Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 281

Capítulo 281: Lidiando con ratas (2)

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El hombre colgaba contra la pared de madera, su cuerpo roto y sangrante. Sus rodillas se hundían, una retorcida grotescamente, con el hueso destrozado sobresaliendo de forma antinatural bajo su piel. La sangre goteaba constantemente de sus brazos, formando un charco a sus pies, manchando los toscos harapos de madera que se adherían a su cuerpo maltratado. Sus manos estaban clavadas a la áspera superficie por encima de su cabeza, los piratas asegurándose de que no pudiera moverse.

A su alrededor, un par de torturadores blandían robustos palos, propinando golpes rítmicos en sus costillas y muslos. Cada golpe arrancaba un grito desesperado y angustioso de los labios del hombre, sus súplicas resonando en el espacio confinado mientras la madera golpeaba carne y hueso

—¡Piedad, por favor, en el nombre de los dioses! —suplicó, con la voz áspera por la desesperación, apelando a una fuerza que ahora no tenía poder.

Vistiendo una cota de malla y un casco, el hombre con quien hablaba se apoyaba casualmente en la empuñadura de su espada. Su nombre era Korran, y en este momento estaba perdiendo la paciencia. Había venido por plata, no para que le predicaran.

Inclinó ligeramente la cabeza mientras observaba fríamente al hombre.

—Sabes qué hacer para que esto pare, eres el único con el poder para hacerlo, no hay dioses ni demonios que invocar, eres tu propio prisionero después de todo —dijo.

El hombre atado sollozaba incontrolablemente, sacudiendo la cabeza tanto como sus ataduras le permitían.

—¡No hay oro! ¡Ni plata! Este es un pequeño templo para una pequeña aldea. ¿Por qué alguien nos daría plata? —gritó, sus palabras apenas coherentes entre sus respiraciones entrecortadas—. ¡Juro por todos los dioses, no queda nada!

Korran se acercó, su sombra tragándose la figura rota. Se arrodilló, poniendo su rostro al nivel del hombre, y miró fijamente sus ojos inyectados en sangre.

—No te creo —susurró, con voz gélida.

Korran sonrió con suficiencia, sus ojos oscuros brillando con diversión.

—¿Por qué te quedarías aquí —preguntó, con voz baja y deliberada—, mientras todos huían, si no fuera para proteger algo? He estado en el mar durante mucho tiempo, y he conocido a docenas de personas como tú —dijo mientras se tocaba la nariz—. ¿Sabes cuántas veces he escuchado esas palabras? ¿Y cuántas veces resultaron ser falsedades? Demasiadas para recordar…

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El sacerdote, ensangrentado pero resuelto, levantó la barbilla, su voz temblorosa pero firme.

—¡Esta es la casa de los dioses! Y nosotros somos sus guardianes. Sería un sacrilegio que un sacerdote abandonara su juramento.

Korran resopló, inclinándose más cerca.

—No parece que los demás pensaran lo mismo. Debías tener algunos ayudantes, ¿no? ¿Dónde están?

—Ellos no son sacerdotes —espetó el hombre, su desesperación teñida de ira—. No han hecho ningún juramento. Son simplemente ayudantes, nada más. Lo que hicieron fue cobardía ante la muerte, no sacrilegio. ¿No tienes respeto por los dioses? ¿No temes su ira y lo que viene después? Todos los hombres están destinados a encontrarse con ellos, ¿cómo lo harás tú?

Korran se enderezó y rió oscuramente.

—¿Respeto por los dioses? Solo servimos a uno—nuestro Dios del Mar y la Tormenta. Nuestro único templo es el mar mismo, que devora por igual a creyentes y herejes. Ese es el único altar ante el que nos arrodillamos. Ustedes, los de tierra, han añadido cuatro dioses más, pero para nosotros el único es el que tiene el mar.

Giró sobre sus talones, enfrentando a sus hombres, e hizo un brusco gesto de asentimiento, entendiendo que solo estaba perdiendo más tiempo.

Las palizas se reanudaron con renovada ferocidad, la expresión de Korran manteniéndose estoica mientras esperaba que la verdad—u otra excusa—brotara de los labios del prisionero.

Uno de los hombres que estaba detrás de Korran cambió su peso de un pie al otro.

—Esto se está volviendo aburrido —. Su voz sonó lo suficientemente alta como para atraer una mirada severa de su compañero, pero Korran seguía concentrado en el hombre maltrecho frente a él.

El hombre que murmuraba se encogió de hombros y se dio la vuelta.

—Iré a ver si la carne está lista —dijo, más para sí mismo que para los demás, antes de dirigirse a la puerta. Al pasar junto a un grupo de hombres que holgazaneaban dentro del templo, uno de ellos le gritó:

— Oye, tráenos un pedazo, ¿quieres?

Otro hombre intervino:

—¡Que sea grande, me estoy muriendo de hambre!

Refunfuñando, el hombre empujó la pesada puerta y salió. El frío aire de la tarde lo recibió mientras el olor a humo y carne asada flotaba hacia él. Varias fogatas parpadeaban en el crepúsculo, su resplandor naranja proyectando sombras danzantes sobre el terreno áspero. Alrededor de las fogatas, hombres se agachaban o sentaban, atendiendo ansiosamente asadores donde trozos de carne chisporroteaban y goteaban grasa en las llamas.

Durante una semana, habían subsistido con carne seca y dura, masticando interminablemente tiras correosas de carne seca que ofrecían poca satisfacción. La promesa de carne asada adecuada era suficiente para mantener alta la moral. El estómago del hombre gruñó mientras se acercaba a una de las fogatas, donde otro giraba un asador lentamente, los jugos brillando en la superficie de la carne que se cocinaba.

—Date prisa —gruñó el hombre, con los ojos fijos en el asador—. Hemos estado masticando corteza de árbol durante días. Pongamos algo decente en nuestras tripas.

—Casi lista —fue la respuesta, el cocinero pinchando la carne con una daga para comprobar su ternura.

—Está perfecta —dijo el hombre mientras arrancaba un trozo de carne del pincho con los dientes, saboreando la primera comida decente después de días masticando cecina correosa. Apenas tuvo un momento para tragar antes de que un sonido inesperado rompiera la paz.

-Golpes-Golpes-Golpes

Se volvió bruscamente, oyendo algo que golpeaba repetidamente el suelo, con el ceño fruncido por la confusión, solo para ver un objeto oscuro girando por el aire. Antes de que alguien pudiera reaccionar, los proyectiles golpearon con precisión mortal, atravesando a dos de sus compañeros y clavándolos grotescamente en la tierra. La sangre salpicó, y sus gritos ahogados fueron interrumpidos mientras escupían sangre.

—¡Caballería! —uno de los hombres logró gritar, con pánico en su voz, mientras se apresuraba a desenvainar su arma. Pero su advertencia fue cortada cuando una jabalina silbó por el aire y se clavó en su espalda, atravesando la oxidada cota de malla que llevaba, mientras lo lanzaba hacia adelante sobre el suelo, tosiendo durante unos minutos antes de que la muerte lo reclamara.

El suelo tembló cuando la caballería irrumpió en la aldea, el estruendoso rugido de los cascos ahogando los gritos de pánico de los piratas. El acero brillaba bajo la luz del sol mientras hachas, jabalinas, mazas y espadas resplandecían en las manos de los jinetes que cargaban. El polvo se elevaba en grandes nubes, arremolinándose alrededor del caos como una tormenta.

Un pirata blandiendo un hacha se balanceó salvajemente contra un jinete que se acercaba, pero la jabalina del jinete le atravesó el pecho antes de que el golpe pudiera conectar. El pirata fue lanzado hacia atrás, la fuerza del golpe hundiéndolo en la tierra. Cerca, otro pirata logró esquivar el impulso de una lanza y se abalanzó sobre la pierna del jinete con una daga, ya que había dejado su arma en el suelo cerca del fuego. El caballo se encabritó, sus poderosos cascos cayendo sobre la cabeza del atacante, dejándolo sin vida en la tierra.

Más adentro de la refriega, dos piratas intentaron mantener su posición contra un jinete montado. Una maza cayó sobre el hombro de uno de ellos, destrozando el hueso y enviándolo al suelo, sujetando la extremidad rota. El hombre restante gritó con furia, saltando para agarrar al jinete. Pero los camaradas del jinete llegaron rápidamente, uno cortando al pirata en la espalda con un sable, terminando su lucha en un desastre sangriento, mientras simplemente lanzaba a quemarropa su proyectil sobre el segundo pirata que gritaba.

En el borde de la aldea, un grupo de hombres de mar intentó huir, trepando sobre cercas y a través de callejones estrechos. Sin embargo, la caballería los persiguió implacablemente, sus jinetes desmontando para acabar con aquellos que pensaban que habían encontrado seguridad. Un pirata agachado detrás de un carro saltó para atacar, pero fue cortado en la parte posterior de la cabeza por un jinete detrás de él.

Los piratas caían a diestra y siniestra, sus gritos de dolor tragados por el caos. La sangre manchaba la tierra donde caían, pisoteados bajo los cascos de los caballos de guerra o abatidos por el filo afilado de las espadas.

Al darse cuenta de que su defensa desorganizada se desmoronaba, muchos de los piratas dieron media vuelta y huyeron, sus rostros pálidos de terror, después de todo no eran soldados. Corrieron por las estrechas calles y callejones de la aldea, desesperados por alcanzar el santuario del templo donde sus compañeros restantes se habían refugiado, o al menos la mayoría de ellos, ya que algunos simplemente eran demasiado lentos. El retumbar de los cascos detrás de ellos los impulsó, pero no todos fueron lo suficientemente rápidos para escapar.

Un joven pirata que llevaba una lanza tropezó y cayó, solo para ser aplastado bajo los cascos de un corcel que cargaba, el último paso llevándolo a la otra vida—el que aplastó su cabeza contra la tierra. Otro intentó contraatacar, girando para blandir su hacha contra un jinete que avanzaba, pero su garganta fue cortada por una espada antes de que pudiera siquiera levantar su arma. Se desplomó, con sangre brotando de su herida, sus gorjeos ahogados por el trueno de la batalla.

—¡Al templo! —gritó uno de los piratas, reuniendo a los demás.

Docenas de ellos corrieron hacia la estructura de piedra, sus respiraciones entrecortadas mezclándose con el distante tañido de la campana del templo que parecía burlarse de su difícil situación. Se estrellaron contra las pesadas puertas, abriéndolas de golpe y amontonándose dentro, los últimos luchando por cerrar las puertas tras ellos mientras sus compañeros se apresuraban a barricar la entrada.

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