Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 214

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Garvin tomó un respiro para calmarse mientras permanecía frente a la puerta, sintiendo un ligero escalofrío recorrer su espalda.

Era el amanecer, más tarde de lo que había esperado para que las fuerzas imperiales actuaran, pero al menos creía que todavía no sabían que estaba vivo, porque si lo supieran quizás habrían decidido cambiar de lugar.

Lo que estaba haciendo no era por redención—le importaba muy poco eso.

Se trataba de sobrevivir.

Si tenía éxito aquí, ya no tendría que preocuparse por asesinos acechando en cada sombra, esperando eliminarlo por órdenes de sus antiguos empleadores.

Todavía estaba la cuestión de si el regente mantendría su palabra, pero honestamente era su único camino, así que no tenía sentido reflexionar sobre qué tan seguro era.

Keval había sido meticuloso en su planificación: ciento veinticinco soldados habían bloqueado todo el perímetro, cerrando cada posible ruta de escape.

Los setenta y cinco restantes estaban a espaldas de Garvin, silenciosos y listos, con su atención fija en él y en la puerta frente a ellos.

Levantó el puño y dio un golpe seco, con el corazón latiendo fuertemente mientras esperaba.

Un momento después, una mirilla se abrió con un leve chirrido, y un par de ojos entrecerrados y suspicaces lo miraron.

—¿Garvin?

—La voz del guardia sonaba confundida, sus ojos parpadeando rápidamente al reconocer al hombre afuera.

«Por favor, que no sepan que enviaron un asesino tras de mí», rogó Garvin a cualquier dios que estuviera escuchando, «que los criminales de menor rango no supieran nada de cómo su empleador los trataría».

Garvin asintió, manteniendo su expresión cuidadosamente neutral.

Escuchó algo murmurado detrás de la puerta, seguido del sonido de cerrojos siendo retirados.

La puerta crujió al abrirse lo suficiente para que pudiera entrar, y Garvin se obligó a mantener la calma.

Sin dudarlo, desenvainó su daga mientras se deslizaba dentro, clavándola en el cuello del guardia, silenciándolo al instante.

El guardia se tambaleó, llevando su mano a la herida, pero la hoja de Garvin ya había hecho su trabajo.

El hombre se desplomó en el suelo mientras Garvin abría la puerta de par en par.

Un momento después, setenta y cinco soldados irrumpieron, sus pisadas retumbando mientras se vertían en los estrechos pasillos del edificio.

Garvin se hizo a un lado, observando cómo pasaban junto a él, con las armas desenvainadas y los ojos fijos en su misión.

Garvin recuperó su daga, limpiándola rápidamente en la capa del guardia muerto antes de seguir de cerca la oleada de soldados que inundaba el edificio.

Sus ojos escudriñaron el caos, y allí—justo adelante—había un rostro que reconocía: el caballero al que había dejado inconsciente durante el secuestro.

Garvin instintivamente retrocedió, mezclándose con las sombras, esperando pasar desapercibido y preguntándose si guardaba rencor por aquello.

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Las peleas estallaron a lo largo de los oscuros pasillos, el aire llenándose con el choque de metal y los gritos de los hombres.

Los defensores eran una banda heterogénea de delincuentes contratados—corpulentos, rudos, pero carentes de la habilidad real que poseían los guardias reales.

La mayoría ni siquiera parecía saber quién los había contratado o por qué era esta pelea.

Los guardias avanzaron, su número y armas superiores dándoles ventaja.

Un guardia clavó su espada en el pecho de un oponente, mientras otro obligaba a dos maleantes a retroceder con golpes rápidos y precisos.

Los matones contratados retrocedieron, luchando contra los soldados entrenados mientras Garvin se movía cuidadosamente a través del caos, evitando llamar la atención pero manteniéndose lo suficientemente cerca para observar el caos que había ayudado a desatar.

Él no era un luchador y ciertamente no le gustaba arriesgar su vida, por lo que no tenía deseo ni pretensión de ayudar en ninguna pelea mientras simplemente continuaba corriendo por el oscuro pasillo, su memoria avanzando tan rápido como sus pies.

Detrás de él, una docena de hombres lo seguían, con sus armas listas y sus pasos haciendo eco en las paredes de piedra.

Los sonidos de acero chocando y gritos de batalla se hicieron más distantes mientras se adentraban más profundamente en el edificio, dejando al resto de los guardias luchando contra los maleantes restantes en el vestíbulo de entrada.

De repente, Garvin reconoció el pasillo, las familiares paredes agrietadas y el suelo gastado.

Su corazón latía con fuerza mientras se detenía frente a una gruesa y desgastada puerta.

Se volvió hacia los hombres que lo seguían, su voz urgente y sin aliento.

—¡Es esta!

—gritó, señalando hacia la puerta.

Uno de los guardias levantó un pequeño ariete, estabilizándolo antes de golpearlo con fuerza contra la puerta de madera.

Con un crujido astillante, la puerta cedió, abriéndose de par en par mientras los guardias inundaban la habitación, con las armas desenvainadas y los ojos buscando al niño que habían venido a rescatar.

Dentro, se quedaron inmóviles.

De pie cerca del centro de la tenue habitación había un niño pequeño—nada menos que el joven emperador—sostenido firmemente frente a un hombre familiar y de rostro sombrío: Ravinio.

En su mano, sujetaba un pesado hacha, cuyo filo afilado se cernía peligrosamente cerca del cuello del niño.

Detrás de Ravinio, otra figura se alzaba—un desconocido para Garvin, aunque claramente era simplemente un hombre contratado.

Los guardias se movieron incómodamente, con sus armas preparadas, pero inseguros mientras la mirada de Ravinio los recorría, desafiante e inflexible.

Uno de ellos dio un paso adelante, gritando:
—¡Suelta el hacha!

¡Deja ir al emperador!

Pero el agarre de Ravinio solo se intensificó, sus ojos entrecerrándose con una escalofriante intensidad, desafiando a cualquiera a acercarse.

Los guardias dudaron, sus manos aferrando sus espadas con intensidad, mientras esperaban una oportunidad para actuar sin poner en peligro la vida del joven emperador.

La habitación estaba estrecha, apenas con espacio suficiente para el puñado de guardias que habían logrado forzar su entrada.

Mantuvieron sus posiciones, incapaces de rodear completamente a Ravinio, manteniendo su distancia mientras su hacha se cernía amenazadoramente cerca del cuello del emperador.

Entonces la mirada de Ravinio se deslizó sobre los guardias, sus ojos fríamente saltando sobre cada uno de ellos, hasta que se posaron en Garvin.

Una extraña sonrisa se extendió por su rostro, y dejó escapar una risa baja y burlona.

El sonido envió un escalofrío a través de Garvin—era inquietante.

El Ravinio que conocía siempre era silencioso, deliberado, nunca alguien que desperdiciara palabras, y mucho menos que se riera.

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—Ahora entiendo qué estaba mal —dijo Ravinio, su voz oscuramente divertida—.

La respuesta ha estado aquí todo el tiempo.

Garvin, con el corazón acelerado, dio un paso cauteloso hacia adelante, entrecerrando los ojos.

—Esperaba encontrarnos en una ocasión diferente —dijo, intentando mantener un tono firme.

Ravinio se rió entre dientes, su agarre firme sobre el hacha.

—Ah, Garvin —dijo, su voz baja pero llevándose fácilmente a través de la pequeña habitación—.

Qué complacido estoy de verte, sabes que de todos los que contraté eras al que más quería contratar.

—Balanceó el hacha lentamente, casi casualmente, su hoja captando la tenue luz mientras continuaba—.

Mientras ese supuesto ‘guardia’ del niño se abría paso entre mis hombres, fuiste tú quien logró dejarlo inconsciente.

—Garvin dio un paso adelante, su rostro inexpresivo mientras encontraba los ojos de Ravinio.

—Nunca te había oído hablar tanto —respondió secamente.

La sonrisa de Ravinio vaciló por solo un momento.

—Veo que el asesino falló…

—Deberías haber contratado a uno mejor —murmuró Garvin, con la mirada dura.

Ante eso, Ravinio soltó una pequeña y amarga risa, volviendo la vieja sonrisa a su rostro.

—Quizás —concedió—.

Aun así, Garvin, eres una raza rara.

Me dolió verdaderamente cuando te vi partir.

Pero tranquilo —dijo, con un tono medio burlón—, no pienso menos de ti por ello, incluso ahora.

Garvin le sostuvo la mirada, logrando encogerse ligeramente de hombros, su voz acerada.

—Bueno saberlo —respondió, sin inmutarse.

Los dos se miraron sin decir nada, los guardias también mantuvieron sus bocas cerradas mientras en vez de eso simplemente seguían observando la situación.

El hombre detrás de Ravinio, que había permanecido en silencio durante todo, de repente se movió hacia adelante levantando su espada en alto, su rostro retorcido con una determinación salvaje y pánica.

Después de escuchar todo, aparentemente, el hombre se dio cuenta de algo: primero, estaban rodeados; segundo, no había ningún pasaje secreto ni ventana por la que saltar e intentar llegar a un lugar seguro, como consecuencia concluyó que si quería sobrevivir, tendría que traicionar a Ravinio y llevar al emperador a un lugar seguro él mismo.

Era una posibilidad remota, pero probablemente se dio cuenta de que era la única que podía tomar.

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Sin embargo, Ravinio fue más rápido.

Balanceó su hacha con brutal precisión, su hoja golpeando el cuello del hombre, cortando el grito mientras la sangre salpicaba por toda la habitación.

En ese momento, Garvin aprovechó su oportunidad.

Se lanzó hacia adelante, agarrando la temblorosa mano del emperador y tirando de él hacia la seguridad.

Dándose cuenta de lo que sucedía, Ravinio sacó el hacha del cuello del hombre y la lanzó con fuerza hacia el niño, comprendiendo que solo había una manera en que terminaría este día.

Poniendo al emperador detrás de él, Garvin se preparó, protegiendo a Mesha con su cuerpo mientras el hacha de Ravinio se movía por el aire.

El hacha se clavó en el hombro de Garvin.

Dejó escapar un grito agudo mientras caía al suelo, sintiendo su hombro arder y volverse más pesado por el hacha incrustada en él.

Inmediatamente después de ver al guardia avanzar, Ravinio hurgó en su capa y sacó un pequeño frasco.

Lo destapó y sin dudarlo, lo inclinó hacia atrás y bebió el contenido, sus ojos destellando con una intensidad perturbadora mientras el líquido desaparecía en su boca.

Tan pronto como el emperador fue asegurado, varios guardias se movieron rápidamente, reuniendo a Mesha protectoramente bajo su vigilancia.

El grito de agonía de Garvin resonó por la habitación, la herida en su hombro ardiendo con cada latido, pero los guardias no prestaron atención mientras se lanzaban sobre Ravinio, que les lanzaba golpes salvajes.

—¡Cerdos inmundos!

—escupió Ravinio, su mirada destellando con desprecio mientras los guardias lo derribaban al suelo.

Llevaba una sonrisa astuta y conocedora, plenamente consciente de que cualquier castigo que le esperara, no enfrentaría un verdadero sufrimiento.

Dos guardias sostuvieron cuidadosamente a Garvin bajo cada brazo, ayudándolo a ponerse de pie.

Su visión nadaba, pero luchó por mantenerse firme mientras lo guiaban afuera.

Mesha, mirando por encima de su hombro, los observaba con una mirada preocupada.

—¿Estará…

estará bien ese hombre?

—preguntó Mesha, su joven voz llena de preocupación.

Uno de los guardias asintió respetuosamente, con tono serio.

—Lo llevaremos a un sanador, Su Majestad.

Será bien atendido.

Mesha dio un asentimiento decidido, sus ojos sin abandonar a Garvin.

—Bien.

Ese hombre salvó mi vida —dijo, su voz firme—.

Hagan lo que sea necesario para curarlo.

El guardia se inclinó profundamente, reconociendo la orden.

Garvin, aún aferrándose a la conciencia, logró mantener los ojos abiertos mientras miraba al niño que primero había ayudado a secuestrar, y luego ayudado a salvar a cambio, haciéndole preguntarse cuán fluida puede ser la vida y cuán fácilmente podía cambiar de un día para otro.

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