Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 240

Capítulo 240: Asedio de Arduronaven (2)

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Por un momento, reinó el silencio. Los refugiados intercambiaron miradas, con miedo e incertidumbre escritos en sus rostros. Lucius los estudió, su expresión indescifrable. «¿Nos seguirán, o tendremos que terminar esta tarea solos?» El pensamiento cruzó por su mente, asustándolo, ya que no tenía confianza en completar la misión con 20 hombres, peor aún, una vez que cayera, ciertamente sería torturado por cualquier información que pudiera tener, siendo un espía.

De repente, sin embargo, pareció que el destino se apiadó de ellos cuando entre la multitud alguien dio un paso adelante, un niño no mayor de catorce años. Se movió con vacilación al principio pero ganó confianza con cada paso. Sus delgados dedos se envolvieron alrededor de una de las dagas, y se enderezó, su mirada encontrándose con la de Lucius.

Siguiendo su mirada inquisitiva murmuró:

—Solo tenía a mi padre —dijo el niño, su voz temblorosa pero desafiante—. Murió defendiendo esta ciudad. Pero voy a morirme de hambre tanto si resiste como si cae. Estoy cansado de esperar la muerte.

Lucius asintió, con un destello de aprobación en sus ojos.

El coraje del niño fue una chispa. Uno por uno, otros comenzaron a levantarse. Un hombre de mediana edad con cojera, herido durante la salida y olvidado por la ciudad. Una mujer abrazando a su niño pequeño contra su pecho. Su número creció, y pronto el silencioso murmullo se convirtió en gritos.

—¡Tenemos hambre! —gritó un hombre, agarrando un garrote abandonado en el suelo—. ¡Nosotros también merecemos pan!

Más voces se unieron, una creciente marea de ira y desesperación. Los soldados de Alfeo lanzaron más dagas de repuesto, cada arma encontrando un par de manos ansiosas.

Lucius levantó su hoja muy por encima de su cabeza, su voz cortando a través de la escena caótica como una cuchilla.

—¡A la puerta! —bramó—. ¡Síganme! ¡Tomemos lo que es nuestro!

Muchos se agacharon para recoger las dagas del suelo. Otros buscaron entre los cuerpos sin vida de los guardias, tomando sus garrotes.

Lucius los guió, daga en mano, su paso firme y dominante, mientras detrás de él, el grupo heterogéneo creció en número, con más hombres, mujeres e incluso niños aferrándose a lo que pudieran encontrar.

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Punto de vista de Vroghio

«Apenas estamos resistiendo», pensó Vroghios sombríamente, su mirada recorriendo las diferentes secciones de las murallas. Sus soldados luchaban valientemente, manteniendo al enemigo a raya y asegurándose de que nadie ganara un punto de apoyo en lo alto de las almenas. Flechas volaban, lanzas embestían y piedras llovían, causando grandes bajas a las fuerzas atacantes. Sin embargo, sus propios hombres también caían, sus cuerpos desplomándose contra los parapetos..

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Aún así, las pérdidas no le pesaban como podrían haberlo hecho. En su mente, la mano de obra no era el problema—tenía suficientes almas desesperadas para reclutar en la defensa de la ciudad. El verdadero problema eran las armas. Mientras sus hombres murieran dentro de las murallas, su equipo podría ser recuperado y puesto en manos de otro recluta. Así que virtualmente no perdería soldados.

—¿Por qué siguen ahí? —murmuró entre dientes, sus ojos entrecerrándose ante las tropas montadas posicionadas fuera del campamento enemigo. Permanecían inmóviles, una presencia disciplinada y ominosa en el horizonte. ¿Por qué demonios mantendría ese bastardo arrogante a sus jinetes fuera de la lucha?

¿Realmente creía ese joven que era posible una salida? El pensamiento hizo que Vroghios se detuviera.

Un contraataque montado contra las tropas que asaltaban las murallas sería en efecto una movida inteligente—si tan solo tuviera suficientes caballeros para llevarlo a cabo.

«Pero él no sabe eso», razonó Vroghios. Aun así, la vista de la caballería le carcomía los nervios, como burlándose de su incapacidad para actuar.

Los pensamientos de Vroghios fueron abruptamente interrumpidos por unos gritos distantes y unificados. El sonido creció en volumen, un cántico inquietante que le provocó un escalofrío por la espalda. Se dio la vuelta para encontrar una multitud creciente detrás de él, marchando con determinación hacia la puerta. Sus gritos resonaban en el aire, una mezcla de desesperación y furia:

—¡Nosotros también necesitamos pan! ¡Tenemos hambre!

Por un momento, Vroghios quedó paralizado, abrumado por una ola de emociones contradictorias—ira por la audacia de la turba, confusión por cómo esto se había salido de control, y una angustia corrosiva por lo que sucedería.

Sus ojos se dirigieron hacia la puerta, donde veinte de sus soldados permanecían nerviosos, agarrando firmemente sus lanzas mientras miraban a la multitud que avanzaba. La turba, una mezcla de refugiados andrajosos y civiles, avanzaba con creciente confianza, sus cánticos aumentando en volumen y su número creciendo.

«¿Qué demonios está pasando en nombre de los dioses?», pensó, su mente acelerada. «¿Los aplasto? ¿Tengo siquiera hombres para eso?»

Rechinando los dientes, Vroghios le ladró a un ayudante cercano:

—¡Tú! Envía un mensaje a las posiciones más cercanas—toma hombres de sus puestos y tráelos aquí, ¡ahora!

Mientras el mensajero salía corriendo para llevar a cabo la orden, Vroghios apretó su agarre en la empuñadura de su espada y descendió de las murallas. Podía sentir su corazón latiendo mientras se dirigía hacia la puerta, los cánticos de la multitud volviéndose ensordecedores.

«Necesito detener esta locura antes de que se descontrole más», pensó sombríamente. Pero en el fondo, se había formado un pozo de temor. Esto no era solo hambre—era rebelión y sabía que el enemigo de afuera tenía mano en esto.

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Cuando Vroghios llegó a la base de la muralla, uno de sus guardaespaldas personales se acercó rápidamente, llevando un caballo por las riendas. Sin dudar, Vroghios montó al animal, su armadura pulida brillando bajo la dura luz del sol. Detrás de él, el estandarte de su casa ondeaba bruscamente con el viento.

Espoleó al caballo hacia adelante, serpenteando a través del caótico tumulto de soldados que se apresuraban a reforzar la puerta. Su mirada acerada se fijó en los veinte hombres que estaban en formación cerrada ante las enormes puertas de madera. Sus expresiones reflejaban la suya—tensas e inciertas mientras la multitud se acercaba.

La avanzada multitud de refugiados, con sus cánticos todavía resonando, vaciló ligeramente cuando Vroghios llegó. La vista de su señor a caballo, flanqueado por su estandarte, pareció hacerlos dudar. Pero el impulso de su marcha los llevó hacia adelante, una marea de desesperación.

—¡Alto! —rugió Vroghios, su voz resonando con autoridad. El caballo debajo de él escarbó el suelo, añadiendo peso a su orden—. ¡Vuelvan a sus campamentos! ¡Regresen a sus casas! ¡Este no es el camino! Van a ser alimentados pero no así.

La multitud se ralentizó, sus gritos vacilando mientras sus ojos encontraban la mirada ardiente del señor. Pero incluso mientras dudaban, algunos hombres de la fuerza oculta de Alfeo en los bordes de la turba continuaron avanzando.

Sin embargo, la mayoría permaneció inmóvil en su posición, incluso con los agentes de Alfeo empujándolos hacia adelante.

«Mierda» —murmuró Lucius bajo su aliento, escaneando la multitud en busca de cualquier señal de impulso. Sus ojos se movieron frenéticamente, posándose en una piedra irregular que yacía justo a su alcance. La inspiración le llegó como una chispa a la yesca seca. Sin vacilar, la recogió y se volvió hacia sus compañeros, gesticulando bruscamente hacia las piedras dispersas alrededor.

Sus camaradas captaron inmediatamente, recogiendo en silencio sus propias piedras, sus ojos duros con determinación.

Al frente de la multitud, Lord Vroghios se sentaba erguido en la silla envalentonado de que su sola presencia bastaba para detener el avance de los refugiados. Su voz tronaba sobre los inquietos murmullos. —¡Vuelvan a sus campamentos! —ordenó, el caballo debajo de él moviéndose intranquilo—. Prometo perdón para aquellos que regresen. ¡Piensen en sus familias! ¡Muchos de ellos están en las murallas ahora, defendiendo esta ciudad del enemigo que desea destruirla!

La multitud vaciló, su hambre y desesperación luchando contra la autoridad del hombre frente a ellos. Por un momento, pareció que las palabras de Vroghios podrían tener éxito.

Entonces, desde el fondo de la turba, una voz resonó como un trueno. —¡SILENCIO, TIRANO!

El grito fue rápidamente repetido por otros, todos camaradas de Lucius, haciendo parecer que era obra de los refugiados. Antes de que Vroghios pudiera responder, el aire de repente se llenó con el agudo crujido de piedras volando por el aire.

Una lluvia de rocas lo golpeó a él y a su montura, una rozando su brillante peto, otra arañando su mejilla, sacando sangre. Su caballo se encabritó de dolor y miedo, su agudo relincho perforando el caos. Los cascos arremetieron, obligando a los soldados cercanos a dispersarse para cubrirse y apartarse del camino.

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—¡No hay vuelta atrás ahora! —gritó Lucius, sus ojos ardiendo con urgencia mientras escaneaba la multitud—. ¿Creen que el señor perdonará esto? ¡¿Creen que los dejará vivir después de que se hayan atrevido a desafiarlo?!

Los refugiados vacilaron, su desafío tambaleándose mientras el peso de sus palabras se hundía.

—¡Lo único que les espera si se detienen ahora es la muerte! —continuó Lucius, su voz elevándose con cada palabra—. ¡Pero si avanzan, si luchan por sus vidas, hay esperanza! ¡Comida, libertad, un futuro para sus hijos—todo está a su alcance, pero solo si lo toman!

Los murmullos entre la multitud crecieron, la ira reencendiéndose en sus rostros. Lentamente, con vacilación al principio, pero con creciente confianza, comenzaron a avanzar de nuevo, piedras en mano, su desesperación transformada en furia.

Lucius apretó los puños y se volvió hacia sus compañeros.

—¡Mostrémosles el camino! —ladró, liderando la carga hacia la puerta.

La multitud se alzó como una ola de marea, su desesperación y furia alimentando su carga hacia los soldados estacionados en la puerta. Las piedras volaban por el aire, golpeando cascos y escudos, mientras los gritos de la masa avanzando crecían en volumen, ahogando las órdenes gritadas por los soldados intentando mantener su posición.

En la puerta, los veinte defensores vacilaron. Algunos levantaron sus armas débilmente, pero otros, viendo el puro número presionando hacia ellos, comenzaron a titubear. Unos pocos dejaron caer sus lanzas, el pánico sobreponiéndose a su sentido del deber, y se volvieron para huir.

Vroghios contuvo bruscamente su caballo, la bestia pisoteando y resoplando mientras lo hacía girar. Lanzó una mirada desesperada por encima de su hombro a la bulliciosa multitud. Cientos de ellos—hombres, mujeres, incluso niños—cargaban hacia adelante con un rugido colectivo.

Sus ojos se movieron hacia los soldados en la puerta, desorganizados y desmoronándose bajo el peso del asalto.

El rostro del señor se retorció con ira y desesperación. «El día está perdido», pensó sombríamente. Apretando los dientes, agarró a uno de sus guardaespaldas por el brazo mientras el hombre trataba de estabilizar su propio caballo.

—¡Corre! —ladró Vroghios, su voz aguda con urgencia—. ¡Ve a las murallas y dile a cada hombre que se retire a la fortaleza! ¡Ahora!

El guardaespaldas asintió, su rostro pálido mientras corría hacia adelante, alcanzando las murallas para entregar la orden desesperada. Mientras tanto, Vroghios giró su caballo de nuevo, espoleándolo a un galope mientras cabalgaba de regreso hacia la seguridad de la ciudad interior, dejando atrás el caos de la puerta. El estandarte de su casa cayó al suelo mientras cientos de pies lo pisoteaban, ensuciándolo con barro, mierda y tierra.

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