Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 273

Capítulo 273: Estudiando el terreno

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Talek, el hijo de Sir Robert —el caballero cuya lealtad había sido clave para el gobierno del anterior príncipe— se encontraba bajo el cielo claro y azul brillante. Pocos entendían realmente cuán importante había sido su padre para el ascenso al poder de la nueva princesa. Incluso el propio Talek no conocía toda la verdad sobre lo que su padre había hecho o hasta dónde había llegado para asegurar el trono.

Fue Sir Robert quien condujo al hermano de Arkawatt a su perdición, haciéndole creer que marchaba hacia la gloria y la corona que siempre había soñado. El hombre pensaba que su momento de triunfo estaba cerca, sin saber que Robert lo estaba conduciendo a una trampa. Incluso cuando los guerreros de Alfeo surgieron de entre los árboles, destrozando su ejército y acabando con toda esperanza, es probable que nunca se diera cuenta de cuán cuidadosamente había sido engañado.

Lo que él pensó que sería el inicio de su reinado se convirtió en el final de su vida —y las vidas de su familia.

La misión de Sir Robert se había llevado a cabo perfectamente, sin dejar ninguna forma de escape o resistencia para el hermano de Arkawatt. Al final, su ambición lo destruyó, y murió sin comprender jamás cómo su mayor sueño se había convertido en su pesadilla.

Era una historia pesada, una que Talek quizás nunca conocería, oculta bajo el mismo cielo azul que ahora se extendía infinitamente sobre él. La mirada de Talek se detuvo en él, como buscando respuestas en su tranquila inmensidad. Había una quietud reflexiva en su postura, con las manos descansando ligeramente a sus costados, su rostro calmado pero tocado con un leve rastro de melancolía.

Talek no podía sacudirse la creciente preocupación que lo carcomía. Desde que su padre, Sir Robert, había regresado a casa con el príncipe consorte victorioso, no había sido el mismo.

El hombre que una vez se comportaba con orgullo silencioso, que siempre había sido estable y confiable, ahora parecía una sombra de sí mismo. Ya no sonreía como antes, en cambio, recurría a las bebidas con más frecuencia, su copa rara vez vacía, y se retiraba del mundo fuera de los muros de su castillo. Pasaban días sin que Sir Robert apareciera en la corte o incluso saliera de su hogar.

Era desconcertante para Talek. Su familia nunca había estado mejor. La princesa, en su gratitud, los había recompensado generosamente, un castillo propio, tierras para gobernar, y un flujo constante de ingresos por aduanas. «Por fin lo teníamos todo. Hemos ganado riqueza, estatus y respeto. Por todos lados, debería estar celebrando su buena fortuna, ahora es un señor», pensó Talek mientras imaginaba a su padre ebrio en la cama antes de salir de casa para su tarea.

Talek no podía entenderlo. ¿Qué había causado que su padre se comportara así? ¿Que se retirara de sus deberes como cabeza de su casa, dejando a Talek para que asumiera las responsabilidades que siempre esperó aprender de él?

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No se le escapaba a Talek que algo pesaba mucho en la mente de su padre —algo relacionado con las recompensas que su familia ahora disfrutaba. Un castillo, tierras, títulos, y el aparente favor de la princesa. Sin embargo, incluso con todo esto, no había palabra de reproche por las prolongadas ausencias de Sir Robert en la corte. Ninguna citación para que se explicara. Eso, más que nada, le sugería a Talek que cualquier cosa que se hubiera hecho para ganar estos regalos llevaba un costo demasiado grande para que su padre lo soportara abiertamente.

Quizás, pensó Talek, fue el matrimonio mismo lo que lo quebró. La visión de su nueva princesa tomando como esposo al hombre que había matado a su padre. Tal vez era el peso de inclinarse y llamar “Su Gracia” a alguien que llevaba la corona con las manos manchadas de sangre.

Pero en verdad, a Talek no le importaba nada de eso. Para su familia —y el principado en su conjunto— las cosas nunca habían parecido tan prometedoras. Lo que había sido una tierra fracturada tambaleándose al borde del colapso era ahora un poder emergente, lo suficientemente fuerte como para sostenerse contra amenazas mayores.

Los nuevos gobernantes eran lo mejor que podría haberle pasado a cualquiera en Yarzat, pensó Talek, con firme convicción.

Si su padre lo hubiera escuchado, Talek estaba seguro de que habría sido golpeado por decir algo así, ya que el hombre odiaba a ambos gobernantes viéndolos como traidores, una a su propia sangre y el otro a su empleador. Sin embargo, esto no cambiaba el hecho de que era la verdad.

Apartándose de pensar en la lamentable condición de su padre, los ojos de Talek se desviaron, posándose en el excéntrico ingeniero de la corte, Poncio. El hombre calvo estaba arrodillado en el suelo, garabateando furiosamente sobre un trozo de material que se parecía al pergamino pero parecía mucho más ligero y flexible. Una suave brisa tiraba de sus bordes mientras Poncio lo sujetaba con una mano mientras con un pequeño palo de carbón comenzaba a escribir algo.

Talek frunció ligeramente el ceño, observando la concentración del hombre. Poncio parecía completamente absorto en cualquier cálculo o nota que estuviera haciendo, sus labios moviéndose silenciosamente como si estuviera murmurando para sí mismo.

A Talek se le había encargado escoltar al ingeniero en este viaje, junto con otros cinco caballeros, para inspeccionar el campo donde se construiría el nuevo acueducto. Esta gran estructura suministraría a la capital el agua tan necesaria —un proyecto de inmensa importancia, y uno que Poncio abordaba con fervor inquebrantable.

Talek dio un paso más cerca del ingeniero arrodillado, su tono cortés pero llevando un indicio de impaciencia. —¿Necesita algo, Ingeniero Poncio? —preguntó, cruzando los brazos mientras observaba la figura encorvada del hombre.

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Estaba cansado de esperar.

Poncio se congeló por un breve momento, su mano apretando el trozo de material similar al pergamino. Giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para que Talek captara el breve destello de molestia en su rostro.

—No —respondió Poncio, con voz cortante y apenas ocultando la irritación que bullía bajo la superficie. Su mandíbula se tensó, y rápidamente volvió a su trabajo, garabateando de nuevo con renovada intensidad.

Talek podía verlo claramente—Poncio estaba tratando de controlar lo que sea que le había hecho hacer un gesto de dolor, como si la simple pregunta de Talek hubiera tocado un nervio. El joven caballero exhaló silenciosamente por la nariz, reprimiendo el suspiro que amenazaba con escapar. No tenía gran aprecio por estas salidas, y la actitud espinosa del ingeniero solo empeoraba las cosas.

Sin nada más en que ocupar sus pensamientos, Talek volvió su mirada hacia el ondulado campo, extendiéndose perezosamente bajo el brillante sol de la tarde.

Escoltar a Poncio en esta monótona tarea le parecía por debajo de él, especialmente ahora que era el heredero de un señorío. Su familia había sido elevada a la nobleza, un honor raro, y uno que él creía merecedor de deberes acordes a su nuevo estatus. Inspeccionar terrenos para un acueducto y cuidar del ingeniero de la corte difícilmente parecía apropiado para alguien de su posición.

Y sin embargo, apretó la mandíbula y se guardó sus pensamientos. Sabía que era mejor no hablar en contra de Poncio. El hombre no era solo un ingeniero; era la pequeña joya del Zorro de Yarzat—especialmente ahora que el príncipe consorte claramente había mostrado a todos en la corte su ambicioso plan para la ciudad.

«No vale la pena», pensó Talek con amargura, su agarre apretándose en la empuñadura de su espada reprimiendo el deseo de derribar al hombre donde estaba. Podía soportar unas pocas horas de tedio si eso significaba evitar la ira de alguien a quien ahora servía.

Durante los últimos días, Poncio había estado de un humor inusualmente jubiloso. Talek nunca había visto al hombre así antes. El calvo y arrogante ingeniero, que normalmente se comportaba con la severidad de un hombre que se había follado a la madre de todos dos veces, actuando como un lameculos.

Poncio siempre se había considerado a sí mismo un arquitecto por encima de todo, lamentando que sus verdaderos talentos se desperdiciaban en máquinas de guerra y fortificaciones. Sin embargo, con el anuncio del proyecto del acueducto por parte del príncipe, parecía cobrar vida, prácticamente vibrando de entusiasmo.

Talek apenas podía contar el número de veces que Poncio había elogiado ruidosamente al príncipe consorte, acreditando su previsión y visión por iniciar una empresa tan monumental. —¡Una maravilla de gobernanza! —había declarado más de una vez, su voz resonando con admiración—. ¡Un líder que entiende el valor del progreso! ¡Qué gran día para esta gente!

Poncio prácticamente resplandecía, como un perro al que finalmente le arrojan un hueso jugoso, y Talek no podía evitar poner los ojos en blanco cada vez que el hombre lanzaba otro monólogo efusivo, prácticamente viendo lo marrón en la punta de su nariz.

«Prácticamente lo adora», pensó Talek con amargura mientras se preguntaba cómo podía Alfeo siquiera soportar a semejante hombre.

Mientras Poncio celebraba este proyecto como si fuera el mayor logro de su vida, a Talek le resultaba difícil reunir el mismo entusiasmo. Para él, era solo otra tarea, otro tedioso trabajo que lo mantenía alejado de lo que él creía que eran asuntos más importantes.

Durante el trabajo de Poncio, Talek involuntariamente echó un vistazo a sus notas, y no pudo entenderlas. Permaneció allí, observando cómo Poncio se sumergía en sus dibujos y cálculos, murmurando para sí mismo sobre ángulos, presiones y materiales, nada de lo cual tenía el más mínimo sentido para Talek. Tenían un río justo allí—¿no podrían simplemente cavar una zanja para llevar agua a la ciudad? Le parecía mucho más simple, una solución clara y directa.

Cuanto más miraba los bocetos de Poncio, más confuso se volvía. Los dibujos parecían mostrar puentes intrincados, pero no del tipo que él entendía—sin vigas de madera. En cambio, había bocetos de estructuras que parecían puentes, pero que no parecían puentes en absoluto. Eran de alguna manera… diferentes y, lo más importante, no podía entender su uso.

—¿Qué significa todo esto? —murmuró en voz baja, pero antes de que pudiera expresar su confusión en voz alta nuevamente, Poncio ya estaba lanzándose a otra larga explicación sobre el flujo de agua, y consecuentemente enfadándose porque Talek no entendía ni un ápice, ya que aparentemente consideraba el asunto un juego de niños.

«¿Fue mi culpa no haber sido educado en temas tan inútiles?», maldijo en su mente mientras se contenía de derribar al hombre contra el suelo.

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