Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 225

225: Explicando el camino 225: Explicando el camino A medida que pasaba la semana, el aire alrededor de Arduronaven se había transformado.

Donde antes había tierra abierta, ahora se alzaban cuatro campamentos bien organizados rodeando la ciudad fortificada, cada uno posicionado para bloquear un lado de Arduronaven, formando un bloqueo completo.

Las tiendas estaban dispuestas en filas ordenadas, con barreras y zanjas defensivas rodeando cada campamento.

Los soldados, que sumaban alrededor de 2.200 en total, habían trabajado incansablemente junto con varios trabajadores traídos por Egil, bajo la dirección de los ingenieros de Alfeo para asegurar sus posiciones, cavando trincheras y reforzando terraplenes, convirtiendo cada campamento en su propia fortaleza en miniatura.

Alrededor de los campamentos, los fuegos ardían constantemente mientras los soldados se adaptaban a un ritmo de rotaciones de guardia, preparándose para el asedio que se avecinaba.

Por fin, cinco días después de comenzar las obras, llegaron los onagros—un complemento completo de diez, que pronto fueron llevados al campamento sur donde estaba estacionada más de la mitad del “Ejército Blanco” de Alfeo.

Los ingenieros trabajaron rápidamente, asegurando las máquinas en terreno firme y nivelado justo dentro del alcance de las murallas de la ciudad.

Una vez en posición, las máquinas de asedio estaban listas, sus enormes brazos y hondas cargadas como puños preparados para martillar Arduronaven hasta su rendición.

Alfeo no perdió tiempo.

Tan pronto como los onagros fueron posicionados, ordenó un bombardeo implacable, ansioso por anunciar su llegada con fuerza.

Al amanecer, las primeras piedras fueron lanzadas, volando por el aire con un silbido mortal antes de estrellarse contra las murallas de la ciudad con impactos resonantes.

Cada golpe enviaba un estremecimiento a través de las piedras de las defensas de la ciudad y levantaba polvo en el aire.

Los onagros mantuvieron un ritmo constante, lanzando piedra tras piedra hasta que la luz de la mañana dio paso al calor del mediodía.

Luego, durante la tarde pararon para traer más proyectiles, antes de reanudar hasta bien entrada la noche, cuando todos dentro de la ciudad dormían.

Los defensores, bajo este bombardeo continuo, no encontraban descanso.

Incluso en las horas más oscuras, el eco constante de las piedras golpeando contra sus murallas les impedía descansar, desgastando sus nervios y dejándolos tensos, privados de sueño y agotados.

Después de una semana completa construyendo campamentos, cavando letrinas y siguiendo la interminable lista de órdenes de Alfeo, los comandantes del ejército se estaban impacientando.

Habían esperado que, a estas alturas, Alfeo hubiera dado luz verde para un asalto —al menos para comenzar a rellenar la zanja alrededor de las murallas de la ciudad en preparación.

Sin embargo, tal orden no había llegado.

Cada vez que uno de ellos sugería cautelosamente avanzar o preguntaba sobre atacar la ciudad, Alfeo los rechazaba sin explicación.

Cuando la llamada a la guerra llegó primero desde la corte, la mayoría de los señores tenían poca fe en su éxito.

Muchos asumieron que la campaña estaba condenada al fracaso y, en línea con esta creencia, solo enviaron fuerzas simbólicas: levas campesinas mal equipadas con cualquier resto de armadura que pudiera ser cedida.

Y, al no tener interés en arriesgar a sus propios herederos, nombraron a hijos terceros o cuartos —o caballeros menores bajo su servicio— para liderar estos contingentes.

Sin embargo, mientras que sus padres podían carecer de entusiasmo, estos comandantes se sentían completamente diferentes.

Para ellos, esta campaña era una oportunidad única.

Veían la guerra como una oportunidad para distinguirse, para llamar la atención del príncipe consorte, y quizás incluso ganarse un lugar en la corte.

Los hijos menores en particular, que no tenían posibilidad de heredar las tierras de su familia, estaban ansiosos por demostrar su valía.

Para ellos, esto era más que una simple asignación; era su camino hacia un futuro más allá del camino religioso o como caballeros errantes…

A medida que los días se alargaban con poca acción, la tensión en el campamento solo crecía.

Habían esperado una oportunidad para luchar, pero la negativa de Alfeo a avanzar —o incluso discutir sus razones para retrasar— los dejaba cada vez más frustrados, atrapados entre su inescrutable paciencia y sus propias ambiciones ardientes.

Reconociendo la creciente impaciencia entre sus comandantes, Alfeo finalmente decidió que era hora de reunirlos en la tienda de guerra.

El murmullo de descontento había crecido más fuerte con cada día que pasaba, y podía sentir la tensión hirviendo justo debajo de la superficie.

Si no lo abordaba pronto, sabía que la ambición y la frustración podrían desbordarse en franca desafío.

En la tienda de guerra, gruesos postes de madera sostenían el espacioso lugar.

Las lámparas de aceite parpadeaban mientras los comandantes entraban.

Los caballeros tenían el aspecto tosco de soldados elevados al mando, mientras que otros, particularmente los hijos nobles más jóvenes, trataban de disimular su inquietud con una apariencia de respeto.

En la mezcla había algunos nobles menores que, después de escuchar sobre el llamado y sin ser solicitados por su señor, montaron sus propias pequeñas fuerzas con la esperanza de obtener parte del botín en caso de éxito.

Alfeo esperó hasta que todos estuvieran presentes, dejando que el silencio se construyera mientras estudiaba sus rostros—calculadores, hambrientos, algunos abiertamente cuestionando.

Sabía que todos tenían la misma pregunta en mente: ¿Por qué no hemos atacado todavía?

Su mirada era firme mientras se inclinaba sobre la mesa, sus manos descansando sobre ella mientras miraba en silencio a cada uno de ellos.

Alfeo comenzó con un gesto de respeto a los comandantes reunidos, encontrándose con la mirada de cada hombre con tranquila autoridad.

—Mis señores —se dirigió a ellos, su voz suave pero llevando un ligero filo que cortaba a través del silencio cargado—.

En estos últimos días, mientras los campamentos tomaban forma y las líneas de trincheras finales se establecían, sé que muchos de ustedes han planteado preocupaciones—y preguntas—sobre nuestra posición actual y la falta de preparativos para un asalto directo a Arduronaven.

«Muchos de los cuales bastante persistentemente…»
Varios comandantes intercambiaron miradas, asintiendo en acuerdo.

Algunos cruzaron los brazos, sus expresiones expectantes, ojos fijos en Alfeo.

Aquí estaba el esposo de su príncipe, el hombre que lideraba su asedio, y para muchos de ellos, el señor de su propio señor.

Habían venido esperando una acción rápida, especialmente del hombre cuyo historial marcial no estaba manchado por la derrota, sin embargo, los días habían pasado con apenas un susurro de movimiento hacia adelante.

Con una pausa tranquila y deliberada, Alfeo continuó:
—Entiendo su deseo de prisa.

Sé que muchos de ustedes ven esta campaña como una oportunidad—una para probarse a sí mismos, para elevarse en honor y rango.

La mirada de Alfeo recorrió los rostros ansiosos de los comandantes reunidos, una leve sonrisa jugando en sus labios.

—Para aquellos de ustedes que anhelan acción —comenzó—, traigo buenas noticias.

Con un movimiento rápido, sacó una carta sellada y la arrojó sobre la mesa frente a él.

Los ojos de los comandantes se fijaron en la carta, la curiosidad brillando en sus expresiones.

—Esta carta —continuó Alfeo—, es de uno de mis informantes dentro de las capitales enemigas.

—Les dio un momento, observando cómo la importancia del mensaje se asentaba sobre los hombres como una nube de tormenta—.

Informa que el príncipe herculiano está reuniendo un ejército en la capital para socorrer Arduronaven.

Un murmullo recorrió la tienda, y Alfeo aprovechó el momento para mirar a cada comandante a los ojos, uno por uno, su voz firme y controlada.

—He sabido durante algún tiempo que el enemigo reuniría fuerzas.

Sabiendo esto, decidí no realizar un costoso asalto a estas murallas.

¿Por qué debilitar nuestra propia fuerza en un temerario asalto a la ciudad, cuando nos espera una batalla mucho mayor?

La ciudad puede venir a nosotros más tarde mientras esperamos a que el enemigo venga directamente a nosotros.

Entre los murmullos que llenaban la tienda de guerra, un joven dio un paso adelante, hombros cuadrados con el aire de alguien ansioso por probarse a sí mismo.

—Su gracia —anunció, su voz cortando a través de la habitación—, Soy Leontis, hijo de Lord Pyrros de Sistarorum.

Alfeo dirigió su mirada hacia Leontis, quien continuó con un tono firme pero interrogante.

—¿Cuánto tiempo cree que pasará antes de enfrentarnos a ellos directamente?

—Como máximo, unas pocas semanas —respondió Alfeo, su expresión tranquila.

Estudió a Leontis mientras el joven asentía pensativamente.

Aún sin desanimarse, Leontis presionó más.

—Entonces, su gracia —aventuró—, ¿no sería más prudente comenzar a preparar máquinas de asedio ahora, para someter a la ciudad?

Después de todo, el traidor Vroghios está justo aquí frente a nosotros.

Podríamos capturarlo antes de que llegue el ejército herculiano.

Hubo una quietud mientras las palabras del joven lord flotaban en el aire, los ojos de los comandantes parpadeando entre Leontis y Alfeo, algunos incluso asintiendo ante la intervención del joven noble.

La voz de Alfeo resonó firmemente, dominando la sala.

—Ya lo he dicho —comenzó—, no habrá asalto a las murallas hasta que los refuerzos de nuestro enemigo nos alcancen.

Ese día llegará, pero no ahora.

La mandíbula de Leontis se tensó, y se inclinó hacia adelante, su descontento evidente.

—Pero mi señor, seguramente se podría hacer un pequeño intento para probar las aguas —argumentó mientras su imprudencia se adelantaba a su—, y si su gracia no confía en atravesarlas, ¿puedo ofrecerme para liderar…

Alfeo lo interrumpió bruscamente, su voz elevándose con frustración.

Frustración que sentía por todo lo que comenzaba desde la evidente falta de participación de los grandes señores, hasta el constante cuestionamiento de hombres por debajo de él.

Estallando por la evidente excesiva confianza de un joven apenas mayor que él, y sin embargo sin experiencia alguna en la guerra.

—¿Liderar qué, Sir Leontis?

¿Las meras docenas de hombres que tu padre envió contigo?

¿Hombres a quienes personalmente tuve que equipar con armadura adecuada porque llegaron aquí con nada más que lanzas y escudos?

¿Ignorando completamente el estado en que se encontraban, y que tu padre consideró sabio enviarlos como su debida contribución a la corona?

—Su mirada era inflexible, fija en Leontis, mientras la mayoría de los hombres en la tienda sabían que la acusación no era solo contra él.

—¿Estás tan seguro de que podrías tomar estas murallas con tan pocos, o simplemente eres lo suficientemente arrogante para pensar que podrías?

¿O quizás pensaste que te permitiría liderar a mis soldados cuando claramente tu padre no te dio suficientes?

El joven lord vaciló, recordando en ese momento que la persona unos veranos más joven que él era el príncipe consorte de su señor, un hombre que personalmente entregó la corona a la princesa, después de aplastar a cada enemigo que se había levantado contra ella en rebelión, de quien algunos creían que había planeado la muerte del señor rebelde.

Viendo al joven reclinarse, la voz de Alfeo se suavizó pero permaneció resuelta mientras continuaba, dirigiéndose a todos en la tienda.

—He dado mis órdenes y mis razones, ninguna de las cuales será cuestionada más —afirmó Alfeo, recorriendo con la mirada a los comandantes reunidos—.

Esta es una batalla que lucharemos cuando estemos listos, ni un día antes.

Cada uno de ustedes está aquí para ver que se imparta la justicia de Yarzat, y eso vendrá no a través de la impaciencia sino a través de la estrategia.

Así que, no haya más preguntas sobre este asunto, la ciudad caerá después de que ganemos contra nuestro enemigo en batallas.

La tienda quedó en silencio, los comandantes intercambiando miradas, Leontis hundiéndose de nuevo en su lugar mientras los otros grandes señores en la sala, nominalmente Lords Damaris, Shahab y Xantios, claramente se mantuvieron en apoyo a Alfeo ya que ninguno acudió en apoyo de su intervención.

Mientras tanto, quizás tomando lástima de él, Lord Damaris dio un paso adelante, una ligera sonrisa en sus labios mientras daba un respetuoso asentimiento a Alfeo.

—Su gracia —intervino suavemente, su tono ligero pero firme—, perdone al joven Sir Leontis.

Es simplemente de sangre caliente, ansioso por probarse a sí mismo al servicio de Yarzat.

—Lanzó una mirada mesurada a Leontis, quien inmediatamente tomó la salida amablemente ofrecida por el señor.

—Sí, mis más profundas disculpas su gracia, me excedí…

—habló mientras se inclinaba.

Alfeo exhaló, su tensión disminuyendo mientras asentía.

—Muy bien —respondió, su tono suavizándose.

Su mirada recorrió a los comandantes, su expresión ahora volviendo a una de calma estoica—.

Si no hay más preguntas —dijo—, es hora de que nos centremos en lo que realmente importa—nuestros preparativos para cuando el ejército herculiano marche hacia nosotros.

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