Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 28

28: Asuntos de Sucesión(2) 28: Asuntos de Sucesión(2) Un pesado silencio flotaba en el aire, interrumpido solo por el suave crujido de la seda y el ocasional aclaramiento de gargantas.

La Emperatriz estaba sentada a la cabeza de la mesa, su mirada recorriendo a los magnates reunidos.

Entendía que su posición era precaria—su autoridad no provenía de linaje ni conquista, sino de su proximidad al difunto Emperador.

Sin embargo, el poder era un juego de percepciones, y ella había dominado desde hace tiempo el arte de jugarlo.

Dale una zanahoria a un caballo, y arará tu campo.

Marcellus fue el primero en romper el silencio, su cabello negro y liso rozando el cuello de su túnica mientras se enderezaba.

Su voz era firme, cortando la tensión como una espada.

—Su Gracia —comenzó, con un tono que no dejaba lugar para pretensiones—, no deseamos ni nieve ni prostitutas en nuestra corte.

Buscamos fuerza y estabilidad.

Lisidor, siempre cínico, dejó que sus labios se curvaran en una sonrisa sardónica.

—Maesinius puede ser tan duro como los vientos del norte, pero es valiente, y muchos de los nobles guerreros se unirán a él.

La venganza por el difunto Emperador aún arde en sus corazones.

—Su mirada se desvió hacia la Emperatriz—.

Mavius, por otro lado, se dobla como una caña al viento.

Sigue al poder, pero ¿quién puede decir qué hará una vez que lo tenga en sus manos?

No tengo deseos de ver el regreso de los días de Vitelio el Despreciable.

Croxiatus, con su doble mentón temblando ligeramente, asintió lentamente en señal de acuerdo.

—En efecto.

Solo hay cierta cantidad de bastardos que un rey debería engendrar.

La Emperatriz gruñó ante el comentario, pero el señor regordete continuó.

—El mejor curso es claro—debemos mirar hacia el joven príncipe.

Es como arcilla fresca, esperando ser moldeado a imagen de un verdadero Emperador.

Valeria escuchó atentamente, ocultando su satisfacción.

Aunque sus palabras la habían irritado, todos habían llegado exactamente a donde ella quería.

Su apoyo era primordial si iba a asegurar su control sobre el poder.

Permitió una pausa medida antes de hablar.

—Estoy agradecida de que estemos todos de acuerdo —dijo, con voz tranquila y controlada—.

Juntos, moldearemos a Mesha en el líder que nuestro Imperio necesita.

Lisidor inclinó la cabeza, su aprobación medida pero clara.

—Una sabia elección, Su Gracia.

El mejor gobernante siempre es aquel moldeado por manos hábiles.

Por las mías —pensó Valeria.

Pero Vritinius, siempre pragmático, permaneció sin convencer.

Su mirada aguda se encontró con la de ella.

—Su Gracia, debemos considerar las reacciones de los otros nobles—particularmente aquellos en el Norte y el Este.

Livio es el más joven.

Los señores de la guerra preferirán a sus hermanos mayores, y entre ellos, se unirán detrás del primogénito —su voz era firme, ilegible—.

En cuanto a Mavius, bueno…

lo que sea que haga, será para servirse a sí mismo.

Pero el Sur…

—vaciló—, algunos de nuestros propios hermanos en el corazón del Imperio podrían volverse hacia los príncipes mayores.

Un silencio pesado siguió a las palabras de Vritinius, sus preocupaciones asentándose sobre la habitación como un espectro inoportuno.

La Emperatriz encontró su mirada, asintiendo pensativamente.

—Plantea un punto válido, Lord Vritinius —reconoció, con tono medido—.

Las reacciones de nuestros compañeros nobles son, de hecho, una preocupación—especialmente aquellos en el Norte y el Este, donde los lazos de sangre con los hermanos mayores son más fuertes.

Su mirada recorrió a los magnates reunidos, leyendo sus expresiones mientras continuaba.

—La juventud de Mesha puede ser vista como una debilidad.

Maesinius comanda el favor de los señores de la guerra del norte, y Mavius…

—dejó que su voz descendiera—, Mavius siempre se servirá a sí mismo.

Mientras tanto, el Sur puede albergar sus propias reservas.

Vritinius inclinó la cabeza.

—En efecto, Su Gracia.

El Sur está atado por viejas lealtades y rivalidades aún más antiguas.

Algunos mirarán al príncipe mayor como el legítimo heredero; otros pueden verse tentados por las ambiciones de Mavius.

Lisidor, siempre cínico, se inclinó hacia adelante, su cabello dorado cayendo sobre su rostro.

—Supongo, Lord Vritinius, que tiene una solución?

Vritinius respiró profundamente, su expresión firme.

—Sí.

Debemos hacer de Mesha la opción viable.

Y para eso, Su Gracia, creo que es hora de reinstaurar el Consejo de los Doscientos.

Una onda de murmullos recorrió la cámara.

La Emperatriz permaneció en silencio, aunque el peso de sus palabras la presionaba como un guantelete de hierro.

La simple mención del Consejo evocaba recuerdos de un imperio gobernado no por una sola voluntad, sino por una legión de senadores y consejeros conspiradores—un tiempo cuando la burocracia escupía en la cara de los emperadores y les hacía darles las gracias por ello.

No reaccionó.

Conocía el juego.

Si uno desea recoger la manzana, primero debe plantar el árbol.

Nada llegaba sin costo.

Si quería a su hijo en el trono, tendría que dar algo a cambio—sin importar cuánto lo despreciara.

Tomó un respiro medido.

—El Consejo ha estado muerto durante ciento cuarenta años, desde que Vrivius el Rojo aplastó la Rebelión de Letonia.

Fue entonces cuando los senadores, en su ambición, conspiraron con enviados extranjeros.

Cuando su traición fue revelada, Vrivius los masacró a todos y asumió el gobierno absoluto.

¿Y ahora querrías que yo resucitara esa reliquia?

Croxiatus, secándose el sudor de su calva frente, alcanzó una rodaja de manzana.

—Nuevos hombres toman nuevas decisiones, Su Gracia —dijo, masticando deliberadamente—.

Nuestros antepasados estaban cegados por la ambición.

Nosotros solo deseamos ayudar al Emperador en su gobierno—colaborar con la Emperatriz Regente en guiar al Imperio a través de estos tiempos difíciles.

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