Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 268

Capítulo 268: Recompensas

“””

Los grandes salones del salón del trono cobraron vida esa mañana, los cortesanos con sus túnicas ricamente adornadas se agrupaban en grupos, susurrando entre ellos. Los nobles, vestidos con sus mejores galas pero aún llevando las sutiles marcas de campañas recientes, una vista que se mantenía a propósito, permanecían en solemnes grupos esperando a que la princesa comenzara la ceremonia. Mantenían la cabeza alta, con su reciente victoria sobre los Herculianos siendo la corona que colocaban sobre su cabeza.

Al fondo del salón, el Gran Sacerdote se encontraba cerca del estrado, mientras sus sirvientes seguían balanceando el incensario, quemando el incienso.

El Gran Sacerdote Oren era una figura venerable con una larga barba plateada y perspicaz. Aunque su expresión permanecía tranquila, la corriente subyacente de sus pensamientos contaba una historia diferente. Su mirada ocasionalmente se desviaba hacia Alfeo, el Príncipe Consorte, con un sutil tinte de frustración.

Oren había albergado durante mucho tiempo un silencioso resentimiento hacia Alfeo. No era solo la infrecuente asistencia del príncipe a las ceremonias del gran templo lo que le irritaba —aunque solo eso era suficiente para provocar murmullos entre los devotos— era la completa indiferencia que mostraba en asuntos de fe. Oren había realizado varios intentos a lo largo de los años para ofrecer consejo, para guiar al príncipe hacia una devoción más profunda a los Cinco Dioses, pero cada sugerencia había sido recibida con cortés indiferencia o abierto desprecio. Los oídos de Alfeo parecían perpetuamente cerrados a la sabiduría divina.

Si no supiera mejor —si no fuera por la aparente adhesión del príncipe a los ritos necesarios— podría haber creído que Alfeo no creía realmente en los Cinco Dioses en absoluto y era un hereje.

Un pensamiento que, de hecho, era la verdad, aunque Oren permanecía ajeno a ello. En cambio, racionalizaba la actitud despectiva de Alfeo como producto de una educación deficiente. Después de todo, no era inaudito que los templos provinciales, especialmente en el imperio, enseñaran inadecuadamente las sutilezas de la fe, dejando a sus fieles medio informados o incluso escépticos. En la mente de Oren, Alfeo era víctima de tal negligencia, un hombre que simplemente necesitaba la iluminación adecuada para reavivar su devoción.

Volviendo a la ceremonia, la Princesa se sentó con gracia en su trono de alto respaldo. El salón quedó en silencio cuando se levantó ligeramente, sus ojos verde esmeralda recorriendo a los cortesanos, nobles y sacerdotes de alto rango reunidos ante ella. Su cabello negro estaba pulcramente trenzado y adornado con una delicada diadema plateada, dándole un aire de serena majestuosidad.

Cuando finalmente comenzó a hablar, su voz resonó por el vasto salón con claridad mesurada.

—Mis señores y nobles amigos —comenzó, con tono firme pero cálido—. Hoy, permanecemos unidos en celebración de nuestra victoria, no meramente contra espadas y escudos, sino contra la deshonra que buscaba manchar el nombre de Yarzat y esta corona.

Sus palabras fueron recibidas con un bajo murmullo de acuerdo, y algunos asintieron con la cabeza. Jasmine hizo una pausa, permitiendo que el sentimiento se asentara, antes de continuar.

—Las viles ambiciones de nuestros enemigos buscaban avergonzarnos, cuestionar nuestra soberanía y disminuir nuestra fuerza. Sin embargo, a través de vuestra lealtad, vuestro coraje y vuestros sacrificios, hemos demostrado que ni nuestro honor ni nuestra gente pueden ser sometidos tan fácilmente.

Se reclinó ligeramente, sus manos descansando sobre los brazos de su trono, su mirada suavizándose mientras observaba la sala. —Pero sé muy bien que este triunfo no me corresponde reclamar. Es el fruto del inquebrantable apoyo de mis leales señores y valientes caballeros—aquellos que tomaron las armas para defender este reino sin dudarlo. A cada uno de vosotros que marchó, que luchó y que se entregó para proteger Yarzat, ofrezco mi más profunda gratitud.

“””

Su voz se volvió más suave pero no menos sincera. —No solo habéis preservado el honor de esta tierra; habéis fortalecido el vínculo mismo entre la corona y el reino. Y por eso, estaré eternamente en deuda con vosotros.

La voz de la Princesa Jasmine adoptó un tono más deliberado mientras levantaba la mano para exigir atención una vez más. —Tal lealtad —declaró, sus ojos encontrándose con los de los nobles y caballeros reunidos—, no debe pasar desapercibida. Ni debe quedar sin recompensa.

La habitación quedó en silencio mientras sus palabras resonaban por el salón. Se puso de pie brevemente, su mirada posándose en una figura en particular entre la multitud. —Comencemos con un hombre cuya sabiduría ha guiado a este reino a través de sus horas más oscuras y brillantes. Mi abuelo, Lord Shahab, Primer Ministro de la corte.

Lord Shahab, con su cabello veteado de plata y un rostro desgastado pero digno, dio un paso adelante. Se movía con la gracia firme de un hombre acostumbrado al peso de la responsabilidad. Haciendo una profunda reverencia, sus túnicas rozaron el suelo de piedra mientras rendía sus respetos a Jasmine.

—Su Gracia —dijo simplemente, con tono reverente.

Jasmine inclinó ligeramente la cabeza, su voz cálida pero formal. —Desde el día en que ascendí al trono, has sido uno de los escudos que se alzan ante mí, protegiendo esta corona y esta tierra con tu sabiduría y lealtad. Hoy, honramos tu servicio. Dime, Abuelo, ¿qué recompensa me pedirías?

La sala esperó en silenciosa anticipación mientras Lord Shahab se enderezaba, sus ojos afilados encontrándose con los de ella con un indicio de orgullo familiar. —Su Gracia —comenzó, su voz firme pero humilde—, cualquier cosa que pudiera haber deseado ya me ha sido concedida—una nieta que gobierna con gracia y fuerza, y un reino que se mantiene firme bajo su reinado. No pido nada más.

Lo que claramente traducido significaba: «Por ahora no quiero nada, pero quizás en el futuro lo haré».

Después de todo, no era raro que un señor quisiera que la corona le debiera un favor, ya que después de todo uno nunca sabe lo que podría pasar en el futuro, y si ese favor será útil.

—Aun así, tienes mi gratitud —dijo sinceramente—. Tu sabiduría, tu valor y tu incansable servicio no serán olvidados. La corona lo recordará, y yo también.

No sorprendió a la corte reunida que Jasmine eligiera a su abuelo, Lord Shahab, para ser honrado primero, ya que después de todo él era su familiar más cercano. Nadie le recriminó este reconocimiento, aunque la mayor parte del mérito de la reciente campaña claramente recaía en su esposo, Alfeo.

Cuando Lord Shahab regresó a su lugar, la voz de Jasmine resonó nuevamente. —A mi príncipe consorte —llamó, y todos los ojos se volvieron hacia el príncipe consorte.

Alfeo avanzó con una gracia practicada, su cabello negro rozando sus hombros mientras se arrodillaba ante ella.

La voz de Jasmine se suavizó ligeramente, pero llevaba un peso que exigía respeto.

—Alfeo —comenzó—, te has mantenido firmemente a mi lado, tanto como mi consorte como mi campeón. Por tu victoria sobre el príncipe Herculiano, por la captura y ejecución del traidor rebelde, y por la subyugación de Bricaterun, has demostrado a este reino y a todos los que nos observan la innegable fuerza de la corona.

Sus ojos esmeralda brillaban con una mezcla de orgullo y gratitud.

—Por esto, te otorgo el señorío de Confluendi, junto con la lealtad del castillo más cercano dentro de sus límites. También te doy el derecho de tener vasallos juramentados a ti y enfeudados como desees. Que continúes sirviendo como escudo para este reino.

Alfeo inclinó profundamente la cabeza, su voz firme pero humilde mientras respondía:

—Me siento honrado, Su Gracia.

Jasmine asintió, un destello de satisfacción pasando por sus rasgos mientras le indicaba que se levantara. Cuando Alfeo regresó a su lugar, los murmullos de aprobación entre la corte comenzaron a elevarse. Jasmine les permitió un momento antes de levantar su mano una vez más.

—Ahora —anunció, su voz firme—, Lord Xanthios, adelante.

La mirada de Jasmine se posó en Lord Xanthios, su tono cálido pero autoritario mientras hablaba.

—Lord Xanthios —comenzó, su voz resonando por el gran salón—, por tu valor al mantener la línea contra las fuerzas del traidor, permitiendo a nuestro ejército asegurar lo que se convertiría en una victoria decisiva, y por las muchas contribuciones que has hecho a lo largo de esta campaña, es justo que tu lealtad y valentía sean recompensadas.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras se asentaran antes de continuar:

—Por estas hazañas, te otorgo el señorío y la lealtad de los castillos de Verathis, Piedra Gris, Nitolmo y Ravnor.

Una oleada de murmullos asombrados se extendió entre los señores y cortesanos reunidos. El propio Lord Xanthios se quedó inmóvil, sus ojos abriéndose de incredulidad. Aunque el príncipe le había asegurado que su servicio no pasaría desapercibido, nunca había imaginado una recompensa tan grandiosa.

Dio un paso adelante, inclinándose profundamente ante la princesa.

—Su Gracia —dijo, su voz temblando de emoción—, soy… indigno de tanta generosidad.

En verdad, todo lo que quería era tomar la cabeza de Vroghio, y ahora que el príncipe había cumplido lo que prometió, todo lo que vino después era una bonificación para él.

Los labios de Jasmine se curvaron en una leve sonrisa.

—Tus acciones demuestran lo contrario, Lord Xanthios. La corona recuerda a quienes la sirven bien.

Se inclinó aún más bajo, su voz estabilizándose mientras decía:

—Entonces me esforzaré por demostrar que soy digno de tu confianza, ahora y siempre.

La mirada de Jasmine se deslizó por el salón, su voz resonando mientras exclamaba:

—Sir Egil, adelante.

No hubo sorpresa entre los nobles y comandantes reunidos ante el nombre; si alguien en el salón merecía reconocimiento, era Sir Egil. Sus hazañas durante la campaña ya eran legendarias—nadie podía negar sus logros en el campo de batalla. Murmullos de aprobación ondularon entre los señores reunidos mientras Egil avanzaba con su característica desenvoltura, una leve sonrisa jugando en sus labios.

Jasmine se dirigió a él, su tono orgulloso y formal. —Sir Egil, por tu incomparable valor en la campaña contra los Herculianos, por vencer a un contingente mayor de caballeros y liderar la carga que aseguró nuestra gran victoria, y por tu significativo papel en derrotar la segunda expedición montada por el príncipe Herculiano, es justo que tu servicio sea recompensado.

Hizo una pausa para lograr efecto, sus ojos esmeralda brillando mientras continuaba:

—Por la presente te otorgo el castillo de Espina de Cuervo y la lealtad de las aldeas más cercanas.

Egil se arrodilló ante ella, su sonrisa ampliándose en una sonrisa genuina mientras inclinaba la cabeza. —Su Gracia —dijo, su voz llevando su habitual encanto relajado—, me honra más allá de las palabras.

Jasmine inclinó ligeramente la cabeza, una sonrisa satisfecha en sus labios.

Mientras se levantaba y regresaba a su lugar entre los nobles, la sonrisa de Egil volvió, su manera relajada pero su orgullo inconfundible.

La ceremonia procedió con un ritmo constante, Jasmine cumpliendo meticulosamente las promesas que Alfeo había hecho a sus comandantes durante la campaña.

Entre los receptores estaba Lord Damaris, cuyo papel, aunque menos dramático que otros, había sido fundamental a su manera. Como uno de los principales contribuyentes de hombres y recursos, su apoyo había sido esencial para mantener el impulso de la campaña. Fue recompensado con el castillo de Vehron y sus aldeas circundantes, una posesión distante de su sede ancestral de Megiorduroli.

Este arreglo, aunque generoso, aseguraba sutilmente que su influencia en las tierras centrales permaneciera equilibrada. Se entendía que las nuevas tierras probablemente pasarían a su segundo hijo.

La distribución de honores continuó de esta manera, con Jasmine recompensando a aquellos que habían logrado hazañas notables pero menos celebradas durante la guerra. Castillos, aldeas y títulos fueron otorgados a nobles, asegurando que sus esfuerzos fueran reconocidos. Incluso sir Mereth, que había luchado junto a Egil en el ataque nocturno contra la expedición Herculiana, quien también capturó en combate singular al general enemigo, fue recompensado con un pequeño castillo cerca de Aracina, la ciudad costera donde todo comenzó para Alfeo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com