Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 207

207: El día del Emperador 207: El día del Emperador —Qué aburrimiento —pensó el Emperador de Romelia, el Protector y Guardián del Oeste, mientras se recostaba en su silla, con una pierna balanceándose perezosamente sobre la otra.

Su mirada vagaba sin rumbo por el estudio, saltando desde el tapiz en la pared lejana hasta la vela parpadeante a su lado, posándose en cualquier lugar excepto en su tutor, Frovius, quien continuaba con entusiasmo imperturbable.

La voz del anciano era un zumbido incesante, un río monótono de palabras que Mesha había dejado de escuchar hace tiempo.

—Ahora, contrario a la creencia popular —continuó Frovius, mirando por encima de sus anteojos—, durante la Plaga Roja, la Casa de Estius gobernante no fue, de hecho, completamente extinguida en la línea masculina.

Parece que algunos de sus parientes varones habían tomado la iglesia como su vocación, y debido a su sangre noble, se les permitió una exención de los requisitos estándar de penitencia de la época.

Lo que significa que aún eran elegibles para tener hijos y así podían…

La mente de Mesha vagó aún más lejos, con los ojos vidriosos.

Frovius había estado hablando durante lo que parecía una eternidad sobre las genealogías e intrigas de las anteriores casas gobernantes cuyos nombres eran todo lo que quedaba, tan huecos y polvorientos como los libros que alineaban las paredes del estudio.

La pasión del tutor por los hechos olvidados era inquebrantable, y sin embargo, cuanto más divagaba Frovius, menos capaz se sentía Mesha de captar algo de ello.

Reprimió un bostezo, preguntándose cuántos años pasarían antes de que Frovius se diera cuenta de que los viejos nombres y linajes muertos no despertaban ningún fuego en él, incluso si eran los de sus antepasados.

Los pensamientos de Mesha fueron interrumpidos por una sensación húmeda y fresca en su mano.

Mirando hacia abajo, vio a su fiel sabueso, Hadrin, empujando su mano con el hocico mojado, un par de ojos ámbar mirándolo con silencioso afecto.

Mesha no pudo evitar sonreír, sus dedos recorriendo el espeso pelaje del perro, rascando suavemente bajo su barbilla donde a Hadrin más le gustaba.

El sabueso se inclinó hacia su mano, con la cola golpeando suavemente el suelo en señal de satisfacción, lo que sin embargo hizo que el viejo tutor notara la falta de atención de su pupilo.

—Su gracia —llegó la voz cortante de su tutor, interrumpiendo su breve momento de alivio.

La cabeza de Mesha se levantó de golpe, captando la ceja arqueada de Frovius—.

¿Está escuchando?

¿Puede decirme qué estaba diciendo sobre la Casa de Estius?

Mesha se aclaró la garganta, escondiendo rápidamente su mano a un lado y esperando que su falta de atención no hubiera sido demasiado obvia.

Mesha se enderezó, intentando recordar lo poco que había retenido.

—Después de la Plaga Roja —comenzó, esperando sonar convincente—, los parientes restantes de la Casa de Estius —aquellos en la iglesia— rechazaron el título.

Así que pasó a través de la línea femenina a un miembro que se había casado con…

la Casa Romelia, iniciando el gobierno de nuestra dinastía.

Miró a Frovius, esperando que su respuesta fuera suficiente.

—Así es como comenzó nuestra hegemonía como casa gobernante, ¿no es cierto?

—añadió, tratando de llenar cualquier vacío, pero sobre todo esperando que el viejo tutor estuviera lo suficientemente satisfecho para seguir adelante.

Frovius dejó escapar un profundo suspiro, negando con la cabeza.

—Casi, pero no del todo, Su Majestad —corrigió, frotándose las sienes—.

El trono primero pasó a la Casa Paviogolous antes de llegar finalmente a la Casa Romelia, creo que el…

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Mesha no esperó a escuchar más.

Las palabras «la lección ha terminado» apenas salieron de los labios de su tutor antes de que saltara de su silla, aterrizando ligeramente y caminando rápidamente hacia la puerta.

Mesha salió del sombrío estudio con Hadrin caminando fielmente a su lado, las uñas de su leal perro resonando suavemente en el suelo de mármol.

Justo fuera de la puerta estaban sus dos guardias, que se pusieron firmes en el momento en que lo notaron.

El primero, era un guardia de edad avanzada llamado Alaric, que tenía el rostro curtido y la constitución robusta de un hombre bien entrado en la mediana edad y que conocía durante la mitad de su vida la guerra mejor que la mayoría.

Originalmente era un oficial clibanario al servicio de lord Marthio, quien después de muchos largos años de servicio recibió una pequeña aldea para gobernar y se le dio la posición de guardia real para el joven emperador, principalmente el intento del difunto regente de asegurarse de que Mesha estuviera rodeado de hombres leales a él.

Junto a él estaba su joven compañero, Darius.

A diferencia de Alaric, el rostro de Darius mostraba el vigor de la juventud, sus rasgos intactos por el desgaste de la guerra.

Con casi treinta años, Darius era el hijo bastardo de un noble, incorporado a la guardia real bajo la recomendación de Alaric.

Por supuesto, el emperador tenía muchos más guardias, pero dentro del palacio dos se consideraban suficientes.

Alaric se volvió hacia Mesha con una ligera sonrisa.

—¿Ha terminado la lección, Su Majestad?

Mesha asintió, con alivio en su expresión.

—Sí, por fin.

Me gustaría ir al jardín.

Haciendo una pausa, Mesha miró hacia abajo a Hadrin, cuyos ojos ansiosos seguían cada uno de sus movimientos.

—Alaric —continuó, bajando ligeramente la voz—, asegúrate de que Hadrin esté seguro, ¿lo harás?

No quiero que sufra el mismo destino que Merion.

—La mirada de Mesha se suavizó, una sombra de tristeza cruzó sus ojos, todavía pensando que su gato negro había sido destrozado por animales salvajes en el jardín real.

Alaric asintió solemnemente, sabiendo más que el joven muchacho.

—Por supuesto, Su Majestad.

Hadrin será vigilado de cerca.

Que los dioses me quemen si algo malo le sucede.

¿Desea Su Majestad que llamemos a sus amigos para que se unan a usted?

Mesha negó con la cabeza, pasando distraídamente una mano por el lomo de Hadrin.

—No, prefiero pasar esta tarde a solas.

Alaric inclinó la cabeza respetuosamente.

—Por supuesto, Su Majestad —respondió, volviendo a su posición junto a Darius.

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Con esa seguridad, Alaric se puso al paso de Mesha, mientras Darius seguía unos pasos atrás, cada uno manteniendo una vigilancia silenciosa mientras lo escoltaban hacia la luz del sol y el verdor de los jardines imperiales.

Mientras Mesha y sus guardias pasaban por los grandes salones, tanto sirvientes como cortesanos se detenían para hacer reverencias respetuosas, cálidas sonrisas iluminaban sus rostros al saludar al joven emperador.

Mesha notó el inusual brillo en sus expresiones y miró a su guardia más joven, Darius.

—¿Por qué está todo el mundo tan feliz hoy?

—preguntó Mesha, con curiosidad brillando en su mirada.

Darius se inclinó más cerca, una sutil sonrisa tirando de las comisuras de su boca.

—Su Majestad, acaba de llegar la noticia de que Lord Marthio, su abuelo, ha derrotado a los rebeldes en batalla.

Los ojos de Mesha se abrieron con emoción.

—¿Va a regresar?

Darius asintió, con un toque de orgullo en su voz.

—Sí, Su Majestad.

Ya está de camino a la capital mientras hablamos.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Mesha.

—¡Bien!

Quiero escuchar historias de él otra vez.

Darius se rio entre dientes, su tono tranquilizador.

—Estoy seguro de que Lord Marthio estará más que feliz de compartirlas con usted, Su Majestad.

Después de un corto paseo por los pasillos del palacio, Mesha y sus guardias llegaron a los extensos jardines del palacio, donde una suave brisa susurraba a través del exuberante follaje verde, y flores vibrantes pintaban el suelo con explosiones de color.

Alaric y Darius se mantuvieron atrás, guardando una distancia vigilante mientras Mesha desenganchaba la correa del collar de Hadrin, liberando a su ansioso compañero.

Con un ladrido emocionado, Hadrin se lanzó hacia adelante, su cola meneándose mientras saltaba por el césped.

Mesha se rio, recogiendo una pequeña rama y lanzándola a través del césped.

Hadrin corrió tras ella, sus patas golpeando el suelo, su nariz baja mientras seguía el camino del palo.

El emperador observaba, olvidando su anterior inquietud, mientras el leal perro recuperaba el palo con energía sin límites, trotando de vuelta con él orgullosamente apretado en su boca.

Mesha se arrodilló, riendo mientras rascaba las orejas de Hadrin antes de lanzar el palo nuevamente.

Alaric observaba al joven emperador correr por el jardín con Hadrin, su rostro suavizado con una expresión débil, casi melancólica.

Ver a Mesha reír tan libremente, tan felizmente inconsciente de las sombras más oscuras que rodeaban su vida, despertó una mezcla de protección y tristeza en el corazón del viejo guardia.

Quizás era porque tenía algunos mocosos propios, por lo que sus instintos paternales estaban tomando el control.

«Es demasiado joven para entender», pensó Alaric, apretando la mandíbula.

«Demasiado joven para darse cuenta de lo peligrosa que es realmente su posición».

Si Mesha solo supiera cuánto era el costo de su gobierno y los cuerpos dejados a su paso, ¿seguiría riendo así sin preocuparse por las muertes de personas que no conocía?

¿O se horrorizaría por ello…

«No», pensó Alaric, sintiendo un dolor en el pecho.

«Esa inocencia desaparecería en un instante».

Darius le dio un codazo suave a Alaric, con urgencia impregnando su susurro.

—Sir Alaric, puede que necesitemos acercarnos más o irnos.

Esto no es bueno.

Mientras avanzaban por el jardín, la mirada de Darius se desvió hacia la derecha, y su corazón se volvió más pesado cuando divisó a Valeria, caminando decididamente hacia ellos, con sus propios guardias.

Tan pronto como su rostro apareció a la vista, Alaric recordó las órdenes de Lord Tyros: no se debía permitir que la Emperatriz estuviera cerca del niño por mucho tiempo y, lo más importante, que estuvieran a solas.

Recordó las palabras y se encontró caminando más cerca del niño, siguiendo la directiva del regente temporal.

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