Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 19

19: Conseguir suministros(2) 19: Conseguir suministros(2) El anciano caminaba cojeando de vuelta hacia la aldea, su bastón golpeando el suelo con cada paso.

Tum—tum
El sonido rítmico atravesaba el silencio mientras Alfeo lo seguía de cerca, flanqueado por Jarza y los treinta hombres bajo su mando.

Las granjas por las que pasaban estaban inquietantemente quietas.

Ningún trabajador labrando los campos, ningún grano meciéndose con la brisa, solo extensiones vacías de tierra, despojadas de su cosecha.

«Así que ya lo han almacenado todo».

Eso significaba que el almacén de la aldea debía estar lleno hasta el tope con alimentos, un pensamiento reconfortante.

«Al menos no moriremos de hambre pronto, pase lo que pase ahora».

Pero incluso con esta pequeña victoria, la cautela seguía susurrando en el fondo de su mente.

Después de todo, tenían perseguidores pisándoles los talones, y el camino era todo menos seguro.

Su cabeza giró ligeramente, captando la visión de sus hombres.

Caminaban con energía inquieta, los dedos crispándose en sus cinturones, los ojos lanzando miradas furtivas hacia las cabañas de la aldea.

Alfeo conocía esa mirada.

Frustración.

Un deseo profundo y corrosivo.

No solo por comida o botín, sino por liberación.

Años de privaciones, de estar a merced de otros, los había convertido en bestias.

Y ahora que finalmente tenían poder, ardían por usarlo.

Por tomar.

Por aplastar.

Por recordarle al mundo que ya no eran los que se acobardaban en el polvo.

Por finalmente tener a una mujer, fuera con su consentimiento o no.

¿Y Alfeo?

Él también lo sentía.

La emoción.

La embriagadora sensación de saber que, por una vez, sostenía la correa en lugar de llevarla puesta.

Pero sabía que era mejor no actuar por impulso.

Los deseos de un hombre eran como un perro rabioso tirando de una correa, agitándose, mordiendo, desesperado por ser liberado.

Pero solo un tonto dejaba correr libre a la bestia.

El hombre inteligente sabía cuándo alimentarla, cuándo contenerla.

De lo contrario, su propia fuerza lo destruiría.

Alfeo estaba agradecido de no haber traído a toda la fuerza dentro de la aldea.

Un solo necio indisciplinado podría haber convertido esto en un baño de sangre, y eso era lo último que necesitaba.

No por bondad, los años lo habían despojado de eso, sino porque atraer la ira de los señores locales era un error que no podía permitirse.

Quería conseguir lo que quería e irse, cuanto más rápido mejor.

«Ahora no es el momento de hacer más enemigos».

Se dice que Voltaire había dicho eso en su lecho de muerte cuando le pidieron que renunciara al diablo.

Una última y astuta broma de un hombre cuyo ingenio nunca se apagó.

Alfeo siempre lo había encontrado divertido.

Una vez, hace mucho tiempo, había sido un hombre en quien la gente confiaba, un buen vecino, una mano amiga.

Ese hombre estaba muerto.

Golpeado y azotado hasta dejar de existir.

En su segunda vida, la bondad era solo otra debilidad esperando ser explotada.

Y no tenía intención de ser una herramienta nunca más.

El anciano se volvió repentinamente hacia Jarza, murmurando algo en su tosca lengua.

Jarva escuchó, lo pensó un poco antes de traducir.

—Dice que debemos esperar aquí mientras traen todo lo que compramos.

Alfeo asintió, su mirada desviándose más allá de la aldea hacia la extensión verde de tierra que se extendía más allá.

La visión de vegetación era casi extraña después de días marchando a través de terrenos áridos y blanqueados por el sol.

Donde había verde, había agua.

Donde había agua, había vida.

Si enviara hombres a forrajear, probablemente encontrarían algo.

Pero Alfeo descartó la idea, no valía la pena el esfuerzo.

El tiempo y la energía se aprovechaban mejor en otra cosa, como en moverse lejos de allí.

Mientras el anciano cojeaba hacia la aldea, desapareciendo detrás de casas de ladrillos de barro, Alfeo sintió la presencia de Jarza acercándose.

—Entonces, ¿qué sigue?

Alfeo se volvió hacia el hombre imponente.

—¿A qué te refieres?

Jarza extendió sus brazos, señalando hacia la aldea, los campos ondulantes, el camino por delante.

—Después de esto…

¿Por qué quieres que marchemos como mercenarios cuando tenemos suficiente oro para vivir sin hambre?

Podríamos encontrar esposas, construir hogares, criar familias, muchos de nosotros, por segunda vez.

Alfeo arqueó una ceja, divertido.

—¿Por qué el repentino interés?

¿Te estás acobardando de repente?

—Me he abstenido de preguntar hasta ahora, sabes que algunas preguntas es mejor hacerlas a solas —admitió Jarza con un encogimiento de hombros—.

Pero he tomado mi decisión, respondas o no.

Aun así, me gustaría entender.

¿Por qué arriesgar tu vida luchando en guerras de otros hombres?

Alfeo se rio, tomando por sorpresa incluso a Jarza.

—¿Guerras de otros hombres?

—repitió—.

¿Crees que los hombres luchan sus propias guerras?

No, las guerras pertenecen a aquellos en el poder.

¿El resto de nosotros?

Solo somos mierda que se lanzan entre ellos.

Jarza escuchó en silencio, acostumbrado a las reflexiones más oscuras de Alfeo.

Siempre había algo inquietante en la forma en que hablaba, como si hubiera vislumbrado el mundo desde arriba y lo hubiera encontrado insatisfactorio para su gusto.

—¿Alguna vez te has preguntado por qué existe la guerra?

—Los ojos de Alfeo se elevaron hacia el cielo, como cuestionando a los dioses mismos—.

¿Los hombres con coronas y ropas finas se excitan con la idea de expandir tierras que nunca trabajarán?

¿O la vista de sangre derramada los hace sentir vivos?

—Dejó escapar un suspiro, sacudiendo la cabeza—.

O tal vez es la emoción más simple de la dominación, el puro éxtasis de doblegar a otro a tu voluntad.

El deseo primario de someter a otros…

Jarza no dijo nada.

Sabía que era mejor no interrumpir cuando Alfeo caía en estos estados de ánimo.

La mirada de Alfeo volvió bruscamente hacia él.

—¿Me preguntaste por qué querría ir voluntariamente a la guerra, cuando podría elegir la paz?

—Su voz era tranquila pero impregnada de algo peligroso—.

Porque quiero más de lo que me fue dado.

Se acercó más, para que solo él pudiera oírlo.

—Fui desperdiciado como esclavo —murmuró—.

Así como sería desperdiciado en una granja.

No, hay algo dentro de mí que me impulsa a hacer mejor, a ser mejor.

Puedo hacerlo, así que ¿por qué no debería?

Su voz se profundizó, mientras decidía mostrar sus cartas.

—Tengo ideas, Jarza.

Ideas que podrían cambiar este mundo.

—Sus puños se apretaron—.

Es difícil de explicar, más fácil de mostrar, pero aun así difícil.

Pero para ello, necesito hombres que confíen en mí y a los que pueda darles la espalda.

Por eso he hecho todo lo que he hecho.

Por eso me seguiste y me sigues aún.

Y quise decir cada palabra que pronuncié en esas noches frías.

Alfeo exhaló, calmándose.

Luego, su voz se volvió más suave.

—Quiero sentarme en un trono y mover ejércitos con un movimiento de mi mano.

Quiero prender fuego a mis enemigos y tallar una dinastía que lleve mi nombre y mi sangre.

Quiero que se susurre por todo el mundo, para que todos sepan de mí.

Quiero comer bien todos los días y engordar más y más conforme envejezca.

Entonces, hizo una pausa.

Su expresión se suavizó mientras inclinaba la cabeza hacia su compañero.

—Eso es lo que quiero.

Un sueño loco, tal vez, como un gusano que se atreve a alcanzar el cielo —dijo—.

Pero preguntaste, y respondí.

Aun así creo que nunca te he preguntado, ¿qué es lo que tú deseas?

Ante la pregunta, la expresión de Jarza cambió.

Años de soportar las dificultades de la vida, de ser tratado como poco más que una bestia de carga, lo habían despojado del lujo de contemplar deseos.

¿Quién le pregunta a una mula qué desea, aparte de comida y agua?

Nadie.

—No lo sé —confesó por fin, su voz casi un susurro, traicionando la vulnerabilidad que rara vez permitía aflorar.

Alfeo arqueó una ceja, su mirada agudizándose.

—No sé qué hacer con mi vida —dijo Jarza, las palabras saliendo a borbotones—.

Esperaba morir donde estaba, eventualmente, solo otro latigazo en la espalda siendo la hoja que me enviaría al otro lado.

—Nunca pensé que llegaríamos tan lejos.

Pensé que la fuga era solo otra forma de acercar nuestros cuellos a la soga, nunca creí realmente que pudiéramos hacerlo —parecía avergonzado al admitir su secreto.

—Estaba cansado de todo y solo quería que terminara…

y ahora, estoy perdido.

Perdido por el peso de las posibilidades que tengo por delante, no tengo a dónde regresar o a qué aspirar.

No sé qué elegir hacer con la libertad que ahora tengo.

—Su voz se apagó—.

Y sin embargo, si tuviera que decir lo más cercano a un deseo, sería…

que siento curiosidad.

—¿Curiosidad?

—Asintió—.

Sobre ti.

En respuesta, Alfeo suspiró.

—¿Te preguntas si el gusano que sueña con convertirse en mariposa no será devorado por la rana en su loco viaje?

—Su tono era burlón, pero había un filo en él.

Jarza parpadeó.

—Parece que ya lo sabes…

Alfeo echó la cabeza hacia atrás y rio.

—Difícilmente algo de lo que sorprenderse.

Ya sé lo loco que debo sonar —dijo, su tono casi casual—.

Lo que hace que sea aún más entrañable saber que tengo tu confianza.

Se encontró con la mirada de Jarza, la intensidad de sus palabras como una chispa encendiendo algo dentro de él.

—Quédate conmigo, amigo mío, y te mostraré la obra maestra en que se convertirá nuestra vida.

No sé qué destino nos depara, pero sé que ahora tenemos la posibilidad de lograr lo que nunca hubiéramos soñado durante esas noches frías…

Jarva sacudió la cabeza, con una media sonrisa tirando de sus labios.

—Es bueno saber que eres consciente de lo loco que suenas.

Aun así debe ser una de tus virtudes, hacer que el resto de nosotros parezcamos cuerdos en comparación.

—El mundo entero está loco.

¿De qué sirve hacer tales distinciones abstractas?

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