Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 198

198: Acero y sangre(1) 198: Acero y sangre(1) Mavius se sentaba a horcajadas sobre su caballo de guerra en la retaguardia de la formación, su mirada penetrando a través del caos que tenía delante, intentando extraer algún sentido del tumulto de armaduras chocando y polvo.

Su posición en la reserva le permitía la ventaja de observar el flujo de la batalla, sin embargo hoy, a pesar de las líneas disciplinadas y los movimientos calculados, luchaba por leer claramente la acción que se desarrollaba.

Con frustración marcada en su frente, Mavius se volvió hacia Lord Aron, quien permanecía firme a su lado.

—¿Qué opinas de esto, mi señor?

Ni siquiera puedo distinguir una ruptura en la línea de una derrota, así.

Lord Aron se inclinó ligeramente hacia adelante, estudiando las filas distantes de infantería mientras el polvo se elevaba del campo de batalla, oscureciendo la vista.

—Su Gracia —respondió con calma—, la pelea comenzó hace apenas una hora.

Incluso con sus movimientos, es poco probable que mucho haya cambiado todavía.

Si están ocurriendo cambios, aún serán sutiles.

Demasiado pronto para que el caos se asiente.

Mavius frunció el ceño, volviendo sus ojos al campo, distinguiendo bolsas de movimiento.

No esperaba sentirse tan ciego, pero el polvo, el rugido y las interminables figuras fundiéndose en batalla no le daban más que frustración.

Pero mantuvo su compostura; aunque sus manos aferraban las riendas con fuerza, sus nudillos palidecían bajo la malla de sus guantes.

«¿Realmente le gustaba tanto la guerra a mi padre?

¿Qué hay que disfrutar?»
Mavius entrecerró los ojos mirando el campo de batalla, su frente fruncida en profunda contemplación mientras estudiaba la formación enemiga.

—Mira allí —dijo, con un destello de impaciencia brillando en sus ojos—.

El lago puede inmovilizar su flanco izquierdo, pero el derecho…

está completamente abierto.

Lo han dejado prácticamente expuesto.

Si tan solo nuestra caballería no estuviera ocupada con la suya, podríamos aplastarlos aquí y ahora.

Lord Aron se movió en su silla, su mirada siguiendo el dedo señalador de Mavius hacia el borde desprotegido de la formación enemiga.

«Lo mismo podría decirse de la nuestra», pensó Lord Aron pero se contuvo.

Permaneció en silencio por un momento, calculando la distancia y el terreno.

—En efecto, Su Gracia, puede estar expuesto —concordó Aron—, pero es un largo recorrido.

A nuestra infantería de reserva le tomaría al menos veinte minutos llegar al flanco enemigo, quizás más.

Mavius gruñó, sus ojos aún entrecerrados ante la oportunidad que tenía delante.

—Sí…

pero si lo alcanzaran, podrían resultar decisivos —reflexionó, un destello de convicción comenzando a reemplazar su anterior frustración—.

Podrían ser el clavo que finalmente asegure nuestra victoria.

Lord Aron asintió mientras pensaba que su emperador era demasiado impetuoso.

—En teoría, sí.

Si lo cronometráramos correctamente, podrían inclinar la balanza.

Necesitaríamos comprometernos rápidamente, sin embargo, antes de que el enemigo tenga la oportunidad de ajustar su formación, e incluso entonces no sabemos si realmente serán tan efectivos.

Los ojos de Mavius brillaron con renovado enfoque, su impaciencia cediendo ante la determinación.

—Entonces puede que no tengamos más opción que probar esa teoría, Aron.

Mavius apretó la mandíbula, su decisión tomada.

—Tomaremos mil quinientos hombres y golpearemos su flanco derecho —ordenó, su voz firme e inflexible.

Sin pausa, se volvió hacia Lord Mereth, su mirada dura como el acero.

—Lord Mereth —dijo, su tono llevando tanto el peso del mando como la expectativa—.

Tú serás quien los lidere.

Aprovecha este momento y no lo dejes escapar.

Lord Mereth se enderezó, su expresión cambiando de sorpresa a profundo orgullo.

—Su Gracia —respondió, inclinando ligeramente la cabeza—.

Es un honor servir bajo su mando.

Mavius dio un breve asentimiento, observando como Mereth espoleaba su caballo hacia adelante, girando su corcel hacia la retaguardia del ejército, donde los soldados permanecían en reserva, esperando su oportunidad para entrar en el campo de batalla.

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La mirada de Marthio se movió a través del campo de batalla, y una ligera nube de polvo se elevó en el lejano horizonte, retorciéndose y creciendo con cada momento que pasaba.

Sus ojos se entrecerraron, evaluando la formación dentro de la neblina.

«Están intentando flanquearnos», se dio cuenta Marthio mientras rápidamente se esforzaba por pensar cuántos hombres serían adecuados para detenerlos.

Después de algunos segundos de duda, se volvió bruscamente hacia su fiel ayudante que lo había seguido a través de muchas guerras.

—Vrivio —ladró, su voz urgente pero firme—.

Toma la mitad de nuestra fuerza de reserva—muévete inmediatamente a nuestra derecha y detén su avance.

Haz cualquier cosa en tu poder para detenerlos; de lo contrario arriesgamos un colapso en el flanco incluso antes de que mi hijo tenga tiempo de hacer su parte del plan.

Los ojos de Vrivio brillaron con comprensión, y asintió, con determinación fijada en su mandíbula.

—Se hará, Lord Marthio —respondió, agarrando su espada con fuerza.

Levantó su mano, haciendo señales a sus hombres, que rápidamente se colocaron en formación detrás de él, listos para interceptar la amenaza inminente, ya que, a diferencia de la composición de Mavius, tenía sus fuerzas de reserva divididas entre el centro y la derecha, pues a la izquierda se le habían dado suficientes hombres para resistir una simple carga de infantería.

Las fuerzas de Mavius se movían rápidamente, bordeando el campo de batalla en una formación cerrada mientras se dirigían hacia el vulnerable flanco derecho lejano de la línea de Marthio.

El polvo se arremolinaba a su alrededor mientras cargaban, creando una nube que parecía pulsar con el trueno de las botas y el destello de espadas desenvainadas.

A su espalda, Lord Mereth espoleaba a su caballo, la cresta de su yelmo visible mientras instaba a sus hombres a avanzar, espadas en alto, sus voces rodando a través del campo en un feroz grito de batalla.

Pero el contramovimiento de Marthio ya estaba en marcha.

El destacamento de Vrivio avanzó con ímpetu, soldados en columnas firmes enfrentándose a la fuerza que avanzaba con precisión y grim resolución.

Cuando las dos fuerzas chocaron, los hombres de Vrivio formaron un muro de escudos, deteniendo el impulso del asalto de Mavius y enviando ondas de resistencia a través de la línea enemiga.

El estruendo del acero contra el acero llenó el aire, cada golpe acompañado de gritos y clamores mientras las tropas de Vrivio empujaban sus lanzas y espadas en las filas de la fuerza de carga de Mereth, negándose a ceder ni un centímetro de terreno.

A decir verdad, ambas fuerzas no estaban tan bien equipadas como las primeras filas que se batían entre sí, ya que las tropas de segunda categoría, mayormente aquellas que se alistaron en el camino desde las diversas aldeas que encontraron, se mantuvieron en reserva utilizadas solo para reforzar líneas que se pensaba que estaban cediendo bajo presión.

Los hombres de Vrivio se enfrentaron a la carga entrante con coraje más que con grandeza.

Los soldados se aferraban a sus posiciones, empuñando escudos y permaneciendo en formación.

Muchos en las filas de Mavius no estaban mejor entrenados, sus armaduras puestas apresuradamente y la mezcla de armamento entregada demasiado pronto después del reclutamiento, ya que habían tenido poco tiempo para prepararse, creando una pelea que parecía más una trifulca que un enfrentamiento militar.

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En medio de la batalla, un soldado con un hacha de borde dentado se enfrentó a un agricultor reclutado apenas días antes, que agarraba una maza con todas sus fuerzas.

El soldado balanceó con todo lo que pudo, obligando al agricultor a retroceder con cada golpe.

Pero el agricultor, con el miedo dando paso a la furia, dejó escapar un grito gutural y cargó hacia adelante, sorprendiendo al veterano al golpear el garrote sobre su hombro con un crujido que resonó por todo el campo.

El veterano tropezó, su arma cayéndosele de las manos, y el agricultor continuó, golpeándolo una y otra vez hasta que el hombre mayor quedó en silencio.

En otra parte, dos hombres luchaban en el suelo, sus manos y rostros sucios y sudorosos mientras empujaban y forcejeaban, cada uno decidido a ganar la ventaja.

Uno finalmente logró liberar la hoja y embestirla, con la empuñadura por delante, en el estómago de su oponente, obligándolo a retroceder tambaleándose.

No se detuvo mientras repetía el movimiento esta vez con la empuñadura al final.

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El estruendo del metal y los gritos de los soldados resonaban por las llanuras, llevados por el viento como una sombría sinfonía mientras Marthio trataba de entender lo que estaba sucediendo, sin embargo podía ver a su fuerza de flanqueo siendo detenida por los refuerzos del enemigo.

«Tanto para ese plan», pensó Mavius mientras chasqueaba la lengua.

Sin embargo, de repente, el golpeteo de cascos retumbó detrás de él, un ritmo rápido cortando a través del estruendo.

El agarre de Mavius se tensó en sus riendas, y se volvió bruscamente para ver a un jinete cubierto de polvo deteniendo su caballo apresuradamente justo frente a él.

La expresión del jinete era sombría, su voz apenas firme mientras entregaba su mensaje.

—Su Gracia —jadeó, aún recuperando el aliento—.

Las tropas de reserva…

han avistado fuerzas enemigas acercándose desde atrás.

Por un momento, la mente de Mavius no registró la información, luego cuando lo hizo, pensó en la posibilidad de que la información fuera incorrecta, y cuando todo eso falló finalmente y verdaderamente comprendió el peso de lo que acababan de decirle.

Lord Aron escupió una maldición, su rostro retorcido en incredulidad.

—¿Qué demonios han estado haciendo los exploradores?

—gruñó, mirando sobre las llanuras, vastas y abiertas con apenas una elevación o árbol para ocultar la vista—.

¿Cómo pudieron dejar que toda una fuerza se nos acercara sigilosamente?

¡Este no es un terreno para emboscadas!

Los ojos de Mavius destellaron con una mezcla de ira y urgencia, y su voz cortó a través de las quejas de Aron como el acero, mientras el miedo se abría camino dentro del joven gobernante.

—Suficiente, Lord Aron.

Toma las reservas que nos queden e intercepta a esas fuerzas.

Impide que se acerquen a nuestra retaguardia a cualquier costo.

Lord Aron, momentáneamente desconcertado por la intensidad de la orden de Mavius, asintió rápidamente, su expresión endureciéndose con resolución.

—Entendido, Su Gracia.

—Giró su caballo y llamó a los capitanes más cercanos, su voz resonando con autoridad mientras se movía para reunir las reservas restantes que pudieran ser dispensadas, reuniéndolas rápidamente para contrarrestar la amenaza inesperada que se aproximaba desde atrás.

Mavius los vio partir, con la mandíbula apretada.

Este era un riesgo que no había anticipado, y ahora cada movimiento sería una apuesta.

Por un momento, la mirada de Mavius se detuvo en el caos del campo de batalla, y el pensamiento cruzó su mente como una sombra—quizás sería más prudente darlo por terminado.

Retirarse mientras aún tuviera un ejército intacto, para evitar arriesgarse a una completa derrota.

Sopesó la idea, sintiendo el peso de la vida de cada soldado y la fuerza de su ejército pendiendo de un hilo.

Si ordenara una retirada ahora, podría salvar lo suficiente para luchar otro día.

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Pero un segundo pensamiento le carcomía, una terca brasa de orgullo y ambición que se negaba a morir.

Este era su momento, su oportunidad para demostrar su derecho al trono.

Retirarse ahora podría parecer debilidad ante los observadores, y la noticia viajaría rápido a través del imperio.

El enemigo aún estaba frente a él, estirado y golpeado, quizás tan agotado como sus propias fuerzas.

Con un profundo suspiro, apretó la mandíbula y decidió esperar.

Solo un poco más.

Quizás la marea cambiaría; quizás un último esfuerzo podría traer el avance que necesitaba.

Observaría el campo atentamente, dando al destino un poco más de tiempo para favorecerlo.

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Tyros cabalgaba a la cabeza de sus fuerzas, con un brillo de locura en sus ojos mientras instaba a su caballo a avanzar.

Detrás de él, una salvaje mezcla de hombres endurecidos lo seguía—bandidos convertidos en soldados, endurecidos por la supervivencia y ávidos de sangre, y las disciplinadas filas de la compañía de mercenarios para la que su padre no había escatimado en gastos.

Mientras Tyros cargaba, sus soldados lo seguían en un avance caótico pero feroz, sus gritos llenando el aire, un rugido de desafío contra la línea disciplinada hacia la que se precipitaban.

El polvo se arremolinaba a su paso, y Tyros podía sentir el retumbar de los cascos reverberar a través de él, igualando la aceleración de su pulso.

Adelante, las fuerzas de reserva de Mavius se preparaban para el impacto, formando apresuradamente una línea contra esta oleada inesperada.

Sin embargo, cuando llegó el choque, no estaban preparados para el brutal ataque de las fuerzas de Tyros.

El enfrentamiento fue una tormenta violenta de hierro y carne—lanzas astilladas, escudos agrietados, y hombres en ambos bandos gritando y gimiendo mientras el caos estallaba.

Los hombres de Tyros, rudos pero implacables, luchaban con abandono salvaje, cortando las filas de las reservas de Mavius con la energía cruda de hombres acostumbrados a tomar lo que podían conseguir por la fuerza.

El propio Tyros estaba al frente mientras se inclinaba hacia adelante en su caballo, agarrando las riendas con una mano mientras su espada colgaba en equilibrio en la otra.

Sus ojos se fijaron en un soldado de a pie que intentaba defenderse, un soldado robusto vestido con cota de malla, ojos brillantes con sombría determinación.

El hombre preparó su lanza, apuntándola hacia Tyros, quien maniobró su caballo hacia un lado, antes de desviar el acero puntiagudo con su espada.

Con una sonrisa feroz, Tyros balanceó su espada hacia el hombro del hombre, pero la cota de malla absorbió gran parte del impacto, la hoja golpeando con un ruido sordo que reverberó a través de los eslabones metálicos.

La fuerza, sin embargo, dislocó el hombro del soldado de a pie, haciéndole gritar de dolor mientras tropezaba para mantener el equilibrio mientras su lanza caía de su mano.

Tyros no aflojó.

Con un rápido giro de muñeca, volvió a colocar su espada y dio un golpe rápido y letal.

Esta vez, la hoja cortó el cuello del hombre justo debajo de su yelmo, deslizándose entre el casco y la cota de malla.

La sangre brotó de la herida mientras el hombre se desplomaba de rodillas, su cuerpo desfalleciendo mientras Tyros liberaba su espada.

Alrededor de Tyros, la lucha se convirtió en un torbellino de violencia.

Cada choque de espadas, los gritos guturales de los hombres y el sabor metálico de la sangre intensificaban sus sentidos.

Se volvió para ver a otro de sus hombres forcejeando con un soldado de a pie, luchando por el control de la espada.

A la izquierda del valiente señor, un bandido corpulento convertido en soldado estaba enfrascado en una lucha con uno de los hombres de reserva de Mavius.

El soldado tenía una lanza, pinchando el escudo de su oponente, pero el bandido solo se rió, agachándose bajo una estocada antes de cerrar la distancia.

Con un gruñido, utilizó el borde de su escudo para golpear al hombre y desequilibrarlo, luego descargó su maza en un arco brutal, aplastando el casco y derribando al hombre instantáneamente.

Tyros podía sentir que la marea de la batalla cambiaba, sus soldados luchando con una tenacidad furiosa que los impulsaba hacia adelante.

—¡Sigan presionando!

—gritó Tyros, su voz resonando por encima del caos—.

¡Flaquean!

¡No les muestren piedad!

—Sus hombres, envalentonados por sus palabras y la visión de sus comandantes luchando valientemente a la cabeza de la batalla, los empujaron más fuerte que cualquier palabra, utilizando su impulso para causar tanto daño como fuera posible.

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