Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 25

25: Llegando a la ciudad 25: Llegando a la ciudad Mientras el ardiente sol se hundía en el horizonte, pintando el cielo en tonos de ámbar y carmesí, dos guardias apostados frente a las imponentes puertas de Bratanium se encontraban tratando de matar el tiempo.

El primer guardia, un hombre corpulento de carácter jovial, dio un codazo a su compañero con una sonrisa.

—¿Qué tal si nos tomamos unas copas más tarde?

Esta vez invito yo.

Su compañero arqueó una ceja.

—¿Oh?

¿Te sientes generoso?

¿Cuál es la ocasión?

El hombre corpulento se encogió de hombros con una risa cordial.

—Simplemente me apetecía.

Y oye, hay un nuevo lugar en la ciudad que me muero por conocer.

—¿Ah sí?

¿Qué tipo de lugar?

—Un fino establecimiento, amigo mío.

Las putas están apretadas y regordetas —sus ojos brillaron con picardía—.

He oído que tienen bastante variedad.

Incluso algunas arlanianas.

Su compañero retrocedió, con disgusto reflejado en su rostro.

—¿Has perdido la cabeza?

Ten algo de vergüenza.

El primer guardia se rio, imperturbable.

—¿Por qué?

Si no podemos vengar al emperador con nuestras espadas, lo mínimo que podemos hacer es hacerlo con nuestras pollas.

Antes de que su compañero pudiera responder, su charla fue interrumpida por la visión de veinte hombres acercándose a la puerta.

Hombres armados.

El primer guardia se enderezó, su expresión jovial endureciéndose mientras su mano iba a la empuñadura de su espada.

—¡DETÉNGANSE AHÍ MISMO, CIUDADANOS!

El ambiente cambió.

Los hombres que se acercaban no se detuvieron.

Las armaduras tintineaban con cada paso, brillando con la última luz del día.

Los guardias intercambiaron miradas de cautela.

Nunca era buena señal ver a tantos hombres armados en las puertas.

Al frente del grupo había un joven, su cabello negro cayendo en ondas caóticas hasta la nuca.

Su mandíbula afilada acentuaba la simetría de su rostro, mientras que su tez clara sugería juventud y vigor.

Llevaba una cota de malla y una espada descansaba cómodamente en su vaina en la cadera.

Al acercarse a la puerta, murmuró unas palabras a sus compañeros antes de avanzar solo.

Su mirada recorrió a los dos guardias apostados en la entrada de Bratanium, evaluándolos con ojo agudo.

Entonces, sonrió.

—Buenas noches, señores.

Disculpen si los asustamos, no pretendemos hacer daño.

Simplemente deseamos entrar en la ciudad —dijo, con un tono respetuoso pero firme.

El primer guardia lo miró con recelo, apretando su agarre en el arma.

—Las palabras significan poco estos días.

Declara tu identidad y propósito.

Y mantén las manos lejos de esa empuñadura.

El joven hizo lo que se le indicó, levantando ligeramente las manos en señal de buena voluntad.

—Somos mercenarios, buscando una ciudad para reabastecernos y descansar un tiempo.

Nos dirigiremos al sur pronto, buscando trabajo, quizás algo de gloria en el camino.

El guardia bufó.

—¿Gloria?

Lo único que te espera es una tumba sangrienta.

Especialmente si no te identificas —estudió a los extraños antes de añadir:
— ¿Cuántos son ustedes?

—Quinientos —respondió el joven con sencillez—.

Obviamente, no entraremos todos.

Solo pedimos establecer un campamento fuera de las murallas de la ciudad mientras una parte de nosotros adquiere suministros.

Nos habremos ido antes de que se den cuenta —su sonrisa permaneció, pero sus palabras llevaban peso.

El guardia dudó, escrutando al hombre frente a él.

Era joven—demasiado joven para comandar quinientas espadas.

—¿Eres su líder?

—preguntó, con duda en su tono.

El joven sostuvo su mirada sin pestañear.

—Sí.

Un momento de silencio pasó antes de que el guardia exhalara bruscamente.

—Bien.

Tus hombres pueden acampar cerca de las murallas, pero serán vigilados.

Por razones de seguridad, claro.

Diez silverii por cada cien hombres, por día.

¿Todo claro?

La sonrisa de Alfeo se ensanchó ligeramente, aunque el precio era claramente una extorsión.

—Cristalino.

Con eso, él y los dieciocho hombres que lo acompañaban pagaron el peaje aduanero y entraron en la ciudad.

Cuando las puertas se abrieron con un chirrido, inmediatamente se encontraron con una escena bulliciosa.

Las calles de Bratanium hormigueaban con mercaderes, viajeros y gente de la ciudad.

Dada su ubicación a lo largo del camino hacia la capital, no era sorpresa que la ciudad estuviera prosperando.

Alfeo se volvió hacia sus hombres.

—Muy bien, muchachos, pongámonos a trabajar.

Hizo un gesto a uno de ellos.

—Egil, lleva a cinco hombres y compra algunas lanzas y escudos.

Consigue un precio para 120 de ellos.

Egil asintió.

—Entendido, Alph.

¡Ya lo han oído, muévanse!

—guió a su grupo hacia el distrito de los herreros.

Luego, Alfeo se dirigió a otro.

—Clio, consíguenos algo de grano y avena.

Nuestros suministros no están bajos, pero mejor abastecernos mientras podamos.

Clio hizo un rápido saludo.

—Volveré antes del anochecer —desapareció entre la multitud con su equipo.

Eso dejó a Alfeo con nueve hombres.

Exhaló y se encogió de hombros.

—En cuanto a nosotros, nos dirigimos a una taberna.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Laedio.

—¿Invitas tú?

—Una bebida.

No estamos allí para embotar nuestro ingenio —aclaró Alfeo, ya avanzando.

Laedio se puso a su lado, con el ceño fruncido.

—¿Entonces por qué ir?

—Para reunir información.

Necesito saber qué está pasando a nuestro alrededor; hace tiempo que no sabemos de nuestros antiguos maestros.

Habría esperado que algunas patrullas nos siguieran…

y sin embargo no vimos nada.

Laedio soltó una risa escéptica.

—¿Y la mejor manera de hacerlo es preguntando a borrachos?

Alfeo le lanzó una mirada de reojo.

—Si tienes una mejor idea, soy todo oídos.

Laedio se encogió de hombros.

—No puedo decir que la tenga.

—Entonces encontramos una taberna.

Alfeo escudriñó las calles, su mente ya organizando los siguientes pasos.

Tenía que admitir que echaba de menos los periódicos.

Confiar en chismes medio intoxicados no era lo ideal, pero era lo mejor que tenían.

Por ahora, tendría que servir.

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