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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 203

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  4. Capítulo 203 - 203 Sabor a barro
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203: Sabor a barro 203: Sabor a barro La fortaleza conocida como el Dedo de los Dioses se alzaba como un gigante entre los hombres, elevándose bajo los escarpados picos de las montañas de la Mano de Dios.

Esta antigua fortaleza custodiaba el único paso entre los reinos del norte y del sur, convirtiéndola en un punto crítico para cualquiera que intentara cruzar entre las dos tierras.

Las defensas exteriores del castillo comprendían dos formidables conjuntos de murallas.

La muralla exterior, imponente y casi impenetrable, seguía los contornos de la montaña, fusionándose perfectamente con las rocas irregulares y los acantilados escarpados.

Detrás de esta primera línea de defensa se alzaba una segunda muralla aún más imponente, construida directamente contra la cara de la montaña misma.

Construidas con piedra pesada, estas murallas eran tan resistentes como las montañas de las que formaban parte.

Inicialmente, solo el área interior—protegida por la primera muralla—estaba ocupada por los residentes del Dedo de los Dioses.

Pero con el paso de las generaciones, la población aumentó, y la necesidad exigió más espacio.

Entre los dos conjuntos de murallas, surgieron capas de modestos suburbios, expandiendo la fortaleza hasta convertirla en un bullicioso enclave.

Acurrucada contra los acantilados, su posición y estructura hacían del Dedo de los Dioses un lugar casi inexpugnable, mientras que su importancia estratégica significaba que permanecía ferozmente custodiado por aquellos que deseaban asegurarse de que nada pasara entre el norte y el sur.

La fortaleza del Dedo de los Dioses fue obra de Barlak el Cojo, un rey astuto y de voluntad férrea de uno de los fragmentados reinos menores que una vez salpicaron la tierra antes de que el imperio se alzara para unificarlos.

Hace más de 200 años, Barlak, a menudo llamado “el Tullido”, había dedicado su vida y toda la fortuna de su dinastía a la construcción de esta imponente fortaleza.

Entendía que quien controlara el paso podría exigir oro o favores, asegurando la prosperidad e independencia de su pequeño reino.

Cuando un general de uno de los ejércitos invasores se burló de él, diciéndole con desprecio que necesitaba sirvientes para levantarse de la cama y que pronto sería incapaz de gobernar incluso su propia casa, Barlak respondió célebremente:
—Recuerden mis palabras —dijo—.

Puedo ser cojo, pero me alzaré más alto que cualquiera de ustedes que se atreva a pasar entre los dedos de mi otra pierna.

Y hoy las grandiosas puertas de hierro del Dedo de los Dioses volvían a crujir al abrirse, su sonido resonando como un gemido de rendición a través del estrecho paso montañoso.

Estas eran puertas que una vez solo fueron abiertas por el brillo del oro, cobrando peaje a cada mercader, viajero y soldado que buscaba paso.

Hoy, se abrían bajo una orden diferente: proveniente no del tintineo del oro y la plata sino de la orden de un rey derrotado.

El ejército de Mavius, maltrecho y quebrantado, avanzaba penosamente bajo la imponente arcada de piedra.

Con armaduras abolladas y salpicadas de barro, los soldados se arrastraban hacia adelante en silenciosa resignación, con las cabezas gachas y los ojos vacíos por la reciente derrota.

Los estandartes que portaban, antes vibrantes, ahora colgaban flácidos, el viento apenas los hacía ondear.

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Dentro de las murallas del castillo, los ciudadanos del Dedo de los Dioses observaban desde detrás de los parapetos de piedra y las desmoronadas almenas de la fortaleza.

No había vítores, ni burlas ni orgullo en esta victoria hueca; habían sido saqueados apenas un mes antes por el mismo emperador que ahora regresaba derrotado.

Mavius detuvo su caballo, mirando hacia atrás a su cansado y derrotado ejército con una mirada penetrante.

Sus ojos se entrecerraron, y por un momento, un extraño hambre parpadeó en su rostro.

Sus labios se curvaron ligeramente en una mueca de desprecio mientras observaba las filas dispersas de sus fuerzas; la visión de ellos golpeados y sucios parecía despertar algo feroz dentro de él.

Sin embargo, rápidamente lo ocultó, desapareciendo la mueca mientras se volvía, tranquilo y calculador, hacia Lord Landoff.

El señor asintió, y su voz resonó, aguda y autoritaria sobre el rumor de sus hombres reunidos.

—Establezcan el campamento aquí —ordenó, con tono firme y constante—.

Háganse útiles; prepárense para la noche.

Mientras los hombres se movían, apresurándose para cumplir las órdenes de su señor, Mavius clavó los talones en su caballo, instándolo a avanzar.

Cabalgó junto a un pequeño grupo de sus guardias elegidos, un puñado de hombres endurecidos para permanecer cerca.

Juntos, avanzaron más allá de los bulliciosos soldados y a través del patio exterior del castillo.

Mavius hervía mientras miraba sus filas.

«Trece mil…», pensó amargamente.

«Y ahora apenas quedan diez mil.

Cobardes.

Desertores cobardes».

Maldijo en voz baja, su mano apretando las riendas mientras observaba a los dispersos hombres tambalearse hacia el campamento.

Sus puños se cerraron mientras repasaba los acontecimientos en su mente, cada detalle destellando como amargas chispas.

Habían estado tan cerca—las puertas de la capital habían estado a la vista, la promesa de la victoria casi a su alcance.

Y sin embargo, el desastre había golpeado.

Una emboscada había estallado desde atrás, una fuerza que parecía aparecer de la nada, tratando de atrapar a sus fuerzas entre el martillo y el yunque.

¿Cómo habían sido ocultados?

Había ordenado que cada tierra, cada bosque, colina y hondonada a kilómetros de distancia fuera explorada minuciosamente.

El pensamiento de aquellas tropas ocultas, deslizándose sin ser vistas a través de sus líneas, hacía que su sangre hirviera.

Apretó la mandíbula, una sombría determinación empezando a instalarse junto a la ira.

Se reagruparían, reforjarían sus fuerzas, y cuando llegara el momento, contraatacaría con el doble de furia.

Por ahora, sin embargo, tenía que tragarse el amargo sabor de la derrota y asegurarse de que lo que quedaba de su ejército estuviera listo para luchar de nuevo.

Mavius entró en la fortaleza, el aire más fresco dentro de las gruesas paredes de piedra, oliendo ligeramente a tierra y antigüedad.

Al final de la sala se encontraba una figura apoyándose en un bastón—un joven de apenas veintidós años, cuyo nombre sin embargo era cada vez más conocido a medida que pasaba el tiempo, como Willios, el Martillo.

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Mientras Mavius se acercaba, Willios inclinó la cabeza respetuosamente.

—Su Majestad Imperial —saludó, con voz firme, aunque se apoyaba en el bastón con un agarre firme.

Los ojos de Mavius recorrieron a Willios, evaluando su porte erguido a pesar de sus heridas.

—Lord Willios —reconoció, con un toque de aprobación en su voz—.

¿Cómo van tus heridas?

Willios se enderezó tanto como su lado herido le permitía, una leve sonrisa tirando de sus labios.

—Los médicos afirman que volveré a estar en plena forma en unas pocas semanas, Su Majestad —respondió, con un destello de satisfacción en su mirada—.

Aunque el dolor en mi costado se ha convertido en un constante martilleo en mi cabeza —añadió con una mueca irónica, tocándose la sien.

Mavius soltó una leve risa, asintiendo con conocimiento.

—Un dolor de cabeza ganado a través de la victoria—un trofeo de conquista, algunos podrían llamarlo.

Willios bajó la mirada respetuosamente, un destello de simpatía brillando en sus ojos.

—Su Majestad, mis condolencias por las pérdidas sufridas —comenzó, su voz transmitiendo tanto comprensión como determinación—.

Pero tenga la seguridad de que esto fue solo un pequeño contratiempo.

La victoria, al final, será nuestra.

Hizo una pausa, permitiendo que una ligera sonrisa elevara la comisura de su boca mientras miraba de nuevo al Emperador.

—Mientras tanto, he hecho que las defensas de la ciudad sean totalmente restauradas y he establecido una guarnición permanente para salvaguardarla, reforzada por los hombres que Su Majestad dejó atrás.

Las puertas de los Dedos resistirán.

Mientras controlemos este paso, el camino hacia el sur permanecerá a nuestro alcance cuando decidamos marchar.

Mavius encontró los ojos de Willios con una mirada firme, su expresión suavizándose con algo parecido al orgullo.

—Te has probado entre mis aliados más leales, Willios —respondió, el borde de su voz llevando genuina calidez—.

Aunque la capital Romeliana pueda estar fuera de nuestro alcance por el momento, es un retraso, nada más.

Cuando llegue la primavera, recuperaremos las tierras del sur.

La mirada del Emperador cambió, sus ojos entrecerrados con propósito mientras continuaba:
—Pero primero, hay promesas que cumplir.

Tú, más que nadie, entiendes lo que nos permitió intentar esta campaña.

—Asintió con resolución—.

Pronto, habrá una ceremonia de investidura.

Te erguirás como el legítimo señor de los Dedos.

El rostro de Willios se iluminó, aunque luchó por mantener la compostura, inclinando la cabeza en muestra de humilde gratitud.

—Su Majestad, me siento honrado más allá de las palabras.

Esta responsabilidad…

la mantendré con todo lo que tengo.

Mavius se permitió una rara sonrisa.

—Te lo has ganado, Willios.

Los Dedos solo pueden pertenecer a aquellos que han luchado para hacerlos nuestros.

La mirada de Mavius se desvió más allá de Willios, sus ojos pareciendo detenerse en una visión que solo él podía ver.

Habló lentamente, su tono deslizándose hacia algo casi poético.

—Sabes…

cuando vi las puertas abrirse esa noche —comenzó—, incluso antes de que la orden de tomar la ciudad saliera de mis labios, tuve un atisbo…

una visión de mí mismo sentado en el trono.

Como si ese fuera el momento en que la corona sería puesta sobre mi cabeza.

Hizo una pausa, el peso del momento presionando entre ellos, sus palabras llevando una certeza lejana como si el trono mismo lo estuviera atrayendo.

—Quizás, ese momento pertenece a un futuro no muy lejano —continuó, con voz más suave ahora, el fuego en sus ojos ardiendo bajo una resolución templada.

Volviéndose hacia Willios, la voz de Mavius recuperó su mando.

—Por ahora, retiraremos al ejército.

Dejémoslos descansar, que recuperen sus fuerzas.

Y cuando llegue la primavera, nos levantaremos una vez más y terminaremos lo que comenzamos.

Willios se enderezó, su expresión iluminándose con resolución.

—Mientras tanto, Su Majestad, haré todo lo que pueda para fortificar el castillo y formar un ejército que pueda marchar con usted cuando llegue el momento.

Los Dedos serán más fuertes que nunca—impenetrables para cualquiera que se atreva a probarlo.

Mavius lo miró con aprobación, ese toque cálido que hacía que tantas personas lucharan y se unieran a él, ya que el príncipe tenía un don natural para encantar a otras personas, lo que lo hacía ser tan amado por los muchos señores con los que entraba en contacto.

—No tengo dudas, lord Willios —dijo, apoyando una mano firme en el hombro de su joven seguidor.

El gesto fue breve pero sincero—.

Y cuando eso suceda, los dioses mismos declararán lo afortunado que soy de tener tal martillo a mi lado.

Ante esto, Willios bajó el rostro mientras ocultaba su semblante enrojecido ante la persona por quien sacrificaría su vida.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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