Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 260

Capítulo 260: Comandante inusual

Fenn atravesó la entrada de la tienda, y su primera impresión fue completamente diferente a lo que había esperado. En lugar de la grandeza o la sofisticación lujosa que pensaba que podría pertenecer a los aposentos de un comandante, la tienda estaba sorprendentemente vacía. No había mesas cargadas de mapas, ni estantes de armas pulidas, ni muebles ornamentados. El suelo estaba cubierto con poco más que algunos parches dispersos de paja y tierra, excepto por una modesta piel arrojada en una esquina, que servía como cama improvisada.

Junto a la piel yacía una espada aún en su vaina y un hacha, descuidadamente abandonadas como si fueran una ocurrencia tardía en lugar de las herramientas principales de guerra. La mirada de Fenn se detuvo en ella por un momento, notando su empuñadura de cuero gastada, antes de volver al hombre recostado sobre la piel.

El hombre no se molestó en levantarse cuando Fenn entró. En cambio, se apoyó perezosamente sobre un codo, sus ojos afilados elevándose para evaluar al muchacho. Un suspiro escapó de él, una mezcla de agotamiento y leve molestia, como si la llegada de otro extraño fuera más una molestia que cualquier otra cosa.

—¿Y bien? —dijo el hombre secamente, su voz baja y constante—. No eres gran cosa a la vista. ¿Qué quieres?

Fenn parpadeó, desconcertado tanto por la apariencia del hombre como por su tono. Había esperado a alguien majestuoso o autoritario, pero este hombre irradiaba un aire de indiferencia relajada, como si simplemente estuviera esperando a que pasara la siguiente interrupción.

Egil era una figura impresionante, incluso en su estado de aparente desinterés. Su alta figura era inmediatamente notable, con músculos largos y fibrosos visibles incluso a través de su postura relajada. Su cabello rubio, hasta el cuello y ligeramente descuidado, enmarcaba un rostro afilado y angular, sus pómulos altos acentuando la intensidad de sus penetrantes ojos. Esos ojos, fríos, parecían absorberlo todo con una claridad inquietante, dejando a Fenn con la sensación de estar siendo pesado y medido.

Aunque estaba acostado en la piel con un aire casual, había una presencia innegable en él, una energía latente que sugería que podría entrar en acción en un instante si la situación lo exigiera.

La tienda misma reflejaba la herencia y filosofía de Egil, asemejándose al estilo de sus antepasados nómadas. No había adornos innecesarios, solo lo esencial: una cama de pieles, sus armas descansando descuidadamente a su lado, y algunos objetos personales dispersos.

El campamento de Egil estaba lleno de tiendas similares, ya que había ordenado a sus hombres seguir este principio nómada. «Un hombre solo puede cabalgar como el viento», solía decir, «si es tan ligero y vacío como él».

Uno de los jinetes dio un paso adelante, rompiendo el silencio.

—Lo encontramos durante nuestro reconocimiento, Comandante —dijo, asintiendo hacia Fenn—. Afirma estar al servicio de Su Gracia y dice que tiene una carta para entregarle.

Los ojos afilados de Egil se volvieron hacia Fenn, estudiándolo intensamente.

—¿Y por qué —preguntó con una voz baja y áspera—, Alfeo te enviaría a mí?

Fenn, nervioso bajo el peso de la mirada del comandante, rápidamente aclaró:

—No fui enviado por el príncipe directamente, mi señor. Estoy aquí en nombre de uno de sus informantes. —Hizo una pausa, lamiéndose los labios nerviosamente, antes de añadir:

— El príncipe enemigo, Lechlian, ha enviado una fuerza para encargarse de usted.

Las cejas de Egil se fruncieron ligeramente, su interés ahora picado.

—Continúa —ordenó.

—Hay más, mi señor —continuó Fenn, su voz estabilizándose mientras hablaba—. Los detalles están en la carta —. Señaló hacia la pequeña bolsa que llevaba.

Egil dejó escapar un breve suspiro y se levantó suavemente del suelo cubierto de pieles, su alta figura aún más imponente cuando estaba de pie. Extendió su mano hacia el chico, con la palma abierta.

—Dámela —dijo, su tono sin dejar espacio para retrasos.

Fenn recuperó apresuradamente la carta de su bolsa y se la entregó, su mano temblando ligeramente mientras Egil la arrebataba de su agarre.

Egil rompió el sello de cera de la carta con un movimiento practicado de su pulgar, desdoblando el pergamino y examinando su contenido. Mientras sus ojos afilados recorrían las palabras, murmuró distraídamente:

—No me llames mi señor, muchacho. No soy ningún señor, solo un caballero.

Fenn asintió rápidamente, murmurando:

—Entendido, Sir.

La expresión de Egil se mantuvo neutral mientras llegaba al final de la carta muy lentamente, sin revelar nada de su contenido ni si había entendido lo que contenía, ya que todavía tenía dificultades para leer. Una vez terminado, dobló el pergamino deliberadamente y lo metió en su cinturón. Volvió su mirada hacia los guardias que aún permanecían junto a la entrada de la tienda.

—Pueden irse —ordenó Egil secamente—. Y traigan a Rykios para mí. Ahora.

Los guardias intercambiaron rápidos asentimientos y salieron de la tienda sin vacilar.

La penetrante mirada de Egil volvió entonces a Fenn.

—Tú —añadió, señalando al chico—, quédate aquí.

Fenn se movió nerviosamente, inseguro de lo que vendría, pero tragó su inquietud y permaneció donde estaba mientras la solapa de la tienda se cerraba detrás de los guardias.

Egil se apoyó contra el poste central de la tienda, fijando sus ojos afilados en Fenn.

—¿Cuánto tiempo has estado cabalgando antes de llegar a nosotros? —preguntó casualmente, su tono casi desinteresado.

Fenn dudó antes de responder.

—Dos días, incluyendo el tiempo en que fui… eh, traído aquí.

Egil se frotó el mentón pensativamente.

—Hmm. El ejército enemigo tiene soldados de infantería, cientos de ellos. Se moverán más lento. Tres, tal vez cuatro días antes de que estén cerca de nosotros —hizo una pausa, luego se enderezó—. ¿Sabes montar? Y más importante aún, ¿conoces esta zona?

El muchacho asintió rápidamente, sintiendo la importancia de la pregunta.

—Sí. ¿Quiere que entregue una carta de vuelta?

Egil se rió, un sonido seco y corto.

—No. Eso no será necesario —inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos—. Dime, muchacho, ¿sabes blandir una espada?

Fenn se quedó paralizado. Su boca se abrió, luego se cerró, luego se abrió de nuevo.

—S-sí —tartamudeó, aunque no estaba seguro de que su vacilante entrenamiento con una hoja sin filo contara como saber. El miedo le hizo cosquillas en la nuca mientras comenzaba a sospechar hacia dónde se dirigía esta conversación.

Egil sonrió, una expresión lobuna que envió un escalofrío por la columna vertebral de Fenn.

—Bien —dijo—. Entonces prepárate, muchacho. Ahora eres un soldado.

Los ojos de Fenn se abrieron con alarma.

—Espere, yo…

Egil lo silenció con una sola mirada significativa. No estaba enojado, pero llevaba un peso de autoridad que no admitía más argumentos.

—Sí, Sir —murmuró Fenn, asintiendo con reluctancia.

La solapa de la tienda se agitó cuando entró un hombre, su paso confiado y decidido. Su cabello negro corto enmarcaba un rostro curtido marcado por una cicatriz profunda que atravesaba su mejilla. Sin preámbulos, anunció:

—¿Me llamó, señor?

Egil levantó la mirada y asintió.

—Rykio —su tono era casi divertido mientras continuaba:

— Parece que el príncipe bastardo finalmente encontró su valor. Ha enviado 200 soldados de infantería y 50 caballeros marchando hacia nosotros. Por fin veremos algo de acción.

El rostro de Rykio apenas cambió, aunque su ceño se frunció ligeramente.

—¿Nos retiramos, entonces?

Egil se rió, un sonido profundo y cordial, sacudiendo la cabeza como si la sugerencia fuera ridícula.

—¿Retirada? ¿Crees que dejaría pasar este tipo de desafío? —dio un paso adelante, dando una palmada en el hombro de Rykio—. No, no vamos a huir. Quiero que envíes más exploradores. Necesito ojos en cada camino, campo y sendero de los alrededores.

Egil se volvió, señalando hacia Fenn.

—Y mientras estás en ello, lleva al chico contigo. Salgan a caballo y estudien el terreno. Quiero conocer cada ventaja que podamos exprimir de esta tierra.

Rykio asintió sin vacilación. Había sabido, incluso al plantear la pregunta, que Egil no rehuiría la lucha. Su comandante nunca era de los que retrocedían cuando las probabilidades estaban en su contra; era la mitad de la razón por la que seguía al hombre tan lealmente.

Fenn, parado a un lado, arqueó una ceja incrédula. Sus pensamientos corrían mientras trataba de procesar lo que estaba sucediendo. «¿Realmente pretenden luchar contra una fuerza tres veces su tamaño?». Tragó saliva, sintiendo de repente el peso de su nuevo “reclutamiento” presionándolo.

Después de todo, había menos de 80 jinetes en todo el campamento, mientras que el enemigo tenía 250 a su disposición…

Egil se estiró, levantando sus brazos muy por encima de su cabeza y dejando escapar un gruñido satisfecho.

—Ha pasado un tiempo desde que tuvimos algo de diversión real —dijo con una sonrisa torcida, encogiéndose de hombros y haciendo crujir su cuello.

Rykio cruzó sus brazos, sus ojos oscuros firmes.

—¿Hay algo más?

Egil suspiró, su sonrisa desvaneciéndose en algo más contemplativo.

—Lo hay —se pasó una mano por su cabello rubio, su tono teñido de reluctancia—. Necesitamos enviar una carta a esos bastardos.

Los ojos de Rykio se abrieron con sorpresa, su mejilla cicatrizada temblando mientras procesaba la declaración.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó, ya sabiendo de quiénes estaba hablando.

Egil asintió, su expresión firme.

—Lo estoy. Por mucho que lo deteste, al final del día, luchamos en el mismo bando. No tiene sentido dejarlo tropezar a ciegas —sus labios se torcieron en una mueca—. Prepara un mensajero. La misiva irá para ese tonto dorado.

Rykio vaciló por un momento, su rostro una máscara de pensamientos conflictivos, pero inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Entendido.

Egil lo despidió con un gesto.

—Vete, entonces. Yo redactaré las palabras. Asegúrate de que quien elijas cabalgue rápido; no quiero perder más tiempo en esto de lo necesario. Necesitaremos tantas espadas como podamos conseguir, incluso si significa luchar junto a esos babuinos caballerescos y pomposos —dijo finalmente, olvidando que él también era un hombre nombrado caballero por la princesa.

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