Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 210

210: Una plaga recién llegada 210: Una plaga recién llegada El granjero estaba parado en su campo, aferrándose a su bastón, observando el paisaje invernal que se extendía ante él.

Los cultivos estaban latentes, la tierra silenciosa bajo un viento ligero, dejándole poco más que hacer que vigilar su campo de pájaros o animales extraviados que pudieran venir a buscar comida.

Para pasar el tiempo, distraídamente jugaba con un tallo de hierba que había arrancado del suelo, rompiéndolo entre sus dedos callosos en pequeños trozos, dejándolos caer al suelo debajo.

Entonces, lo escuchó: el correteo de pasos apresurados y la voz urgente de su hijo pequeño, atravesando la quietud.

—¡Padre!

¡Hay barcos!

—gritó el niño, con emoción y confusión en su voz mientras corría al lado de su padre.

El ceño del granjero se frunció mientras miraba al niño.

—¿Barcos?

—preguntó, su mente buscando una razón por la que alguna embarcación se acercaría a su pequeña aldea costera en esta época del año.

¿Quizás un comerciante buscando reabastecerse con comida y agua?

—Sí —insistió el niño, señalando con una mano hacia el mar—.

¡Dos barcos, acercándose!

Su instinto se agitó con una leve y creciente inquietud.

Los barcos raramente visitaban sus tranquilas costas en pleno invierno, y los que lo hacían eran generalmente botes de comercio, aunque solían moverse solos.

Se arrodilló, presionando el bastón en la mano de su hijo.

—Vigila el campo —dijo, su voz espesa con una extraña preocupación que no podía ubicar exactamente—.

No dejes que nada se acerque.

Con una última mirada a su hijo, se dio vuelta y partió, moviéndose tan rápido como sus piernas resistentes le permitían.

El aire frío le picaba la cara mientras corría, sus pies crujiendo contra la tierra congelada.

Llegando a la pequeña cresta con vista al mar, divisó los dos barcos, sus cascos oscuros y delgados, acercándose a la orilla.

Entrecerró los ojos, su corazón latiendo más rápido.

Estos barcos no eran como ninguno de los comerciantes familiares que a veces pasaban.

Elegantes y estrechos, se movían con un propósito silencioso, cortando el agua con una gracia ominosa que le envió un escalofrío mucho más profundo que el viento invernal.

El granjero, aunque solo tenía treinta años, recordaba vívidamente las historias que alguna vez habían atormentado la costa—la peste de los piratas, merodeando como una maldición en el mar.

Era un niño pequeño cuando el imperio declaró la victoria sobre aquellas bandas de asaltantes, prometiendo que no habría más asaltos al fin.

Parecía una historia casi olvidada, algo que el imperio había resuelto y sellado para siempre.

Pero ahora, mientras contemplaba esos esbeltos barcos de casco negro, recuerdos de su juventud volvían a la vida como un secreto desenterrado.

Recordaba aquellos momentos aterradores de su infancia, cuando los gritos de advertencia resonaban por la aldea.

Recordaba la visión de barcos extraños y siniestros deslizándose hasta la orilla, y el horror que traían consigo —personas capturadas y llevadas, esclavos transportados a costas lejanas.

En aquellos días, su aldea mantenía a un muchacho apostado vigilando a todas horas, un cuerno en su mano, listo para dar la alarma al primer atisbo de velas en el horizonte.

El estómago del granjero se retorció.

Han vuelto.

Su corazón retumbó con una mezcla de temor y urgencia mientras se daba la vuelta, y su voz estalló en el aire quieto de la mañana.

—¡Piratas!

—gritó, su voz llevándose sobre los campos—.

¡Piratas!

¡Están viniendo!

Echó a correr, sus pasos resonando mientras se precipitaba de vuelta hacia la aldea, sus gritos ganando fervor.

—¡Piratas!

¡Piratas!

Las ventanas crujieron al abrirse, y aldeanos adormilados salieron de sus hogares para escuchar los gritos que resonaban por las calles.

La advertencia provocó terror.

Las familias corrieron de vuelta al interior, las madres reuniendo a los niños cerca, los padres agarrando las pocas armas que tenían, algunos ya dirigiéndose hacia los bosques para esconderse.

El granjero hizo lo mismo, irrumpiendo en su propia casa, sin aliento, su rostro pálido de urgencia.

Reunió a su familia, su esposa aferrando a su hijo menor, su rostro dilatado de miedo.

—Cojan lo que puedan llevar.

Nos vamos —ahora —dijo, su tono sin dejar lugar a dudas.

Miró por la ventana una última vez, sintiendo el peso de viejos recuerdos presionando contra su corazón mientras observaba los barcos negros acercándose a sus costas pacíficas.

Y así los piratas vagaban por el mar nuevamente…

aterrorizando todo a su paso.

———————-
En el gran salón de Yarzat, Jasmine y Alfeo se sentaban lado a lado en sus tronos, contemplando la fila de peticionarios que se extendía ante ellos.

La sala estaba adornada con altas ventanas arqueadas que proyectaban una luz constante sobre la escena, iluminando los ricos tapices y las paredes de piedra oscura que daban un aire de dignidad a la corte.

Jasmine, con sus ojos penetrantes y postura digna, emanaba una tranquila autoridad, mientras que Alfeo, con mirada firme y manos descansando firmemente en los apoyabrazos, simplemente deseaba que todo terminara rápidamente.

Peticionario tras peticionario se presentaba, cada uno humillándose ante los gobernantes.

La fila avanzaba lenta pero constantemente mientras pasaban las horas, y las preocupaciones de los ciudadanos eran presentadas por turno.

Algunos pedían ayuda con bandas de lobos que aterrorizaban a las aldeas cerca de los bosques orientales, otros suplicaban permiso para cortar árboles y cazar dentro de los bosques reales.

“””
A medida que pasaban las horas, la fila finalmente disminuyó, dejando al último peticionario dar un paso adelante.

Era una figura de aspecto tosco, su ropa gastada y remendada, destacándose contra la vestimenta más modestamente respetable de los que habían venido antes.

Su túnica estaba manchada y deshilachada, y sus zapatos claramente habían pasado muchos años de su mejor momento.

Con expresión solemne, se dirigió al trono, y cuando llegó al estrado, cayó de rodillas, inclinándose profundamente ante Jasmine y Alfeo, como se esperaba de todos los ciudadanos ante sus gobernantes.

El hombre permaneció de rodillas, con la cabeza respetuosamente inclinada, esperando permiso para hablar.

El silencio cayó en el gran salón, y todas las miradas se volvieron hacia la solitaria figura, su forma un humilde contraste contra la opulencia de la corte real.

Jasmine le dio al hombre un ligero asentimiento, su mirada firme.

—Puedes hablar —dijo, su voz calmada y medida.

El hombre aclaró su garganta, su voz áspera quebrándose al comenzar.

—Mi nombre es Darrin, Su Majestad.

Vengo de una aldea no muy lejos de Aracina—no más que unas pocas horas a pie.

He sido granjero toda mi vida.

Pero algo malo pasó.

Levantó la mirada, su rostro gastado y curtido, lleno de desesperación.

—Vinieron piratas —dijo, su voz temblando—.

Vinieron desde el mar, hace más de seis semanas.

Se llevaron casi todo lo que teníamos.

Irrumpieron en nuestros almacenes, tomaron nuestros granos, nuestras herramientas, mataron a nuestros animales…

cualquier cosa que no pudieron llevarse, la arruinaron.

Los ancianos que no pudieron huir fueron asesinados en sus camas.

Jasmine se inclinó ligeramente hacia adelante, frunciendo el ceño.

—¿Por qué no apelaste al gobernador de Aracina?

Darrin negó con la cabeza amargamente.

—¡Lo hicimos, Su Majestad!

¡Se lo suplicamos!

Enviamos un mensajero a Aracina justo después de que ocurrió.

No recibimos nada más que una promesa, y ha pasado más de un mes desde entonces.

Ni una pizca de ayuda de la ciudad.

Miró alrededor a los cortesanos reunidos, y luego de nuevo a la reina, la desesperación clara en sus ojos.

—Estamos sufriendo, Su Majestad.

Tenemos frío; casi no nos queda madera para fogatas, y el invierno está llegando fuerte ahora.

Tampoco nos queda ganado.

Los pocos animales que teníamos, bueno, los piratas se los llevaron o los degollaron donde estaban.

Y la comida…

la mitad de nuestras reservas, Su Majestad.

Desaparecida.

Todo por lo que trabajamos.

La voz de Darrin se quebró, y bajó la cabeza.

—La mitad de nuestra gente se morirá de hambre cuando termine el invierno, eso es lo que pensamos.

Los jóvenes, los ancianos…

no hay mucho que podamos hacer por ellos.

Solo estamos pidiendo lo suficiente para sobrevivir, es todo.

La expresión de Jasmine se suavizó mientras escuchaba las súplicas del hombre.

—Se enviará ayuda a ti y a tu aldea inmediatamente —dijo, su voz firme con resolución—.

Para este invierno, te concedo a ti y a tu gente permiso para cortar árboles y cazar libremente dentro del bosque real.

Recojan toda la leña y la caza que necesiten para sobrevivir al frío.

Los ojos del granjero se agrandaron con gratitud, y bajó la cabeza en señal de respeto, juntando sus manos.

—Oh, gracias, Su Gracia.

Bendita sea —dijo, su voz temblando—.

Gracias, bendita sea mil veces.

Jasmine dio un pequeño asentimiento.

—Además, mientras estés en Yarzat, me aseguraré de que seas atendido.

Tendrás un lugar en una posada esta noche, todos los gastos cubiertos.

Para el final de la semana, serás guiado de regreso a tu aldea, donde mis hombres estarán entregando comida y suministros para ayudarles durante lo peor de la temporada.

“””
Las lágrimas llenaron los ojos del granjero mientras se inclinaba más bajo, su voz espesa de gratitud.

—Nos ha salvado, Su Gracia.

Verdaderamente.

Gracias…

Gracias…

Cuando Jasmine asintió a sus asistentes, se movieron para guiar al hombre fuera del salón, su rostro aún grabado con asombro.

Cuando el último peticionario se fue, la vasta cámara comenzó a vaciarse, asistentes y consejeros saliendo en respetuoso silencio.

Alfeo se levantó de su trono, estirando su espalda con un suspiro cansado.

—¿Este fue el tercer caso de asalto a una aldea este mes?

—preguntó, frotándose la nuca.

Jasmine, aún sentada, negó con la cabeza, su expresión tensa.

—El cuarto —corrigió suavemente—.

Está empeorando.

Algo debe hacerse, Alfeo.

No puedo tener la mitad de mis reservas de comida destinadas a aldeas que deberían ser las que la producen para mí.

Alfeo asintió pensativamente, caminando unos pasos bajando del estrado.

—Podríamos dividir el ejército —sugirió, aunque sonaba poco entusiasta—.

Estacionarlos a lo largo de las costas.

Al menos tendríamos algunas fuerzas cerca para responder rápidamente, tal vez acabar con uno o dos grupos de asaltantes si tenemos suerte.

No tenemos guerra hasta la primavera, así que al menos podemos hacer eso por ahora.

Hizo una pausa, mirándola de nuevo, su rostro sombrío.

—Pero si vamos a resolver esto definitivamente, Jasmine, necesitaremos más que tropas dispersas.

—Su tono se volvió resuelto—.

Es hora de considerar un enfoque diferente.

Necesitamos una armada propia.

Alfeo se detuvo en su paseo, frotándose la barbilla pensativamente.

—Actualmente tenemos alrededor de 15.000 silverii en las arcas —comenzó—, y después de cubrir todos los gastos del ejército, seguimos ingresando otros tres o cuatro mil cada mes.

Apartar nueve mil de eso para algunos barcos no sería una carga para nosotros.

Si no hacemos esto ahora, ¿entonces cuándo?

Jasmine consideró esto, tamborileando sus dedos sobre el trono.

—¿Tenemos las capacidades para ello?

—contestó—.

Algunas personas cerca del mar apenas saben cómo construir barcos de pesca; no creo que tengamos los recursos humanos para construir galeras…

Alfeo asintió, una pequeña y conocedora sonrisa cruzando su rostro.

—Es cierto.

Pero podría pedir un favor al regente del emperador.

—Dejó que la idea se asentara entre ellos por un momento—.

Hemos intercambiado algunas cartas cordiales recientemente, y sospecho que estaría bastante abierto a compartir algunos de los constructores de barcos del imperio, especialmente si añadimos algunos ‘regalos’ para allanar el camino.

Tienen tantos después de todo, no extrañarán uno o dos.

La expresión de Jasmine se suavizó, un asomo de sonrisa tirando de sus labios.

—Muy bien, te lo dejo a ti, siempre y cuando el próximo año no tengamos que lidiar con tales noticias.

«Y así a los mares vamos», pensó Alfeo con una hermosa sonrisa, ya que siempre había querido que Yarzat tuviera una armada propia, y ahora finalmente había conseguido el visto bueno para comenzar a trabajar en ello.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com