Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 192

192: Forastero(2) 192: Forastero(2) La noche había caído profundamente sobre el pueblo, envolviéndolo en una oscuridad silenciosa y pesada.

Fuera de su taberna, un hombre robusto con un vientre grueso y un delantal desgastado se encontraba junto a la entrada, echando una última mirada a la calle vacía y tenuemente iluminada.

Con un suspiro, alcanzó la robusta puerta de madera y la cerró de golpe, el suave chirrido de sus bisagras cortando el silencio.

Empujó su peso contra ella, asegurando el pestillo firmemente, cerciorándose de que quedara bien cerrada contra cualquier visitante inesperado que pudiera aparecer después de la hora de cierre.

El hombre hizo una pausa, pasándose una mano carnosa por la cabeza calva y mirando de nuevo hacia las ventanas oscurecidas.

Dentro, la taberna estaba ahora vacía de las voces estridentes y risas que la habían llenado apenas una hora antes, sus mesas salpicadas con los restos de los clientes de la noche—algunas jarras olvidadas, una capa abandonada, migas esparcidas por el suelo.

Con una última mirada a su tranquila taberna, se dio la vuelta y comenzó el lento camino de regreso a su pequeña habitación de arriba, donde le esperaba una cama fría y las largas y silenciosas horas de la noche se extendían por delante.

Cuando el tabernero se apartó de la puerta cerrada, el débil sonido de pasos llegó a sus oídos, rompiendo el silencio.

Se quedó inmóvil mientras de la oscuridad surgieron tres hombres, sus figuras ocultas por pesadas capas que se arremolinaban alrededor de sus botas.

Se movían con una confianza silenciosa, deteniéndose a pocos pasos de distancia.

Uno de ellos inclinó la cabeza, su voz suave y tranquila al hablar.

—Buenas noches —saludó, con una vaga cortesía en su tono que llevaba un filo—.

¿Serías tú Aldwin?

El tabernero se enderezó, entrecerrando los ojos con sospecha.

Conocía a sus clientes habituales y estos hombres no estaban entre ellos.

Mantuvo su voz firme, aunque su corazón se aceleró.

—¿Quién pregunta?

—dijo con aspereza, su mirada saltando a cada uno de sus rostros sombreados.

El hombre del centro rió suavemente, dando un paso adelante.

—Ah, nadie importante —respondió con un encogimiento de hombros despreocupado—.

Solo unos…

amigos preocupados por un joven.

—Enfatizó las palabras ligeramente, con una expresión que insinuaba algo no dicho.

Aldwin tragó saliva, sus dedos temblando ligeramente contra el frío metal del candado.

—¿Amigos, dices?

—repitió, su voz cautelosa—.

Parece un poco tarde para venir de visita, ¿no crees?

Uno de los hombres—una figura larguirucha con una cicatriz áspera que le recorría desde la mandíbula hasta la sien—dio un paso adelante, bajando ligeramente su capucha.

Su rostro tenía una sonrisa dura, y su mirada era firme mientras hablaba.

—Tal vez…

¿crees que es demasiado tarde para una conversación amistosa?

—preguntó con un tono casual, inclinando la cabeza como si mantuviera una conversación educada—.

Creo que nos hemos encontrado con un asunto que involucra a tu hija.

Un joven llamado Lucius ha estado…

pasando tiempo con ella.

—Su boca se torció en una sonrisa burlona—.

Curioso, sin embargo.

No pareces muy entusiasmado con ese arreglo.

Aldwin se tensó, entrecerrando los ojos.

—Los asuntos de mi hija no son de tu incumbencia —respondió fríamente.

El hombre se rió, negando con la cabeza mientras miraba a sus compañeros, que simplemente cruzaron los brazos, observando la escena con leve diversión.

—No entiendes —dijo, volviendo su mirada al dueño de la taberna—.

No estamos aquí para chismorrear.

Estamos aquí en nombre de algunas personas que sienten que tu desagrado hacia el muchacho es infundado.

Y solo nos gustaría saber la razón.

La mandíbula de Aldwin se tensó, sus cejas se juntaron, la sospecha clara en sus ojos.

—¿Quién pregunta?

El hombre dio una ligera sonrisa desarmante.

—Nadie importante.

Solo unos amigos preocupados de Lucius.

Es un buen muchacho, leal y trabajador.

Así que cuando oímos que tiene planes de establecerse, formar una familia—alguien como él, pensarías que tendría un poco más de suerte convenciendo a un suegro para que le diera una oportunidad justa.

Aldwin cruzó los brazos, su postura defensiva.

—Si Lucius los envió a hacer esto…

El hombre levantó una mano, deteniéndolo.

—Oh no, Lucius no sabe que estamos aquí.

Verás, él es demasiado blando para esto.

No ha hablado mucho más que una palabra de queja sobre tu resistencia—sigue diciendo que trabajará más duro.

Pero eso es lo que nos molesta, ¿sabes?

Está dispuesto a hacer su parte, así que pensamos que tal vez necesitarías un poco de información sobre quién es realmente.

La voz de Aldwin era fría, aunque un atisbo de incertidumbre se había colado en sus ojos.

—¿Qué es lo que buscan?

—No buscamos nada más que una oportunidad justa para un hombre que la merece —dijo el hombre suavemente—.

Lucius no viene de la misma suerte que algunos, claro, pero se ha ganado cada pizca de respeto que recibe.

Así que estamos aquí para…

fomentar un poco de comprensión.

Los soldados, después de todo, deben apoyarse mutuamente…

Aldwin miró hacia otro lado, reacio a ceder pero claramente preocupado por sus palabras.

—Si Lucius merece una oportunidad, se la ganará sin que nadie me retuerza el brazo.

He criado a mi hija para que conozca su propio valor, y me aseguraré de que termine con un buen hombre.

El rostro del hombre se ensombreció, y dio un paso amenazante hacia adelante.

—Déjame dejarte esto claro, Aldwin: si no haces lo que te pedimos, entonces tal vez eres tú quien necesita que le recuerden lo…

frágiles que pueden ser las cosas por aquí.

Ya sean tus huesos o lo bien que pueda ir tu establecimiento en los próximos días.

Aldwin levantó la barbilla desafiante.

—Haz lo que creas que necesitas hacer, pero no voy a cambiar de opinión.

Estás perdiendo el aliento.

Los tres hombres intercambiaron miradas frías, sus expresiones endureciéndose en algo mucho menos civil.

Aldwin sabía que era mejor no dejar que se salieran con la suya, metió la mano bajo su túnica y sacó una daga, mostrando que estaba armado.

El más alto de los hombres se rió —un sonido bajo y frío.

En un movimiento rápido, agarró la muñeca de Aldwin, arrancándole la daga de la mano y arrojándola al suelo.

Antes de que Aldwin pudiera siquiera gritar, su cara fue estrellada contra la áspera madera de la puerta de la taberna, el borde afilado de una daga presionado firmemente contra su cuello.

El hombre que lo sujetaba se inclinó, su voz un susurro venenoso.

—¿Crees que vinimos aquí a jugar?

¿Piensas que puedes escupir sobre una sugerencia amistosa?

Aldwin luchó, su respiración en cortos y agitados jadeos mientras la daga se clavaba muy ligeramente en su piel.

El hombre lo presionó con más fuerza contra la puerta.

—No nos estás haciendo ningún favor, viejo.

Así que piensa en eso antes de ir agitando una hoja, especialmente a personas que arriesgan sus vidas por ti.

Tal vez estés en línea para algunas correcciones.

——————
Los tres hombres caminaban rápidamente por la estrecha calle empedrada, sus oscuras capas mezclándose con las profundas sombras proyectadas por los techos salientes.

Uno de ellos, mirando nerviosamente por encima del hombro, rompió el silencio.

—Marcus, ¿estás seguro de que no tendremos problemas por esto?

¿Y si va a los guardias de la ciudad?

Marcus echó la cabeza hacia atrás con una risa silenciosa, dándole una palmada en el hombro a su compañero.

—Relájate.

No vio nuestras caras, y aunque lo hubiera hecho, ¿los guardias de aquí?

Probablemente lo ignorarán.

El hombre le dio a Marcus una mirada escéptica, y Marcus sonrió, explicando más a fondo.

—Mira, no les gusta que causemos problemas, claro.

No podemos saltarnos las cuotas, y no quieren que cometamos crímenes reales—nada de robos, nada de asesinatos, eso es seguro —se rió, sacudiendo la cabeza—.

Pero si un hombre solo está tratando de casarse y vivir un poco más cómodamente…

A eso, harán la vista gorda, especialmente si viene de un hermano de armas…

Su compañero se relajó ligeramente, y los tres siguieron caminando, sus pasos desvaneciéndose en la noche mientras dejaban atrás la tranquila taberna y al agitado tabernero.

—Mira, estamos tan seguros como si estuviéramos encerrados en un cofre de hierro —dijo Marcus, su voz ligera y burlona.

Gesticuló animadamente, su confianza contagiosa—.

Y para agradecerles a ustedes dos por ayudarme esta noche, los invitaré a tomar algo mañana.

¡Invito yo!

Su compañero se relajó ligeramente, y los tres siguieron caminando, sus pasos desvaneciéndose en la noche mientras dejaban atrás la tranquila taberna y al agitado tabernero.

—¿Bebidas invitadas por Marcus?

¿Seguro que tienes el dinero?

—bromeó uno de ellos, aunque su expresión aún mostraba un poco de nerviosismo.

—No te preocupes, acabo de robarle unas monedas del bolsillo al Gordito —respondió, con risas resonando en el aire como el cálido resplandor de las linternas que iluminaban la calle.

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