Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 233

Capítulo 233: La batalla de los llanos sangrientos(5)

La voz de Egil retumbó por la línea de carga, feroz e implacable. —¡O victoria, o todos morimos!

Las palabras tronaron sobre sus jinetes, encendiendo un fuego que ardía tan caliente como el sol que resplandecía en sus armas levantadas. Detrás de él, estalló un vitoreo desgarrado, crudo y salvaje como el de los lobos, ondulando a través de las filas mientras los jinetes sentían el peso del destino sobre ellos, un destino compartido en sangre y acero. Por un momento, Egil sintió como si su tribu cabalgara nuevamente tras él.

Espadas, mazas y hachas se elevaron en el aire, brillando al captar la luz, afiladas y ansiosas por la batalla. Juntos, avanzaron con furia, cortando los vientos como una bandada de feroces halcones, bajos y rápidos, atravesando la llanura. Tierra y polvo volaban bajo los cascos golpeantes, y el rugido de su aproximación los precedía, una ola oscura que avanzaba hacia las fuerzas Herculianas.

En la mira de Egil estaba la retaguardia del flanco derecho, la línea inflexible que había desafiado el asalto de Alfeo durante tanto tiempo.

«¡No más!», pensó Egil mientras los vientos azotaban su rostro. «No se envía a los soldados de a pie a hacer el trabajo de los jinetes».

Los jinetes no se contenían, cada hombre se preparaba para el choque, para la gloria y el peligro de ese primer y furioso impacto.

El choque fue una erupción atronadora, cuando la caballería ligera de Egil se estrelló contra la retaguardia del flanco Herculeano como una lanza atravesando una armadura. El estridente clamor del acero chocando, el crujido de huesos bajo los cascos y los rugidos guturales de hombres en lucha desesperada llenaron el aire. Polvo y sangre se mezclaron, nublando la escena mientras los jinetes de Egil conducían sus monturas hacia la refriega, con espadas y hachas balanceándose con fuerza implacable. La infantería Herculiana, desprevenida y abrumada, se tambaleó bajo el brutal asalto, rompiendo formación mientras los hombres de Egil despedazaban sus filas.

El propio Egil era un torbellino en el corazón de la refriega, cada golpe de su arma dejaba muerte a su paso. Su espada cayó sobre el hombro de un lancero, partiendo a través del hombro y hundiéndose profundamente en el hueso. Afortunadamente, los hombres en la retaguardia tenían poca armadura, ya que la mayoría se usaba para las primeras líneas, dejándolos aún más expuestos a los ataques que venían de ellos.

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Con un poderoso tirón, liberó su hoja del hombre moribundo, mientras otro soldado avanzaba con un impulso de su lanza.

Con una eficiencia brutal, Egil desvió el empuje y luego bajó su hoja en un arco amplio, cortando el brazo del hombre a la altura del codo. Un grito resonó, pero pronto fue ahogado por el siguiente choque mientras Egil se lanzaba hacia adelante.

Gritó a sus hombres que presionaran con más fuerza, que aprovecharan la ventaja que habían ganado, sus gritos de batalla instando a sus hombres a seguir adelante mientras se abrían paso más y más profundamente en las filas Herculianas.

Los soldados del flanco derecho Herculeano comenzaron a flaquear, sus rostros grabados con terror mientras la realidad de su situación se hacía evidente. Presionados tanto desde el frente como desde atrás, se encontraron atrapados en un mortal tornillo, la infantería de Alfeo empujándolos hacia atrás solo para encontrarse con la despiadada carga de la caballería de Egil detrás de ellos, una aplicación estándar de la táctica del martillo y el yunque.

La visión de los jinetes de Egil, implacables como vientos de tormenta, segando sus filas como trigo ante la guadaña, envió oleadas de terror a través de los hombres. Entonces, con un solo comportamiento colectivo, finalmente sucedió.

Al darse cuenta de que sus comandantes habían desaparecido, los primeros en huir cuando la caballería apareció a la vista y se dieron cuenta de que no eran aliados, hizo que su moral cayera al fango, disolviéndose los últimos hilos de resistencia.

Uno por uno, los soldados arrojaron sus armas y se dieron la vuelta, sin mirar atrás mientras huían de la escena, ya que sus líneas de combate fueron efectivamente cortadas en dos por la carga. El sonido de las botas golpeando contra el suelo se elevó en pánico, el flanco una vez organizado degeneró en una retirada apresurada. Un grito resonó entre ellos, instando a otros a correr, y pronto todo el flanco derecho estaba en plena retirada, dejando armas, escudos y camaradas caídos dispersos como restos de una ola rota estrellándose contra la orilla.

Alfeo observó con asombro cómo el flanco derecho Herculeano comenzaba a romperse, hombres abandonando sus armas y huyendo en todas direcciones. Era precisamente la visión por la que había rezado desde el comienzo de este brutal enfrentamiento. Parpadeó, apenas capaz de creer lo que estaba viendo, como si temiera que fuera un espejismo nacido de la desesperación tras horas de combate.

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Entonces sus pensamientos encontraron el camino hacia Egil. Ese temerario, cleptómano putañero de amigo, que, contra todo pronóstico, había logrado cambiar el rumbo. Una sonrisa tiró de la comisura de su boca, y se permitió saborear el momento. Egil lo había conseguido, y de la manera que solo Egil podía: cargando como una tormenta y dispersando al enemigo de un solo golpe. Lo habría besado si lo tuviera enfrente.

Los soldados de Alfeo no necesitaban órdenes. Sin dudarlo, avanzaron con ímpetu, sintiendo instintivamente su victoria. Un grito de batalla estalló de sus filas mientras ochocientos soldados se derramaban a través del campo en persecución, implacables y despiadados mientras barrían los restos del flanco Herculeano. Las armaduras brillaban, los escudos se alzaban y las armas se preparaban mientras cargaban tras los soldados que huían, el trueno de sus pasos era una ola rodante de furia que no se detendría.

Mientras los soldados de Alfeo perseguían a los Herculianos que huían, un coro de burlas y provocaciones llenó el campo de batalla, una cacofonía de desprecio que coincidía con el brillo despiadado en sus ojos. Las lanzas perforaban espaldas, las hachas caían sobre escudos y hombros, y las espadas golpeaban mientras se acercaban a sus enemigos en retirada.

—¡Corre más rápido! ¿Es eso todo lo que tienes? —gritó un soldado, riéndose mientras balanceaba su maza, enviando a un soldado Herculeano a desplomarse en el suelo, antes de ser rápidamente rematado, su sangre tiñendo la tierra de rojo.

—¿No eres tan valiente ahora, verdad? —dijo un hombre mientras arrancaba el hacha del hombro de otro hombre—. ¡Vamos, corre de vuelta a tu príncipe! ¡Dile que vamos por él después! —gritó mientras se marchaba en busca de la próxima víctima.

Un jinete empujó su espada hacia adelante, derribando a un hombre que huía. Mientras retiraba el arma ensangrentada, se rió:

— ¡Cobardes! ¡Pintaremos el suelo con ustedes!

La persecución continuó con fuerza, los hombres de Alfeo impulsados por una satisfacción vengativa. El campo se había convertido en un lugar de masacre, mientras las fuerzas de Alfeo ejecutaban una venganza despiadada sobre aquellos que se habían atrevido a enfrentarse a ellos durante tanto tiempo.

Lo que comenzó como una ruptura en un flanco pronto se extendió como un incendio a través de toda la fuerza Herculeana, transformando un colapso local en una retirada completa, ya que el ejército era lo suficientemente pequeño para que los soldados de los otros flancos vieran lo que estaba sucediendo a su derecha e izquierda.

Los soldados de Alfeo, que antes se limitaban a presionar un solo ala debilitada, ahora surgían a través del campo de batalla, sus gritos y burlas resonando mientras abatían a cada soldado que tropezaba o dudaba. Desde su posición en la retaguardia, Lechlian podía ver toda la extensión de la devastación, las líneas una vez sólidas de su ejército cediendo, vacilando y finalmente rompiéndose. Sabía que la marea había cambiado irrevocablemente, la batalla se le escapaba entre los dedos como arena. Su mandíbula se tensó, pero su decisión fue rápida. Lechlian dio la orden de una retirada completa, reuniendo a los más cercanos a él para dar ejemplo, mientras giraban sus caballos hacia la capital.

Incluso aquellos flancos que se habían mantenido fuertes ahora se vieron obligados a abandonar sus ganancias, dejando sus posiciones endurecidas y el terreno duramente ganado. Algunos soldados arrojaron sus armas para huir más rápido, mientras otros retrocedían tambaleándose, lanzando miradas nerviosas por encima de sus hombros hacia la inminente tormenta de hombres de Alfeo. Los soldados victoriosos, liberados de la resistencia, dirigieron su sed de sangre hacia el enemigo disperso, barriendo el campo con furia implacable, ya que incluso el más tímido campesino reclutado se convirtió en un sabueso sediento de sangre después de horas de estar recibiendo golpes.

Algunos de los más lentos entre los soldados Herculianos que huían, dándose cuenta de que no había esperanza de escape, dejaron caer sus armas y levantaron manos temblorosas en señal de rendición. Pero los hombres a los que ahora suplicaban habían pasado horas encerrados en un combate brutal, soportando el implacable asalto de los Herculianos.

La misericordia no era un lujo que pudieran permitirse, ni un sentimiento que llevaran en sus corazones. Esto sucedió más con los soldados reclutados del campo, ya que la élite de Alfeo más o menos aceptó sus rendiciones, tomando sus armas y diciéndoles:

—Tumbaos en el suelo —ya que sabían cuánto quería su líder tener tantos prisioneros como fuera posible.

Para los otros soldados, la furia de la batalla había estallado en una rabia amarga y vengativa. La vista de manos levantadas hizo poco para persuadirlos, sus mentes aún llenas de los gritos de camaradas caídos, con el recuerdo del sudor y la sangre derramados en el campo. La única misericordia que ofrecieron a los que se rindieron fue una muerte rápida: un filo a través de la garganta, o una lanza en el pecho.

Esto ya no era un campo de batalla sino una masacre, mientras los vencedores ejecutaban una sombría venganza sobre aquellos demasiado lentos para escapar de su alcance.

La derrota fue total—el una vez orgulloso ejército de Lechlian era una masa de hombres que huían, una línea menguante de soldados que trataban desesperadamente de escapar del caos. Y mientras el noble príncipe acortaba la distancia entre él y el refugio seguro con su caballo, sintió que aquellas palabras que intercambió con el príncipe de baja cuna volvían a entrar en su mente.

«Vendría por la capital a continuación».

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