Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 278

Capítulo 278: El asunto de gobernar(2)

Habían pasado dos semanas desde el enfrentamiento en la cabaña. Geowulf estaba de pie junto a la estrecha ventana de su cámara, mirando sobre la ciudad que había conquistado y ahora gobernaba. Las calles bullían de vida, aunque más silenciosas que antes de su llegada. La gente de Sarlan se había adaptado rápidamente a sus nuevos señores, con los hombros encogidos y las miradas desviadas cada vez que uno de los guerreros de Geowulf pasaba cerca.

Apoyó su mano en la fría piedra del alféizar, sus dedos callosos trazando los bordes ásperos. Estaría mintiendo si afirmara no sentirse ansioso. El peso de lo que había forjado recaía pesadamente sobre él. No había precedente para lo que buscaba lograr. Nunca en la historia de las tribus el liderazgo había pasado por la sangre. Las tradiciones de su pueblo eran inflexibles—el liderazgo se ganaba, no se heredaba.

El recuerdo de aquellas ceremonias vino sin ser invitado a su mente: brutales peleas a muerte, celebradas bajo el cielo abierto, donde los contendientes reclamaban su derecho a liderar. Sin importar las alianzas, sin importar el linaje, era la sangre derramada y la fuerza demostrada lo que coronaba a un gobernante. Suspiró, su aliento empañándose en el aire frío de la cámara.

—Y sin embargo —murmuró—, aquí estoy, tratando de plantar raíces donde nunca han crecido. —Su mirada cayó sobre las calles de abajo, observando el desarrollo de la vida cotidiana.

Sabía perfectamente que lo que contemplaba iba en contra de todo lo que su pueblo consideraba sagrado. Nombrar a un heredero por sangre, pasar el liderazgo de padre a hijo—o en este caso, de abuelo a nieto—era una afronta a sus tradiciones. El liderazgo no se ganaba en la sangre sino a través de ella. Las tribus se resistirían, quizás incluso violentamente. No se sorprendería si se desenvainaban espadas y se lanzaban desafíos antes de que pudiera ver su visión realizada.

Sin embargo, a pesar del riesgo, no veía otra opción. El futuro se extendía ante él con clara nitidez: si dejaba que las tribus decidieran a su líder por tradición, su muerte marcaría el comienzo del caos. El más fuerte y ambicioso se alzaría, y Beor sería visto no como un niño sino como una amenaza—un potencial reclamante del manto de liderazgo. Eso solo bastaría para que su sucesor se asegurara de que el niño nunca llegara a la edad adulta.

Geowulf exhaló bruscamente, el sonido lleno de frustración y determinación. —Es esto o ver mi linaje terminar… —murmuró para sí mismo. Su mandíbula se tensó mientras el peso de la decisión lo presionaba—. Mejor que me odien ahora mientras la mayoría de sus guerreros están bajo tierra que ver la vida del niño apagarse porque me aferré a las viejas costumbres.

Se enderezó, su agarre apretándose en el borde del alféizar. La tradición tenía su lugar, pero no dictaría la supervivencia de su linaje. Si tenía que luchar para doblegar a las tribus a su voluntad, que así fuera. Había luchado para conquistar esta tierra; lucharía para proteger el futuro de su nieto, si tenía suerte quizás los gigantes le echarían una mano. Sin embargo, sabía que era mejor no contar con eso.

—No entenderán —murmuró, su voz baja y áspera—, pero no tienen que hacerlo. Solo necesitan obedecer, y morir si no lo hacen. —Su mirada se oscureció mientras se volvía hacia la habitación esperando a la persona que había llamado.

“””

En la espera, los pensamientos de Geowulf se dirigieron a los líderes de las otras tribus, su mente clasificando sus rostros y temperamentos como si se preparara para la batalla. La mayoría respetaba su gobierno, eso estaba claro. Se habían doblegado ante él, no voluntariamente, sino porque había demostrado ser más fuerte. Sin embargo, el respeto era algo voluble, especialmente entre guerreros. En el momento en que declarara la realeza por sangre, sabía que su respeto podría agriarse en rebelión.

—Sus mentes se agitarán con sospecha —reflexionó, su expresión sombría—. Algunos creerán que pretendo heredar las tribus por completo, hacer de sus tierras y su gente las mías—manteniendo la supremacía sobre todos como si fuera algún rey del sur. —Apretó los puños, el solo pensamiento resultaba atractivo pero inalcanzable.

Otros, pensó con un giro irónico de sus labios, podrían alzarse en rebelión no por ambición, sino por tradición. —Se presentarán como defensores de las viejas costumbres, justos y puros, afirmando que mis acciones profanan lo que nos hace fuertes. —Sin embargo, no era ingenuo. Podía ver a través de su hipocresía, al menos para algunos de ellos. Muchos usarían la tradición como disfraz, enmascarando sus verdaderos motivos—un deseo de reclamar la posición de Gran Knotur para sí mismos, Klarik era simplemente el primero de muchos.

Sus ojos se estrecharon, sus nudillos blanqueándose mientras se apoyaba contra la ventana. —Mejor que estalle ahora —murmuró—. Mientras estoy vivo para recibirlos con el hacha en la mano. —Su mirada recorrió la ciudad nuevamente, su mandíbula tensándose. Si permitía que el resentimiento se acumulara, solo crecería, desbordándose después de su muerte. Su sucesor enfrentaría una guerra que no podría ganar, y Beor—su nieto, su esperanza—quedaría atrapado en el fuego cruzado.

La puerta crujió al abrirse, y Geowulf se giró para ver entrar a una figura—un hombre con un marco alto y ancho, vestido con pieles que se aferraban a su poderosa forma. Su largo cabello negro caía en gruesas ondas sobre sus hombros, y sus ojos oscuros, agudos y penetrantes, exploraban la habitación con tranquilo propósito. Este era Edvard Mano de Hierro, el hombre que Geowulf había criado tras la muerte de su padre, su viejo camarada y amigo. Edvard, ahora en sus primeros treinta años, había sido como un hijo para Geowulf.

Su padre, un guerrero que había luchado junto a Geowulf en muchas escaramuzas, había muerto temprano, dejando al joven muchacho para valerse por sí mismo. Geowulf había prometido a su viejo amigo que cuidaría de su hijo, y fiel a su palabra, lo había hecho. Ahora, Edvard había crecido hasta convertirse en un hombre fuerte y capaz, alguien en quien Geowulf confiaba implícitamente, y uno de los pocos con quien podía compartir sus pensamientos más peligrosos.

Geowulf estudió a Edvard por un momento, su penetrante mirada conteniendo una profundidad de emoción raramente mostrada. Finalmente, rompió el silencio, su voz firme pero cargando el peso de su historia compartida.

—Edvard, nos conocemos desde hace veinte años. Te he cuidado como lo haría con un hijo—o al menos, lo he intentado.

Los labios de Edvard se curvaron en una pequeña sonrisa, una que no llegaba del todo a sus ojos pero llevaba una calidez inconfundible. —No necesitas intentarlo, viejo. Has hecho más que la mayoría de los padres que conozco. Me has enseñado a luchar, a liderar y a sobrevivir. Me has dado todo lo que necesitaba.

Geowulf asintió, una leve sonrisa tirando de la comisura de su boca. —Sí, pero no todo lo que querías, estoy seguro. Nunca fui muy dado a la bondad, ¿verdad?

“””

Edvard rió suavemente.

—La bondad no construye guerreros. Me diste lo que más importaba.

La expresión del hombre mayor se suavizó por un momento, un destello de orgullo en sus tormentosos ojos. Luego, como si se anclara de nuevo en el presente, su rostro se volvió más serio.

—Dime, Edvard —si Klarik me hubiera vencido en la cabaña, ¿qué habrías hecho?

La respuesta de Edvard fue inmediata, su tono firme y lleno de convicción.

—Te habría vengado. Habría matado a Klarik y a cada uno de sus hijos.

La frente de Geowulf se arrugó ligeramente, aunque no estaba sorprendido por la respuesta. Había un fuego en la voz de Edvard, uno que hacía eco de la lealtad y ferocidad que el mismo Geowulf había inculcado en él a lo largo de los años.

—¿Y si eso iniciara una venganza de sangre entre nuestras tribus?

Edvard se encogió de hombros, su expresión dura.

—Entonces que así sea, nunca he temido derramar sangre.

Geowulf dirigió su mirada hacia la ventana, su rostro curtido duro como la piedra. Sin mirar atrás a Edvard, habló, su voz cargando el peso de años de batallas y cargas.

—Si todas las tribus levantaran sus estandartes contra mí, si marcharan para derribar lo que hemos construido aquí —¿qué harías?

Edvard se mantuvo firme, su tono inquebrantable.

—Ya conoces la respuesta.

El viejo señor de la guerra se volvió para enfrentarlo, sus ojos estrechándose mientras estudiaba al hombre más joven.

—Sí, lo sé. Pero necesito escucharlo.

La voz de Edvard era como el hierro.

—Lucharía contra ellos. Aplastaría sus rebeliones, quemaría sus estandartes y los hundiría en la tierra. Haría lo que siempre me has enseñado —nunca dejar un desafío sin respuesta y hacerles lamentar su insensatez.

Geowulf asintió, un destello de aprobación en su expresión mientras exponía todo lo que guardaba dentro de sí, ya que para que su plan funcionara debía confiar en que Edvard los llevara a cabo después de su fallecimiento.

—Planeo declarar la realeza por sangre —dijo con toda la fuerza que pudo reunir—. Es la única forma de asegurar la supervivencia del niño después de que me haya ido, ya que cualquier sucesor mío probablemente matará al niño o lo mutilará, pues temen en lo que se convertirá cuando crezca.

Las tribus me respetan, la mayoría de ellas al menos, pero esto va en contra de todo lo que han conocido. Algunos se levantarán en contra directamente, pensando que mantendré el dominio sobre todos, pasándolo a mi nieto. No soportarán la idea de perder su autonomía ante un linaje. Otros clamarán tradición, pero solo para cubrir su verdadera intención—apartarme y reclamar el título de Gran Knotur para sí mismos. Y el resto… esperarán, en silencio, para ver cómo caen las piezas.

Dejó de hablar y se volvió hacia Edvard, su voz firme.

—Es mejor provocar esta pelea ahora, mientras todavía estoy aquí y soy lo suficientemente fuerte para quebrarlos, que dejar que hierva después de que me haya ido. Si muero antes de que esto se resuelva, destriparan al niño como a un cordero antes de que sea lo suficientemente mayor para entender lo que está sucediendo.

Edvard apretó los puños, su mandíbula tensa.

—Entonces no mueras. Has llegado hasta aquí. Puedes mantenerlos unidos unos años más, hasta que el muchacho crezca…

Geowulf negó con la cabeza con una sonrisa irónica.

—Mi cuerpo me dice lo contrario. Me quedan cinco inviernos, quizás menos. Mi fuerza disminuye, y aunque todavía puedo blandir un hacha y aplastar a un advenedizo como Klarik, el tiempo me está alcanzando. Si caigo antes de que Beor llegue a la mayoría de edad, necesitará a alguien que lo proteja. Alguien en quien confíe.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente en la habitación mientras los penetrantes ojos de Geowulf se encontraban con los de Edvard.

—Ese alguien eres tú. Quiero que seas su regente. Protégelo. Protege esta tierra. Y si intentan tomar lo que es suyo, hazles recordar por qué temían mi nombre.

Los hombros de Edvard se tensaron, su rostro traicionando el dolor de la promesa que se le pedía hacer. Apartó la mirada por un momento, sus manos flexionándose como si el peso de la tarea ya estuviera sobre él. Cuando finalmente habló, su voz estaba cargada de emoción.

—Sabes que preferiría seguirte a la tumba antes que pensar que te has ido, Geowulf. Pero si esto es lo que necesitas de mí, entonces lo haré. Juro que haré todo lo que esté en mi poder, para que tu nieto lidere la tribu después de ti.

Geowulf dio un paso adelante y colocó una mano en el hombro de Edvard, su agarre tan firme como su determinación.

—Sabía que lo harías, muchacho. Por eso te elegí. Les harás recordar mi legado, y te asegurarás de que respeten el tuyo y el de mi nieto… mi único pesar será no estar allí para verlo suceder.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com