Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 26

26: Obteniendo información 26: Obteniendo información “””
Mientras Alfeo y sus hombres recorrían las ajetreadas calles, sus compañeros se ocupaban preguntando por el camino a la taberna más cercana.

Alfeo, sin embargo, estaba más preocupado por estudiar la ciudad en sí.

Habiendo pasado la mayor parte de su vida confinado en una casa o marchando por campamentos militares, rara vez había tenido tiempo para observar realmente un paisaje urbano.

Y, para su sorpresa, estaba impresionado.

Las calles, pavimentadas con piedra, eran lo suficientemente anchas para acomodar tanto a peatones como a carros.

Los edificios se encontraban a una distancia razonable de las calles, al menos a tres metros, lo que evitaba que la ciudad se sintiera claustrofóbica.

Aunque las calles estaban lejos de ser prístinas, llenas de desechos tanto humanos como animales, al menos los ciudadanos podían caminar sin tener que vigilar constantemente sus pasos.

Las casas, todas hechas de madera y alcanzando tres pisos de altura, eran en su mayoría propiedades de alquiler, que alojaban a múltiples inquilinos.

Lo que más intrigaba a Alfeo, sin embargo, era la visión del humo negro que se elevaba desde varias chimeneas.

Era un detalle pequeño pero llamativo; no esperaba que los plebeyos tuvieran acceso a chimeneas adecuadas, que canalizaran el humo directamente hacia afuera en lugar de dejarlo acumularse en el interior.

«Considerando su nivel de tecnología y conocimiento, esta ciudad está bien estructurada —reflexionó—.

El único inconveniente real es el hedor…

no hay un sistema de alcantarillado adecuado aquí».

Después de unos cinco minutos de deambular, el grupo finalmente encontró una pequeña taberna.

Los hombres de Alfeo se volvieron hacia él expectantes, ya sabiendo lo que querían.

Dejó escapar un suspiro.

—Cada uno puede tomar una bebida —cedió, entregando un silverii a cada hombre—.

Esa moneda es más que suficiente para una y para comprar algunas más para otros.

Vayan, ofrezcan bebidas y consíganme noticias sobre la capital.

¿Alguna pregunta?

Sus palabras fueron recibidas con un silencio ansioso.

Los hombres no perdieron tiempo, corriendo hacia la taberna con entusiasmo.

Todos excepto uno.

Asag se quedó afuera, pasando la moneda de plata entre sus dedos, con expresión preocupada.

Alfeo notó el sutil cambio en su apariencia, finos mechones de cabello volviendo a crecer, un intento de cubrir la vieja cicatriz que marcaba su cabeza.

—¿Algo mal, Asag?

—preguntó Alfeo, observándolo atentamente.

Asag exhaló lentamente antes de devolverle la moneda.

—No me siento cómodo en lugares como este…

con todo el alcohol.

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Alfeo atrapó la moneda sin romper el contacto visual.

—¿Estás seguro?

Había mantenido a Asag cerca desde su escape del campamento.

El hombre le había salvado la vida, Alfeo le debía eso.

También había notado la incomodidad de Asag alrededor del alcohol antes, pero nunca había indagado, percibiendo que estaba relacionado con su pasado y la cicatriz que llevaba.

Asag asintió levemente.

—Sí.

Sólo caminaré a tu lado.

—De acuerdo.

Con eso, los dos entraron juntos a la taberna débilmente iluminada.

Cuando Alfeo y Asag entraron en la taberna, fueron inmediatamente recibidos por una oleada de sonidos y olores que asaltaron sus sentidos.

El aire estaba cargado con el aroma acre de la cerveza, mezclándose con el hedor del sudor y cuerpos sin lavar.

Aun así, después de pasar media década durmiendo entre hombres que nunca se bañaban, definitivamente se aprende a ignorar lo desagradable para la nariz.

La taberna estaba llena, los clientes reían ruidosamente, se enfrascaban en debates de borrachos o lo que fuera que estuvieran haciendo.

Alfeo arrugó la nariz ante la abrumadora mezcla de alcohol y suciedad.

Escaneando la habitación débilmente iluminada, rápidamente localizó a sus hombres, ya sosteniendo bebidas y entablando conversaciones con los lugareños.

Detrás de él, Asag se movía con cautela, manteniendo la mirada baja como si tratara de bloquear el caótico entorno.

A pesar de su incomodidad, permaneció al lado de Alfeo.

Alfeo se dirigió hacia el mostrador y se acomodó en un taburete.

Asag lo siguió, con los ojos fijos en la desgastada superficie de madera frente a él.

El tabernero, un hombre robusto con expresión afable, les echó un vistazo mientras limpiaba un vaso polvoriento.

—¿Puedo servirles algo?

Alfeo consideró por un momento.

—¿También sirven comida?

El tabernero asintió.

—Sí.

Tengo algunas opciones.

¿Qué va a ser?

—Una jarra de cerveza para mí, y tu mejor plato para mi amigo —dijo Alfeo, señalando hacia Asag.

El tabernero levantó una ceja.

—¿Ninguna bebida para él?

—Ninguna bebida, solo agua —respondió Asag en voz baja, manteniendo los ojos en la mesa.

Alfeo lanzó un silverii sobre el mostrador.

—Quédate con el cambio.

Y sírvete una bebida mientras estás en ello.

Únete a nosotros, tengo algunas preguntas.

El tabernero sonrió, guardándose la moneda antes de desaparecer en la parte trasera.

Momentos después, regresó con dos jarras de cerveza, deslizando una hacia Alfeo antes de dar un buen trago a la suya.

—La comida saldrá pronto —comentó.

Alfeo dio un sorbo, solo para hacer una mueca.

—Sabe a agua.

El tabernero sonrió con suficiencia, bebiendo el resto de su bebida de un solo trago antes de inclinarse.

—Entonces, ¿qué tienes en mente?

Alfeo imitó su postura, bajando la voz.

—Necesito las últimas noticias.

¿Algo interesante ocurriendo en la capital?

El tabernero dudó, su expresión cambiando con sorpresa.

—¿No lo sabes?

—¿Saber qué?

El tabernero exhaló.

—El emperador está muerto.

Las cejas de Alfeo se elevaron.

—¿Muerto?

Bueno…

me lleva el diablo.

El tabernero asintió gravemente.

—Ocurrió hace una semana.

La noticia llegó de un viajero de la capital.

Ahora el príncipe más joven ha tomado el trono, con su madre actuando como regente.

Y si me preguntas a mí?

Todos estamos hasta el cuello de mierda.

Alfeo rio suavemente.

«Eso explica por qué no nos han perseguido.

No solo el ejército fue derrotado, sino que el mismo emperador estiró la pata».

—Y con el mayor al norte y el del medio en el este, no hay nadie que lo dispute…

todavía.

Alfeo frunció el ceño ligeramente.

—¿Y simplemente…

están dejando que esto suceda?

El tabernero soltó una risa seca.

—Diablos si lo sé.

Quizás la próxima vez que pasen por aquí para tomar algo, les preguntaré.

Recuerdo que el mayor pasó por aquí hace unos días para preguntar sobre el pedido de manzanas que me había hecho.

¿Quieres que le pregunte algo en esa ocasión?

Alfeo sonrió con ironía.

—Está bien, aunque podrías haberte guardado la ironía para ti.

Gracias por la información.

Tráeme el mismo plato que a mi amigo, y el resto de la moneda es tuya.

El tabernero sonrió.

—Un placer hacer negocios.

Mientras el hombre se alejaba para atender a otros clientes, Alfeo miró fijamente al mostrador de madera, con una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Tres hermanos, un trono…

y el más joven sentado en él con su madre como regente.

Qué época para estar vivo —murmuró para sí mismo.

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