Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 199

199: Acero y sangre(3) 199: Acero y sangre(3) Mavius se movió inquieto en su silla de montar, su pierna temblando contra el estribo mientras examinaba el campo de batalla, con el choque de acero y los gritos de hombres llenando el aire.

Su mirada se endureció mientras sopesaba sus opciones, la decisión atormentando su mente.

Murmuró para sí mismo, en voz baja y tensa, apenas audible bajo la cacofonía de la batalla a su alrededor.

«Cortar mis pérdidas ahora podría ser la única opción sensata.

Todavía mantengo los Dedos…

nadie puede desalojarme de allí.

Podría regresar, reagruparme—presionar hacia el sur nuevamente cuando el momento sea propicio, en mejores condiciones».

Sus dedos se tensaron alrededor de sus riendas, con la mandíbula apretada mientras consideraba la cruda realidad.

«Esta es mi ventaja para mantener…

mientras mis fuerzas vivan para luchar otro día, esa ventaja es mía».

Miró al frente de sus hombres, viendo el tira y afloja de la lucha, sintiendo el precario equilibrio de la victoria que se escapaba mientras detrás de él, en un enfrentamiento que no podía ver, yacía su posible derrota.

«Pero si dejo que todo el ejército muera aquí…».

Su ceño se frunció mientras pensaba en las consecuencias—una repentina y amarga oleada de incertidumbre instalándose en su pecho.

«Si los dejo caer, no hay forma de saber qué podría pasar.

¿La guarnición que quedó en los Dedos resistirá?

¿Los otros señores levantarán otro ejército la próxima temporada?

¿Seguirán dispuestos a seguir a un perdedor?»
Con otro temblor de su pierna, dio un bajo silbido de frustración, ¿qué debía hacer?

Mavius apretó los dientes, su mirada saltando entre las líneas enfrentadas y el polvo que se elevaba de las escaramuzas distantes.

Un pensamiento frustrado burbujeó a la superficie, casi como una acusación susurrada.

—¿Por qué demonios amaba tanto la guerra ese bastardo loco de mi padre?

—murmuró bajo su aliento, sus dedos apretándose alrededor de la empuñadura de su espada.

No podía entenderlo—la emoción que su padre siempre parecía encontrar en el caos, en el constante riesgo de ruina, en el crudo filo de la vida y la muerte que se cernía sobre cada orden.

Para él, el peso de todo era nauseabundo—una presión que oprimía con cada decisión, mil formas de dar un paso en falso fatal.

La mera idea de que una llamada equivocada aquí—una retirada o avance mal cronometrados—podría ver sus fuerzas destrozadas, su ejército roto, incluso su propia vida terminada en una oleada de sangre y acero.

Su padre se había deleitado en ese sentimiento, como si fuera un juego con vidas como piezas.

Mavius sacudió la cabeza, asqueado.

—¿Qué había para gustar?

—murmuró amargamente—.

Un giro del destino, un movimiento en falso, y todo se desmorona…

o peor, muero junto con todo.

Justo cuando Mavius luchaba con la indecisión, el destino tomó la decisión por él.

Un mensajero galopó, su rostro pálido por la urgencia, apenas deteniendo su caballo antes de soltar:
—¡Su Gracia!

¡Lord Aron está pidiendo más refuerzos—sus líneas están siendo empujadas hacia atrás!

Los ojos de Mavius se oscurecieron, su expresión transformándose en un ceño fruncido.

—¿Refuerzos?

—ladró—.

¡Ya tiene todas las malditas reservas que nos quedaban!

El mensajero retrocedió bajo el peso de la furia de Mavius, agarrando las riendas con fuerza como para protegerse del golpe de frustración de su señor.

Un silencio tenso cayó entre ellos, espesando el aire.

Entonces, después de un largo y entrecortado suspiro, Mavius se calmó, las duras líneas de su expresión asentándose mientras la claridad sombría tomaba el control.

—Es hora de cortar nuestras pérdidas —murmuró, más para sí mismo que para el tembloroso jinete.

Mavius se volvió bruscamente hacia el mensajero, su tono cortante e inflexible.

—Ve a Lord Aron.

Dile que estoy ordenando una retirada completa.

Debe contener a las fuerzas enemigas en la retaguardia todo el tiempo que pueda.

Cubriremos la retirada.

Dile que la seguridad del ejército está en sus manos.

El mensajero asintió enérgicamente, girando su caballo y regresando a toda velocidad hacia el caos del campo de batalla.

Mavius luego se volvió hacia la línea de caballeros que esperaban cerca de él, sus ojos evaluando a cada uno con rápida decisión.

Señaló a tres.

—Tú y tú —ordenó, señalando a cada uno por turno—, lleven la palabra a los comandantes en ambos flancos.

Ordénenles que retrocedan en buen orden.

«Tan bien como puedan», añadió en su mente.

Los caballeros se pusieron firmes, cada uno ofreciendo un saludo antes de separarse para entregar sus órdenes a las alas del ejército en retirada.

Mientras cabalgaban hacia lo más espeso del humo, Mavius sintió que una quietud hueca se apoderaba de él.

Miró hacia arriba, con el frío de la decisión aún en sus entrañas.

Una bandada de cuervos circulaba en lo alto, sus ásperos gritos haciendo eco a través del campo.

————–
Marthio entrecerró los ojos mientras observaba las distantes líneas enemigas comenzando a flaquear, luego a retroceder, pulgada a pulgada.

Un destello de comprensión se iluminó en su mente mientras veía su desorganizada retirada—el plan de Tyros había funcionado.

Su muchacho había ganado el día, el ejército de Mavius se estaba retirando, y Marthio sabía con absoluta certeza que esta no era una retirada fingida ya que el comandante enemigo tenía un enemigo a sus espaldas.

Una sonrisa feroz y satisfecha cruzó el rostro de Marthio mientras levantaba su puño en alto.

Su voz retumbó sobre el choque de metal y el golpeteo de los cascos, un llamado que se extendió por sus propias filas.

—¡Se están retirando!

¡Avancen!

¡Persíganlos—presiónenlos mientras se rompen!

Los hombres bajo su mando avanzaron, su moral reforzada por la vista del enemigo en retirada.

El corazón de Marthio latía fuerte en su pecho mientras los guiaba hacia adelante, sabiendo que las fuerzas de Mavius no tenían a dónde huir, y que esta batalla era ahora suya para ganar.

Con la orden de Marthio, toda la infantería avanzó, una ola de acero y determinación precipitándose sobre el enemigo en retirada.

Un mar de hombres levantó sus armas, su ritmo acelerándose desde una marcha decidida hasta una carga completa.

El polvo se elevó bajo sus botas, espesando el aire, mientras los gritos de guerra resonaban por todo el campo, ahogando el lejano estruendo de armas que aún chocaban en los flancos.

Cuando los soldados enemigos que huían miraban por encima de sus hombros, el pánico se instaló en sus ojos.

Como sabuesos tras la presa, los soldados de Marthio acortaban distancias, con espadas y lanzas levantadas, presionando cada ventaja para romper la ya frágil determinación del enemigo.

Durante horas habían estado luchando y ahora que tenían la oportunidad de liberar todo el estrés acumulado durante la batalla, se lanzaron hacia adelante como leones.

—¡Tras ellos!

¡No dejen respirar a los cobardes!

—¡Corran, bastardos!

¿No son tan valientes ahora, verdad?

—¡Envíenlos a los cuervos!

A medida que la retirada se volvía caótica, los más lentos entre los soldados de Mavius eran los que caían.

Un soldado de infantería tropezó en terreno irregular.

Se apresuró a ponerse de pie, pero una lanza perseguidora de las filas de Marthio le atravesó la espalda antes de que pudiera dar otro paso, enviándolo de cara a la tierra.

Cerca, otro soldado, agarrándose el costado donde ya había recibido un golpe de refilón, tropezó.

Miró por encima de su hombro, con desesperación en sus ojos, justo cuando una espada destelló, alcanzándolo en el cuello en un rocío rojo.

Se desplomó apenas con un grito.

Otro joven recluta, que vivió toda su vida en una pequeña aldea, antes de ser alistado cuando el ejército pasó por su hogar, con miedo estampado en su rostro intentó trepar sobre una pila de sus camaradas caídos, solo para que un enemigo con hacha lo agarrara por el hombro y lo arrastrara hacia abajo.

El grito del joven se cortó cuando el hacha golpeó.

Los lentos, los heridos y los exhaustos quedaron atrás, presas fáciles para los implacables soldados de Marthio, que abatían a cada rezagado con despiadada eficiencia, sus vítores mezclándose con los gemidos y gritos de aquellos que no podían escapar.

Incluso los soldados de infantería que se rendían no eran perdonados, pues tan pronto como arrojaban las armas, un golpe de los soldados enemigos les hacía darse cuenta de que tal vez habría sido mejor si simplemente hubieran seguido corriendo.

En el extremo derecho, la batalla de caballería finalmente llegaba a su fin cuando la orden de retirada también les llegó.

Los cascos retumbaron por el campo mientras el choque de clibanarios blindados y jinetes contratados disminuía, apagándose las últimas brasas de resistencia.

Durante casi media hora, la caballería de Marthio persiguió a sus contrapartes enemigas a través de las llanuras.

Las dos fuerzas chocaron, retrocedieron y avanzaron en una danza violenta mientras los clibanarios blindados presionaban contra los jinetes contratados, cada uno maniobrando para flanquear al otro, intentando ganar tiempo para sus camaradas detrás.

Los cascos retumbaron a través del campo de batalla, y el aire estaba espeso con el estruendo del acero y los gruñidos de esfuerzo.

Entonces, en una breve pausa, los jinetes principales de Marthio miraron hacia atrás y divisaron las distantes líneas de infantería, donde las fuerzas de Mavius habían comenzado una retirada completa.

Murmullos de confusión pasaron entre los soldados montados, la realización asentándose como una chispa encendiendo yesca seca—el enemigo estaba abandonando el campo.

Desde el frente de las líneas de caballería, el comandante se elevó en su silla, su voz retumbando como un trueno sobre el tumulto de la batalla.

Era el Comandante Severian Cassian, jefe de los clibanarios imperiales.

—¡Soldados de la Casa Cassian!

—gritó, su voz cortando a través del estruendo del caos—.

¡Miren allá!

¡El enemigo flaquea!

¡Están huyendo!

¡A la infantería, cabalgamos!

¡No les muestren piedad!

La caballería respondió con un aumento de energía, sus espíritus encendidos por la presencia imponente de Severian.

Sus palabras fueron un llamado claro, resonando profundamente en sus corazones mientras se reunían alrededor de él, impulsados por un propósito compartido.

—¡Los abatiremos donde estén!

¡Por la gloria del imperio y el honor de nuestra casa, carguen!

Sin dudarlo, la caballería de Marthio hizo girar sus caballos, abandonando la persecución de los jinetes enemigos y cargando a toda velocidad hacia la infantería en retirada.

Los cascos retumbaron mientras galopaban de vuelta a través de la llanura, la determinación grabada en sus rostros mientras se acercaban a los soldados de a pie de Mavius que huían.

Los jinetes espolearon a sus monturas, ansiosos por alcanzar a la infantería más lenta, con las armas listas mientras descendían con la fuerza implacable de una ola rompiendo en la orilla.

Los jinetes rebeldes, que en ese momento habían estado ganando tiempo para que sus camaradas detrás escaparan, decidieron dar por terminado el día y dejar a la infantería a su suerte mientras aprovechaban la oportunidad para dar media vuelta y regresar a un refugio seguro.

Y así el día fue ganado, los nobles sentados en la capital declararían.

Y así el día fue perdido, los nobles que huían hacia los Dedos lamentarían en ese día fatídico.

Lo que podría haber sido un final decisivo para el conflicto sin sentido que asolaba lo que una vez se llamó ‘El Gigante del Este’, se convirtió en cambio en la chispa que avivó el fuego aún ardiente de la guerra civil.

Porque mientras el sol bajaba hacia el horizonte, se hizo evidente que cada choque, cada soldado caído, solo servía para cavar más profundo en el agujero en el que su imperio estaba cayendo, mientras el hermano luchaba contra el hermano, derramando la misma sangre en la tierra indiferente.

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