Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 274

Capítulo 274: Informe

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Alfeo estaba sentado en su escritorio en la sala de trabajo, la luz que entraba por la pequeña ventana a sus lados iluminaba los meticulosos informes desplegados ante él. Se inclinó hacia delante, sus ojos penetrantes escaneando las filas de números compilados por los contadores del tesoro. Los cálculos eran claros: tan pronto como el ejército regresó a casa, se habían gastado 14.800 silverii en el pago a los soldados que se debía al final de la campaña.

La cifra era asombrosa, pero era una necesidad. La guerra exigía disciplina, y la disciplina exigía compensación. Los soldados no recibían sus salarios durante una campaña, una política que Alfeo mantenía firmemente. Transportar cantidades tan vastas de plata era logísticamente engorroso y conllevaba un alto riesgo de perderlas frente a emboscadas enemigas, sin mencionar la gran cantidad de guardias que serían necesarios para proteger el dinero.

Pero había una razón más calculada por la que los generales no pagaban a los soldados durante la campaña: los soldados con los bolsillos llenos estaban más inclinados a pensar en el hogar, sus mentes divagando hacia la comodidad y la tentación de desertar.

Incluso un ejército victorioso como el de Alfeo, después de conquistar Arduronaven experimentó deserciones, aunque los criminales fueron pronto capturados y clavados en árboles, siendo sus gritos la advertencia más clara para cualquiera que compartiera el mismo pensamiento de volver a casa sin el permiso del príncipe.

Esta vez, sin embargo, la campaña había sido un éxito financiero. Las tierras del príncipe Herculeian habían demostrado ser fructíferas en botín, produciendo 19.000 silverii de los despojos de guerra. El margen era modesto dados los gastos, pero era una victoria de todos modos. Alfeo se permitió una pequeña sonrisa, satisfecho con el equilibrio entre costos y rendimientos. El botín, después de todo, no solo cubrió la remuneración de los soldados sino que también dejó un excedente para reforzar el tesoro.

Alfeo volteó cuidadosamente otra hoja de pergamino, su mirada fija en las columnas de números que representaban los gastos de su ejército privado. La cifra era preocupante: 6.000 denarios, un gasto significativo que pesaba mucho en el presupuesto general. Se recostó en su silla, sus pensamientos desviándose hacia el contraste con el pasado.

Antes de su llegada, todo el ingreso anual del principado bajo el gobierno de Arkwatt había sido un escaso 28.000 denarios. A ese ritmo, su ejército privado solo, en apenas cinco meses, habría consumido el equivalente a un año completo de ingresos del antiguo régimen. Era un modelo insostenible para un estado más débil.

Ahora, sin embargo, las cosas habían cambiado. A través de sus reformas, incentivos comerciales y adquisiciones territoriales, los ingresos del principado habían aumentado a 108.000 denarios anuales, algo que nadie podía reprocharle. Sin embargo, este éxito venía con sus desafíos. De los ingresos aumentados, 72.000 denarios se gastaban solo en el ejército. El costo era asombroso, pero aseguraba la seguridad y expansión de su dominio, mientras mantenía a raya a la nobleza indisciplinada, especialmente ahora que acababan de ver cuán fuerte era realmente el ejército de su príncipe.

Mientras contemplaba estos números, un fragmento de historia vino a su mente. En el apogeo de su poder, el Imperio Romano, con sus vastos territorios y legiones profesionales, había gastado casi la mitad de sus ingresos en el ejército. Un pensamiento aleccionador. En comparación, la proporción de gastos militares de Alfeo era incluso mayor.

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El pensamiento trajo una pequeña sonrisa a sus labios. Pago más de lo que los Romanos jamás hicieron…

Los Romanos habían usado sus ejércitos no solo para defender su imperio sino para imponer su dominio, expandir sus fronteras. Su propio principado, aunque mucho más pequeño, seguía un camino similar. Sin embargo, sabía muy bien que la única razón por la que podía sostener esto era por sus ingresos comerciales, lo que significaba que efectivamente dependía de mercados extranjeros para sostener el suyo propio, ahora mismo no era un problema, pero ¿quién sabía si en el futuro seguiría siendo así?

Un golpe seco resonó por la habitación, interrumpiendo las reflexiones de Alfeo sobre las desalentadoras cifras ante él. Levantó la mirada cuando Vrosk, el jefe de sus guardias, entró con su habitual compostura.

—Su Alteza —anunció Vrosk, inclinando ligeramente la cabeza—. Poncio ha llegado y solicita una audiencia. Dice que tiene un informe que entregar.

Alfeo exhaló suavemente, un pequeño suspiro de leve irritación escapando de sus labios. Se recostó en su silla, volteando el informe que había estado revisando hacia el escritorio, los números ya no exigían su atención, ya que ahora tenía que reservarla para el mayor lamebotas que había conocido en los últimos años.

—Hazlo pasar —dijo Alfeo con un tono resignado. Cruzó las manos sobre el escritorio, preparándose para lo que probablemente sería una actualización exhaustiva.

Mientras Vrosk se marchaba para buscar al ingeniero, los pensamientos de Alfeo se desviaron brevemente hacia el hombre. Poncio, tan talentoso como era, tenía sus hilos atados a otro lugar—a saber, la corte imperial. Alfeo era muy consciente de la correspondencia que Poncio mantenía con el regente Romeliano. No era inesperado. Los espías e informantes en asuntos de la corte eran algo habitual, y Alfeo no era tonto al pensar que Poncio no habría informado a su antiguo empleador sobre su actual.

Aun así, Alfeo no lo encontraba particularmente problemático, siempre que se mantuviera a Poncio alejado de la información realmente vital. En este caso, eso significaba mantener al ingeniero completamente ajeno a los verdaderos ingresos y gastos del principado.

La puerta se abrió de nuevo, y Vrosk reingresó, conduciendo a Poncio a la habitación. El ingeniero calvo avanzó, inclinándose ligeramente en deferencia, su expresión una mezcla de entusiasmo y autoestima. Alfeo lo observó acercarse, su rostro tranquilo e ilegible, mientras se preparaba para escuchar el último informe del hombre.

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Alfeo extendió su mano hacia la silla frente a su escritorio, un gesto de calma autoridad. —Toma asiento, Poncio —dijo, su voz firme y neutral.

Poncio, siempre ansioso por presentarse favorablemente, inclinó ligeramente la cabeza en gratitud. —Gracias, Su Gracia —dijo, su tono medido pero teñido de entusiasmo. Alisó el frente de su túnica mientras se bajaba en la silla, cuidando de mantener un aire de respeto.

Una vez acomodado, Poncio se inclinó ligeramente hacia delante, su expresión seria. —He venido a informar mis hallazgos respecto al campo fuera de la ciudad, Su Gracia —comenzó, su voz adquiriendo un tono seguro—. El sitio tiene gran potencial, pero hay algunos asuntos que creo requieren su atención.

Alfeo se recostó en su silla, sus dedos formando un campanario bajo su barbilla, su mirada fija en Poncio mientras se preparaba para escuchar.

Mientras comenzaba su informe con confianza practicada, sus manos gesticulando para enfatizar sus puntos. —Su Gracia —empezó—, el río más cercano se encuentra aproximadamente a nueve kilómetros de la ciudad. Para la mayor parte de esa distancia, se puede cavar un simple canal para dirigir el agua hacia nosotros. El terreno es manejable hasta que encontramos un desnivel significativo en altura aproximadamente a mitad de camino.

Hizo una breve pausa, ajustando su postura antes de continuar. —En ese punto, necesitaremos construir canales de piedra elevados—pontini- como se les llama. Estos cruzarán el terreno irregular y mantendrán la gradiente necesaria para que el agua fluya constantemente. Una vez que crucemos el terreno faltante, podemos volver a cavar una zanja estándar para guiar el agua directamente a la ciudad.

El entusiasmo de Poncio creció mientras elaboraba. —Por supuesto, Su Gracia, la ciudad misma debe estar preparada para recibir esta agua. Será necesario construir reservorios, y debemos establecer una red de distribución para asegurar que no se desborde durante las grandes lluvias.

Alfeo se recostó en su silla, su mirada firme mientras preguntaba:

—¿Cuánto tiempo necesitarás para completar este proyecto, Poncio?

Poncio se frotó la barbilla pensativamente, los engranajes visiblemente girando en su mente. —Eso depende, Su Gracia, del número de trabajadores disponibles y del presupuesto asignado. Con suficientes recursos, podemos acelerar el trabajo significativamente.

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Alfeo asintió, su tono firme mientras esbozaba su plan. —Se te proporcionarán 500 trabajadores libres que puedes usar como quieras y 1.500 trabajadores regulares. Para el presupuesto, te asigno 20.000 silverii para materiales y construcción. El pago para los trabajadores será contabilizado separadamente por mí.

Poncio parpadeó, luego permitió que una sonrisa se curvara en la comisura de sus labios. —Una provisión muy generosa, Su Gracia —dijo, visiblemente impresionado ya que temía que estaría trabajando con un presupuesto pequeño dado el principado provincial que ahora gobernaba.

Después de una breve pausa para recopilar sus pensamientos, continuó:

—Necesitaremos priorizar la excavación de los canales inmediatamente, concentrando la mayoría de nuestra mano de obra en eso antes de que llegue el invierno. Una vez que el suelo se congele, será imposible hacer progresos significativos en las zanjas. En ese punto, podemos cambiar nuestros esfuerzos a la construcción de los pontini, que requerirán una buena cantidad de material, pero eso puede proceder durante los meses más fríos.

Alfeo escuchó atentamente antes de preguntar:

—¿Cuánto tiempo estimas que será necesario para completar todo el proyecto?

Poncio inclinó la cabeza, considerando cuidadosamente. —Con estos recursos, yo estimaría entre ocho meses a un año completo, dependiendo del clima y cualquier complicación imprevista. Afortunadamente el agua vendrá de un río, ya que si fuera de una montaña sería mucho más difícil.

Alfeo golpeó con los dedos sobre el escritorio, reflexionando sobre el cronograma. Después de un momento, asintió decisivamente. —Eso es aceptable. Comienza inmediatamente y asegúrate de que tus planes se mantengan dentro de estas restricciones. Espero actualizaciones regulares.

Poncio se enderezó en su silla, su expresión rebosante de confianza. —Su Gracia —comenzó—, le aseguro que este acueducto será una maravilla de ingenio y funcionalidad. Cuando esté completo, no solo traerá agua a la ciudad, sino que también lavará su hedor—tanto figurativa como literalmente, después de todo creo que ambos conocemos el estado actual de la ciudad…

Alfeo se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz medida pero firme mientras ignoraba la última observación. —Espero nada menos que un trabajo ejemplar, Poncio, especialmente dado el monto del presupuesto que te estoy dando.

Poncio colocó una mano sobre su pecho, como para hacer un juramento solemne. —Su Gracia, tiene mi palabra. Esta será una estructura para rivalizar con cualquiera en el imperio. La gente cantará sus alabanzas, y las personas se maravillarán con la transformación de su capital.

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