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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 235

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Capítulo 235: Consecuencias

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Dos días pasaron desde el final de lo que sería conocido como la Batalla de las Llanuras Sangrantes, que vio triunfar al ejército de Alfeo contra el del Príncipe Lechlian.

El primer día estuvo reservado para el saqueo, mientras los soldados peinaban el campo de batalla, despojándolo de lo poco de valor que quedaba. Armas, armaduras, monedas de los caídos—todo fue recogido por manos experimentadas. Cuando todo lo que podía venderse fue tomado, algunos incluso comenzaron a extraer los dientes de los soldados muertos, planeando venderlos a médicos que los usarían como dentaduras.

Cuando el sol comenzó a ponerse en ese primer día, el ánimo del campamento cambió. Alfeo, deseoso de reforzar la moral y recordar a sus tropas el triunfo que habían conseguido, ordenó un festín como ninguno visto en campañas recientes.

El alcohol fluyó como ríos, soltando las lenguas, que junto con la buena cantidad de botín que los soldados habían tomado, estaban tan felices como podía estarlo un hombre con una bolsa llena.

Sin embargo, con el inicio del segundo día todo volvió a ser como antes, mientras la preparación para el asalto a la ciudad de Arduronaven comenzaba a prepararse seriamente, dejando ver a todos, enemigos y amigos por igual, que Alfeo planeaba clavar el clavo y terminar lo que había comenzado.

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El suave rasgueo de una pluma contra el pergamino rompió la quietud en la tienda. Alfeo estaba sentado encorvado sobre una sencilla mesa de madera, su rostro iluminado por la luz parpadeante de una sola vela. Su mano se movía constantemente, las letras fluyendo de sus pensamientos a la página mientras escribía a Jasmine. Las palabras, aunque enmarcadas en el contexto de la guerra, llevaban un toque personal. Detallaba la batalla, el triunfo duramente ganado y los costos elevados, pero no se detuvo ahí. En cambio, entretejió notas de anhelo por su compañía, actualizaciones sobre asuntos triviales que podrían resultarle divertidos, y preguntas sobre el hogar. Esto no era solo un informe para una esposa, sino un vínculo con la vida que había dejado atrás.

La solapa de la tienda se movió, y Jarza entró sin ceremonia, su armadura llevando arañazos frescos y su rostro con su habitual expresión directa. En una mano llevaba un pequeño fajo de papeles, mientras que en la otra una manzana a medio comer.

—¿Tan temprano en la mañana y ya trabajando? —preguntó Jarza mientras le daba un mordisco a la fruta—. De todos modos, he venido con lo que me pediste.

Alfeo levantó la vista de su carta, dejando la pluma y reclinándose en su silla. Hizo un gesto para que Jarza continuara.

—Hemos perdido 260 hombres —comenzó, con tono firme pero pesado—. Otros 120 están heridos, y 30 de ellos probablemente nunca volverán a luchar.

La mandíbula de Alfeo se tensó, aunque mantuvo su expresión controlada.

—¿Cuántas de esas pérdidas son de nuestros hombres? —preguntó en voz baja.

Jarza no se inmutó.

—Noventa y cinco muertos y doce gravemente heridos de las fuerzas principales. El resto son de los otros señores.

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Un largo suspiro escapó de los labios de Alfeo. Se reclinó ligeramente, su mano rozando distraídamente el borde de la mesa. —Podría haber sido mucho peor —admitió, su voz llevando una leve nota de sombrío alivio—. Considerando lo mala que era nuestra posición, es una misericordia que no fuera peor. ¿Qué hay de los prisioneros?

Jarza cambió ligeramente su peso. —Capturamos 380 hombres en total. Ya han sido puestos a trabajar en tareas menores alrededor del campamento—llenando los fosos, cortando árboles y construyendo escaleras. Es poco probable que esos bastardos los rescaten, lo que significa que somos libres de hacer lo que queramos con ellos, ya sea ejecución o esclavitud…

—Los usaremos como trabajadores para caminos y reparaciones de vuelta en Yarzat —respondió Alfeo antes de preguntar sobre sus otros prisioneros—. ¿Y los de alta cuna?

Los labios de Jarza se apretaron en una delgada línea. —Algunos segundos y terceros hijos de nobles menores, junto con unas docenas de caballeros. Nadie de posición significativa. Valen un rescate, pero… nada extraordinario.

Alfeo murmuró, sus dedos tamborileando ligeramente sobre la superficie de madera. —Bueno, incluso los pequeños rescates suman. Haré que escriban a sus familias por un rescate.

—¿Qué hay del botín? —preguntó finalmente Alfeo.

Jarza cruzó los brazos y dejó escapar una risa seca, su tono tanto irónico como satisfecho. —Bueno, después de que nuestras tropas alcanzaron el campamento enemigo, hicieron lo que los soldados hacen mejor—saquearon el lugar hasta los huesos. Al final, aseguramos bienes y monedas valorados en aproximadamente 10.000 silverii. Nuestra parte asciende a unos 4.000. No está mal considerando las circunstancias.

Alfeo asintió, su expresión impasible mientras Jarza continuaba. —Ahora, en cuanto al equipo, logramos reclamar casi 300 cotas de malla y cascos, junto con 80 piezas completas de armadura de hierro—botín de los caballeros que la caballería de Egil destrozó. Aunque nadie está reclamando la armadura pesada todavía, las cotas de malla y los cascos ya están en manos de los soldados. Eso significa que tendremos que comprarlos de vuelta si los queremos para la armería.

—¿Y el costo? —preguntó Alfeo, con voz firme.

Jarza sonrió con conocimiento. —Tres silverii cada uno debería bastar. La mayoría de los muchachos lo aceptarán sin problema. Es un precio justo por lo que han reclamado como recompensa.

Alfeo golpeó con los dedos contra la mesa, reflexionando por un momento antes de dar un pequeño asentimiento. —Un precio justo, sin duda. Me ocuparé de ello, entonces.

Con eso resuelto, Alfeo se reclinó en su silla, frotándose las sienes. —Bueno, ya que estás aquí y no tienes nada que hacer, dime—¿cuál es tu opinión sobre la batalla? ¿Cómo lo hicimos?

«¿Por qué asume que no tengo nada que hacer?», se preguntó Jarza mientras cruzaba los brazos, su expresión pensativa. —¿Nuestros hombres? Lo hicieron muy bien. Especialmente el cuarto cuerpo. Esos alabarderos fueron monstruos ahí fuera. Querías que abrieran huecos, y lo consiguieron. Atravesaron a los Hercúleos como un cuchillo caliente a través de mantequilla; lo único que les impidió romper fue el hecho de que los superaban en número.

Alfeo dio un cansado asentimiento pero sonrió ligeramente. —Sí, pero no nos engañemos. Si no fuera por Egil, todos estaríamos pudriéndonos en una zanja en alguna parte. El hombre nos salvó el trasero.

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Jarza se rió, sacudiendo la cabeza.

—Lo hizo. Todavía no puedo entenderlo, sin embargo. ¿Un grupo de jinetes ligeramente armados derrotando a una fuerza de caballería más grande y pesada? Siempre supe que era bueno con los caballos, nunca pensé que era tan bueno, sin embargo… Parece que vivir toda tu vida con caballos tiende a hacer eso.

Después de la batalla, Alfeo había aprendido toda la extensión de la audacia de Egil. Durante una hora, la caballería ligera de Egil había conducido a los jinetes pesados enemigos en una persecución implacable, desgastándolos con jabalinas bien dirigidas. Una vez que el enemigo se dio cuenta de la trampa, intentaron reagruparse y cambiar de curso, pero los jinetes de Egil se dividieron en contingentes más pequeños, acosándolos desde todos los ángulos. Era una táctica para la que había entrenado secretamente a sus hombres, una de la que Alfeo solo se enteró durante el ruidoso festín de la victoria, donde las jactancias de Egil sonaron alto y claro.

Para cuando sus jabalinas se agotaron, la caballería enemiga estaba dispersa y debilitada lo suficiente para una carga decisiva, que Egil lideró con brutal eficiencia. Aunque había perdido la mitad de sus jinetes, el resultado era innegable—una fuerza de élite paralizada y un flanco crucial asegurado. Reflexionando sobre ello, Alfeo no podía decidir si las tácticas de Egil eran brillantes o imprudentes. Tal vez ambas.

Alfeo se reclinó en su silla, el peso de los días pasados evidente en su postura. La débil luz de la vela parpadeaba sobre su rostro cansado, y exhaló pesadamente, rompiendo el silencio que colgaba entre él y Jarza.

—Estuvimos cerca de perder, más cerca de lo que me gustaría admitir —dijo Alfeo, su tono sin reservas. Con cualquier otra persona, podría haber desviado o suavizado la verdad. Pero con Jarza, no había necesidad de fingir.

Jarza se apoyó contra el borde de la mesa, con los brazos cruzados, sus ojos fijos en Alfeo.

—Lo sé —dijo simplemente—. Pero la suerte estuvo de nuestro lado esta vez, y todo salió bien. Los hombres resistieron. Egil hizo lo que Egil hace, sea lo que sea. Tomaste las decisiones correctas y aunque estuvimos cerca de perder, todos pensarán que teníamos todo bajo control, y creo que deberíamos actuar así…

Alfeo soltó una risa seca, sacudiendo la cabeza.

—Suerte parece una palabra demasiado generosa para el lío en el que estábamos. Honestamente, sentí que estaba apostando con vidas allá afuera. Los dioses quizás se apiadaron de nosotros.

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Jarza sonrió levemente, sus ojos entrecerrándose con esa familiar mezcla de agudeza y diversión.

—Tres años, Alfeo. Te he seguido durante tres años. En todo ese tiempo, nunca te he visto inclinar la cabeza en oración o prestar siquiera un pensamiento pasajero a los dioses. Estoy convencido de que no crees en ellos en absoluto.

Alfeo levantó una ceja pero no dijo nada contra una acusación que podría haberlo matado, dejando que Jarza continuara.

—Y sin embargo —continuó Jarza—, si no supiera mejor, diría que eres el favorito de uno de ellos. ¿Cómo explicar nuestra suerte de otra manera? Hemos bailado al borde de la ruina más veces de las que puedo contar, pero aquí estamos—todavía de pie, todavía ganando.

Por un momento, Alfeo no respondió, las palabras flotando en el aire entre ellos. Finalmente, se burló ligeramente, una leve y irónica sonrisa tirando de sus labios.

—Si eso es cierto, espero que sigan favoreciéndonos. Porque la próxima vez, no creo que me quede suficiente para tirar los dados de nuevo.

Jarza había sido una vez un seguidor devoto del Dios Sol, como tantos en su tierra natal. Su juventud había transcurrido en ferviente oración bajo la luz dorada, confiando en el calor divino para guiar su camino. Pero esa fe había sido probada, y finalmente destrozada, cuando sus oraciones quedaron sin respuesta una vez que se convirtió en esclavo.

Luego, una vez que conoció a Alfeo y luchó a su lado con su libertad, cambió su religión a la de los cinco dioses, ya que aparentemente el día antes del levantamiento oró a ellos por la victoria. Un sacerdote fue fácil de encontrar a partir de ahí, completando la bendición y ceremonia para introducirlo en la religión del Imperio. Y aún ahora llevaba un pequeño símbolo de los Cinco Dioses—un disco pulido grabado con sus símbolos—escondido bajo su armadura.

Un suave golpe en el poste de madera fuera de la tienda interrumpió el suave murmullo de conversación entre Alfeo y Jarza.

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—Su Gracia —comenzó el soldado, su voz firme pero cautelosa—. ¿Puedo entrar?

—Adelante.

Pronto el soldado apartó ligeramente la pesada lona, e hizo una profunda reverencia.

—Un mensajero de la ciudad ha llegado. Trae una petición de parlamento del señor de la ciudad.

Jarza dejó escapar un fuerte bufido, volviéndose hacia Alfeo. —¿Parlamento? Habría pensado que las innumerables negativas a rendirse habrían hablado lo suficientemente alto.

Alfeo permaneció en silencio por un momento, su aguda mirada cayendo al suelo mientras golpeaba ligeramente con los dedos sobre la mesa.

—Tráeme al mensajero —dijo Alfeo, su voz llevando la autoridad de la decisión.

El soldado se inclinó de nuevo y salió de la tienda, dejando a los dos hombres solos una vez más. Jarza levantó una ceja, estudiando a su amigo con una mezcla de curiosidad y escepticismo.

—Eso es un cambio —dijo Jarza, su tono medio cuestionando, medio sondeando—. ¿Qué ha cambiado? ¿No dijiste antes de la batalla que no recibirían audiencia?

Alfeo se enderezó. —Estoy cansado de recibir un mensajero cada día. Es hora de poner mis términos claramente sobre la mesa, aunque estoy seguro de que al traidor no le gustarán —dijo simplemente con una pequeña sonrisa mientras se levantaba de la mesa, Jarza siguiéndolo, preguntándose qué demonios estaba pensando hacer ahora su amigo y señor.

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EN LOS COMENTARIOS HAY IMÁGENES PARA AYUDAR A VISUALIZAR A LOS SOLDADOS DEL EJÉRCITO PRIVADO DE ALFEO

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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