Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 202

202: El hombre detrás de la máquina 202: El hombre detrás de la máquina Era un día tan ocupado como cualquier otro.

Mientras los hombres se enfrentaban y sangraban en el barro, donde los guerreros encontraban su vocación o su fin, muy por detrás de las líneas de batalla, un solo hombre trabajaba incansablemente para mantener en funcionamiento la maquinaria del imperio.

En un desgastado escritorio de madera se sentaba Keval, su cabello rojo ardiente captando la tenue luz en el silencioso espacio de la habitación.

Una mano sostenía un pergamino, sus ojos escaneando las densas líneas de texto, mientras que su otra mano se movía rápidamente a través de otra página, registrando órdenes, aprobando solicitudes y denegando otras.

Keval trabajaba con una intensidad que era casi feroz, su ceño fruncido en concentración mientras supervisaba cada detalle, cada misiva, cada decisión que mantenía al imperio estable, incluso en medio del caos de la guerra.

Como si gestionar los asuntos del imperio no fuera lo bastante agotador, Keval también se encontraba lidiando con las implacables interrupciones de su hermana, Valeria, quien parecía encontrar cada día una nueva razón para irrumpir en su espacio de trabajo, exigiendo favores o permisos especiales.

Llegaba con paso decidido y una inflexible lista de peticiones, añadiendo aún más caos a su ya abrumadora carga de trabajo.

Después de soportar varios días de su persistencia, Keval finalmente alcanzó su límite.

Había ordenado a sus guardias que dejaran de permitirle entrar por completo, instruyéndoles que le dijeran a Valeria que estaba enfermo o simplemente no se encontraba en sus aposentos.

Keval se sentó en su escritorio, el constante zumbido de actividad fuera de sus aposentos desvaneciéndose en silencio mientras tomaba un informe de la pila junto a él.

Sus dedos temblaron ligeramente mientras desplegaba el pergamino, sus ojos recorriendo las líneas del texto.

A los altos y nobles estándares de la corte,
Yo, Lucius Marcellus, Gobernador de Caticareto, envío palabra con máxima urgencia y gravedad, pues me encuentro obligado a abordar un asunto grave y profundamente preocupante que concierne no solo a nuestra provincia sino a todo el alcance de los mares imperiales.

Durante los últimos meses, he recibido numerosas quejas y apelaciones de nuestros comerciantes locales, cada una detallando encuentros de hostilidad sin precedentes en los mares.

Inicialmente, creí que la amenaza provenía de pequeñas bandas de forajidos armados con barcos, azotes comunes que nuestras patrullas deberían disuadir fácilmente.

Sin embargo, a medida que pasaban los días, la frecuencia y el descaro de estos asaltos se multiplicaron.

Perturbado por la aparente persistencia de estos incidentes, comencé a sospechar de una falta de vigilancia entre nuestras flotas de patrulla y, por lo tanto, envié emisarios para hacer una apelación directa al estimado Gobernador de Harmway, confiando en que coordinaría una respuesta inmediata.

No fue hasta que pasaron semanas sin ninguna respuesta o garantía de Harmway que mis preocupaciones se convirtieron en una alarma bien fundada.

Decidido a descubrir la verdad, lancé una investigación discreta pero exhaustiva.

Para mi consternación, los hallazgos han sido sombríos: se confirma que Harmway ya no porta el estandarte del imperio.

En su lugar, ese bastión una vez leal, fundamental para mantener a raya a los Señores Libres, ha caído bajo la influencia de nuestros adversarios, y ahora porta la bandera de los azotes del mar.

Es con el corazón apesadumbrado y un urgente sentido del deber que pongo este informe en sus manos antes del habitual fin de mes, creyendo que esta inteligencia es de una importancia sin igual.

Imploro a la corte que considere este asunto como uno que exige una respuesta inmediata y decisiva.

Que la sabiduría del imperio nos guíe para abordar esta crisis.

Suyo en servicio sincero,
Gobernador Lucius Marcellus de Caticareto”
Con cada palabra leída, su rostro se volvió más pálido.

Un momento después, cerró los ojos, arrastrando una mano sobre su cara como para borrar el peso de lo que había leído.

La frustración se desbordó, y con un repentino estallido de furia, golpeó la mesa con los puños.

El sonido agudo resonó por la habitación, una breve liberación del tumulto que hervía dentro de él.

Golpeó el papel sobre su escritorio nuevamente, con los puños apretados fuertemente a sus costados.

—¡Malditas sean esas miserables ratas marinas!

Perros del océano, hasta el último de ellos —escupió, cada palabra con un borde de veneno.

Empujó su silla hacia atrás, paseando por la habitación en una creciente tormenta de ira.

—¡Harmway, de todos los lugares!

—gruñó—.

Un bastión vital, una clave para nuestras defensas, ¡y lo han dejado caer como si fuera un puerto pesquero sin valor!

Le he escrito a ese gordo idiota para que preste más atención a la defensa.

—Su voz se elevó, haciendo eco en la cámara, mientras golpeaba el borde de su escritorio con el costado del puño, el dolor ardiendo en su mano, solo pareciendo avivar su frustración.

—¿Dónde estaban las malditas patrullas?

¿Dónde estaba la supuesta guarnición de Harmway?

¿Se quedaron simplemente sentados mientras estos parásitos que rondan el mar reclamaban la ciudad para sí mismos?

—hervía, sus pensamientos girando en ira por la incompetencia, la traición, la vergüenza de todo ello—.

¡Bastardos ladrones sin Dios!

Keval tomó una respiración profunda y temblorosa, obligándose a controlar su ira.

Se hundió de nuevo en su silla, sus manos corriendo por su cabello mientras se desplomaba en el cuero gastado.

El peso de todo lo presionaba, pesado e ineludible.

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Por un momento, cerró los ojos, juntando los números que conocía demasiado bien.

Solo esa pequeña isla, Harmway, había proporcionado más de 4.500 áureos cada año —un flujo crucial para las tensas arcas del imperio.

Y ahora, con las finanzas de la corte ya jadeando bajo el peso de rebeliones y costosas secesiones, perder ese ingreso se sentía como ser empujado por un precipicio.

Presionó las palmas sobre su rostro y, luchando contra la frustración que ardía en su pecho, dejó que su frente descansara contra la fría madera del escritorio.

Había vertido interminables horas en pequeñas reformas, ahorrando y recortando donde podía, reelaborando dolorosamente cada moneda gastada para salvar los ingresos del imperio.

Justo cuando pensaba que las balanzas comenzaban a equilibrarse, justo cuando se había atrevido a esperar que el problema imposible estaba cediendo, la vida llegaba para asegurarse de que recordara su lugar, metiendo todo su esfuerzo por el culo.

Un firme golpe sonó en la puerta.

Keval parpadeó, enderezándose y rápidamente alisando su cabello y ajustando su cuello.

Tomó una respiración estabilizadora, luego llamó:
—¿Quién es?

—Es Dorian, mi señor —llegó una voz desde el otro lado.

—Adelante —respondió Keval, recuperando la compostura—.

Confío en que estés aquí para informar buenas noticias…

La puerta se abrió, y Dorian entró, su postura respetuosa mientras inclinaba la cabeza.

—Sí, mi señor —saludó—.

Vengo con noticias de éxito —los productos que trasladamos desde el principado sureño de Yarzzat se vendieron en su totalidad en tres semanas.

La ceja de Keval se levantó con interés, y asintió para que Dorian continuara.

—Compramos 200 urnas de sidra y 350 piezas de jabón, gastando un total de 3.700 silverii —explicó Dorian—.

El jabón se vendió a 10 silverii por pieza, y la sidra a 15 silverii por urna, proporcionándonos una ganancia bruta de 6.900 silverii.

Keval tomó una respiración lenta y profunda, sintiendo que la tensión se aliviaba de sus hombros mientras los números se asentaban sobre él como un bálsamo.

Logró una débil sonrisa, el estrés de su furia anterior comenzando a disiparse mientras consideraba su beneficio.

No era la solución a sus crecientes problemas, pero al menos, por un momento, era un punto brillante en una tormenta de finanzas oscurecidas.

Todavía no estaban fuera de la tormenta, pero al menos los vientos no eran tan feroces como antes.

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Keval dio un pensativo asentimiento, su ceño relajándose mientras se reclinaba en su silla.

—Esto es bueno, no perdamos tiempo.

Duplica la compra para cada producto en nuestra próxima empresa.

Debemos capitalizar este mercado, especialmente ahora que necesitamos desesperadamente más financiamiento.

—Así se hará, mi señor —respondió Dorian con un respetuoso asentimiento.

Pero vaciló, un destello de algo ilegible en su expresión—.

Aunque…

si me permite, hay una cosa más que informar sobre este asunto.

Keval se enderezó ligeramente, su interés picado.

—Adelante, ¿qué es?

Dorian aclaró su garganta, bajando la voz.

—Mientras estaba en Yarzat como enviado, tuve ocasión de conocer al responsable de elaborar estos productos—el supuesto inventor.

Un hombre extraño, mi señor.

Es bastante viejo, más bien frágil…

y hay algo inusual en él.

—Vaciló, eligiendo cuidadosamente sus palabras—.

Me dijo, bastante sinceramente, que la inspiración para sus creaciones le llegó en un sueño.

Afirma que fue una revelación concedida por nada menos que el Todo-Conocedor.

Keval levantó una ceja, su expresión cambiando de intriga a escepticismo.

—¿Una revelación del Todo-Conocedor?

—repitió, casi divertido, ya que había encontrado muchas veces hombres que afirmaban tales cosas.

Por supuesto, al final la mayoría de ellos terminaban ardiendo en una pira—.

¿Y qué piensas de tales afirmaciones?

Dorian sonrió con suficiencia, su voz bajando a casi un susurro.

—Creo que sus palabras no son más que cuentos fantasiosos, mi señor.

Dorian continuó, su tono volviéndose más serio mientras se inclinaba ligeramente más cerca.

—Parece que este anciano trabajó en templos como amanuense antes —Dorian hizo una pausa para dar efecto—, cuando envié a alguien para buscar pistas sobre su pasado, ninguno de los templos cercanos reconoció haber contratado jamás a este supuesto bendecido Arstolier.

Uno pensaría que si su historia tuviera algún mérito, lo habrían anotado.

El ceño de Keval se frunció mientras procesaba las palabras de Dorian, aunque todavía sin captar el significado subyacente.

—¿Qué quieres decir?

Sé rápido con eso.

Dorian asintió, sus ojos entornándose con convicción.

—Creo que el viejo es solo una cara puesta allí para mantener la atención alejada de alguien más completamente.

Y mi señor, si tengo que ser franco, mis sospechas actuales se dirigen a un solo hombre, Alpheo Veloni-isha, el príncipe consorte del gobernante de Yarzat.

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