Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 227

227: Día de revelación 227: Día de revelación “””
Alfeo se sentó erguido sobre su caballo, contemplando el cielo despejado de la mañana con una silenciosa y creciente anticipación.

El día finalmente había llegado, la largamente esperada batalla en el horizonte.

Los exploradores habían informado que el ejército Herculiano se acercaba, ahora a solo media docena de kilómetros.

Según el cálculo de Alfeo, llegarían a primera hora de la tarde, quizás incluso antes.

Desvió la mirada del cielo hacia su ejército, desplegado por los campamentos, ahora bullendo de actividad mientras los soldados recogían sus armas y aseguraban sus formaciones de marcha.

El ritmo de la preparación—el sonido de las armaduras tintineando, de los caballos inquietos, de órdenes silenciosas siendo ladradas para preparar las filas—llenaba el aire.

Alfeo sintió que un pulso constante de determinación crecía dentro de él.

Cada paso que habían dado, cada noche bajo las estrellas, cada piedra lanzada contra los muros de Arduronaven los había conducido a este día.

Finalmente era hora de enfrentar al enemigo directamente.

Desde el momento en que llegó a Arduronaven, Alfeo había estudiado cuidadosamente el terreno circundante, explorando cada detalle para obtener ventaja.

La tierra se extendía plana en todas direcciones—una característica que le provocaba tanto frustración como cierta satisfacción.

El terreno abierto y nivelado se adaptaría bien a su estrategia, permitiéndole ejecutar sus planes sin los obstáculos de colinas o densa vegetación.

Pero el mismo terreno también funcionaba a favor del enemigo, ya que era ideal para una fuerte carga de caballería mientras también le permitía al enemigo extender sus fuerzas y abrumar a las de Alfeo.

Alfeo sabía muy bien quién tenía la ventaja aquí.

Había recibido informes preocupantes de sus exploradores: se estimaba que el ejército Herculiano que avanzaba hacia ellos contaba con 3.300 soldados, superando significativamente a su propia fuerza de 2.200.

Peor aún, no podía contar con toda la fuerza de su ejército; se había visto obligado a estacionar al menos 300 hombres en el campamento oriental para protegerse contra cualquier salida sorpresa de la guarnición dentro de Arduronaven.

No tenía duda de que Vroghios intentaría una fuga una vez que llegara el ejército principal Herculiano para dividir la atención de Alfeo.

Lo cual lo dejaba con solo 1.900 soldados para enfrentar a la fuerza entrante, algo que intimidaba bastante a Alfeo ya que estaba superado en número casi dos por cada uno de sus propios hombres.

Mientras Alfeo examinaba al ejército que se reunía, notó que Lord Xanthios se dirigía hacia él, con un ligero ceño visible incluso desde la distancia.

Reconociendo la necesidad de abordar cualquier recelo antes de la batalla, Alfeo espoleó su caballo hacia adelante para encontrarse con él.

Xanthios no estaba contento por haber sido asignado a vigilar la retaguardia—una decisión que claramente consideraba por debajo de su posición.

Alfeo había anticipado esta reacción, sin embargo, y había dedicado tiempo a cultivar el apoyo de Xanthios.

Enfatizó el papel esencial que Xanthios desempeñaría en mantener la fuerza y seguridad del ejército, reforzando lo crítica que era su posición para asegurar que pudieran maniobrar y luchar eficazmente.

Además, Alfeo le aseguró que al final de la campaña, su lealtad y contribuciones no quedarían sin recompensa.

Pero Alfeo sabía que la preocupación más profunda de Xanthios iba más allá del mero prestigio; era una cuestión de logros.

Como generalmente se consideraba que la manera de obtener el mayor logro era simplemente luchar al lado de su señor, compartiendo la gloria y los peligros de la primera línea, por supuesto Alfeo lo veía completamente diferente.

Este papel, temía, parecía minimizar su contribución.

Alfeo se preocupó por disipar tales pensamientos, dejando claro que su confianza en el liderazgo de Xanthios era precisamente por lo que lo necesitaba en esta posición crucial.

Y que no tenía tal prejuicio, ya que lo que le importaban eran los hechos reales, algo que Xanthios seguramente lograría ya que sin duda lucharía contra la salida de la ciudad.

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Lord Xanthios le dio a Alfeo un firme asentimiento, su anterior reticencia suavizada por las garantías de Alfeo.

—Que los dioses estén contigo, Su Gracia.

Alfeo respondió al gesto con una ligera sonrisa.

—Confiaré nuestras espaldas a ti…

Con un profundo suspiro, Alfeo se volvió para enfrentar al resto de los comandantes y soldados reunidos, su voz elevándose por encima del suave rumor de anticipación.

—¡Prepárense para marchar!

—ordenó, su voz firme mientras asumía su voz de ‘General’.

—————
Los soldados marchaban en líneas disciplinadas a través de las llanuras abiertas, sus pasos rítmicos resonando firmemente bajo el sol de la mañana.

Alfeo miró a su derecha y notó a Egil, cabalgando con una sonrisa que prácticamente desbordaba su rostro.

No era raro verlo tan abiertamente alegre, pero parecía mucho más jubiloso de lo habitual y la curiosidad de Alfeo pudo más que él.

—¿Qué te tiene tan contento, Egil?

—preguntó Alfeo, con una leve sonrisa cruzando sus labios.

Egil le dio una mirada traviesa.

—Ha sido como en los viejos tiempos —respondió, con la voz cargada de nostalgia—.

Durante dos semanas, he tenido la libertad de asaltar y emboscar—justo como hacía cuando cabalgaba con los hombres de las tribus.

—Se rio, un sonido crudo de satisfacción—.

Acampaban ahí sin defensas reales—solo tiendas esparcidas por el suelo, pocos vigilantes, ni siquiera estacas en la tierra.

La mente de Alfeo recorrió las últimas dos semanas, mientras que las suyas habían pasado bastante tranquilas, las de Egil debieron haber sido semanas de derramamiento de sangre.

Le había asignado a Egil hostigar a las fuerzas más pequeñas del enemigo mientras se dirigían hacia la capital para reunir al ejército real, y había elegido bien.

Egil había aprovechado la oportunidad con precisión despiadada, emboscando a tropas que acampaban descuidadamente, sin preparación para la ira de sus hombres.

Sin falta, atacaba bajo la cobertura de la noche, quemando tiendas, abatiendo hombres mientras dormían, y causando que divisiones enteras de soldados desertaran en la noche, explotando al máximo su falta de defensas, ya que nadie pensaría jamás que un general, cuyas fuerzas estaban incluso en inferioridad numérica, permitiría que sus propias fuerzas estuvieran tan separadas del contingente principal.

—En solo dos semanas —continuó Egil, su voz llena de triunfo—, acabamos con números casi cuatro veces el tamaño de mis hombres.

No tuvieron oportunidad.

Alfeo asintió con satisfacción.

—Bien hecho —dijo con aprobación, ya que sin él habría tenido que luchar contra una fuerza aún mayor que la de hoy—.

Eficaz como siempre.

Egil, con los ojos brillando de emoción, se inclinó más cerca de Alfeo mientras cabalgaban.

—Mi príncipe, si me lo permite —comenzó ansiosamente con un tono exageradamente solemne que claramente los hizo reír a ambos—, me gustaría separarme con mis hombres y darles a esos bastardos que marchan hacia nosotros un recordatorio de lo que somos capaces.

Golpearlos duro antes de que incluso nos vean en el campo de batalla.

Alfeo sonrió, apreciando el entusiasmo de Egil.

—Admiro tu celo, Egil —respondió—, pero esta vez no.

Quiero que lleguen exhaustos, desesperados por recuperar el aliento; si los atacas retrasarás su marcha, haciendo que quizás el príncipe enemigo decida descansar por la noche.

Quiero que lleguen a nosotros después de una larga marcha, quiero que lleguen de una pieza—pero agotados y hambrientos.

Lo que estarán a su ritmo actual.

Alfeo luego hizo un gesto hacia sus propias filas.

—Hice que los hombres comieran un buen desayuno esta mañana, carne, amablemente proporcionada por ti y tus hombres, junto con algo sustancioso para mantenerlos durante el día.

Cada uno tiene un poco de raciones para un bocado rápido por la tarde si aún estamos en el campo para entonces.

Egil asintió, comprendiendo la estrategia, aunque su rostro todavía mostraba un atisbo de decepción.

—Descansados y bien alimentados contra cansados y hambrientos —dijo Alfeo con confianza—.

Un ejército marcha sobre su estómago, y nuestro soldado luchará también con uno lleno.

Con un último asentimiento de comprensión, Egil volvió a su posición en la línea, completamente de acuerdo con lo que había dicho, ya que siempre creyó que un soldado hambriento era débil e indisciplinado.

Y así se preparó para la batalla que se avecinaba, emocionado ante la perspectiva de cabalgar hacia el campo con un hacha en la mano, algo que nunca fallaba en hacer que su sangre hirviera.

A diferencia de su caballero, detrás de su mirada firme y presencia de mando, Alfeo luchaba contra una corriente de preocupación bajo su calma exterior.

Sus propios hombres eran veteranos experimentados, soldados que habían luchado a su lado en escaramuzas y asedios.

Sabía que podía confiar en su habilidad y disciplina.

Pero la otra mitad de sus fuerzas—levas apresuradamente reclutadas de señores que apenas creían en la campaña—eran otro asunto.

Estos eran hombres que apenas habían aprendido el peso de su armadura, que aún podían ser derribados por el retroceso inesperado de una espada o el peso de un escudo.

Los ejercicios de último minuto que habían soportado eran más una introducción que un entrenamiento real, y Alfeo era dolorosamente consciente de que para muchos, esta sería su primera experiencia real de batalla.

Había hecho lo que pudo: les proporcionó mejores armas, inspeccionó sus armaduras, los alentó con palabras confiadas.

Pero esas cosas solo llegaban hasta cierto punto.

En la quietud de sus pensamientos, Alfeo no podía ignorar los hechos: «Estos hombres no están listos».

Mantuvo su expresión firme, sus ojos recorriendo el ejército mientras se reunían, pero en su interior, la duda se agitaba.

Aun así, solo podía seguir adelante.

Había tomado su decisión, y ahora dependía de sus hombres estar a la altura.

Ya que de una manera u otra este día decidiría el resultado de su reinado, ya fuera destinado a la grandeza o a estancarse en el lodo.

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