Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 287

Capítulo 287: Alzad las azadas(1)

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Dos soldados estaban sentados en cajas volcadas cerca del borde de un extenso campo de refugiados. El aire estaba cargado con los olores mezclados de cuerpos sin lavar y escasas fogatas para cocinar. Su armadura estaba abollada, sus botas cubiertas de barro. Uno se apoyaba en su lanza, murmurando entre dientes.

—Las raciones han estado haciéndose más pequeñas cada día —gruñó el primer soldado no solo sobre la suya, lanzando una mirada hacia un grupo de refugiados agrupados alrededor de una olla, sino de todos—. La gente está poniéndose inquieta. Vi a un par de ellos empujándose en la fila para la cena, que pronto se convirtió en golpes.

Su compañero se rascó la nuca, su rostro dibujando un ceño fruncido. —Sí, lo escuché. Y te diré algo peor—hay rumores de que los carros que traían comida fueron emboscados. Bandidos se llevaron todo.

El primer soldado se enderezó, volteándose bruscamente. —¿Bandidos? ¿Me estás tomando el pelo? —Su voz se elevó ligeramente, incrédula—. ¿Dónde escuchaste esa mierda?

—Ojalá lo fuera —respondió el segundo, escupiendo al suelo—. Creo que es por eso que los suministros no han llegado como deberían. Un par de tipos dicen que los caminos a la ciudad ya no son seguros.

El primer soldado maldijo en voz baja, mirando hacia la torre de vigilancia donde estaban apostados un puñado de otros guardias. —¿Entonces qué, nos vamos a quedar aquí sentados? ¿Realmente van a dejar que esta gente muera de hambre porque unos bandidos con cara de rata se volvieron codiciosos?

—No me preguntes a mí —murmuró el segundo con un encogimiento de hombros—. Todo lo que sé es que si esos carros no llegan pronto, vamos a tener más problemas que solo bandidos.

El primer soldado escupió en el suelo, su rostro retorciéndose de ira. —Malditos Yarzats —gruñó, agarrando su lanza con más fuerza—. Quemaron cada maldita aldea entre aquí y la frontera. Incendiaron todos los almacenes de comida, no dejaron nada más que cenizas. Todo esto —hizo un gesto hacia el campamento, donde los refugiados vagaban sin rumbo—, es culpa de ellos.

El segundo soldado asintió sombríamente. —Sí. Y ahora mira, somos nosotros los que lidiamos con su maldito desastre. Si no son los bandidos, son los mendigos, peleando por las migajas. Menudo momento para ser soldado, ¿eh?

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El primer soldado se burló, su voz bajando a un tono bajo y venenoso.

—Y esa perra. Ella tiene la culpa de esto, ella y ese marido suyo. Alta y poderosa en su castillo mientras nosotros limpiamos su mier…

La conversación fue interrumpida, sin embargo, por el sonido distante de gritos—un murmullo bajo y enojado que rápidamente se convirtió en un alboroto caótico. Los dos soldados giraron sus cabezas bruscamente, sus expresiones tensas con alarma. Desde dentro del extenso campo de refugiados, las tiendas se balanceaban como si fueran azotadas por una tormenta, el alboroto creciendo más fuerte por segundo.

—¿Qué es ese escándalo? —murmuró el primer soldado, ya poniéndose de pie.

Antes de que el segundo pudiera responder, un grito partió el aire:

—¡Se están rebelando!

El grito envió una ola de tensión a través de los soldados cercanos. Los hombres comenzaron a moverse rápidamente hacia la fuente del ruido, sus manos alcanzando instintivamente sus armas. Desde su posición, los dos soldados podían ver una masa de personas—cientos, no, casi mil refugiados—avanzando en una marea de furia. El puñado de soldados al frente no tenía ninguna posibilidad, sus gritos de dolor y terror fueron interrumpidos cuando la turba cayó sobre ellos, despedazándolos con manos desesperadas y cualquier arma que pudieran reunir.

—¡Mierda, están abriéndose paso! —maldijo el segundo soldado, apresurándose a agarrar su lanza.

El primer soldado escupió otra maldición, su rostro pálido pero resuelto.

—¡Maldita sea, se han vuelto locos! ¡Levanta tu trasero, vamos a necesitar a todos los hombres!

Los dos corrieron para unirse a las líneas que formaban sus camaradas, el campamento ahora un torbellino de caos, al parecer la historia sobre los bandidos no era un montón de mentiras.

La turba avanzó, una ola caótica de cuerpos. En medio del tumulto, algo se balanceaba salvajemente en el aire, captando la atención de los soldados. Desde la distancia, parecía un trozo de madera—un arma rudimentaria, quizás, empuñada por uno de los desesperados refugiados.

Pero a medida que la multitud se acercaba, una espantosa realización surgió. No era madera. Era un niño, flácido y demacrado. Las figuras balanceaban el cuerpo por encima de sus cabezas como un estandarte, sus roncos gritos perdidos en el rugido de la multitud que avanzaba.

—Dioses del cielo —susurró un soldado, sus nudillos blanqueándose mientras apretaba su agarre en la lanza—. Han perdido la cabeza por completo. ¡Nos van a matar!

—¡Cállate! —ladró otro, el miedo en su voz apenas velado con ira—. ¡Mantén la línea! ¡Están hambrientos y nosotros tenemos las armas!

Los soldados se prepararon, escudos firmemente unidos en un muro de hierro y determinación. La turba chocó contra ellos con un rugido, un desorden de manos, armas improvisadas y pura desesperación. La línea se dobló pero se mantuvo firme, los soldados clavando sus talones en la tierra mientras empujaban contra la marea humana.

El aire estaba lleno de una cacofonía de gritos, maldiciones y el golpe de cuerpos chocando contra escudos. Rostros ensangrentados se presionaban contra las defensas de los soldados, y manos temblorosas se estiraban en intentos frenéticos de agarrar sus armaduras o derribarlos.

—¡Empujen! ¡Empújenlos hacia atrás! —llegó la orden, y los soldados avanzaron como uno solo, forzando a la turba a retroceder un paso. Pero los refugiados, impulsados por el hambre y la desesperación, se lanzaron contra los escudos una y otra vez, cada asalto más feroz que el anterior.

Un soldado al frente apretó los dientes, su escudo temblando bajo la fuerza del asalto de la turba. Con un empujón feroz, hizo retroceder al refugiado frente a él, enviando al hombre tropezando hacia la multitud. En un movimiento rápido, lanzó su lanza hacia adelante, la afilada punta hundiéndose en el pecho de otro atacante, uno de tantos. La sangre salpicó, y el refugiado se desplomó en el suelo con un grito gutural, sangre manando de su estómago junto con sus entrañas.

Pero antes de que el soldado pudiera recuperarse, retraer la lanza y volver a la formación, unas manos se aferraron a su brazo—dos pares de ellas. Dedos desesperados se clavaron en la cota de malla y las correas de cuero debajo, tirando de él hacia adelante con una fuerza antinatural nacida de la pura locura. Se tambaleó, perdiendo el equilibrio, y fue arrastrado sobre la línea de escudos.

—¡Ayuda! ¡Tírenme hacia atrás! —gritó extendiendo su mano demasiado lejos de sus camaradas. Pero era demasiado tarde. La turba lo envolvió, arrastrándolo hacia el mar agitado y gritón de cuerpos. Sus camaradas no pudieron hacer más que mirar con horror cómo el hombre era despedazado con las manos desnudas—dedos arañando su armadura, arrancando piezas de protección, dientes hundiéndose en carne expuesta imitando lo que haría un arma.

Más abajo en la línea, otro soldado gritó cuando un refugiado blandió un trozo dentado de madera, destrozando el escudo que sostenía. El soldado respondió con un corte rápido y brutal de su espada, abatiendo al atacante. Sin embargo, mientras uno caía, dos más tomaban su lugar, lanzándose hacia adelante con rocas y puños. Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando uno lo tomó desprevenido, golpeando su casco con una pesada piedra. Se tambaleó, aturdido, y la turba avanzó, tragándolo entero.

Más escaramuzas estallaron a lo largo de la línea. Los soldados empujaron y lanzaron sus lanzas, rechazando la implacable marea de rabia y hambre, solo para perder terreno a medida que otros caían ante la ferocidad de la turba. Los refugiados arañaban y mordían como bestias salvajes, sus ojos abiertos de desesperación, sus movimientos descoordinados pero abrumadores en puro número.

Los gritos de mando se mezclaron con alaridos de agonía y el sonido húmedo de carne y hueso encontrándose con acero.

Los soldados formaron una línea delgada y desesperada en la entrada del campamento, sus escudos fuertemente unidos en un frágil muro de acero y determinación. Solo cien hombres se interponían entre la turba enfurecida y el caos total, sus filas estiradas precariamente. Detrás de ellos, la estrecha entrada del campamento canalizaba el asalto en un punto, lo único que impedía que la horda de mil personas los invadiera por completo.

Cada empujón de la turba enviaba ondas a través del muro de escudos, los soldados gruñendo y esforzándose mientras mantenían su posición. Los refugiados, enloquecidos por el hambre y la desesperación, se arrojaban contra la línea con abandono temerario. Los cuerpos se estrellaban contra los escudos, el impacto reverberando a través de las filas mientras los pies se deslizaban contra el barro revuelto debajo de ellos.

—¡Mantengan la línea! —bramó el único sargento presente allí, maldiciendo repentinamente su suerte por estar a cargo de este desastre, su voz ronca por las repetidas órdenes. Su lanza se lanzó hacia adelante, haciendo retroceder a un hombre que empuñaba un garrote improvisado. El golpe hizo tambalearse al atacante, pero otro inmediatamente tomó su lugar, forzando al sargento a prepararse una vez más.

—¡Atrás, bastardos! —gritó un soldado mientras sostenía desesperadamente su escudo, lo único que lo protegía de los mil pares de manos de hombres y mujeres hambrientos sedientos de su sangre.

El muro se dobló cuando más refugiados avanzaron, su peso y números amenazando con romper la formación de los soldados. Los defensores empujaron con todas sus fuerzas, el sonido de escudos gimiendo bajo presión mezclándose con gritos de furia y dolor.

Un soldado cerca del centro gritó cuando las manos de un refugiado agarraron el borde de su escudo, tirando de él hacia abajo. Una roca dentada venía balanceándose hacia su cabeza, y apenas se agachó a tiempo, la roca golpeando su casco con un fuerte estruendo. Empujó hacia adelante, clavando su escudo en el pecho del atacante, pero la fuerza del empujón lo hizo tropezar hacia atrás.

—¡Refuercen, maldita sea! —gritó otro soldado, su voz presa del pánico mientras la línea vacilaba, la esperanza de salir con vida haciéndose cada vez más pequeña, mientras la presión solo crecía más y más fuerte, como si los dioses mismos parecieran haber tomado su decisión.

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