Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 218

218: En guerra otra vez 218: En guerra otra vez Abril finalmente había llegado, arrojando un calor más suave sobre la tierra mientras el agarre del invierno finalmente se aflojaba.

Los cielos antes grises se suavizaron en un azul tenue, y brotes verdes asomaban de ramas desnudas, prometiendo renovación.

En los campos, la tierra se descongelaba, y los agricultores preparaban sus herramientas y arados, ansiosos por volver al trabajo.

El olor a tierra húmeda llenaba el aire, mezclándose con el aroma de flores silvestres floreciendo junto a los caminos.

Mientras la mayoría recibía el fin del invierno con los brazos abiertos, no todos veían el paso de la estación con tanto entusiasmo.

Para los regimientos de élite del Ejército Blanco, el invierno era algo cercano al paraíso.

Los meses fríos les ofrecían un descanso inesperado de la batalla, y, sin guerras que librar ni amenazas acechando las fronteras, se instalaron en una existencia casi despreocupada.

Las mañanas se dedicaban a entrenamientos ligeros, unas pocas horas de marcha y ejercicios solo para mantenerse en forma, pero sus tardes quedaban completamente libres.

Comían bien, su paga seguía fluyendo, y su único enemigo era el aburrimiento.

Con poco para ocupar su tiempo, los soldados recurrían a las cartas, dados y otros juegos de azar, llenando sus horas con episodios de suerte y risas que resonaban por el campamento.

En este día particular, Marcus estaba en racha ganadora.

Sonrió mientras lanzaba los dados, observando con satisfacción cómo repiqueteaban por el verde y caían en una tirada afortunada.

Un grito de alegría escapó de él, y levantó el puño en señal de triunfo, con la sonrisa en su rostro haciéndose aún más amplia.

La emoción de una buena tirada era algo por lo que Marcus vivía, especialmente cuando significaba ver la irritación en las caras de sus amigos.

Lucius, agachado cerca, frunció el ceño ante los resultados.

Chasqueó la lengua con frustración, sacudiéndose la tierra de las manos mientras se levantaba de su posición semi-arrodillada.

—¡Hoy es mi día, Lucius!

—se rió Marcus, sosteniendo los dados como un trofeo, el destello arrogante en su mirada desafiando a Lucius a probar suerte de nuevo.

Lucius puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza, tratando de ocultar su frustración mientras retrocedía.

—Cállate —refunfuñó.

Sabía que era mejor no seguir tentando a la suerte contra alguien en racha.

Marcus levantó su bolsa recién pesada, dejando que las monedas tintinearan con satisfacción.

A su alrededor, los recientes perdedores del juego se levantaron, quejándose mientras pateaban el suelo antes de darse la vuelta, murmurando maldiciones bajo su aliento.

Volviéndose hacia Lucius con una amplia sonrisa, Marcus dijo:
—Vamos, vamos a tomar algo.

Ha sido una eternidad desde que tomamos una buena ronda juntos.

La primera va por mi cuenta.

Lucius lo miró, su expresión endureciéndose.

—Sabes exactamente por qué ya no vamos allí —respondió, con tono seco.

La sonrisa de Marcus vaciló, pero solo por un momento, el silencio entre ellos de repente tan pesado como el peso de sus nuevas ganancias.

La sonrisa de Marcus se desvaneció mientras las palabras de Lucius se hundían en él, una mirada de comprensión cruzando su rostro.

No necesitaba que Lucius le explicara; recordaba bien la noche en que las cosas habían dado un giro en la posada.

El posadero había ido demasiado lejos, señalando directamente a Marcus y delatándolo cuando llegó la Guardia.

Aparentemente, los cálculos que hizo respecto a su visita nocturna al posadero estaban equivocados, y se metió en problemas por eso.

Una tensa conversación con el capitán de la Guardia había sido suficiente para limpiar el nombre de Marcus, pero había venido con una multa considerable—y una reputación magullada entre sus camaradas, que sin embargo mayormente se burlaban de ello.

No había puesto un pie en esa posada desde entonces.

Marcus empujó a Lucius con una sonrisa astuta, rompiendo el silencio.

—Entonces, ¿cómo te va con Sabina?

—preguntó, moviendo las cejas.

Lucius chasqueó la lengua, su rostro tensándose ligeramente.

—Desde ese día, hemos tenido que reunirnos en secreto —murmuró, su irritación apenas oculta—.

Su padre no quiere que esté cerca de mí.

Cada vez que nos vemos, es como si estuviéramos escabulléndose en territorio enemigo.

Marcus rió, pero había un indicio de simpatía en sus ojos.

—¿Aún no se han casado, entonces?

—preguntó, fingiendo decepción mientras observaba el rostro de Lucius.

—Todavía no —respondió Lucius, su tono cortante, aunque un rastro de frustración bordeaba su voz.

—Qué lástima —dijo Marcus, sacudiendo la cabeza.

Pero antes de que Lucius pudiera responder, su mirada cambió.

La calma habitual del campamento se vio interrumpida, reemplazada por una ráfaga de actividad.

Los soldados corrían de un lado a otro, gritándose entre ellos, algunos con amplias sonrisas, otros con ceños fruncidos, todos atrapados en la repentina emoción.

Marcus también frunció el ceño, observando la conmoción con una ceja levantada.

—No me parece que sea día de paga —dijo, ajustando su propio equipo.

Agarrando a uno de los soldados que pasaba corriendo por el brazo, Lucius preguntó:
—¿Qué está pasando?

El soldado, apenas capaz de contener su entusiasmo, respondió rápidamente:
—¡Su Gracia!

¡Nos ha convocado a todos para un discurso!

Los dos se dieron cuenta inmediatamente de que el muchacho era un recluta novato, probablemente añadido durante la última ronda de reclutamiento, ya que llamaba a Alfeo Su Gracia.

Los seguidores más antiguos del joven lo llamaban simplemente por su nombre entre ellos, pero eran una especie en extinción, ya que menos de un tercio del Ejército Blanco realmente seguía a Alfeo desde los terrenos arenosos de Arlania, siendo el resto locales reclutados durante el año.

Lucius soltó al soldado y miró a Marcus.

—Supongo que será mejor que nosotros también nos movamos —dijo, con un destello de curiosidad en sus ojos.

Marcus asintió, atando su bolsa de monedas recién llena con seguridad en su cintura con una sonrisa satisfecha.

—————
Lucius estaba hombro con hombro con miles de sus camaradas, cada hombre parte de la vasta asamblea que se extendía por el campo abierto.

El aire estaba cargado de anticipación mientras las filas de soldados esperaban, su atención fija en el frente donde Alfeo pronto se dirigiría a ellos.

Habían pasado meses desde la última vez que Lucius había visto al joven monarca, y en ese tiempo, algo inconfundible había cambiado.

El Alfeo que recordaba de la última campaña había sido agudo y astuto, un líder ingenioso con el aire de un antiguo capitán mercenario—un hombre que una vez había sido un esclavo fugitivo, cuya lucha siempre parecía impulsada por coraje personal y hambre de libertad.

Pero mientras Lucius observaba la figura que ahora avanzaba para dirigirse a ellos, estaba claro que Alfeo se había despojado por completo de esas pieles pasadas.

Lucius no pudo evitar notar la expresión estoica que marcaba el rostro de Alfeo, como si el hombre se hubiera convertido en un recipiente de la autoridad misma, muy lejos de la expresión feliz y despreocupada que recordaba en los primeros días que llevaba día y noche.

La coraza plateada abrazaba su torso, moldeada para ajustarse perfectamente.

La plata brillaba bajo la luz del sol, adornada con intrincados grabados y patrones que semejaban ríos fluyendo, o quizás flores, Lucius no podía distinguir la diferencia.

Bajo la armadura, su capa fluía como una sombra oscura, su peso tirando suavemente de la tela como para contrastar el brillo de la armadura plateada.

Detrás de Alfeo, Lucius divisó dos figuras familiares: Egil y Asag, ambos compañeros cercanos que habían luchado junto a Alfeo durante innumerables campañas.

Los dos se mantenían como un muro silencioso detrás de Alfeo, sus posturas reflejando su determinación.

Sabía que cualquier cosa que se fuera a hablar aquí era muy importante si los tres estaban presentes.

La boca de Alfeo finalmente se abrió:
—Desde el comienzo del gobierno de mi esposa en esta tierra bendecida por los dioses, ustedes no han sido menos que el escudo que la protege, las espadas que eliminan a sus enemigos y los pilares sobre los que se sostiene su gobierno.

Son el río constante sobre el cual nuestro reino navega hacia adelante, el fuego que calienta a nuestro pueblo y abrasa a aquellos que les harían daño.

—Hoy, como mañana y siempre, mientras enfrentamos lo que yace más allá y dentro de nuestras fronteras, sepan que no luchan solos.

Son más que soldados; son el aliento del espíritu de Yarzat, su latido inquebrantable, y mientras ustedes permanezcan en pie, así lo harán nuestro pueblo y nuestro reino.

La voz de Alfeo se extendió sobre los hombres reunidos, clara e inquebrantable.

—Por todo esto, son tratados bien—mejor que cualquier soldado bajo el sol —declaró, su tono una mezcla de orgullo y mando—.

Díganme, ¿qué hombre entre ustedes puede afirmar conocer a alguien que cada mes tiene su estómago lleno, su bolsa nunca vacía?

Y si el destino lo llevara de este mundo, ¿qué otro hombre puede afirmar que la familia de ese hombre será atendida, provista, en su ausencia?

¿Qué ejército, les pregunto, es tratado con tal honor y justicia por su soberano?

Un vítore se elevó desde las filas, una ola de voces fusionándose en un poderoso rugido mientras los soldados levantaban sus puños y los golpeaban contra sus armaduras en una unidad atronadora.

El sonido resonó a través del campo como tambores rodantes, reverberando con orgullo y lealtad, creciendo mientras las palabras de Alfeo se asentaban.

La mirada de Alfeo se agudizó, su expresión endureciéndose mientras continuaba, su voz llevando un filo de acero.

—Pero ahora —entonó, con una ira hirviendo bajo sus palabras—, el honor del príncipe y la princesa, las mismas almas que habéis jurado defender, ha sido escupido.

Nuestra dignidad ha sido burlada—durante nuestras propias celebraciones de matrimonio, nada menos.

Esos bárbaros de Herculia se atrevieron a insultar la sagrada hospitalidad que les extendimos, pisoteando nuestra paz con imprudente desprecio.

La voz de Alfeo creció más fuerte, llenando el aire con un tono de oscura resolución.

—Parece que el príncipe de Herculia ha decidido que es sabio hacer de nosotros un enemigo, sembrando discordia en nuestras tierras mientras intentaba fomentar la rebelión contra el gobierno de Su Gracia —declaró, su voz firme pero impregnada de hierro—.

Díganme, hombres, ¿aceptaremos este insulto, tirados, silenciosos y vencidos?

Un coro atronador de «¡No!» estalló de los soldados, la voz de Lucius sumándose al coro, sus voces fundiéndose en una ola de desafío que parecía sacudir la tierra bajo ellos.

—Entonces díganme —continuó, elevando su voz aún más—, ¿nos quedaremos ociosos, o marcharemos directamente a sus puertas y devolveremos este insulto con sangre?

¿Tomando todo su oro y mujeres en el camino?

Todos los hombres alrededor rugieron en respuesta, un vítore elevándose de las filas que ahogó todo lo demás, sus puños golpeando contra sus armaduras mientras gritaban su disposición para la venganza, ya que la guerra siempre les brindaba una oportunidad para algunas buenas incursiones.

Alfeo esperó, permaneciendo inmóvil mientras el rugiente entusiasmo de sus soldados gradualmente se calmaba.

Los hombres, viendo la mano de su príncipe levantada, cayeron en un silencio respetuoso, sus ojos ansiosos fijos en él mientras se preparaban para su próximo comando.

Con una voz que cortaba el aire, Alfeo gritó:
—¡Entonces difundan la palabra a cualquiera con oídos para escucharla—amigo, enemigo y pariente por igual—que Yarzat marcha a la guerra!

Y con ella, trae a sus leales hijos.

Una oleada de feroz energía surgió a través de las filas mientras continuaba, su voz llena de una escalofriante resolución.

—Asaltaremos sus tierras, nos apoderaremos de cada pieza de oro que podamos poner en nuestras manos, y dejaremos atrás un muro de sangre para los próximos tontos que piensen en ponernos a prueba.

Que nadie dude—el honor de Yarzat será defendido, y sus enemigos caerán.

Sí, que se sepa —llamó, su mirada barriendo sobre sus hombres—, que por cada insulto lanzado a nuestro honor, devolveremos una tempestad.

Por cada afrenta a nuestra dignidad, pagaremos con trueno y fuego.

Levantó su puño, el brillo de la plata captando la luz mientras su voz se suavizaba pero se intensificaba, cada palabra deliberada y cargada de propósito.

—Cuando marchamos, traemos la furia de las montañas, la marea implacable del mar.

Somos el martillo que rompe sobre el escudo, la llama que perdura a través de la más feroz tormenta.

Y no vamos solos—vamos como uno, unidos por un propósito, unidos por un parentesco que no es de sangre.

Un murmullo de acuerdo se elevó, los ojos de los soldados ardiendo con un propósito compartido, pero Alfeo continuó, su tono casi reverente.

—Cuando crucemos sus fronteras, temblarán, porque sabrán que la ira de Yarzat está sobre ellos.

Por cada campo que han quemado, traeremos un fuego tres veces más feroz.

Por cada insulto que han lanzado, escribiremos nuestra respuesta en hierro, en llama y en sangre.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras persistieran, observando a sus hombres mientras pendían de cada una de sus respiraciones.

—Lleven nuestros estandartes en alto, brillantes contra el cielo.

Háganles saber que no olvidamos, no perdonamos y no caemos.

Juntos, mis hermanos, tallaremos un camino a través de sus tierras, y estableceremos los cimientos de nuestro honor sobre las piedras de nuestro triunfo.

Y cuando regresemos a nuestra amada Yarzat, el sol mismo se inclinará con envidia por lo que hemos hecho.

Porque eso, mis amigos e hijos, es lo que somos.

El silencio se extendió, vibrando con tensión, antes de romperse en un rugido atronador mientras los soldados levantaban sus puños, el sonido resonando sobre los campos.

«Marchamos a la guerra entonces», entendió Lucius mientras ese familiar temblor de emoción recorría su espalda.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com