Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 195

195: Encrucijada 195: Encrucijada El banquete se desarrollaba bajo un cielo nocturno extenso, profundo e infinito, mientras las antorchas parpadeaban contra el lienzo del pabellón improvisado instalado en el corazón del campamento militar.

Mesas cubiertas con simples manteles se extendían al aire libre, rodeadas de soldados y asistentes.

El campamento bullía de vida mientras el calor de las hogueras se extendía hacia afuera, proyectando un reconfortante resplandor sobre la reunión.

Los esclavos se movían constantemente, llevando bandejas cargadas de caza asada y carnes ahumadas, cuyo aroma se esparcía por el campamento y se mezclaba con el aire fresco de la noche.

La selección era sencilla: gruesas rebanadas de pan oscuro, vegetales de raíz asados y guisos servidos en grandes ollas de hierro fundido, todos lo suficientemente abundantes para saciar hasta al soldado más hambriento después de una larga marcha.

Se pasaban platos llenos de faisán asado y gruesos cortes de cordero, la piel carbonizada crujiente bajo la luz de las antorchas, y las copas de vino áspero o cerveza se rellenaban constantemente mientras crecían las risas y conversaciones de los soldados.

Cualquier resentimiento que tuvieran respecto a la escasa cantidad de botín obtenido tras asaltar los Dedos, estaba siendo exitosamente mitigado tanto por el festín como por el conocimiento de que su oportunidad de enriquecerse mediante el saqueo aún no estaba fuera de su alcance.

Después de todo, ¿no estaban marchando hacia el sur?

Y así, mientras los soldados comían y reían, los nobles también estaban ocupados en sus propios asuntos, aunque su razón para esta alegría se basaba en un negocio completamente diferente.

Largas mesas se extendían a través de la enorme tienda, cada una cubierta con pesados manteles bordados con los escudos de la familia real.

En la cabecera de la mesa principal se sentaban los invitados de alta cuna, incluido Mavius, rodeado de sus señores y comandantes.

Los sirvientes se movían con un ritmo coordinado, llevando pesadas bandejas de plata rebosantes de delicias: jabalí asado con un glaseado crujiente, faisanes rellenos de higos y frutos secos especiados, y fuentes de frutas frescas y quesos de provincias distantes.

Bandejas de vinos de tonos joya y aguamieles especiados fluían libremente, cada copa atendida con reverencia y rellenada por los sirvientes silenciosos y de pies ligeros antes de que una mano noble pudiera indicarlo.

El banquete había sido organizado por capricho, una celebración de un anuncio muy alegre: la esposa de Mavius esperaba un hijo, noticia que se extendió entre las filas nobles como un incendio forestal.

La reunión adquirió un aire de casi reverencia, pues muchos vieron esta bendición como un presagio divino, una señal de los dioses respaldando a su príncipe y la campaña que pronto emprenderían.

Lord Landoff se levantó repentinamente de su asiento, alzando su copa, su rostro iluminado tanto por la luz parpadeante de las antorchas como por una sonrisa orgullosa y sincera.

Miró a su yerno, Mavius.

—Por mi señor —comenzó, con tono cálido y resonante—, cuyo honor y fuerza he llegado a conocer tan bien como mi propio corazón.

Es con alegría, orgullo y profunda fe que te felicito por la bendición que ha agraciado a tu casa y a la mía.

—Miró a Mavius, sus ojos llenos de admiración, y luego levantó su copa aún más alto—.

Y es con igual alegría que anticipo la llegada de mi nieto—un heredero no solo de tu linaje, Mavius, sino un legado de fuerza y virtud que perdurará más que nuestras campañas más ambiciosas.

La sala murmuró en aprobación, con miradas de complicidad y sonrisas extendiéndose entre los reunidos.

Lord Landoff continuó, su voz volviéndose más fervorosa, sus ojos recorriendo la habitación para incluir a todos en sus palabras.

—¿No es evidente que los dioses nos han sonreído con la llegada de este niño?

Esta gran bendición, otorgada justo cuando nos preparamos para nuestra mayor empresa, es una señal—una afirmación divina de que nuestra causa es justa, que nuestro camino está alineado con la voluntad de los dioses.

Señala la victoria, no solo en batalla sino para el futuro de nuestro pueblo.

—Hizo una pausa, el brillo en sus ojos intensificándose con orgullo apenas contenido—.

Cuando tenga a mi nieto en mis brazos, sabré que los dioses mismos han ordenado nuestra victoria.

Este niño será un faro, un símbolo de aquello por lo que luchamos—una promesa de que la sangre de nuestro linaje continuará fuerte e inquebrantable.

La multitud estalló en vítores y levantó sus copas al unísono, el brindis resonando por toda la sala.

Los nobles gritaron su lealtad a Mavius, a su futuro hijo y a la campaña que tenían por delante, un rugido resonante que sacudió las paredes mismas.

Mavius, visiblemente conmovido, asintió profundamente en señal de gratitud, levantando su propia copa hacia su suegro y, con voz suave pero firme, brindando en respuesta:
—Por la familia, por la victoria y por un futuro bendecido por los dioses.

Cuando el último eco de las palabras de Lord Landoff se desvaneció, la sala estalló en un coro atronador.

Los señores y nobles golpeaban sus copas contra las pesadas mesas de madera, el sonido resonando como un redoble de tambor de emoción compartida y hermandad.

Las voces se alzaron, fuertes e insistentes, cada una llamando a un hombre para que hablara, los vítores fundiéndose en una demanda unificada.

—¡Discurso!

¡Un discurso, su gracia!

—corearon, golpeando las mesas una vez más, su fervor aumentando.

El aire vibraba con anticipación, la energía contagiosa mientras cada hombre se volvía para mirar a Mavius.

Mavius dio un último sorbo deliberado a su copa, saboreando el vino antes de vaciarla con un solo giro de su muñeca.

Dejando su copa, se puso de pie, irguiéndose en toda su estatura.

Los nobles estallaron en nuevos vítores, su entusiasmo llenando la habitación con una energía casi tangible.

Levantó una mano para calmarlos, su mirada penetrante recorriendo a los señores reunidos, la luz del fuego proyectando una poderosa sombra detrás de él.

Los nobles se calmaron, inclinándose ansiosamente para captar sus palabras, sus ojos fijos en él con el tipo de lealtad reservada solo para un líder al que tenían en la más alta estima.

La voz de Mavius cortó a través de los nobles reunidos, afilada y cargada de fría furia.

—Los Dedos —comenzó, su tono rebosante de desprecio— se erigían como la llamada fortaleza inexpugnable del imperio, el último escudo inquebrantable.

Y sin embargo, ¡aquí estamos!

Esa fortaleza abrió sus piernas, cediendo como el perro infiel del imperio en que se había convertido.

La hemos tomado como si fuera una ramera, y con ella, hemos tomado la puerta al corazón de nuestro enemigo.

Los señores se inclinaron hacia adelante, con sonrisas extendiéndose por sus rostros, inspirados por sus brutales palabras.

—El camino a la capital yace abierto ante nosotros —continuó, sus ojos brillando con feroz determinación—, y con él, el poder para asestar el golpe final y mortal al reinado del usurpador.

Una vez que el corazón del país sea nuestro, finalmente dirigiremos nuestra mirada al norte, para barrer los restos de la rebelión allí.

Hizo una pausa, permitiendo que sus palabras se asentaran sobre la asamblea, su mirada escrutando a los señores que pendían de cada una de sus sílabas.

—Nuestros exploradores traen noticias de la posición del enemigo —acampado a la derecha del Lago Dunvar, esperando nuestro avance como si creyeran estar preparados.

La expresión de Mavius se torció en una sonrisa sombría.

—Muy bien entonces —se burló—.

Acabaremos con cualquier resistencia insignificante que esa serpiente envejecida de Marthio pueda reunir.

Una vez que sean abatidos, finalmente procederemos a extirpar cada víbora de ese nido de serpientes, purgando a aquellos que se atrevieron a negarme mi derecho.

Los señores reunidos estallaron en vítores, su fervor encendido por sus palabras, listos para cabalgar a su orden y devolver el imperio bajo su gobierno.

Los ojos de Mavius brillaban con una mezcla de confianza y desprecio mientras miraba a sus señores, levantando su copa una vez más.

—Nuestro enemigo —comenzó con una risita desdeñosa—, apenas ha logrado reunir suficientes hombres para que valga la pena nuestro esfuerzo.

Han tomado posición con el lago a su izquierda, creyéndose lo bastante astutos para evitar ser flanqueados.

Los nobles a su alrededor intercambiaron miradas divertidas, y Mavius se permitió una corta risa despectiva.

—Creen que pueden contenernos, pero lo único que han hecho es facilitarnos ensartarlos desde el frente —declaró, su tono impregnado de una peligrosa calma—.

Han trazado sus planes, y ahora se han preparado para la derrota.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras calara, la tensión creciente entre sus señores aumentaba.

—Hemos llegado hasta aquí, atravesando fortalezas y campos, a través de aquellos que nos negarían lo que es legítimamente nuestro.

Y ahora —elevó su voz, con fuego en sus ojos—, es hora de acabar con todo.

El imperio será liderado, de una vez por todas, por su gobernante legítimo.

Los nobles estallaron en vítores, copas levantadas en celebración de su líder, listos para cabalgar hacia la batalla y reclamar el imperio bajo el legítimo gobierno de Mavius.

La noche resonó con sus gritos de lealtad, cada uno cargado con el fervor de ver su visión hecha realidad.

Mavius sonrió con suficiencia, levantando su copa hacia sus señores reunidos, su voz impregnada de humor oscuro.

—Diría que deberíamos concederles la cortesía de una última bebida antes de su muerte —comenzó, una sonrisa malvada extendiéndose por su rostro—.

¡Pero parece que a esos estúpidos bastardos no les quedará más que agua salada para beber!

La risa recorrió la multitud, la imagen divertía a sus señores mientras imaginaban a sus enemigos varados y sedientos.

—Por lo tanto, ¡os insto a todos a seguir adelante con resolución inquebrantable!

Convirtámonos en la espada que elimine a los malvados, derribando a aquellos que desgarrarían nuestro imperio.

Seamos el martillo que clava el clavo, forjando los lazos de unidad entre nuestras tierras fracturadas, y restaurando la fuerza de nuestra herencia.

No marchamos solo como guerreros, sino como la encarnación de la justicia y la redención.

Juntos, reclamaremos lo que es legítimamente nuestro y repararemos lo que se tambalea al borde de la ruina.

Grabaremos nuestros nombres en los anales de la historia, asegurando que nuestro imperio emerja de las sombras hacia la luz.

¡Así que levantad vuestras copas en alto!

¡Brindemos por la victoria, por la gloria de nuestros antepasados, y por un futuro donde nuestro legítimo gobernante tome el trono y nos guíe hacia un nuevo amanecer!

¡Por NIKAE!

—¡POR NIKAE!

—corearon en respuesta, mientras marchaban para traer más pestilencia al enfermo anciano en su último pie, al que tan orgullosamente llamaban Imperio.

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