Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 200

200: Aprendiendo más 200: Aprendiendo más “””
Alfeo se encontraba junto a una de las altas y estrechas ventanas de la fortaleza en Bracum, con la mirada fija en el patio de entrenamiento abajo, donde Ratto se movía con implacable concentración.

La postura del chico era baja, firme, sus músculos tensos con anticipación mientras evaluaba a su oponente, otro joven de su edad y estatura, aunque sin su intensidad.

Se lanzó hacia adelante, su espada de madera cortando velozmente el aire, probando al otro chico sin comprometerse del todo.

Su oponente levantó su hoja justo a tiempo, sus armas chocando con un satisfactorio crujido que resonó en los muros de piedra de la fortaleza.

Pero Ratto continuó presionando, fingiendo hacia la izquierda solo para moverse rápidamente a la derecha, blandiendo su espada en un arco afilado que su compañero apenas logró desviar.

En un momento, Ratto tomó un riesgo calculado, girando sobre su talón y lanzando un golpe amplio dirigido hacia abajo, obligando a su compañero a saltar hacia atrás.

Luego siguió avanzando con una serie de golpes rápidos, su juego de pies ágil y hábil.

Aunque sus movimientos aún llevaban la rudeza de la juventud, cada golpe parecía un poco más preciso, cada reacción un poco más rápida; Alfeo sabía que el chico estaba aprendiendo su camino.

Una ligera sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Alfeo.

Ratto estaba ansioso por aprender, no solo en los rigores del entrenamiento físico sino también en la disciplina de la mente.

Después de que terminó la campaña, Alfeo se aseguró de que el joven de cabello castaño claro recibiera la educación digna de un noble.

Atacaba sus estudios con la misma intensidad que mostraba en el patio de entrenamiento, sus ojos azules iluminados con curiosidad mientras estudiaba todo lo que se le presentaba.

Ya fuera hasta tarde en la noche bajo la luz de las velas o al amanecer antes de que comenzara el entrenamiento del día, la dedicación de Ratto era inquebrantable.

A menudo, su tutor le decía a Alfeo que el chico pasaba horas encorvado sobre una mesa llena de perga-.

Una voz sonó detrás de él.

—Su Gracia.

Alfeo se volvió para ver al hijo mayor de Xantios entrando en la sala, inclinando respetuosamente la cabeza.

—Lord Caelum —respondió, dirigiendo sus ojos hacia su figura.

El heredero de Bracum tenía una estatura modesta, su constitución delgada pero bien formada, revelando una fuerza que, aunque no imponente, sugería a un hombre cómodo con la espada.

A los veinticinco, su rostro conservaba la agudeza juvenil de su edad.

Su cabello negro caía en un corte de tazón, enmarcando su cara con una simplicidad sin estudio, los mechones apenas rozando su frente, dándole un aspecto ligeramente infantil que contrastaba con su comportamiento por lo demás serio.

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Caelum se colocó a su lado, siguiendo con la mirada la dirección de la de Alfeo hacia el patio.

—Parece tomar un gran interés en el entrenamiento del chico —comentó con una ligera sonrisa.

La expresión de Alfeo se suavizó.

—Así es.

Tengo cierta debilidad por el niño —admitió en voz baja.

La sonrisa de Caelum se ensanchó ante la rara confesión, y se acercó más a la ventana junto a Alfeo.

Juntos, observaron el patio en silencio.

—Me han informado del motivo de su visita, Su Gracia —comenzó Caelum, desviando sus ojos hacia Alfeo, estudiándolo con una intensidad cautelosa.

—Bien —respondió Alfeo, ofreciendo un asentimiento medido—.

¿Entonces quizás tiene algunas reflexiones al respecto?

Caelum se rascó el cuello pensativamente, su expresión ocultando cualquier reacción fuerte.

—No particularmente.

No hay ninguna serpiente escondida, no después de todo lo que ha pasado.

—Hizo una pausa, su mirada tornándose sombría—.

Imagino que ha visto…

el apego de mi padre con su hermano?

Los ojos de Alfeo se estrecharon ligeramente, una señal de comprensión.

—Si se refiere al dedo, sí, lo he visto.

La mirada de Caelum bajó, como si buscara alguna respuesta invisible.

—Ha conservado ese dedo como si fuera un vínculo con su propio sentido del honor.

Lo he visto aferrarse a él durante años, Su Gracia —murmuró Caelum, su voz teñida de una resignación cansada—.

Esa cosa lo ha atormentado…

consumido.

Para él, es como si ese dedo todavía pulsara con el latido del corazón de su hermano.

Alfeo estudió a Caelum de cerca, sopesando la verdad detrás de las palabras del joven señor.

—Así parece, ¿crees que puede superarlo?

—respondió lentamente, dejando que las palabras se asentaran antes de presionar más.

El rostro de Caelum se suavizó en una expresión que era a la vez triste y resuelta.

—Ya conoce la respuesta, Su Gracia —respondió, bajando la voz como si pronunciar las palabras las hiciera más verdaderas—.

Hubo un tiempo en que pensé que podría.

Ahora no lo creo.

Alfeo miró a Caelum, su mirada pensativa pero penetrante.

—Entonces, ¿estás en contra de esta guerra?

Caelum soltó una breve risa, un sonido tanto amargo como divertido.

—Si significa el fin de esa maldita obsesión, casi desearía que hubiéramos ido a la guerra antes —respondió, mirando de reojo a Alfeo.

Su sonrisa se desvaneció mientras continuaba—.

Esta rivalidad con el Señor de Arduronaven ha arrastrado a nuestra casa hacia la ruina, Su Gracia.

Mi padre pasa sus días tramando y maquinando, aferrándose a algún antiguo rencor mientras el resto de nosotros intentamos mantener la cabeza fuera del agua.

Suspiró, bajando la voz mientras miraba por la ventana nuevamente.

—Cada año, sin falta, partidas de asalto pasan entre nuestras tierras.

Él envía una, ellos devuelven el favor—este ciclo interminable nos ha dejado secos, las deudas acumulándose más rápido de lo que podemos contar.

La cosecha es escasa y la mayor parte se utiliza para dar suficiente comida a los refugiados creados durante la incursión del año pasado.

Hubo un tiempo en que Bracum se mantenía orgulloso y fuerte.

¿Pero ahora?

—Caelum negó con la cabeza, un rastro de amargura en su mirada—.

Todo lo que hemos hecho es avivar las llamas del odio, pagándolo con cada moneda que hemos ganado.

Los pensamientos de Alfeo bullían mientras observaba a Caelum, frunciendo el ceño con sospecha e intriga.

«¿Por qué me está contando todo esto?», no podía sacudirse la pregunta.

Prácticamente estaba exponiendo las vulnerabilidades de su propia casa como si estuviera colocando cartas sobre una mesa.

«Sin duda, ningún hombre revelaría la debilidad de su padre tan libremente como si fuera un juego de cartas a menos que tuviera algo en mente», pensó Alfeo, entrecerrando los ojos.

«¿Está insinuando sutilmente que con su padre al mando el señorío será demasiado débil incluso para ayudar?

¿Quiere tener mi consentimiento para destituirlo?»
Alfeo observó a Caelum en silencio, su expresión indescifrable.

—Esta rivalidad necesita terminar, de una vez por todas —murmuró el joven, con voz firme pero impregnada de un cansancio profundo—.

Nuestras arcas están vacías, nuestras tierras cubiertas de cicatrices—cicatrices que llevan como cargas heredadas, ninguna de ellas por su propia culpa.

—Miró a Alfeo, su expresión resuelta mientras continuaba su divagación poética, haciendo que Alfeo pensara que al Lord le gustaban demasiado los teatros—.

Cueste lo que cueste, esta locura debe tener un final.

Alfeo miró sobre el patio, asintiendo lentamente mientras asimilaba las palabras de Caelum.

—Es también mi objetivo —dijo, con voz mesurada por el peso de la convicción—, llevar este asunto a un cierre definitivo, de una vez por todas.

—Su mirada se volvió pensativamente hacia Caelum, estudiándolo con tranquilo escrutinio—.

Pero dime, ¿qué esperas ganar exactamente compartiendo todo esto conmigo?

Estoy seguro de que no es solo una charla ociosa.

Caelum encontró la mirada firme de Alfeo, manteniendo su silencio por un momento como si decidiera cuánto podía revelar.

Luego, con una respetuosa inclinación de cabeza, preguntó:
—¿Su gracia, puedo hablar con franqueza?

Alfeo se encogió de hombros, con una leve sonrisa que cruzó su rostro, en algún punto entre la diversión y la resignación.

—Por supuesto.

Adelante, entonces.

La voz de Caelum se volvió sombría, cada palabra deliberada.

—Su gracia, usted y su gracia —aunque legítimos en su posición— están casi solos en esa posición —hizo una pausa, evaluando la reacción de Alfeo mientras continuaba—.

En Arkawatt, vimos solo a un pequeño número de nobles responder a su llamada, y ahora que ha establecido su papel aquí, podrían ser aún menos los que voluntariamente lo seguirían a la próxima batalla.

Las casas nobles, aunque a regañadientes lo reconocen como consorte, podrían no apresurarse a su estandarte cuando llegue el momento.

La ceja de Alfeo se arqueó, sus ojos estrechándose mientras absorbía las palabras.

Caelum no se inmutó, continuando.

—Más que nada, su gracia, lo que necesita es la lealtad de sus vasallos—verdadera lealtad.

No tengo duda de que busca que el Señor de Bracum esté entre esos aliados.

El rostro de Alfeo permaneció inescrutable, pero un leve asentimiento reconoció la perspicacia de Caelum.

—Pero —continuó Caelum, suavizando la voz—, para serle realmente útil, debemos ser lo suficientemente fuertes como para prestar una verdadera ayuda.

Hay poco que ganar atando a Bracum a su causa si nuestra fuerza está demasiado agotada por esta disputa para ofrecerle apoyo cuando lo necesite —miró a Alfeo, eligiendo cuidadosamente sus palabras—.

Si un aliado poderoso es lo que busca, entonces está en interés de ambos cortar la raíz de este conflicto de larga data.

Cortarlo por completo si es necesario, porque solo de esa manera la lealtad de Bracum puede significar algo sustancial para usted.

La mirada de Alfeo se endureció, su voz fría y resuelta.

—Siempre ha sido mi propósito ver al Señor de Arduronaven llevado ante la justicia —dijo, cada palabra una promesa de hierro.

No había duda de su convicción; su intención estaba fijada, inflexible como el acero.

Caelum inclinó la cabeza, hablando con cuidadoso respeto.

—Por supuesto, su gracia.

Perdone mi error de juicio —respondió, con tono medido—.

Es solo que…

la guerra es tan caprichosa como el mar.

Si la fortuna cambiara, temía que el traidor pudiera sobrevivir de alguna manera, salvado para devolver nuestra ciudad a manos de Yarzat.

Una risa baja escapó de Alfeo, rica con un destello de diversión.

—No es motivo de preocupación, Lord Caelum —respondió con una sonrisa irónica—.

Verá, yo mismo no tengo tolerancia para los traidores.

Me disgustan bastante…

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