Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 190

190: El malo de la camada (2) 190: El malo de la camada (2) Los días pasaban en un ritmo invariable, con Tiberius estableciéndose en una rutina, cada momento fundiéndose con el siguiente en la tranquila soledad de su habitación.

Sin embargo, a pesar del constante flujo de monotonía, notó un cambio en su joven sirviente.

Los ojos del muchacho siempre mantenían la figura de Tiberius cuando entraba, asegurándose siempre de que estuviera desarmado, aunque intentaba mantener la mirada respetuosamente baja.

Tiberius encontró la transformación casi divertida.

Donde una vez el muchacho se había deslizado en la habitación como una sombra, prácticamente ignorando la presencia de Tiberius, ahora se demoraba un momento más como si esperara captar un indicio de expresión o movimiento.

Y aunque sus intercambios eran silenciosos, Tiberius podía sentir la tensión del muchacho cada vez que dejaba la bandeja.

Incluso se había vuelto más dispuesto a responder esta vez, revelando voluntariamente pequeños detalles cada vez que le preguntaba algo.

Era notable, reflexionó, cuán rápidamente podía cambiar la actitud de una persona, como si bastara un solo encuentro intenso.

Durante los siguientes días, Tiberius logró extraer más que miradas cautelosas y observaciones silenciosas del joven sirviente; incluso consiguió su nombre—Edric.

Al principio, el muchacho lo murmuró con reluctancia, apenas mirando a los ojos de Tiberius mientras tartamudeaba su propio nombre.

Pero era un comienzo, y Tiberius usó el interés del muchacho en hablar para sonsacarle más información.

Comenzó con simples detalles sobre la vida cotidiana en el mundo exterior, pero pronto tuvo a Edric compartiendo fragmentos de noticias del imperio mismo.

Las historias que Edric compartía estaban dispersas; entre las primeras cosas de las que habló, estaba la caída de el Dedo.

Al escuchar eso, Tiberius intentó mantener un rostro impasible, pero por dentro, estaba sorprendido; una vez lo había visitado y sabía lo difícil que era que tal cosa cayera.

Edric habló de otras cosas, como que los territorios del norte seguían en abierto desafío a la corona y cómo el Sabio consejo había sido reinstaurado una vez más por orden de esa perra roja.

Sin embargo, fueron las noticias de su propia familia las que más lo conmovieron.

El segundo príncipe, Mavius, se dirigía al sur con un ejército.

Tiberius digirió cada detalle con escepticismo cauteloso.

Era difícil saber qué partes de la información de Edric eran reales y cuáles podían estar embellecidas o simplemente equivocadas.

El muchacho era joven, después de todo, y probablemente recogía estos rumores de segunda mano de sirvientes, soldados y transeúntes ocasionales, que podrían no conocer la verdad ellos mismos.

Las palabras, después de todo, tienen una manera fácil de distorsionarse de boca en boca.

Pero ya fuera la información completamente precisa o no, sabía que el imperio estaba en esa misma crisis que él había sentido cuando era un hombre libre.

Por mucho que odiara tanto a la emperatriz como a la dinastía que lo hizo a un lado, esperaba que si se llegaba a un asedio, Mavius tuviera éxito en sus ambiciones violentas.

En su mente, casi podía imaginar la capital—un lugar que una vez consideró hogar—infestada de soldados, las calles llenas de terror y el palacio en llamas.

No tenía ilusiones sobre su medio hermano Mavius; lo conocía lo suficiente para verlo como lo que era: despiadado, inflexible, impulsado por una lujuria y ambición que eclipsaba incluso el notorio orgullo y linaje de su parentela, ya que los miembros de su familia eran conocidos por tener sangre caliente.

Tiberius podía imaginar la carnicería que seguiría si Mavius llegara al corazón del imperio.

Sería un matadero, una masacre más allá de la razón.

Y aunque aquellos que podrían caer eran familia, el pensamiento trajo una sonrisa retorcida a sus labios.

Tiberius se permitió una sonrisa sombría ante el pensamiento.

Entre la emperatriz y su medio hermano, sabía que no había héroes.

Sin embargo, de los dos, sabía quién era el mejor.

«Que lo queme todo hasta los cimientos», pensó, vívida en su mente la imagen del palacio imperial en llamas.

«Que derribe ese lugar de mierda, ladrillo por ladrillo».

Sintió una satisfacción inesperada.

A pesar de la amargura que hervía dentro de él, un pensamiento suavizó la determinación de Tiberius.

Clara.

Esperaba—casi rezaba—que ella escapara del caos de la ira de Mavius, que de alguna manera se escabullera a través de la carnicería que solo podía imaginar arrasaría el palacio.

«Que el palacio se convierta en cenizas, pero perdónala a ella», rezó a cualquier dios que escuchara, sintiendo ese sentimiento habitual destrozando su pecho.

«Si alguien merece vivir, es ella.

Es la única que vale la pena salvar en ese lugar maldito».

La imaginó en los jardines, sus movimientos ligeros y silenciosos como siempre había sido, sus ojos llenos de una bondad que no había encontrado en ningún otro lugar dentro de los muros de piedra de la corte.

La extrañaba de una manera que las palabras no podían expresar.

Tiberius apartó sus pensamientos, su mirada desviándose hacia la pequeña ventana.

Afuera, en el estrecho trozo del estado que podía ver, cuatro perros sarnosos se rodeaban entre sí, mostrando sus dientes mientras luchaban por un solo hueso.

El más grande embistió, agarrando el hueso firmemente en sus fauces, mientras los otros ladraban y mordían, desesperados y hambrientos, pero sin querer retroceder.

Tiberius los observó con una mirada neutral, sintiendo un extraño interés por los animales que peleaban por las sobras.

Tiberius mantuvo sus ojos fijos en los perros, observando atentamente cómo el más grande apretaba el hueso con más fuerza, retrocediendo mientras los otros se acercaban.

Apenas reaccionó cuando escuchó la puerta crujir detrás de él, su voz seca al decir:
—La bandeja está sobre la cama.

No tenía preguntas que hacerle al muchacho.

Esperaba el suave, casi silencioso arrastre de los pies del muchacho, la misma rutina que había estado siguiendo durante días, trayendo comida con sus miradas cautelosas y oídos ansiosos.

Pero el paso que siguió no era el tímido movimiento al que se había acostumbrado.

Era más pesado.

Tiberius se congeló, sus sentidos agudizándose, un escalofrío extendiéndose por su columna vertebral.

Se dio la vuelta bruscamente, con el corazón latiendo con fuerza, la mirada endureciéndose mientras buscaba la figura detrás de él.

Detrás de él estaba un hombre alto, su silueta bloqueando la entrada con una presencia imponente que parecía haber absorbido todas las sombras a su alrededor.

La tenue luz captó los bordes de su rostro, revelando las profundas líneas grabadas en su piel.

Era viejo.

Su cabello una vez rubio ahora estaba veteado con tonos plateados y cenizas, colgando en mechones rugosos y desiguales que rozaban los bordes de su mandíbula.

Sus rasgos estaban fuertemente cincelados, sus pómulos afilados, y una cicatriz dentada corría desde justo encima de su ceja derecha hasta su mejilla.

Y, sin embargo, el rasgo más llamativo era el parche de cuero oscuro extendido sobre su ojo izquierdo.

Lord Julián estaba allí, tan real como el aliento ahora atrapado en la garganta de Tiberius.

Durante los últimos seis meses, Julián había sido un rumor fantasmal, una leyenda convertida en polvo.

Nadie sabía qué le había sucedido, y la mayoría llegó a la conclusión de que había sido asesinado durante la batalla, otros que había desaparecido después de la batalla, para no soportar las consecuencias de sus fracasos que causaron la muerte del emperador.

Cualquiera que fuera la historia, todos los caminos apuntaban a un hecho: Julián, la daga del imperio, estaba muerto.

Y, sin embargo, aquí estaba, de pie y respirando frente a él.

Una risa aguda y sin humor escapó de Tiberius, tan repentina como un manantial que rompe el hielo.

Era un sonido mezclado con incredulidad y un tipo retorcido de alivio.

Julián lo observó con una ceja levantada, su único ojo visible brillando con leve curiosidad, aunque su expresión permaneció pétrea e ilegible.

—¿Y qué, me pregunto, es tan divertido?

—la voz de Julián cortó el silencio, baja y constante, con esa calma controlada que una vez inquietó incluso a los soldados más resistentes.

Esa fue la primera vez que Tiberius escuchó hablar al segundo hombre más peligroso del imperio, nunca habiendo tenido un intercambio con él.

Sin embargo, su voz sonaba justo como pensaba que debería sonar, fría y profunda como el océano, con la misma agudeza que debería tener la hoja oculta del emperador.

Tiberius se reclinó, todavía riéndose, su mente corriendo para armar este encuentro improbable.

—De todas las personas que podrían estar detrás de esto…

Pasé días tratando de averiguar quién era mi salvador.

Y aquí estás —dijo, con voz cargada de ironía—, Lord Julián, la daga del imperio en persona, dado por muerto y sin embargo todavía en pie.

Si eso no es algo que valga la pena reírse, ¿qué lo es?

La más leve sonrisa tiró de la comisura de su boca, aunque no llegó a su ojo.

—El imperio tiene su manera de tragarse a los hombres y escupirlos con la misma rapidez.

A veces vale la pena…

simplemente desaparecer.

Cuanto más grande el océano, más depredadores hay en él…

¿Por qué?

Tiberius miró fijamente al viejo, buscando en su expresión un indicio de sus motivos.

¿Por qué desaparecería con todo lo que está pasando?

¿Tuvo algo que ver en ello?

Julián permaneció en silencio por un momento, su mirada constante, como si estuviera evaluando a Tiberius con un desprendimiento tranquilo y clínico.

Luego, con un lento asentimiento, señaló la silla junto al escritorio, su voz profunda saliendo de su boca:
—Siéntate, Tiberius.

Tenemos mucho que discutir.

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