Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 216

216: Lidiando con cabos sueltos 216: Lidiando con cabos sueltos “””
Keval caminaba por los tranquilos y resonantes pasillos del palacio, sus pasos retumbando en los suelos de piedra pulida mientras se acercaba a las cámaras del regente—el lugar que había sido el centro de su mundo durante tantos largos y agotadores meses.

Recordaba las incontables noches que había pasado en aquella habitación, estudiando documentos, equilibrando frenéticamente las precarias finanzas del Imperio, y gestionando cada problema que le había sido arrojado.

Había sido la habitación donde discutía con ministros, maldecía infortunios, y ocasionalmente combatía el peso de todo ello con puños apretados y noches sin dormir, que muchas veces terminaban con él llorando.

Ahora, con cada paso, una nueva sensación de libertad lo elevaba.

No más reuniones desesperadas para salvar las arcas reales, no más vigilar cada cagada que su perra hermana lograba convertir en un desastre, a quien por cierto esperaba con emoción ver castigada, y más importante, no más vigilancia contra cientos de otros incendios en el Imperio.

Keval se permitió una ligera sonrisa.

Por primera vez en lo que parecía una eternidad, sus hombros se relajaron.

Cuando Keval se acercaba a la cámara del regente, divisó a Tyros esperando justo fuera de la puerta, apoyado casualmente contra la pared.

Tyros levantó la mirada, su rostro iluminándose con una amplia sonrisa, y se apartó de la pared para abrazar cálidamente a su hermano.

—Ha pasado demasiado tiempo, hermano —dijo Tyros, atrayéndolo en un fuerte abrazo—.

Meses desde la última vez que te vi—mírate, todavía vivo después de todo esto.

Keval se rió mientras se separaban.

—Apenas.

Ha sido…

más difícil de lo que pensaba.

Tyros le dio una mirada comprensiva.

—He oído todo sobre ello—especialmente lo que Valeria ha estado haciendo mientras tu padre estaba fuera.

—Negó con la cabeza—.

Pero si sirve de consuelo, solo piensa: nos libraremos de sus pequeños juegos de ahora en adelante.

—Solo puedo esperar —respondió Keval, suspirando.

Sintió la mano tranquilizadora de Tyros dándole una palmada en el hombro mientras se giraba para enfrentar la puerta de la cámara.

—Vamos, entra —le animó Tyros.

Keval lo miró, alzando las cejas.

—¿Y tú?

¿Por qué no estás ya dentro?

Tyros sonrió, dejando escapar un suspiro fingido.

—Oh, lo intenté.

Pero Padre me echó.

Parece que quiere algo de paz en su nueva oficina.

Keval sonrió con ironía, sacudiendo la cabeza.

—No me sorprende —dijo, agarrando el pomo de la puerta, su hermano nunca había sido el diligente, y así Keval se preparó para enfrentar a su padre—ahora el regente—sintiéndose extrañamente más liviano ante la idea de dejar atrás las cargas de aquella habitación.

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Keval entró silenciosamente en la cámara del regente, y la habitación familiar parecía ahora más pesada, casi sombría en la luz de la mañana.

Detrás de un amplio escritorio cubierto de papeles y sellos oficiales, Lord Marthio estaba sentado, su concentración intensa mientras revisaba un largo pergamino.

Su rostro, marcadamente iluminado desde la ventana, estaba tan estoico como siempre, pero había un orgullo silencioso en sus ojos cuando levantó la mirada para ver entrar a su hijo.

Keval inclinó brevemente la cabeza en señal de saludo y tomó asiento, juntando las manos frente a él, observando cómo Marthio dejaba el pergamino con cuidado deliberado.

Marthio cruzó las manos sobre el escritorio, mirando a Keval con una mirada tranquila y evaluadora.

—Keval —comenzó con su voz profunda y firme—.

Me han informado sobre tu trabajo estos últimos meses, y quiero que sepas que estoy…

satisfecho.

—Hizo una pausa, como dejando que el peso de sus palabras se asentara—.

Has manejado una mano difícil—muy difícil, incluso desesperada.

Y a pesar de eso, lo has hecho bien.

Keval inclinó ligeramente la cabeza.

—Solo hice lo que pude, Padre.

Marthio lo observó pensativo, casi severamente aunque lo bendijo con una de sus muy raras pequeñas sonrisas.

—Has hecho mucho más que eso —dijo—.

Revisé nuestras cuentas personalmente antes de regresar a Romelia.

Dados los contratiempos…

mantuviste nuestras arcas estables.

Es impresionante—particularmente con la caída de Harmway.

—Sus ojos se estrecharon, su expresión inmóvil como piedra—.

La pérdida de Harmway podría habernos paralizado, sin embargo lograste amortiguar la caída.

Un destello de memoria cruzó el rostro de Keval, su mandíbula tensándose.

Asintió.

—Fue un duro golpe.

Subestimé cuánto habíamos dependido de la isla.

Marthio dio un grave asentimiento.

—No fuiste el único en eso.

Todos contábamos con sus recursos —permaneció en silencio por un momento, su mirada sopesando la respuesta de Keval—.

Pero no dejaste que te arruinara —continuó, con voz baja—.

Noté ese acuerdo que aseguraste con Yarzat.

Esas dos nuevas cosas de ese pequeño principado son realmente asombrosas, y lograste negociar para tomar el monopolio sobre todo el mercado.

Aumentaremos la cantidad que compraremos en al menos la mitad a partir del próximo mes.

La mirada de Marthio se volvió más intensa mientras pasaba al siguiente tema.

—Luego está el asunto del secuestro del emperador.

Un desastre evitado, pero podría haber destrozado la estabilidad por la que tanto luchamos por preservar —hizo una pausa, sus ojos estrechándose mientras miraba a su hijo con una mezcla de evaluación y solemnidad—.

Y sin embargo, lograste contenerlo.

Tu respuesta fue rápida, decisiva.

Keval inclinó ligeramente la cabeza, su voz uniforme pero impregnada de sinceridad.

—Tuve la suerte de mi lado, Padre.

Los dioses parecían favorecernos, ya que me habían dado un desertor de sus filas—una rata dispuesta a traicionar a los suyos —se permitió una pequeña sonrisa irónica, un recordatorio de lo cerca que habían estado de perderlo todo.

—Suerte o no —respondió Marthio con un gesto desdeñoso—, tomaste el control y desactivaste una crisis antes de que pudiera extenderse.

Eso es lo que importa —su voz tenía un peso que no dejaba lugar para la modestia.

Keval absorbió el cumplido en silencio, sabiendo que cualquier elogio adicional de Marthio era raro y deliberado.

Aprovechando el momento, tomó un respiro cuidadoso y aventuró:
—¿Y Valeria?

—la pregunta flotó en el aire, llevando una corriente subyacente de tensión.

La mirada de Marthio se volvió más fría, y se inclinó ligeramente hacia adelante, estudiando a Keval con una mirada penetrante.

—Dime, Keval.

¿Cómo lo manejarías tú?

Keval se enderezó, su expresión endureciéndose con convicción.

—Si fuera mi elección, sería ejecutada por traición.

Puso en peligro al Imperio mismo; ese tipo de traición exige una respuesta clara e inflexible.

Digo que le corten la cabeza —miró a los ojos de su padre, dejando que el peso de sus palabras persistiera.

Marthio dio un pequeño asentimiento, su rostro ilegible pero su tono resuelto.

—Estoy de acuerdo contigo.

Después de sus acciones, no es pariente nuestra—no es pariente de nadie que valore la estabilidad de este reino —hizo una pausa, su voz bajando a un tono que contenía un toque de amargura—.

Pero una ejecución significaría hacer que el emperador ordene la muerte de su propia madre.

Una mancha así nunca se lavaría, sin importar cuántas victorias o logros siguieran.

Eso seguiría a sus hijos y nietos.

Keval frunció el ceño, considerando las complicaciones.

El asesinato de un pariente mantenía un estigma profundo y antiguo en su cultura, algo que pesaría sobre el linaje imperial durante generaciones.

—Entonces…

¿qué se hará con ella?

—preguntó, cauteloso pero curioso.

—Ya lo he arreglado, ella ya no nos preocupará más —respondió Marthio, su voz volviéndose casi clínica—.

Ahora que eso está resuelto —continuó, cambiando de tono—, necesitamos discutir tu nueva posición.

Keval sintió un destello de sorpresa pero no dijo nada, esperando atentamente las siguientes palabras de su padre.

La mirada de Marthio era firme mientras hablaba.

—Tyros regresará a nuestras tierras y asumirá la regencia allí, gestionando los asuntos en ese extremo.

Tú, sin embargo, permanecerás aquí, Keval —dijo, su voz firme pero no poco amable—.

Te necesitaré a mi lado para continuar supervisando las finanzas—algo en lo que has demostrado ser notablemente hábil.

El rostro de Keval traicionó un destello de decepción, y Marthio lo captó de inmediato.

—¿Hay algo que quieras decir?

—preguntó Marthio, estudiando a su hijo de cerca.

Keval dudó, luego exhaló.

—Estoy…

cansado, Padre —admitió en voz baja, como si confesara una debilidad oculta.

Por primera vez, Marthio observó verdaderamente el rostro de su hijo.

Notó las profundas líneas bajo sus ojos, la tensión en su expresión, e incluso los tenues mechones de cabello plateado en sus sienes—destacados contra el negro.

Su hijo había soportado el peso del deber, y lo había marcado.

El tono de Marthio se suavizó, solo un poco.

—Te entiendo, Keval.

Yo también estoy cansado.

Si la elección fuera solo mía, con gusto dejaría esta carga y lo dejaría todo atrás —dejó escapar un suspiro, aunque fue apenas más que un aliento—.

Pero el momento no es el adecuado, no para ninguno de nosotros.

Cada uno de nosotros tiene que hacer sacrificios cuando el deber llama.

Keval asintió lentamente, su expresión resignada.

—Lo sé.

Continuaré, entonces, como lo he hecho hasta ahora.

Marthio dio un ligero asentimiento de aprobación, su expresión casi de orgullo, templada por el conocimiento del peso que había pedido a su hijo cargar.

La habitación quedó en silencio, y aunque no se intercambiaron más palabras, ambos hombres sintieron la pesadez de lo que les esperaba.

Para Keval, el camino estaba claro—un paso más adelante, hacia la silenciosa resistencia que el deber les exigía.

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Todo se había desenredado para ella, justo cuando creía que estaba en la cima de sus ambiciones, contemplando el vasto paisaje de su éxito.

Pero el suelo mismo la había traicionado; la montaña se desmoronó bajo sus pies, y ella se desplomó, cayendo desde las alturas que tanto había luchado por alcanzar.

¿Cómo se había desmoronado todo tan rápidamente?

¿Había sido traicionada?

¿Marcellus —su propio aliado— les ayudó en esta caída?

Su mente corría mientras dirigía su mirada hacia la puerta, donde dos guardias reales permanecían como estatuas.

Había intentado atravesar esa puerta más de una vez, solo para ser empujada de vuelta, su estatus ignorado, su autoridad destrozada.

Valeria sabía que su padre había regresado, y temía cada segundo hasta su llegada.

Se sentó tensamente, imaginando su reacción, la severidad de su juicio pesando sobre su pecho.

Y entonces, sin siquiera llamar, la puerta se abrió de golpe.

Allí estaba él —Lord Marthio, su expresión ilegible, pero su severa e inflexible mirada cayó directamente sobre ella.

Era la mirada de un hombre que ya había decidido su destino, y su estómago se retorció.

Se levantó, tragándose su orgullo, y lo saludó con un silencioso:
—Padre.

La voz de Marthio cortó sus palabras como una hoja fría.

—No me llames así.

Has perdido el derecho a ese título —su tono era plano, implacable—.

A partir de este momento, no eres hija mía.

Considérate desheredada, aunque solo en privado por ahora.

La voz de Marthio era tan firme y fría como el acero.

—Has caído a nuevas profundidades, Valeria —dijo, su mirada pesada con desdén—.

No solo te volviste contra los intereses de tu familia, sino que lo hiciste con total desprecio por el honor que hemos luchado por construir.

Su corazón latía con fuerza, y mantuvo la cabeza baja, incapaz de encontrar su mirada.

Pero él no se detuvo.

—Pensé que podría salvar alguna medida de respeto por ti —algún vestigio de la hija que una vez conocí.

Pero incluso eso se desvaneció el día que te deshonraste, trayendo a un mozo de cuadra a tu cama, que ahora compartes con ese tonto de un lord, la única razón por la que aún camina libremente es porque no tenemos pruebas de ello —el disgusto era evidente en su voz, cortando más profundo de lo que ella había esperado.

Las manos de Valeria se apretaron en puños mientras luchaba contra el ardor en su pecho.

Sabía que él lo mencionaría.

Nunca la perdonó por ese error; incluso ahora, parecía como si cada pequeña ofensa que ella le había causado fuera expuesta.

Y esta vez, no tenía defensa.

La voz de Marthio era inquebrantable, un pronunciamiento final.

—Serás llevada al Templo de la Diosa de la Fertilidad —dijo, su tono desprovisto de calidez—.

Allí, servirás como sierva de Ella, como miembro de la maternidad.

Es el único camino que te queda ahora, ya que despreciaste tu maternidad terrenal.

Valeria se puso de pie de un salto, su rostro contorsionado por la furia.

—¡No lo haré!

—gritó, su voz impregnada de desesperación—.

¡No soy una sirvienta para ser desechada y tirada!

Marthio observó su arrebato con una calma escalofriante.

—La decisión ya ha sido tomada.

Nada de lo que digas lo cambiará —su mirada se endureció aún más, como si ya se hubiera ido de su vida—.

Solo vine a informarte de tu destino —para decírtelo yo mismo, para que entendieras el peso de tus acciones.

A partir de este momento, ya no eres hija mía.

Sin esperar una respuesta, Marthio se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.

No miró atrás, dejándola de pie en silencio aturdido, sus protestas silenciadas mientras la puerta se cerraba detrás de él con una pesada finalidad, al igual que su acceso al poder.

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