Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 229

229: Batalla de las llanuras sangrientas(1) 229: Batalla de las llanuras sangrientas(1) “””
Tras el agudo silbido de Jarza, dos jinetes se separaron de las filas y galoparon hacia el campo abierto, con estandartes ondeando detrás de ellos.

Cada hombre mantenía la cabeza alta, pero uno cabalgaba con una carga adicional: el estandarte de la Casa Herculia, una rica bandera carmesí con un león plateado.

Al llegar al centro del campo, el jinete con el estandarte lo levantó alto en el cielo, dejándolo desplegarse con orgullo por última vez.

Con un rápido y desafiante movimiento, lo arrojó al suelo, cayendo la bandera como un depredador derribado.

El segundo jinete, sosteniendo una antorcha encendida, se acercó al estandarte caído y lanzó la llama sobre él, encendiendo la tela instantáneamente.

Las llamas lamieron los bordes, ennegreciendo el león mientras comenzaba a enrollarse y encogerse.

Luego, para completar la exhibición, ambos hombres desmontaron, y con una exagerada burla, uno de ellos dio un paso adelante, dio la espalda al emblema ardiente y se desabrochó el cinturón.

Apuntó y, mientras el fuego continuaba su trabajo consumidor, soltó un chorro de orina sobre el estandarte carbonizado.

Los dos jinetes volvieron a montar, dejando la bandera quemada y profanada humeando en el suelo mientras regresaban trotando a sus filas, con sonrisas de satisfacción en sus rostros.

Alfeo observaba desde lejos mientras los dos jinetes regresaban a sus posiciones, su oscura satisfacción irradiando incluso desde la distancia.

Los Herculianos habían presenciado toda la exhibición—el estandarte en llamas, la completa profanación—y aunque Alfeo no podía escuchar su protesta, podía ver la respuesta inmediata ondular a través de las filas opuestas.

Un momento después, los Herculianos comenzaron a agitarse, sus líneas se movieron y luego avanzaron cuando sus comandantes ladraron órdenes.

Todo el ejército comenzó a avanzar en una marea furiosa, la rabia del príncipe inconfundible, empujándolos hacia adelante en una marcha vengativa.

Los labios de Alfeo se curvaron en una sonrisa burlona.

—Funciona cada vez —murmuró para sí mismo, manteniendo su mirada fija en la ola que se acercaba.

El orgullo y la furia del príncipe habían sido provocados como él esperaba; el insulto había dado en el blanco, forzando la mano de Lechlian.

Era o cargar después de soportar el insulto, o ser ridiculizado como un cobarde por no hacer nada mientras el honor de toda su dinastía era quemado y literalmente orinado por hombres inferiores.

Y como se podía ver, el príncipe de Herculia eligió lo primero.

Alfeo tomó un respiro para estabilizarse mientras finalmente asimilaba la visión de toda la fuerza Herculiana marchando contra él.

Incluso con su propio flanco reforzado por la mayor parte de sus tropas, todavía parecían una línea delgada contra la ola de hombres avanzando a través de la llanura.

Cientos de figuras con armadura brillaban bajo la luz de la mañana, cada paso del enemigo aparentemente duplicando su número mientras el polvo se elevaba a su paso, espesando el horizonte.

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Sintió el peso de ello —la escala imponente y desalentadora de la fuerza que ahora se abalanzaba sobre ellos.

Pero ya había dado las órdenes.

Cada detalle había sido puesto en marcha, cada maniobra sopesada y colocada.

Todo lo que podía hacer ahora era mantenerse firme y ver cómo se desarrollaba.

Apretando la mandíbula, Alfeo se obligó a mantener la calma, apartando cualquier duda de su mente.

El enemigo al que estaba enfrentando no estaba usando campesinos hambrientos, ya que aunque sus tropas estaban mejor entrenadas y equipadas, muchos de sus exploradores informaron que, al menos las primeras líneas, llevaban cota de malla y cascos.

Alfeo entrecerró los ojos, entrecerrándolos contra el resplandor mientras trataba de calcular la distancia del enemigo que avanzaba, ¿400 metros?

¿350?

Juzgar el momento adecuado sería crítico.

Perdido en cálculos, fue bruscamente sacado de sus pensamientos por un grito agudo detrás de él, seguido por el inconfundible y estremecedor sonido de algo masivo cortando el aire junto con los gritos de Poncio.

No necesitaba mirar atrás para saber qué era.

Poncio ya había dado la orden de disparar el primer onagro.

La mirada de Alfeo se elevó justo a tiempo para ver la pesada roca navegando en un arco alto y deliberado, su sombra haciéndose más pequeña mientras volaba hacia las filas enemigas.

La piedra parecía casi elegante, ingrávida en vuelo —pero él conocía la devastación que traería al aterrizar.

«300 aparentemente», pensó Alfeo mientras observaba el espectáculo terrible que pronto llegaría a sus ojos.

El aire tembló cuando diez enormes rocas trazaron arcos por el cielo, sus sombras opacas barriendo el campo de batalla debajo.

Por un momento sin aliento, todo estaba en silencio, los soldados inmóviles en sus filas mientras observaban el inevitable descenso.

Luego, con una serie de crujidos y golpes enfermizos, las rocas se estrellaron contra la formación enemiga.

El impacto fue brutal.

Hombres fueron lanzados como muñecos de trapo, aplastados bajo toneladas de piedra.

Polvo y sangre neblinaban el aire, las gotas rojas captando la luz de la mañana mientras los gritos comenzaban a resonar por la llanura.

Cuerpos yacían retorcidos y rotos, armaduras astilladas y escudos reducidos a fragmentos.

Los que sobrevivieron se apresuraron a cerrar filas, sus ojos abiertos de miedo y conmoción.

El ataque del onagro no había destrozado las filas con bajas devastadoras, pero lo que le faltaba en números, lo entregaba en horror puro.

Soldados que se habían mantenido firmes momentos antes ahora estaban paralizados, mirando en shock los restos esparcidos de sus camaradas, sus cuerpos aplastados contra la tierra.

Aquí y allá, hombres se atragantaban ante la vista, algunos dejando caer sus armas, con manos temblorosas, ya que al final del día seguían siendo campesinos.

Algunos intentaron mantener la compostura, pero la mayoría solo podía quedarse de pie y observar, temblando mientras el olor a sangre y tierra pulverizada llenaba el aire.

Algunos soldados perdieron todo el control, orinándose encima, ante la visión de los torsos de sus camaradas convertidos en pasta roja.

Alfeo permitió que una leve sonrisa cruzara su rostro mientras observaba las filas enemigas vacilar.

Por un momento, la satisfacción lo llenó—pero solo por un momento.

Su mirada se agudizó, y se volvió hacia Ratto, su voz cortando el ruido como una espada.

—¡Da la señal!

—ordenó.

Ratto asintió rápidamente, llevándose el cuerno a los labios.

Una llamada profunda y reverberante resonó a través del campo, baja y resonante, exigiendo movimiento.

Ante la señal, la voz de Jarza resonó, ladrando órdenes con facilidad practicada.

—¡Adelante!

¡Avancen en carga!

En perfecta unidad, los soldados surgieron hacia adelante como lobos.

Vestidos con sus llamativas sobrevestas de rayas negras y blancas, se movían como una ola singular, escudos levantados en alto, hachas y mazas brillando en la pálida luz de la mañana mientras para el enemigo sentían como si la muerte misma cargara contra ellos.

Los pasos retumbaban en el suelo mientras acortaban la distancia, el aire denso con el rugido colectivo de los pasos de hombres alentados por la codicia y la promesa de victoria.

Los arqueros de la Compañía Blanca, estacionados en el tramo vacío entre los dos flancos, aprovecharon el momento de desorden que ondulaba a través de la línea Herculeana.

Tensaron sus flechas, cada hombre apuntando con precisión practicada antes de soltar.

El aire se llenó con una tormenta silbante de flechas, negras y elegantes contra el cielo pálido.

Se elevaron alto, luego descendieron con mortal precisión sobre las filas alteradas de soldados Herculianos.

Mientras los hombres dispersos se apresuraban a formar un muro de escudos cohesivo, las flechas encontraron cada debilidad: deslizándose entre espacios no cerrados, incrustándose en extremidades expuestas y astillando las defensas levantadas apresuradamente.

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Los impactos fueron brutales.

Los hombres se tambalearon hacia atrás, algunos cayendo directamente, agarrándose heridas sangrantes mientras las flechas encontraban su objetivo a través de armaduras delgadas o se deslizaban bajo escudos levantados.

La línea Herculiana vaciló aún más, el caos inicial de los ataques de artillería ahora agravado por la implacable lluvia de flechas.

En su furia, el príncipe Herculiano, Lechlian, había enviado a su infantería avanzando con prisa, cegado por la punzada del insulto de Alfeo y la deliberada profanación de su estandarte.

Los hombres marcharon adelante sin el apoyo crítico de sus arqueros, que se quedaron atrás, sorprendidos por la apresurada orden de avance.

La infantería del ejército real de Alfeo mientras tanto avanzaba constantemente, una marea de silencio disciplinado moviéndose a través de la llanura.

Sus rostros estaban decididos, expresiones endurecidas y ojos fijos hacia adelante al unísono.

Alfeo había entrenado a sus soldados privados a la perfección, enseñándoles a marchar sin gritos ni clamores—solo el constante y rítmico trueno de botas golpeando la tierra.

Algo de lo que se sentía orgulloso.

El silencio se extendía ominosamente, cada paso amplificando la tensión mientras se acercaban a la línea Herculiana.

Era una tormenta silenciosa, un rugido silenciado, cada soldado manteniendo su lugar y movimiento con precisión inquebrantable.

La mente de Alfeo recordó las palabras de Cicerón: «En la batalla, no hay sonido más ensordecedor o aterrador que el silencio de las líneas legionarias».

Los Herculianos observaban con creciente inquietud, sus líneas temblando mientras las fuerzas de Alfeo, envueltas en marcadas sobrevestas de blanco y negro, se abalanzaban sobre ellos.

Se movían como una sola entidad, cada hombre perfectamente conectado al siguiente, sin voces, sin armas levantadas, solo la implacable y silenciosa promesa de lo que estaba por venir, haciendo su carga miles de veces más aterradora que los rugidos más grandes que cientos de hombres podrían reunir.

Los ejércitos finalmente colisionaron con un rugido atronador que sacudió la misma tierra bajo sus pies.

Escudos chocaron contra escudos, el sonido brutal resonando mientras las primeras líneas de soldados de Alfeo se estrellaban contra los Herculianos con fuerza imparable.

Las lanzas se astillaron al impacto, y las mazas descendieron con fuerza trituradora, rompiendo armaduras y derribando hombres al suelo.

El frente Herculiano, menos organizado y tambaleándose por la constante lluvia de flechas, vaciló bajo la pura fuerza de la carga.

Cada brecha en su línea se convertía en una debilidad mortal, llenada por los soldados de Alfeo que presionaban, golpeando con ferocidad disciplinada.

Finalmente permitiendo a los diversos señores Herculianos ver cuán fuertes eran los pilares del gobierno de Jasmine, firmes y duros como acero templado, algo que aprenderían para su desagrado.

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