Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 191

191: Forastero(1) 191: Forastero(1) Lucius estaba de pie con la espalda apoyada contra la fría pared de piedra fuera del cuartel, sus dedos recorriendo distraídamente los eslabones de su cota de malla.

La armadura era de dotación estándar, aunque desgastada y abollada por los años de servicio de los hombres a quienes la había saqueado.

A su lado colgaba una maza corta y pesada —su cabeza marcada por el uso— y una daga cuidadosamente metida en su cinturón, un arma que mantenía cerca para trabajos más personales.

Cambió su peso y giró los hombros, lanzando una mirada vigilante a través del silencioso patio, su aliento convirtiéndose en tenues volutas en el frío de la mañana temprana.

Era un joven, apenas salido de la adolescencia, con una constitución delgada perfeccionada por horas dedicadas al entrenamiento.

Su cabello castaño corto y despeinado caía en un desorden casual alrededor de su frente, añadiendo un toque de rudeza a su rostro juvenil.

Sus ojos eran de un marrón terroso y penetrante, y tenían la costumbre de moverse rápidamente por la habitación, siempre alerta pero suavizados con un encanto natural.

Su compañero llegaba tarde, como de costumbre, y comenzaba a preguntarse si debería entrar y sacar al hombre él mismo, pero justo cuando se apartó de la pared, la puerta del cuartel crujió al abrirse.

Salió la figura familiar de Marcus, parpadeando contra la luz del amanecer mientras se ajustaba el cinturón.

Se pasó una mano por su rebelde cabello castaño.

Una sonrisa perezosa se dibujó en su rostro cuando vio a Lucius.

—Buenas tardes, Lucius —saludó Marcus, dándole una palmada en el hombro—.

Espero no haberte hecho esperar demasiado.

Lucius se burló, aunque devolvió la sonrisa.

—Tarde como siempre, Marcus.

Marcus se rio, levantando las manos en señal de falsa rendición.

—Está bien, está bien, ya estoy aquí, ¿no?

—le dio a Lucius un empujón juguetón—.

Tuve que refrescarme después del entrenamiento…

no pensé que el Capitán Varro realmente nos haría entrenar hasta el agotamiento esta mañana.

Pensé que estaría viendo la estrella al terminar.

Es un duro bastardo, ¿verdad?

Lucius puso los ojos en blanco, aunque su rostro mostraba un rastro de simpatía.

—¿El Capitán Varro?

Haría correr vueltas a su propia madre si lo mirara mal —añadió con una sonrisa, imitando la voz áspera de Varro.

Marcus resopló.

—Bueno, podría ser un poco más indulgente, ¿no crees?

No recuerdo que fuera tan duro cuando estábamos encadenados.

Intercambiaron una mirada cómplice.

Lucius entonces levantó una ceja, una sonrisa astuta apareciendo en su rostro.

—Parece que necesitas un trago, Marcus.

—Pensé que nunca lo preguntarías —respondió Marcus, sus ojos iluminándose—.

Si no veo una jarra pronto, es probable que me desmaye aquí mismo.

Se dirigieron a través del patio, el ritmo de sus botas sincopado mientras caminaban lado a lado hacia la taberna justo fuera de los muros de la guarnición.

El aroma a pan recién horneado y leves rastros de cerveza se hacía más fuerte a medida que se acercaban, y para cuando empujaron las puertas de la taberna, el suave tintineo de jarras y la cálida charla en el interior ya tenían a Marcus sonriendo.

Encontraron una mesa en la esquina, un lugar que ofrecía una vista decente de la sala pero que aún los mantenía cómodamente fuera del alcance del oído de los pocos clientes.

Una joven de cabello rojizo claro se acercó a la mesa, sus rizos captando la tenue luz de la taberna y proyectando un resplandor ardiente en su rostro.

Tenía una confianza natural mientras miraba a Lucius y Marcus.

Apoyando una mano en la mesa, les dirigió una mirada juguetona.

—Lucius, Marcus —los saludó, con voz burlona pero cálida—.

¿Qué van a pedir esta noche?

Lucius mostró una sonrisa encantadora, alcanzando su mano con un aire galante, presionando un ligero beso en sus nudillos.

—Bueno, Sabina —dijo suavemente, mirándola a los ojos—, primero te pediría el placer de tu compañía, pero supongo que dos de tus mejores cervezas servirán para empezar.

Tal vez más tarde, ¿considerarías honrarme con un paseo bajo las estrellas?

Sabina se rio, retirando su mano con una sonrisa, sacudiendo la cabeza como si ya hubiera escuchado esto antes.

—Oh, Lucius, tendrás que ser un poco más serio si estás buscando algo más allá de una cerveza o dos —respondió, con un tono juguetón pero cauteloso.

A su lado, Marcus resopló, dando un codazo a Lucius como diciendo: «Te lo dije».

Lucius dio un suspiro resignado, levantando las manos en señal de falsa rendición.

—Bien, Sabina.

Dos jarras de cerveza, por favor.

Y para tranquilizarte, seremos modelos de comportamiento perfecto.

Solo asegúrate de que ningún viejo bastardo sin valor se nos acerque y nos llame ladrones.

Estamos arriesgando nuestras vidas por ustedes, ¿sabes?

Los soldados merecen un poco de respeto, ¿no?

Sabina arqueó una ceja, poco convencida pero claramente divertida.

—Creeré eso cuando lo vea —dijo con una sonrisa, girando sobre sus talones para dirigirse hacia la barra.

Después de un momento de espera, regresó llevando dos jarras llenas.

Las colocó frente a los hombres con gracia experta, demorándose un momento más, claramente esperando otro intento de Lucius.

Él se inclinó, incapaz de resistirse.

—¿Y qué hay de mi otra pregunta?

Los ojos de Sabina brillaron mientras inclinaba la cabeza, sus labios curvándose en una pequeña sonrisa divertida.

—Bueno —respondió, con risa en su voz—, si no estoy demasiado cansada al final de la noche…

lo pensaré.

Pero no te hagas demasiadas ilusiones.

Con un guiño juguetón, volvió a sus rondas, dejando a Lucius y Marcus con sus bebidas y una risa compartida, la noche sintiéndose un poco más cálida ya.

Marcus notó que Lucius observaba cada movimiento de Sabina mientras ella se movía entre las mesas, y no pudo evitar sonreír.

—Sabes —dijo, dándole un codazo juguetón a Lucius—, te he visto suspirando por ella desde hace un tiempo.

Estoy bastante seguro de que también le gustas, por la forma en que siempre sonríe cuando está contigo.

La mirada de Lucius se suavizó, deteniéndose en Sabina mientras ella se reía de algo que dijo un cliente.

—Yo también lo creo.

Siempre parece feliz cuando estoy cerca, y puedo decir que hay algo real ahí.

Marcus dio un largo sorbo, mirándolo de reojo.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Lucius dejó escapar un pesado suspiro.

—Es su padre.

Piensa que no soy suficiente para ella.

No permitirá que se case con un soldado, aunque estaría bien cuidada.

Ni siquiera me da la oportunidad de demostrar que podría ser bueno para ella.

Normalmente no tendría problemas en hervir la patata primero y luego comerla, pero desafortunadamente ella respeta demasiado a su padre para algo así.

Marcus se burló, sacudiendo la cabeza.

—¡Ganas el doble que él cada mes!

Le darías una buena vida, mejor que la mayoría.

Lucius esbozó una sonrisa irónica, jugueteando con su jarra.

—Sí, pero lo ganamos arriesgando el cuello.

Su padre no puede ver más allá del peligro.

Piensa que me mataré y la dejaré sola.

No importa lo cuidadoso que sea o cuánto tiempo haya sobrevivido en el campo.

Marcus se rio, encogiéndose de hombros.

—Nuestras vidas han estado en riesgo desde el día en que tomamos una espada y luchamos por nuestra libertad.

Además, cualquiera estaría orgulloso de tenerte como yerno.

Especialmente para un tabernero, después de todo, tener a uno de nosotros como yerno significaría obtener automáticamente la protección de los guardias de la ciudad en todo momento…

Lucius sacudió la cabeza, riendo suavemente.

—El padre de Sabina no lo ve así.

El viejo frunce el ceño cada vez que aparezco, como si solo ser soldado fuera una especie de ofensa personal.

Tal vez, ¿alguien antes que yo lo convenció de darle demasiados descuentos?

¿O tal vez de pagar por protección?

Marcus sonrió, dándole una palmada en la espalda.

—Bueno, si su padre no puede ver tu valor, entonces quizás él es quien necesita un toque de atención.

Ella lo vale, ¿no es así?

Marcus se recostó, con una leve sonrisa en su rostro.

—Sabes —comenzó, bajando la voz en un tono que bordeaba lo reverente—, incluso si caemos en cumplimiento del deber, nuestro capitán—ah, su excelencia—ha prometido que nuestras familias seguirán siendo atendidas.

Pagadas durante dos años completos después de que nos vayamos, para que no pasen hambre por nuestra causa, lo que significaría que ella tendría suficiente dinero para volver a casarse.

Lucius hizo una pausa, con la jarra a medio camino de sus labios.

Miró a Marcus, con las cejas levantadas ya que estaban hablando de su muerte; luego sacudió la cabeza y preguntó otra cosa.

—¿Cómo demonios tiene el cap…

quiero decir, su excelencia, suficiente oro para hacer que eso suceda?

Mantener a la familia de cada soldado…

Debe estar sangrando dinero con promesas como esa —.

Sus ojos se estrecharon pensativos, y por un momento, su escepticismo se apoderó de él.

Marcus simplemente se encogió de hombros, pero había cierta apreciación en su expresión.

—¿Quién sabe?

El hombre podría estar nadando en deudas, por lo que me importa.

Solo saber que tenemos a alguien cuidando de las personas que dejamos atrás —suspiró, terminando con un asentimiento hacia su amigo—, eso es raro.

Hace que el trabajo signifique algo más que el pago.

Lucius consideró eso mientras tomaba un largo trago, dejando que las palabras se asentaran.

Se sentía bien, se dio cuenta, ser visto como algo más que otro soldado prescindible.

—Es cierto —acordó, asintiendo lentamente—.

Y en dos años, si todo va según lo planeado, finalmente tendré un trozo de tierra propio.

Tal vez me asiente.

Dicen que el pago es decente…

Lo suficiente para comenzar una granja.

Se inclinó hacia adelante, la idea sosteniendo cierto asombro, como si todavía fuera difícil de creer.

«Dos años», pensó, «solo dos años».

Después de todas las horas de entrenamiento, las batallas y las noches pasadas con frío y lejos de casa, se sentía casi surrealista imaginar tener un lugar propio, especialmente cuando hace medio año, creía que no alcanzaría esa expectativa de vida.

Lucius suspiró, sus dedos trazando el borde de su jarra.

—Pero toda esta charla de tierra, de un futuro—nada de eso importa si su padre todavía no me acepta.

Es como si estuviera construyendo un sueño en el aire, sabiendo que él me rechazaría tan pronto como apareciera en su puerta.

Marcus sacudió la cabeza, inclinándose hacia adelante para encontrar la mirada de Lucius, su expresión firme y tranquilizadora, mientras lanzaba una mirada en busca del hombre.

—Vamos, Lucius —dijo con una sonrisa firme—, no sabes lo que traerá el mañana.

Las cosas cambian, y las personas también.

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