Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 249

Capítulo 249: De las arenas(2)

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La atmósfera en la gran sala del trono estaba cargada de tensión, como si el aire mismo contuviera la respiración. Cada cortesano, noble y oficial presente permanecía en silencio, con sus miradas dirigiéndose hacia el Sultán Bayezid. Era claro para todos que su decisión era lo que realmente importaba, determinando a qué facción otorgaría su favor.

Shuaa permanecía resuelta, sus ojos oscuros inquebrantables mientras descansaban sobre su amado. No estaba sola en esta confrontación; muchos entre los nobles, particularmente los más devotos, se mantenían firmemente a su lado. Su lealtad a la alta eclesiarca se fortalecía por su fe en su conexión divina y la promesa de un heredero bendecido creciendo en su interior, ya que muchos estuvieron entre los primeros que presenciaron sus poderes y bendición.

Sin embargo, no todos compartían su convicción. Otra facción se había formado, alineándose con Pasha Mamud. Estos eran los pragmáticos, los políticamente calculadores, o simplemente aquellos que resentían el poder e influencia que Shuaa ejercía como la Alta Eclesiarca y consorte del Sultán. Para ellos, su ascenso simbolizaba un desequilibrio en la política de la corte, y se agruparon detrás de Mamud como contrapeso.

Las luchas internas en la corte del Sultán, aunque encubiertas en debates sobre presagios y estrategia militar, tenían sus raíces profundamente arraigadas en la cuestión de la sucesión. Con el vasto harén de Bayezid produciendo muchos herederos, las tensiones bullían entre los nobles, cada uno temiendo el ascenso de una facción particular que pudiera inclinar la balanza del poder. El favor mostrado a Shuaa, con su influencia como Alta Eclesiarca y madre del hijo nonato del Sultán, alimentaba aún más estos temores. Susurros de un posible regreso a la temida era del Sultán Dios despertaban inquietud.

En aquellos tiempos oscuros, el poder del Sultán y del Alto Eclesiarca habían sido uno y el mismo, culminando en una tiranía sin control. El más infame de estos gobernantes, Abraham el Terrible, también conocido como el Frívolo, empuñaba la autoridad divina como un arma contra la disidencia. Declaraba herejes a cualquier familia noble que se le opusiera.

Las hijas de nobles eran tomadas como concubinas bajo el pretexto de devoción, y aquellos que caían en desgracia, ya fuera políticamente o en la cama, eran condenados a muertes agonizantes por el fuego. Familias enteras, junto con sus hijas, eran arrojadas a las llamas, sus cenizas proclamadas sacrificios al Dios del Fuego y el Sol. Tales atrocidades no podían mantenerse indefinidamente, y una rebelión largamente esperada estalló, liderada por nobles exasperados por décadas de abuso.

Y así la Rebelión de la Luna y el Sol comenzó y luego dos años después terminó con la victoria de los rebeldes y la captura de Abraham. Como se consideraba herejía derramar la sangre del sultán, la nobleza enfurecida lo enterró vivo bajo las ardientes arenas del Desierto Kush, un castigo tan despiadado como su reinado.

Sin embargo, la victoria trajo solo una unidad temporal, pues la cuestión de la sucesión sumió al Sultanato en un caos aún mayor. Las facciones nobles guerrearon para instalar a su heredero elegido, cada una maniobrando para asegurar un sultán que limitaría el poder eclesiástico y evitaría otro Abraham.

Finalmente, la rebelión remodeló el poder del palacio eterno. El Sultán mantuvo el gobierno supremo sobre asuntos temporales, mientras que el Alto Eclesiarca presidía sobre lo espiritual, de ahí el nombre de la rebelión.

Este equilibrio, aunque frágil, se había mantenido durante dos siglos, y ahora muchos temían que si el niño dentro de Shuaa era varón, los dos poderes podrían reunirse nuevamente en uno.

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El Sultán finalmente rompió el tenso silencio, su voz profunda cortando la cargada atmósfera.

—La inestabilidad dentro de Romelia no terminará en un solo año —declaró Bayezid, su mirada recorriendo la dividida corte—. Aunque no desearía nada más que marchar hacia el este y cumplir el plan de mi alto padre para mí de poner de rodillas a los Romelianos, la realidad ante nosotros no puede ser ignorada. Otra horda ha entrado en nuestras tierras benditas, saqueando y pillando el suelo consagrado por mi alto padre.

Shuaa, con voz mesurada pero llena de urgencia, dio un paso adelante.

—Herejes del oeste han saqueado nuestras tierras cada primavera, mi amado. Vienen y van como una tormenta pasajera, dejando destrucción a su paso. ¿Qué hace que esto sea diferente de antes?

Pasha Mumad intervino rápidamente, su tono afilado.

—Esta no es una tormenta pasajera, Alta Eclesiarca. Estos no son meros asaltantes sino una horda unida, una que ha nombrado a un Rey Caballo para liderarlos. Esta no es una incursión temporal—buscan migrar a nuestras tierras, reclamarlas para ellos mismos —se volvió hacia el Sultán con una expresión grave—. Aldeas y ciudades a lo largo de su camino ya han sido pasadas a cuchillo. Si permitimos que esto continúe sin control, ¿cuánto tiempo pasará antes de que otros en esas tierras miserables de Barthai tengan la misma idea? ¿Cuánto tiempo antes de que vean a Azania como débil y madura para la toma? ¿Debo explicarle a una mujer lo que significaría para el sultanato docenas de hordas atacando nuestros campos fértiles?

La corte murmuró mientras las palabras de Mumad resonaban en muchos. Shuaa, sin embargo, se mantuvo firme, sus ojos agudos fijos en Bayezid. Sin embargo, ni siquiera ella podía descartar la gravedad de lo que Mumad había dicho y ciertamente no podía simplemente decir que los ignoraran.

Enderezó su postura mientras pensaba en una respuesta, su voz llevando una templada resolución.

—Mi amado, seguramente tus leales vasallos podrían lidiar con estos invasores. Su lealtad y fuerza son bendiciones del Dios del Fuego y el Sol. Te liberaría para…

Los ojos de Bayezid se afilaron, su expresión endureciéndose como acero templado. Su voz era baja pero dominante, una calma atronadora. —¿Me estás rebatiendo, Alta Eclesiarca? ¿Crees que podría permitir que el enemigo arrase mi tierra mientras yo estoy en campaña fuera de mis fronteras?

La mirada de Shuaa vaciló bajo el peso de su severo comportamiento. Lentamente, bajó la cabeza, sus manos entrelazándose frente a su abultado vientre. —Perdóname, mi amado —dijo, su tono suave y arrepentido—. No pretendía faltar al respeto, solo ofrecer consejo al servicio de tu divina sabiduría.

Una leve sonrisa satisfecha se dibujó en el rostro de Pasha Mumad mientras observaba el intercambio. Se reclinó ligeramente, sus ojos brillando con triunfo silencioso, saboreando la visión de Shuaa humillada ante la corte.

El sultán, Bayezid, observó el tenso intercambio entre Shuaa y Pasha Mumad con calma distante, pero interiormente sus pensamientos se agitaban. No era ningún tonto; la división en su corte era tan clara para él como el sol saliendo sobre el Desierto Kush. Las miradas ansiosas de los nobles hacia el vientre redondeado de Shuaa revelaban sus verdaderos temores. Se preocupaban no solo por su influencia sino por el niño que llevaba—el hijo que él había anhelado, que nacería con sangre tanto real como eclesiástica, tenía muchos hijos pero ninguno sería tan prominente como este.

Las ambiciones de Bayezid ardían silenciosamente en su pecho. Quería que su hijo heredara tanto el trono como la autoridad espiritual del Alto Eclesiasta, uniendo los poderes fracturados de su imperio. Tal unión, a sus ojos, restauraría la grandeza que se había perdido en la rebelión dos siglos atrás. Sin embargo, sabía que la corte no toleraría ningún signo evidente de tal favoritismo. La memoria de la rebelión de la Luna y el Sol sabía muy bien lo que podría arriesgarse a encender.

Si iba a realizar su sueño, tenía que hacerlo con cuidado, metódicamente. Cualquier paso en falso ahora encendería una rebelión antes de que sus planes pudieran dar fruto. Los nobles eran poderosos y vigilantes, sus alianzas tenues pero capaces de unirse contra él ante la primera señal de extralimitación. Por ahora, esperaría su momento, se aseguraría de que nadie pudiera reprocharlo, y lentamente sentaría las bases para un imperio donde la doble herencia de su hijo sería incuestionable.

Pero aquí, en este momento, no podía permitirse dar ni un susurro de sus verdaderas intenciones. Sus rasgos permanecían serenos, su voz tranquila mientras hablaba, pero la tormenta de estrategia rugía dentro de él. Cada decisión, cada gesto era parte de un delicado juego, y Bayezid tenía la intención de ganar.

Pero por ahora tenía que guardar las apariencias.

Bayezid se levantó de su trono, la seda blanca de su túnica brillando tenuemente en la luz dorada que se filtraba a través de las ventanas intrincadamente talladas. Recorrió con la mirada el salón, desde la desafiante piedad en los ojos de Shuaa hasta la satisfacción presumida en el rostro de Pasha Mumad, antes de dirigirse a la asamblea con el peso de su autoridad.

—He tomado mi decisión —comenzó, su voz firme pero resonante, llenando la gran cámara—. Durante demasiado tiempo, los herejes a caballo han devastado nuestras tierras, manchando el suelo bendecido por el Todopoderoso con la sangre de nuestro pueblo.

Shuaa suspiró y bajó la mirada.

—Vienen no como meros asaltantes sino como invasores, profanadores que buscan reclamar lo que no es suyo. Pasan nuestras aldeas a cuchillo, queman nuestras cosechas y pisotean los medios de vida de aquellos que llaman a esta tierra hogar.

Dio un paso adelante, su turbante blanco resplandeciendo como símbolo de su posición, sus ropajes dorados captando la luz con cada movimiento deliberado.

—Es mi deber como Sultán, como guardián de este reino, detenerlos. Traer paz una vez más a las tierras que me han sido confiadas.

La voz de Bayezid se elevó, llevando tanto convicción como un mandato real que no podía ser negado.

—Enfrentaremos esta amenaza, no por conquista, sino por la santidad de nuestras fronteras y la seguridad de nuestro pueblo. No es solo nuestro derecho, sino nuestra sagrada responsabilidad asegurar que ningún invasor se atreva a desafiar la fuerza de Azania nuevamente. Solo a través de la fuerza exigiremos paz, y solo a través de la unidad perduraremos.

La corte permaneció en silencio absorto, el peso de sus palabras presionándolos. Bayezid regresó a su trono, su expresión ilegible pero su resolución inconfundible.

—Esta es mi decisión. Que nadie la cuestione.

La mirada de Bayezid se dirigió hacia Shuaa, su expresión suavizándose lo suficiente para revelar un destello de algo personal—ya fuera orgullo, tranquilidad o cálculo, era imposible decirlo. Sus ojos cayeron brevemente sobre su vientre redondeado, luego de vuelta a su rostro.

—Al final de este conflicto —dijo, su tono agudizándose, resonando con una convicción casi divina—, la tierra bendecida por mi padre será limpiada de esta inmundicia. Estos herejes que se atreven a pisotear nuestro suelo arderán, su falso Rey Caballo consumido por las llamas de la justicia.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, un solemne juramento que llevaba consigo tanto una advertencia como una promesa.

—Sus cenizas —continuó, su mirada sin abandonar la de Shuaa— se elevarán como ofrenda al Todopoderoso, y su nombre será honrado con la caída de estos blasfemos.

Bayezid se volvió hacia la corte reunida, su presencia imponente incluso en medio del esplendor dorado del salón. Su voz resonó, firme y resonante, sin dejar lugar a dudas.

—Este año, llevamos fuego y venganza a los herejes a caballo —declaró, su mano extendiéndose hacia afuera como para abarcar las tierras donde los invasores se atrevían a pisar—. Y el próximo, marchamos hacia el este para poner a los Romelianos bajo nuestro talón, de una vez por todas.

La declaración golpeó como una chispa en madera seca. Un rugido estalló de los nobles y cortesanos, la división entre facciones momentáneamente unida por el fervor unificador de las palabras de su Sultán. Las voces se elevaron al unísono, resonando por todo el salón.

—¡Alabado sea el sol! ¡Que viva para siempre!

Incluso aquellos que podrían haber albergado dudas se encontraron arrastrados por la energía, inclinando sus cabezas y elevando sus voces en alabanza.

Porque Azania marchaba a la guerra.

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