Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 241

Capítulo 241: Asedio de Arduronaven (3)

Con el Rubicón ya cruzado, la multitud chocó contra los soldados restantes como una ola estrellándose contra un muro desmoronado. Gritos y alaridos llenaron el aire mientras la desesperación y la rabia sobrepasaban cualquier voluntad de lucha que aquellas pocas docenas de soldados tuvieran, siendo masacrados donde se encontraban.

Un soldado de infantería levantó su lanza defensivamente, pero un hombre armado con una daga se deslizó por debajo, clavando la hoja en el muslo desprotegido del soldado. El soldado tropezó con un grito, solo para ser atacado por otros dos que lo derribaron, sus dagas destellando sin piedad.

Cerca, otro soldado blandía su espada salvajemente, retrocediendo mientras una mujer con un garrote de madera tachonado con clavos se abalanzaba sobre él. Su primer golpe rozó el casco, pero el segundo encontró su hombro, los clavos penetrando la cota de malla. Él gritó mientras ella arrancaba el garrote y volvía a golpear, esta vez conectando con su sien, dejándolo tendido y muerto.

Un soldado se dio la vuelta para huir, pero un chico, no mayor de dieciséis años, lo derribó al suelo. El muchacho gritaba incoherentemente mientras clavaba repetidamente su daga en el costado del soldado, cada estocada más fuerte que la anterior.

En la puerta misma, un soldado intentaba desesperadamente mantener su posición, desviando un golpe de garrote antes de atacar con su espada. Su hoja dio en el blanco, pero la presión de los cuerpos era demasiada. Una daga lo alcanzó bajo el brazo, perforando su costado, y cayó de rodillas, jadeando por aire mientras más figuras se abalanzaban sobre él.

La sangre salpicaba los adoquines, y los cuerpos de los defensores estaban manchados de tierra y vísceras. Los pocos que intentaron luchar fueron rápidamente superados, mientras que la mayoría de los que huyeron fueron atrapados o pisoteados por la multitud que avanzaba.

Los gritos de los moribundos se mezclaban con los rugidos victoriosos de los refugiados, su rabia y hambre impulsándolos a reclamar la puerta.

Lucius apretó los dientes, agarrando la pesada barra de madera que cerraba la puerta. Con manos ensangrentadas y brazos doloridos, la levantó. El sudor goteaba por su rostro mientras gritaba por encima del hombro, su voz ronca pero autoritaria.

—¡Abran paso! ¡Hagan espacio, todos ustedes!

Los refugiados se apartaron, formando un estrecho camino a través de la multitud, sus ojos abiertos al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Algunos retrocedieron tambaleándose, presionándose contra las paredes o aferrándose a sus escasas armas.

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Con la barra finalmente levantada, Lucius empujó la puerta para abrirla, las pesadas hojas chirriando para revelar las fuerzas de Alfeo esperando justo más allá. Casi inmediatamente, el estruendo de cascos llenó el aire mientras 180 jinetes de caballería avanzaban, sus estandartes ondeando al viento y sus armaduras reluciendo bajo el sol de la mañana.

Los caballos galoparon a través del espacio creado por los refugiados, sus jinetes manteniendo una formación cerrada, lanzas preparadas. La multitud observaba en silencio atónito mientras la caballería pasaba, el rítmico retumbar de los cascos haciendo eco en las calles de piedra.

Lucius se hizo a un lado, dejando que el torrente de jinetes pasara junto a él, su pecho subiendo y bajando pesadamente mientras gritaba, finalmente descartando la identidad que había cultivado durante las últimas semanas:

—¡Por el príncipe!

La caballería se dispersó por la ciudad, sus filas disciplinadas serpenteando por las estrechas calles, listas para asegurar las ubicaciones clave del bastión rebelde. La visión de ellos pareció encender algo en los refugiados—ya que muchos tenían amigos y familiares defendiendo la ciudad, haciéndoles preguntarse si se les mostraría misericordia o si había valido la pena traicionarlos a todos.

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Los defensores en la muralla estaban en desorden cuando llegó la orden. Los gritos pasaron de oficiales a soldados:

—¡Replieguen a la fortaleza! ¡Retírense a la fortaleza! —El pánico se mezcló con la urgencia mientras abandonaban sus posiciones, bajando por las escaleras, algunos tropezando en su prisa.

Una vez en las calles, corrieron hacia la fortaleza central, sus armas repiqueteando contra las armaduras o sostenidas firmemente con nudillos blancos. Mientras avanzaban, sus ojos se dirigían nerviosamente hacia la puerta exterior. Los sonidos del caos resonaban desde allí—gritos, entrechocar de metal y el inconfundible rugido de una multitud. La visión de refugiados enfrentándose con sus camaradas en la puerta detuvo a algunos en seco.

Antes de que alguien pudiera procesar lo que estaba sucediendo, un crujido ensordecedor llenó el aire cuando la puerta se abrió de par en par. Por la abertura irrumpió una oleada de caballería, sus estandartes ondeando alto y sus caballos golpeando el suelo con fuerza que hacía temblar la tierra.

—¡Caballería! ¡Están dentro! —gritó alguien, el grito impregnado de terror.

—Dioses ayúdenos —exclamó otro mientras miraba al cielo.

La atronadora ola de jinetes atravesando las calles dejó pocas opciones a los soldados. El pánico superó la disciplina mientras muchos soltaban sus armas, dispersándose en todas direcciones, tratando desesperadamente de evitar ser aplastados o ensartados por los jinetes enemigos.

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Aquellos que dudaron o intentaron mantener su posición fueron abatidos o arrollados, sus gritos ahogados por la cacofonía de cascos y gritos de batalla. La caballería se adentró más en la ciudad, abriendo un camino hacia su corazón, mientras que los defensores que aún podían moverse huían hacia la fortaleza, sus filas destrozadas y su moral destruida.

Lanzas bajadas, sus puntas afiladas brillando a la luz del sol. Los soldados que intentaban levantar sus escudos fueron demasiado lentos; las lanzas atravesaron sus armaduras con fuerza brutal, empalándolos y enviando cuerpos sin vida al suelo. Otros gritaban mientras el puro impacto de la carga los derribaba, huesos quebrándose bajo el peso de caballo y jinete.

La caballería pesada, vestida con acero reluciente, aplastó las líneas con la fuerza de un martillo.

Mazas se alzaban y caían, aplastando cascos y cráneos bajo su peso, la sangre rociando en arcos carmesí. Hachas se balanceaban, partiendo cráneos y abriéndose paso en carne y hueso. Un soldado, sorprendido a medio giro, fue golpeado por un hacha en el lado del cuello, el golpe haciendo que su cabeza colgara de manera antinatural mientras su cuerpo se desplomaba al suelo.

La caballería ligera también se entrelazaba entre las líneas, sus espadas y mazas destellando en el aire. Las hojas cortaban gargantas y torsos, cortando tendones y derramando sangre sobre los adoquines. Un soldado levantó su lanza para defenderse de un atacante pero fue rápidamente abatido, la espada del jinete cortando a través de su brazo antes de hundirse en su pecho. Otro, tratando desesperadamente de huir, fue golpeado por detrás, la hoja curva abriendo su espalda con un golpe salvaje.

Las estrechas calles no ofrecían escape; hombres eran aplastados contra el suelo adoquinado o pisoteados mientras la caballería avanzaba, implacable en su avance.

Para cuando la caballería había pasado, las calles estaban sembradas de cuerpos rotos, armas destrozadas y charcos de sangre empapando la tierra, mientras la ciudad era efectivamente conquistada por la carga de la caballería.

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Dentro de los sombríos confines de la fortaleza, Lord Vroghios caminaba de un lado a otro, su rostro una máscara de tensión. Desde las altas ventanas, los sonidos de miseria y caos resonaban desde las calles de abajo: los gritos agonizantes de soldados, el repiqueteo de cascos contra adoquines, los gritos frenéticos de aquellos que huían de la implacable caballería. Apretó los puños, sabiendo que su ciudad se había perdido.

En el salón principal, los restos de sus fuerzas llegaban gota a gota, golpeados y ensangrentados, su número lastimosamente escaso. Docenas de soldados entraban tambaleándose a la fortaleza, algunos arrastrando a camaradas demasiado heridos para caminar, otros cojeando con piernas rotas o sujetando brazos desgarrados. Sus ojos estaban abiertos de miedo, rostros pálidos y manchados de suciedad y sangre. Estos eran los afortunados—los sobrevivientes que habían logrado escapar de la masacre en las calles.

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Vroghios estaba de pie junto a las grandes puertas de la fortaleza, sus guardaespaldas a su lado, observando sombríamente cómo se reunían los restos andrajosos de su ejército. Esperó, con la mandíbula tensa, sus dedos golpeando contra el pomo de su espada. Cada soldado era precioso ahora, y necesitaba a todos los que aún pudieran luchar. Dentro de la fortaleza, apenas quedaban cincuenta hombres para defenderla, ya que la mayoría de sus fuerzas habían sido estacionadas en las murallas. Aquellos que habían huido de la carnicería exterior eran su última esperanza de resistir.

El aire en la fortaleza estaba cargado de tensión y del hedor a sudor y sangre. Las antorchas parpadeaban, proyectando sombras oscilantes en las frías paredes de piedra. Los pocos soldados que habían alcanzado la seguridad se agrupaban, compartiendo susurros temerosos mientras miraban hacia las puertas como si esperaran que se abrieran de golpe en cualquier momento.

—Deberíamos cerrarla, mi señor —instó un guardia desde la puerta, el pánico claro en su voz.

—Todavía no —ladró Vroghios, silenciándolo con una mirada fulminante. Su voz era firme, pero sus pensamientos corrían. «Necesito cada hombre. Cada espada».

Pasó algún tiempo antes de que el profundo y rítmico golpeteo de cascos se hiciera más fuerte, reverberando a través de las paredes de piedra de la fortaleza. Vroghios se quedó inmóvil, su mirada aguda dirigiéndose hacia la puerta abierta. El sonido era inconfundible—la caballería enemiga se acercaba.

Su corazón se hundió al ver tan pocos de sus soldados alcanzando la fortaleza. Se volvió hacia los guardias en las grandes puertas.

—¡Cierren!

Los guardias no necesitaron que se les dijera dos veces. Avanzaron, empujando las pesadas puertas con todas sus fuerzas. La madera gimió, las bisagras crujiendo mientras la enorme puerta se cerraba. Con un estruendo resonante, se cerró de golpe, sellando la fortaleza junto con el destino de aquellos que no lograron alcanzarla.

Los cerrojos se deslizaron a su lugar, y barras de hierro cayeron en sus soportes, fortificando la entrada. Los guardias trabajaron rápidamente, sus rostros tensos de miedo, sus movimientos apresurados. El alivio era palpable mientras el sonido de cascos golpeando el suelo resonaba justo más allá de las paredes, demasiado cerca para estar cómodos.

Sin embargo, tan pronto como se cerraron las puertas, un pensamiento común llegó a la cabeza de cada hombre, ya fueran soldados, caballeros o el propio Lord.

Todos estaban en su último momento.

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