Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 206

206: Preparativos 206: Preparativos “””
Al día siguiente, Garvin se mantuvo firme en un elegante y extenso jardín, sintiéndose fuera de lugar en el inmaculado entorno.

No había esperado que su trabajo comenzara así; normalmente, empezarían y terminarían en el mismo lugar, en un callejón trasero con hedor a orina y un trabajo por eliminar; a veces, si tenía suerte, solo tenía que golpear a algunas personas para convencerlas de devolver lo que debían a los prestamistas, o en el peor de los casos, lidiar con las consecuencias de una paliza que había salido mal.

Actualmente, estaba formado junto a otros treinta hombres, cada uno equipado con armadura completa.

Sus cotas de malla brillaban bajo sólidas corazas, los cascos de acero proyectaban sombras sobre rostros endurecidos, y las pulidas corazas y grebas que cubrían sus piernas resplandecían de manera imponente.

«Aparentemente nuestro trabajo no es discreto», se dio cuenta Garvin, «ya que ningún empleador sería tan estúpido como para hacer que sus hombres contratados llamaran tanto la atención a menos que quisiera que fuera así».

La mirada de Garvin se desvió por el jardín, momentáneamente cautivado.

Enredaderas floridas se enroscaban alrededor de columnas de mármol, y las fuentes enviaban chorros de agua cristalina al aire, creando arcoíris bajo la luz matinal.

Flores raras florecían en explosiones de color a lo largo de senderos bien cuidados, su fragancia contrastando agudamente con el olor de los lugares que solía frecuentar.

Por un breve momento se permitió disfrutar de la hermosa y agradable vista, sin embargo, rápidamente se controló ya que no le habría servido de nada parecer un tonto embelesado.

Especialmente frente a sus superiores.

Delante de ellos, se encontraba un hombre de mediana edad avanzada, su mirada recorriendo la fila de delincuentes contratados con una expresión de escrutinio y silencioso desdén.

Su rostro estaba curtido por el tiempo y sus ojos afilados evaluaban a cada mercenario como si estuviera sopesando su valor, y era inútil decir que no estaba complacido con ello.

A la derecha del hombre se encontraba una figura que Garvin reconoció inmediatamente: Ravinio.

Pero ya no llevaba la capa sombría y el atuendo simple que había usado la noche anterior.

Ahora, Ravinio estaba vestido con una armadura reluciente, pulida hasta brillar como un espejo.

La coraza captaba el sol de la mañana, proyectando brillantes reflejos a través de las filas de hombres armados, y un casco finamente elaborado descansaba bajo su brazo.

Ravinio parecía en todo sentido un líder, con una intensidad en su mirada que ahora parecía de alguna manera más feroz, sin el obstáculo del manto de secretismo que había llevado la noche anterior.

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Ravinio dio un paso adelante, sus botas armadas presionando la exuberante hierba, el tintineo metálico resonando por el jardín mientras enfrentaba la línea de delincuentes contratados.

Su mirada recorrió a cada uno, aguda y perspicaz, midiendo a cada hombre mientras hablaba.

—Cada uno de ustedes —comenzó, su voz llevando un tono firme que exigía atención—, fue seleccionado personalmente por mí, elegido por sus habilidades y su capacidad para mantener la boca cerrada.

—Sus ojos se detuvieron en algunos, como para recordarles cuán serio era respecto a esa expectativa.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras se asentaran antes de continuar.

—Este trabajo les pagará generosamente—tan bien, de hecho, que al final, nunca necesitarán trabajar otro día en sus vidas.

Un leve murmullo pasó por la fila mientras los hombres se movían, algunos intercambiando miradas, sus rostros revelando una mezcla de emoción y codicia.

Garvin sintió que su pulso se aceleraba ante la idea, sus dudas anteriores momentáneamente silenciadas por la perspectiva de riqueza más allá de todo lo que jamás había ganado.

Ravinio levantó una mano, su expresión endureciéndose.

—Pero hay algunas reglas importantes que tener en cuenta.

—Su tono se volvió más afilado, y el murmullo se calmó de inmediato, la completa atención de los hombres atraída hacia él mientras continuaba—.

Estas reglas no son opcionales.

Síganlas, y se irán con más monedas de las que jamás soñaron.

Desobedézcanlas, y desearán no haber puesto un pie aquí.

La mirada de Ravinio se endureció, y miró a cada hombre directamente a los ojos mientras continuaba:
—Trabajarán con gente de clase alta—nobles, el tipo de personas a las que normalmente nunca se acercarían.

Lo que significa que todos ustedes necesitarán aprender los fundamentos de cómo actuar como guardias contratados apropiados.

Caminó lentamente, su armadura brillando mientras recorría la fila de hombres.

—No se preocupen —añadió, con un tono ligeramente burlón—, no espero que aprendan a hablar con elocuencia o a hacer reverencias como algún bufón de corte.

Pero sí espero que sepan cómo pararse con la espalda recta y comportarse en presencia de personas de nacimiento superior.

Serán su sombra—vistos, nunca escuchados, nunca fuera de lugar.

Si alguien los mira tiene que ser una mirada fugaz, como la que se le daría a un insecto.

Garvin miró a su izquierda y derecha, frunciendo el ceño mientras asimilaba las palabras de Ravinio.

«¿Dónde estamos trabajando y, más importante, para quién en los infiernos de los dioses estamos trabajando?

¿Los habían contratado para ser guardaespaldas de algún ricachón?

No, si ese fuera el caso no habría escudriñado los barrios bajos para elegir las espadas que lo protegerían…»
Ravinio hizo una pausa y miró por la fila como si pudiera escuchar sus pensamientos, su mirada penetrante desafiándolos a preguntar en voz alta.

—Durante este trabajo, permanecerán en silencio.

Ni una palabra, ni un susurro —a menos que les hablen.

Son sombras, nada más.

Si llego a escuchar que respiran demasiado fuerte, están fuera.

Hizo una pausa, dejando que la amenaza calara, sus ojos entrecerrándose mientras continuaba.

—Y mantengan sus manos quietas —añadió, su voz volviéndose más oscura—.

Si tengo la más mínima sospecha de robo, yo mismo arrastraré su cadáver al río y lo arrojaré donde nadie lo encontrará jamás.

Consideren esa su única advertencia.

Los hombres se movieron incómodos, algunos tragando saliva, otros bajando la mirada.

La voz de Ravinio se suavizó ligeramente pero no perdió su filo.

—Pero —continuó—, si yo o nuestro cliente les pedimos algo, actuarán inmediatamente.

Sin preguntas, sin vacilación.

Se les paga lo suficientemente bien para seguir órdenes sin pensarlo dos veces.

Para ustedes son fantasmas hasta el momento en que necesiten algo, momento en el cual se convierten en sus dioses.

En un mes, el trabajo comienza.

—Señaló hacia el hombre mayor que estaba justo detrás de él, una figura envuelta en silenciosa autoridad—.

Este es Sir Rallius.

Está aquí para enseñarles la conducta apropiada que se espera de ustedes.

El anciano, aparentemente llamado Rallius, enfrentó sus miradas con una expresión evaluadora.

Su cabello plateado enmarcaba un rostro marcado con líneas duramente ganadas, el tipo de hombre que no toleraba ni excusas ni atajos.

Viendo que el anciano no tenía nada que preguntar, Ravinio continuó:
—Tendrán exactamente un mes para aprender lo que él enseña.

Párense derechos, sigan órdenes y aprendan a mezclarse con el entorno.

Aprenderán cómo comportarse alrededor de la nobleza —cómo lucir como guardias de alguien de alta alcurnia.

Lanzó una última mirada penetrante sobre la fila de hombres, sus ojos duros.

—Entiendan esto: si alguno de ustedes es considerado no apto al final del entrenamiento, será despedido del trabajo.

Después de eso, el anciano finalmente dio un paso adelante con una mueca lenta y deliberada, su mirada recorriendo a los hombres reunidos como si fueran poco más que suciedad bajo su bota bien pulida.

Su labio se curvó con disgusto, y dejó escapar un suspiro que sugería una paciencia largamente sufrida y casi agotada.

—Pensar —arrastró las palabras, su voz goteando desprecio—, que he instruido a hijos de señores, y ahora me veo obligado a instruir a una banda harapienta de cucarachas en modales muy por encima de su condición.

—Sacudió la cabeza, un rastro de resignación en sus ojos, como si todavía estuviera asimilando este desafortunado deber.

Con un movimiento brusco, se volvió, gesticulando secamente para que lo siguieran.

—Vengan —espetó—.

Comenzaremos sus lecciones inmediatamente.

Cada hora cuenta si voy a convertir a alguno de ustedes en algo remotamente presentable.

—Sin esperar respuesta, comenzó a avanzar, dejando implícito que debían seguirlo.

«¿En qué me he metido?», pensó Garvin amargamente, mientras más tiempo pasaba, más preocupado se volvía por el extraño ambiente que rodeaba todo.

«¿Por qué demonios contratarían los nobles a hombres de baja cuna como nosotros cuando tienen soldados y caballeros a su disposición?».

No tenía sentido, y sin importar cuánto pensara en ello, no podía encontrar una respuesta razonable para ninguna de sus dudas.

«Toda esta situación huele a podrido», pensó, su mente acelerada por la paranoia mientras se sentía como una oveja caminando inconscientemente directo al matadero.

Y como resultaría, tenía razón en preocuparse, porque este pequeño grupo de hombres estaba siendo conducido para convertirse en cómplices de una de las formas más graves de traición que las leyes tanto de los hombres como de los dioses podrían condenar jamás: dañar a la propia sangre.

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