Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 27

27: Las deudas deben ser pagadas 27: Las deudas deben ser pagadas —Espero no haberlos hecho esperar demasiado.

Una animada chica pelirroja con pecas salpicando sus mejillas se apresuró hacia la mesa, equilibrando dos platos con destreza practicada.

Alfeo notó inmediatamente el parecido entre ella y el dueño de la taberna, probablemente su hija.

El tamaño del establecimiento sugería un negocio familiar, aunque poco le importaban esos detalles.

Observar sus alrededores era simplemente un hábito, algo para ocupar su mente cuando el aburrimiento aparecía.

Asag y Alfeo retiraron instintivamente sus manos, haciendo espacio mientras ella colocaba sus comidas.

Por el rabillo del ojo, Alfeo captó a Asag lanzando miradas rápidas a la chica, solo para desviar la mirada en el momento en que sus ojos se encontraban.

Mientras tanto, la atención de la chica se detuvo en Alfeo.

Por un breve momento, sus pensamientos divagaron.

Todavía era extraño pensar que este joven torpe una vez le había salvado la vida en Arlania.

Si no hubiera sido por Asag, la daga de aquel soldado podría haberle atravesado la garganta.

¿Habría sido capaz de recuperar el arma a tiempo?

¿Habría sido lo suficientemente fuerte para detenerlos?

No tardó mucho en encogerse de hombros ante la respuesta.

Desechando el pensamiento, Alfeo miró su plato y se dio cuenta de algo: sería la primera vez en una década que probaría carne.

Nunca la tuvo como esclavo ni como hijo de un granjero, pero como hombre libre, ahora tenía la oportunidad.

Ante él había dos cortes de carne asada, acompañados de vegetales frescos.

Sin dudarlo, empezó a comer.

Habían pasado décadas desde la última vez que probó carne.

Y aunque el sabor no era nada extraordinario, había algo profundamente satisfactorio en ello.

Por una vez, no se sentía como una herramienta para ser usada y desechada, o una bestia para ser sometida a latigazos.

Se sentía como un hombre.

Un hombre de verdad.

O al menos, quería creerlo así.

Frente a él, Asag comía con cuidado deliberado, saboreando cada bocado.

La expresión en su rostro lo dejaba claro: estaba disfrutando esta comida tanto como Alfeo.

Comieron en silencio, realmente no tenían mucho de qué hablar.

Poco a poco, sus platos se vaciaron, dejando solo restos.

Alfeo acompañó su comida con cerveza, mientras Asag, fiel a su preferencia, se quedó con agua.

En poco tiempo, la chica regresó para recoger sus platos.

Al hacerlo, sus ojos se encontraron con los de Alfeo, y ella le ofreció una pequeña y vacilante sonrisa.

Él no la devolvió.

Ella se quedó un momento, como si esperara algo más.

Pero cuando nada llegó, suspiró suavemente y se dio la vuelta, dejándolos solos.

Era bonita.

Justo como aquella otra lo había sido…

cuando presionó sus manos sobre su cuello…

Y así, los recuerdos se colaron en su mente, recuerdos que no quería.

Mientras Alfeo observaba a sus hombres disfrutando de sus comidas y bebidas, una voz suave se abrió paso a través del bullicio de la taberna.

—Gracias.

Se volvió hacia Asag, con las cejas levantadas en leve sorpresa.

—¿Por qué?

—Por no preguntar sobre ello —murmuró Asag, con voz apenas más alta que un susurro—.

La cicatriz, quiero decir.

La mayoría de la gente siempre pregunta.

Presionan y presionan hasta que les cuento.

Pero tú no.

En su lugar, te sentaste conmigo, compartiste una comida, me diste compañía —vaciló, sus dedos trazando distraídamente el borde de su taza—.

Ha pasado mucho tiempo desde que comí con alguien.

Extrañaba esa sensación.

Alfeo no dijo nada, percibiendo las emociones no expresadas bajo las palabras de Asag.

El joven se estaba conteniendo, luchando contra el impulso de dejar que su voz vacilara, de permitir que el peso de su pasado lo hundiera.

La soledad era como una daga, presionando lentamente a través de la espalda hasta alcanzar el corazón, dejando un vacío a su paso.

Alfeo entendía bien ese sentimiento.

La peor parte de ser esclavo no eran las palizas.

Era el silencio.

Los días pasados en soledad, las noches susurrándose a sí mismo solo para oír una voz: esas eran las cosas que casi lo volvieron loco.

El mundo lo había ignorado, y por eso, ahora, se rodeaba de gente.

Nunca estaba solo.

Se negaba a estarlo.

Dejando escapar un lento suspiro, Alfeo desvió la mirada, dándole a Asag el espacio para recomponerse.

—Yo era granjero, ¿sabes?

—comenzó, con voz teñida de algo amargo—.

No había planeado compartir esto, pero de alguna manera, se sentía correcto—.

Ni siquiera conocía el nombre de mi propia aldea, mucho menos al señor que decía ser mi dueño.

Trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, comía sobras como un perro.

Algunas noches, iba al bosque y comía raíces solo para evitar que mi estómago se volteara.

Soltó una risa corta y sin humor.

—Tenía cinco hermanos, pero no los conocía.

Éramos extraños que casualmente compartían sangre.

Mis padres apenas notaban que yo existía.

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas: recuerdos largamente enterrados emergiendo como cadáveres en una inundación.

No había hablado de esto en años.

Quizás nunca.

—Un día, mientras trabajaba en los campos, vi a mi padre hablando con un hombre.

Riendo.

Sonriendo.

El hombre metió la mano en su bolsa y puso algunas monedas de plata en la palma de mi padre.

Él las tomó.

Todavía sonriendo.

Alfeo apretó los puños.

—Luego mi padre se acercó, me agarró de la manga y me puso cadenas.

Guardó silencio, sus manos temblando con emoción apenas contenida.

—Luché.

Arañé la tierra.

Me resistí, clavando mis talones en el suelo.

Los esclavistas me golpearon, me jalaron, pero no me moví.

Por un breve momento, su voz se volvió más baja.

—Entonces mi padre dio un paso adelante.

Por un segundo, pensé…

pensé que había cambiado de opinión.

Que los detendría, que se daría cuenta de que compartíamos sangre.

Alfeo dejó escapar una risa seca, como si escuchara un chiste por primera vez.

—Me abofeteó —dijo, con voz distante—.

Luego se disculpó con los hombres.

Como si yo no fuera más que una mula terca que se negaba a trabajar.

Sucedió hace tanto tiempo, pero…

pensé que lo había superado.

Claramente no es así…

Asag permaneció en silencio, con los ojos fijos en las manos temblorosas de Alfeo.

Alfeo exhaló lentamente, sus dedos aflojándose.

—Mi propia sangre me traicionó por unas monedas.

La familia que los dioses me dieron me hizo a un lado.

Así que aprendí algo ese día: lo que importa no es la familia en la que naces, sino la que eliges.

Su mirada se elevó, posándose en Asag.

—Elegí mi familia entre los hombres que tenía al lado.

Cuando me convertí en esclavo, encontré hermanos entre los condenados.

Sufrimos juntos, sangramos juntos.

Y esas noches…

las que pasé solo fueron las peores.

Una breve pausa.

Un destello de algo ilegible en su expresión.

—Muchos murieron.

Pero los que vivimos, planeamos nuestra fuga.

Y tú —señaló ligeramente a Asag—, salvaste mi vida allá atrás.

Ahora eres uno de nosotros.

Eres mi hermano, Asag.

Y te trataré como tal, como deberían haberlo hecho.

El joven inhaló bruscamente, sus hombros temblando muy ligeramente.

¿Fue la historia de Alfeo lo que lo conmovió?

¿O simplemente escuchar que alguien se preocupaba?

Alfeo ya conocía la respuesta.

Con una palmada firme en el hombro de Asag, se levantó.

—Voy por otra bebida.

Luego iré a mear.

Espera aquí.

Al acercarse al mostrador, sus ojos agudos captaron a la chica pelirroja de antes.

Metió la mano en su bolsa y deslizó tres monedas de plata hacia ella.

Ella arqueó una ceja, luego sonrió, sus dedos rozando la mano de él mientras se inclinaba.

—¿Todo esto?

¿Solo para mí?

—Su voz se volvió más baja, seductora e invitante.

La expresión de Alfeo permaneció fría.

—No es para mí.

Es para él —inclinó la cabeza hacia Asag—.

Hazle creer que te gusta.

Alimenta su ego.

Acaríciale la verga debajo de la mesa si es necesario.

Pero acuéstate con él.

Claramente ha tenido una mala semana.

La chica parpadeó sorprendida antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa divertida.

—¿Estás seguro?

¿No preferirías tenerme tú mismo?

—No me hagas repetirlo.

Si no lo harás, encontraré a alguien que lo haga, por un precio mucho más bajo.

La actuación se derrumbó en un instante.

Con un suspiro, guardó la plata y se bajó del mostrador.

—No es necesario —murmuró, volviéndose hacia Asag, claramente sin gustarle lo que veía.

Alfeo observó cómo se acercaba a él, colocaba una mano en su hombro y le susurraba algo al oído.

Asag se tensó al principio, luego, lentamente, sonrió.

Alfeo los estudió un momento más antes de alejarse.

Siempre pagaba sus deudas.

Siempre.

Pero nunca olvidaba una ofensa.

Ni siquiera de su propia sangre.

—Las deudas vencen para todos —murmuró mientras salía de la taberna, listo para orinar la cerveza.

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