Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 201

201: Cena Privada 201: Cena Privada “””
Alfeo se sentó en una pequeña y robusta mesa de madera en su cámara, con la luz del mediodía derramándose por la estrecha ventana y proyectando un cálido resplandor sobre las paredes de piedra.

Frente a él estaba Jarza, con rostro tranquilo pero ojos alerta mientras daba un sorbo de vino de una modesta copa de plata.

La cena era sencilla pero abundante, dispuesta en la mesa entre ellos: rebanadas de pan crujiente, una fuente de carnes curadas, y un cuenco de verduras guisadas con un aroma sabroso que llenaba la cámara.

Alfeo tomó un pedazo de pan, rompiéndolo pensativamente mientras observaba a Jarza desde el otro lado de la mesa, con un silencio entre ellos más cómodo que tenso.

El sonido de una campana distante resonaba suavemente desde la torre exterior, marcando el mediodía mientras se acomodaban para la comida.

Entre bocados, Alfeo ocasionalmente dirigía su mirada hacia la ventana, donde la vista mostraba solo una estrecha franja del patio de abajo, donde las banderas ondeaban perezosamente bajo el sol del mediodía.

Ratto estaba cerca de la pequeña mesa, con una urna de arcilla llena de vino acunada en sus manos mientras vertía el líquido rojo oscuro en las copas, el fluido cayendo en la copa de Jarza.

Alfeo lo observó por un momento antes de romper el silencio.

—¿Ya has comido?

—preguntó, con tono casual pero curioso.

—Sí, Su Gracia —respondió Ratto rápidamente, pero la ligera vacilación en su voz insinuaba la verdad.

Alfeo levantó una ceja, con una sonrisa conocedora deslizándose en sus labios.

—Puedo ver que no lo has hecho —dijo suavemente—.

Ven, siéntate con nosotros, y come algo.

Ratto miró la mesa, luego a Alfeo, claramente atraído por la invitación.

Con un leve asentimiento, dejó la urna y tomó asiento en la mesa, una sonrisa iluminando su rostro.

—Está bien, supongo que me vendría bien uno o dos bocados.

Mientras Ratto se acomodaba en su asiento, Alfeo se reclinó, con una expresión pensativa cruzando su rostro.

—Te vi entrenando temprano esta mañana —comentó, observando a Ratto con un dejo de orgullo en sus ojos.

Los labios de Jarza se curvaron en una sonrisa ante la mención del entrenamiento de Ratto.

—¿Era bueno?

—preguntó, inclinándose hacia adelante con interés.

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—Luchó bien —respondió Alfeo, asintiendo con aprobación—.

Ya puedo verlo como un fuerte caballero.

Ratto se iluminó ante el cumplido, pero Jarza no había terminado.

—Entonces, ¿planeas empuñar la espada tú mismo?

¿Quizás incluso empezarás a entrenar en tu tiempo libre?

Te vendría bien un poco más de músculo.

Alfeo se rio suavemente, negando con la cabeza.

—Desearía poder, pero simplemente no tengo tiempo para ello.

La administración aquí es lo suficientemente pesada sin añadir esgrima a la mezcla.

Hasta que mis reformas estén implementadas, no puedo permitirme esa distracción —suspiró, con el peso de sus responsabilidades evidente en su voz—.

Es un lujo que no puedo darme en este momento.

Jarza resopló ligeramente, negando con la cabeza mientras tomaba un sorbo de su copa.

—Vamos, Alfeo.

Incluso antes de tomar esa pluma y tinta, nunca fuiste del tipo corpulento —bromeó, con un destello juguetón en sus ojos.

Alfeo se rio, una cálida sonrisa extendiéndose por su rostro mientras mordía un trozo de carne.

—Bastante cierto —admitió, con un toque de diversión en su tono—.

Pero tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos antes de forjar oro.

Como sobrevivir, por ejemplo, o más bien, prepararnos para nuestro próximo conflicto.

Alfeo continuó, una expresión pensativa cruzando su rostro.

—Respecto a eso, tuve el honor de conocer al heredero del señorío mientras observaba la sesión de entrenamiento de Ratto más temprano —miró a Jarza, quien levantó una ceja con curiosidad.

—¿De qué hablaron?

—preguntó Jarza, inclinándose ligeramente hacia adelante, con su interés despertado.

Alfeo hizo una pausa a mitad de un bocado, dejando su tenedor en la mesa mientras consideraba cómo formular sus palabras.

—Comenzó a decir algunas cosas bastante extrañas —comenzó, con un tono más serio—.

Habló de la obsesión de su padre por vengar a su hermano.

Parece que esta fijación ha nublado su juicio, llevando al señorío a una deuda significativa debido a sus mezquinas guerras contra el señor traidor.

Alfeo se reclinó en su silla, cruzando los brazos mientras reflexionaba sobre la conversación con Caelum, su ceño frunciéndose ligeramente.

—Para ser honesto, parecía bastante harto de todo —murmuró, más para sí mismo que para Jarza—.

Frustrado, incluso.

No es que lo culpe, si viera a mi propio padre llevando mi herencia a la ruina, también estaría enojado…

La curiosidad de Jarza se agudizó mientras se inclinaba hacia adelante, su expresión perspicaz.

—¿Compartió algo más de interés?

Alfeo dio una sonrisa irónica, sus ojos entrecerrados con una mezcla de diversión y cálculo.

—Sí, de hecho.

Intentó convencerme de que el lamentable estado de Bracum nos afecta a todos, que de alguna manera es nuestro mejor interés ayudarles a salir del fango.

Parece convencido de que nuestro único camino hacia adelante es reunir a tantos señores de nuestro lado como podamos, especialmente con las casas nobles prácticamente ignorando la autoridad de la corona real.

Jarza dejó escapar una suave y divertida risa, con un destello de comprensión en su mirada.

—Y…

¿no tiene razón en eso?

Alfeo inclinó la cabeza en un pequeño asentimiento.

—El razonamiento en sí es acertado, lo admito.

Pero malinterpretó algo crucial sobre el acuerdo.

Jarza levantó una ceja, esperando que elaborara.

La sonrisa de Alfeo se volvió más afilada, casi depredadora.

—Caelum parecía pensar que somos nosotros quienes lo necesitamos, que de alguna manera, nuestro éxito depende de tener el respaldo de Bracum.

Pero se ha perdido completamente la verdad —se inclinó hacia adelante, bajando la voz con una intensidad silenciosa—.

La realidad es que no necesitamos el apoyo de su familia para conseguir lo que necesitamos.

Lo que realmente necesitamos —dijo, haciendo una pausa para enfatizar—, es alguien dispuesto a permitirnos entrenar a cientos de soldados de infantería —escudos de carne glorificados, realmente— para absorber el impacto de cualquier asedio contra Arduronaven.

Alfeo miró a Jarza, sus ojos brillando con diversión.

—¿Y quién mejor que un hombre ya tan consumido por la venganza que agotaría sus tierras hasta la última moneda y espada para verla cumplida?

Así que supongo que nos servirán.

Jarza levantó una ceja, mirando pensativamente a Alfeo.

—Entonces…

¿no vamos a ayudarles?

—No es lo que quise decir —respondió Alfeo, descartando la sugerencia con un gesto—.

Caelum tenía razón en algunos aspectos.

Tener al señor de Bracum de nuestro lado ciertamente sería una ventaja.

Su percepción no estaba completamente equivocada, siempre hay algo que ganar al tener un representante.

—¿Qué es eso?

—preguntó Ratto confundido, algo que Alfeo podía ver que Jarza también compartía.

—Básicamente, una segunda parte que es utilizada para hacer cosas por otra, generalmente siendo mucho más fuerte que la primera.

—Jarza inclinó la cabeza, considerando esto—.

Entonces, ¿cuál es el problema?

¿No queremos algo así?

—Alfeo se inclinó hacia adelante, un filo deslizándose en su voz—.

Fue la forma en que lo presentó, como si aliarse con ellos fuera más beneficioso para nosotros que para ellos, como si estuviéramos tan desesperados como ellos —dijo, con voz impregnada de irritación, como si la simple presunción de que estaban obligados a ayudarles le molestara un poco.

—Pero…

eso no significa que no podamos echar una mano.

Tenemos suficientes monedas para ayudar a fomentar un noble leal a nuestro lado.

Con el apoyo adecuado, incluso Bracum podría convertirse en algo valioso.

Jarza tomó un sorbo lento de su copa, entrecerrando los ojos hacia Alfeo con una sonrisa perpleja.

—Sabes, hablar contigo a veces se siente como desatar un nudo —se rio, agitando el vino pensativamente—.

Empiezas todo claro, llevándome por un camino, y luego —chasquido— descubro que me estabas enredando en una dirección completamente diferente todo el tiempo.

Alfeo echó la cabeza hacia atrás, sonriendo un poco.

—Siempre manteniéndote alerta, ¿no?

—Se inclinó, bajando la voz mientras miraba a Jarza—.

De todos modos, necesito a alguien agudo y confiable para ayudar a entrenar ese regimiento de cien hombres que estamos levantando de Bracum.

Necesitamos que estén listos si los combates estallan antes de lo esperado.

Entonces, ¿qué dices?

¿Te gustaría echar una mano?

Jarza arqueó una ceja, su boca curvándose en una sonrisa traviesa.

—Oh, ¿así que voy a ser ascendido a sargento instructor?

¿Es tu manera de decir que me estás quitando el mando de mis unidades?

Alfeo resopló, agitando una mano despectiva.

—¿Y a quién pondría en tu lugar, dime?

¿Sir Robert?

—Sonrió ante la idea, negando con la cabeza—.

No, Jarza, esto es solo un intercambio temporal.

Tan pronto como empiecen los tambores de guerra, volverás a estar al mando de tus hombres.

Una vez que nos reunamos en el campo, será como si nunca te hubieras ido.

Solo pondré a alguien a entrenar nuestras unidades en Yarzat en tu lugar, mientras tú haces la misma tarea aquí.

Jarza se rio, sus ojos arrugándose de diversión mientras se inclinaba hacia adelante.

—Solo estaba tirando de tus riendas, Alfeo.

Lo que necesites, considéralo ya hecho.

Y si eso significa convertir a los nuevos reclutas de Bracum en soldados, bueno…

eso será mucho más fácil que tratar de entender tus conversaciones.

Ambos hombres estallaron en carcajadas, el sonido llenando la habitación y cortando el silencio formal de la comida del mediodía.

La risa profunda y cordial de Alfeo se mezcló con la más ligera y divertida de Jarza, y por un momento, parecían viejos amigos sin una preocupación en el mundo.

Al otro lado de la mesa, Ratto levantó la mirada de su plato, sus ojos desplazándose entre los dos hombres con una mezcla de curiosidad y ligera confusión.

Continuó masticando lentamente, su ceño frunciéndose mientras trataba de entender qué les tenía de tan buen humor.

Pero incluso mientras lo pensaba, una pequeña y reluctante sonrisa comenzó a tirar de la comisura de su boca, atrapado en el calor de la risa compartida, aunque no tenía la más mínima idea de por qué, ya que la política era un mundo completamente diferente para él.

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