Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 24

24: Cuestiones de sucesión(1) 24: Cuestiones de sucesión(1) La sala era de tamaño modesto, especialmente comparada con los opulentos salones del palacio.

Sus paredes no tenían tallas doradas ni lujosos tapices, solo el orgulloso estandarte del águila, símbolo del poder perdurable del reino.

A diferencia de las cámaras diseñadas para la indulgencia, este espacio estaba destinado al deber, no al placer.

—Si desean cosas bonitas, pueden ir a un burdel.

Así habló el Emperador Lakianos I, el Austero, cuando ordenó su construcción.

Durante más de un siglo, la sala había permanecido sin cambios, su solemnidad solo igualada por su severa simplicidad.

Los únicos adornos eran los estandartes de la casa reinante, los Kazontous, colgados en las paredes ochenta años atrás y nunca retirados.

Los Kazontous no habían ganado el trono mediante conquista o astucia, sino por matrimonio, una ironía que no pasaba desapercibida para aquellos que ahora murmuraban sobre sus emperadores guerreros.

Que el linaje con mayor número de reyes guerreros hubiera obtenido el poder a través de la paz era, a su manera, una burla de la historia.

Sin embargo, a pesar de su austeridad, la cámara tenía en realidad gran importancia.

Aquí, dentro de estas paredes sin adornos, se reunían los cinco hombres más poderosos del imperio.

Cada uno un magnate, cada uno un pilar del reino.

Ahora estaban sentados en grave silencio, con las manos apoyadas sobre la robusta mesa de roble frente a ellos.

Por derecho, sus asientos eran hereditarios.

Sin embargo, lo que parecía un privilegio era, en verdad, una cadena dorada.

Era voluntad del emperador que cada asiento fuera ocupado por el patriarca o su hijo primogénito, un método tácito para mantener a los herederos de las grandes familias bajo atenta vigilancia.

Una maniobra magistral: rehenes en todo menos en el nombre.

En teoría, eran el consejo supremo del imperio.

En la práctica, eran poco más que consejeros, despojados de verdadero poder.

Y sin embargo, colocar a los señores de las casas más poderosas del sur del imperio en la misma cámara que la familia real, quizás no fue la decisión más sabia.

Pero tales pensamientos podían esperar.

Había asuntos que atender.

Mientras el consejo se reunía, una mujer se levantó para dirigirse a ellos.

Su cabello, una cascada de un rojo impactante, brillaba bajo la tenue luz de las antorchas, tejido en un intrincado moño adornado con horquillas enjoyadas.

La riqueza del imperio resplandecía sobre ella, cada gema un tributo a su posición, cada adorno un símbolo de su poder.

No había confusión posible.

No era una simple noble, era la emperatriz de Romelia.

—Mis señores, creo que es hora de que hablemos de lo que ha ocurrido en estos últimos días.

La mirada de la emperatriz recorrió la cámara, deteniéndose en cada uno de los hombres sentados ante ella.

Si iba a tener éxito, necesitaba presentar bien su caso.

—Nuestras más profundas condolencias, Su Gracia —dijo Lord Vratinius de Casa Bax inclinando la cabeza solemnemente—.

El pueblo llora la muerte del emperador.

Encienden velas y rezan en su nombre.

A los treinta y tres años, Vratinius era el más joven de los miembros del consejo, pero como patriarca de una de las familias de magnates más influyentes de la capital, tenía tanto influencia como poder.

Su apariencia era poco notable, de constitución ligera, manos delicadas, una nariz larga que daba a su rostro cierta severidad.

Sus pómulos sobresalían, dándole un aspecto demacrado, casi esquelético, pero su presencia en la arena política era formidable.

—Nuestras oraciones están con la familia imperial, Su Gracia —entonó Lord Croxiatus de Casa Vox, con su calva brillando bajo la tenue luz de las velas.

Sus palabras eran siempre medidas, y mientras hablaba, se aseguraba de que sus palabras no pudieran causar animosidad a quienes estaban del otro lado.

Era, por todas las señales, un hombre que prefería no involucrarse demasiado en conflictos y que prefería que lo dejaran solo con sus asuntos.

Por supuesto, ser parte de este consejo lo obligaba a tomar algunas decisiones…

—Que los dioses bendigan su alma —murmuró Lord Marcellus de Casa Thalassos, con su cabello oscuro y revuelto por el viento pulcramente peinado hacia atrás.

Sus rasgos curtidos, marcados por años de experiencia, eran duros como el acero, al igual que la mirada de sus ojos castaño oscuro.

—Y la de la familia imperial —añadió Lord Isidor de Casa Veritia, con su tez clara y rasgos angulosos teñidos de tristeza.

Sus impactantes ojos azules, normalmente agudos y perspicaces, permanecían fijos en el suelo, negándose a encontrarse con la mirada de la emperatriz.

La emperatriz ocultó bien su satisfacción, pero en su interior estaba complacida.

Ver a hombres tan poderosos inclinándose ante ella era un espectáculo digno de ver.

Sin embargo, ahora no era el momento de deleitarse con ello.

—El imperio puede llorar, porque ha perdido a su padre —dijo, con voz firme—.

Pero nosotros, que somos bendecidos por los dioses, debemos pensar en el bien mayor.

Es hora de discutir lo que viene después.

Su mirada se movió entre los magnates, estudiándolos.

—Debemos hablar del asunto de la herencia.

Lord Vratinius fue el primero en responder.

—Su Gracia, supongo que desea convocar al Príncipe Maesinius.

Él es el mayor y…

—Y también está a 150 leguas de distancia, enterrado en la nieve del norte —interrumpió Lord Isidor con suavidad—.

Un poco lejos, ¿no creen, mis señores?

Un murmullo recorrió la sala.

—Sí —dijo Croxiatus, con una sonrisa burlona tirando de sus labios—.

Lo último que necesitamos es que el príncipe traiga el frío con él.

Hace bastante calor aquí, y temo que pueda no encontrar el clima de su agrado.

—Al llegar la primavera, la nieve se derrite —dijo la emperatriz con ligereza—.

Eso es cierto.

Aunque parece que Maesinius prefiere la ruda compañía del norte a la refinada del sur.

—Bueno, entonces, siempre está el segundo príncipe, Su Gracia —sugirió Croxiatus, con su papada doble temblando ligeramente mientras hablaba.

Una mueca casi cruzó el rostro de la emperatriz.

—Podríamos ofrecer la corona a Maesinius, sí.

Y en lugar de nieve, estaremos enterrados en prostitutas.

Servirán nuestro vino, calentarán nuestras camas, y pronto, el palacio estará invadido de bastardos.

—Tal depravación no puede permitirse, Su Gracia —concordó Isidor, asintiendo como un sabueso obediente.

—Ni la brutalidad o la falta de elegancia del norte —añadió Marcellus secamente.

La emperatriz exhaló, su voz volviéndose más suave, más contemplativa.

—Es deber de los viejos guiar a los jóvenes.

Quizás no deberíamos buscar tan lejos nuestra respuesta.

Dejó que las palabras flotaran, permitiendo que la realización se asentara entre ellos.

Su hijo.

El menor de los tres príncipes.

El único que compartía su sangre.

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