Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 291

Capítulo 291: Matrimonio de un amigo

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Los labios de Alfeo se curvaron ligeramente en una sonrisa que no llegaba a sus ojos mientras asentía a otro señor que se excusaba tras un breve intercambio con él. Otro más, pensó.

Esto estaba muy lejos de la fría indiferencia que habían mostrado durante su primer año, justo después de la coronación de Jasmine. En aquel entonces, los nobles habían tratado la corona como una baratija de cristal—frágil, decorativa y completamente impotente. Ahora, su tono había cambiado.

Alfeo se alejó del noble que partía, su sonrisa ensayada desvaneciéndose en el momento en que el hombre salió de su vista. Su expresión se volvió neutral mientras se inclinaba ligeramente hacia Laedio, que estaba a su lado.

—¿Cuántos llevamos ahora? —preguntó Alfeo en voz baja.

Laedio ajustó su postura, con un tono igualmente discreto.

—Doce.

Los ojos de Alfeo recorrieron el salón, sus pensamientos saltando entre los señores que se habían acercado. Doce hasta ahora, cada uno ofreciendo huecas felicitaciones al novio mientras dedicaban considerablemente más tiempo a conversar con él, el príncipe.

El patrón era claro. Su presencia no era tanto para celebrar la unión como para ganarse su favor.

No es que estuviera descontento con ello, todo lo contrario, ya que le permitía al menos calibrar los resultados de su arduo trabajo.

Había hecho bien en tomar la ofensiva. Las victorias militares, tal como había predicho, demostraron ser el impulso esencial para una legitimidad que nunca podría reclamar por su sangre.

La verdad se volvió innegable. El festín se había convertido en un sutil desfile de lealtad. Muchos nobles, anteriormente tibios o abiertamente fríos hacia la corona, se le acercaban con el pretexto de intercambiar cortesías. Bajo sus educadas sonrisas y palabras corteses, brillaban sus intenciones. Al menos algunas de las casas nobles más grandes, y por extensión, las más pequeñas que les habían jurado lealtad, habían dejado clara su postura—no con palabras directas, sino en el lenguaje matizado de la política. Hablaban de conversaciones futuras, de oportunidades para “alinear mejor los intereses”, de próximas visitas a la corte, cada frase una rama de olivo lo suficientemente extendida para que la parte contraria la agarrara, algo hacia lo que Alfeo se lanzaba ya que después de la última campaña se dio cuenta de cuánto necesitaba el apoyo de los nobles.

Victorias, pensó Alfeo, reales e innegables victorias. Era el perfecto rompehielos para los estancamientos entre facciones, una moneda más valiosa que el oro en el reino del poder.

Dos casas principales habían dejado clara su intención de acercarse a la corona esta noche, y donde iban las grandes casas, sus vasallos inevitablemente seguirían. Políticamente hablando, la guerra había sido un éxito, y ahora podía cosechar tranquilamente el fruto de su trabajo, en lo que debía ser una celebración jovial.

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Aun así, eso no excusaba el comportamiento de su amigo…

Casi instintivamente, su mirada se desvió hacia el extremo del salón, posándose en Egil.

El jinete rubio estaba sentado a pocas sillas de él, con la cabeza balanceándose inestablemente, su rostro flojo con una expresión vacía como la de un pez muerto. Sus mejillas estaban sonrojadas, y su postura antes orgullosa ahora se encorvaba lastimosamente mientras luchaba por mantenerse erguido.

Difícilmente se podría pensar que el héroe de las llanuras sangrantes era aquel borracho que apenas se mantenía derecho.

Los labios de Alfeo se tensaron en una línea fina. ¿No podía contenerse por una noche? Aunque Egil nunca había sido el más formal de sus compañeros, Alfeo había esperado —quizás ingenuamente— que mostrara al menos una apariencia de decoro para este evento. Ni siquiera era la mitad de la noche, y ya Egil estaba ahogado en bebida, completamente ajeno a los ojos que lo observaban.

Sin embargo, Alfeo no podía culparlo por completo. Comprendía las frustraciones de Egil, su necesidad de escapar a su manera. Pero eso no hacía que su visión fuera más fácil de soportar.

Alfeo ya había tomado medidas. Al principio de la velada, había instruido discretamente a los sirvientes que sirvieran a Egil solo agua. No es que pareciera importar. Egil, en su estado actual, ni siquiera notaba la diferencia, bebiéndola con el mismo entusiasmo que el vino.

Clio se reclinó en su silla, haciendo girar perezosamente el contenido de su copa antes de mirar hacia la figura desplomada de Egil en la mesa.

—¿Es realmente una boda apropiada si el novio no está borracho? —preguntó, con una sonrisa astuta jugando en sus labios mientras trataba de defender a su amigo ebrio.

Jarza, sentado cerca, arqueó una ceja.

—Borracho está bien —respondió secamente—. Pero no debería estar tan ebrio que no pueda… rendir. —Hizo un gesto vago, ganándose una risita de los demás.

Clio sonrió con picardía, inclinándose hacia adelante.

—Oh, no creo que eso sea un problema para él. Si hay algo que logrará hacer, sin importar el estado en que esté, es beber y follar.

Alfeo, que había estado observando tranquilamente el intercambio, se rio suavemente, desconectándose por un momento de la política.

—¿Estaba yo así de borracho en mi boda? —preguntó, con un tono ligero de humor.

Jarza se volvió hacia él con una sonrisa irónica.

—No tanto. —Se giró hacia Egil—. Seguramente no lo suficiente como para no poder mantener una conversación durante tres minutos sin repetir la misma frase al menos dos veces. —Su sonrisa se ensanchó mientras Alfeo reía, negando con la cabeza.

La conversación fue brevemente interrumpida cuando escucharon un golpe, antes de mirar hacia Egil, cuya cara ahora estaba pegada a la mesa. Tenía los ojos cerrados, y ocasionalmente se le escapaba un murmullo incoherente.

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Asag, que había estado callado hasta ahora, se encogió de hombros.

—¿Importa siquiera? Es obvio que están más interesados en Alfeo que en felicitar a Egil. La mayoría ni siquiera se molestó en fingir lo contrario.

Jarza suspiró, volviendo su mirada a Egil.

—Aunque él no se lo pone fácil —dijo, con una nota de exasperación en su voz—. No así.

Alfeo levantó discretamente una mano, haciendo señas a uno de los sirvientes cercanos. El hombre se acercó rápidamente e inclinó la cabeza. Inclinándose ligeramente, Alfeo le susurró al oído, con un tono tranquilo pero firme. El sirviente se enderezó inmediatamente después de recibir la instrucción, haciendo una reverencia una vez más antes de marcharse apresuradamente.

La conversación del grupo se apagó mientras dirigían su atención al alboroto que se desarrollaba en el extremo del salón. Un grupo de sirvientes había rodeado a Egil, instándolo suave pero firmemente a ponerse de pie. Su cabeza se balanceaba mientras parpadeaba aturdido, con confusión grabada en su rostro.

—¿Qué…? ¡Espera! ¿Adónde vamos? —balbuceó, su voz una mezcla de protesta y perplejidad mientras comenzaban a escoltarlo fuera.

Clio levantó una ceja y miró a Alfeo.

—¿Qué está pasando?

La expresión de Alfeo era serena, con una leve sonrisa de disculpa tirando de la comisura de sus labios.

—Lo he enviado a que se despeje un poco —explicó, con voz mesurada—. Un baño frío y algunos remedios deberían ayudar. —Hizo un ligero gesto hacia la figura de Egil que se alejaba, ya a mitad de camino fuera del salón y todavía murmurando protestas incoherentes.

—¿Lo has hecho arrastrar? —preguntó Jarza, medio divertido y medio incrédulo.

Con un ligero encogimiento de hombros, Alfeo respondió:

—Hubiera preferido no hacerlo. Pero a estas alturas, si no hubiera intervenido, estaría roncando sobre la mesa antes de que la novia llegara a la cama.

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La novia de Egil estaba sentada silenciosamente en la larga mesa del banquete, con la mirada fija en su plato como si contuviera las respuestas a su inquietud. La joven parecía pequeña, con las manos fuertemente apretadas en su regazo mientras se sentaba junto a la Princesa de Yarzat. Su pecho subía y bajaba en respiraciones superficiales, revelando su miedo en presencia de la mujer cuyo esposo había acabado con la vida de su padre.

Jasmine, siempre perceptiva, dirigió sus agudos ojos hacia la novia. Extendió una esbelta mano adornada con anillos, alcanzando a la novia. La chica se estremeció, sus hombros tensándose mientras los dedos de Jasmine rozaban el collar que colgaba alrededor de su cuello, haciéndola sentir como si estuviera a punto de ser estrangulada. Era ciertamente una pieza llamativa, confeccionada con colmillos de jabalí tallados en forma de media luna.

—Es precioso —comentó Jasmine, con un tono suave y deliberado mientras jugueteaba con uno de los colmillos. Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, llevando una curiosidad casi depredadora.

La novia vaciló, su voz pequeña y apenas audible cuando respondió:

—G-gracias, Su Alteza. Fue un regalo de mi esposo… de la cacería.

Los ojos de Jasmine se demoraron en el collar un momento más antes de que su sonrisa se desvaneciera. Con un sutil encogimiento de hombros, retiró su mano y dirigió su atención a otra parte, claramente aburrida ahora que la novedad del adorno había pasado. La novia volvió a fijar la mirada en su plato, su silencio más pesado que antes.

Su madre se había negado a asistir, incapaz de poner un pie en la corte del hombre que había matado a su esposo, mientras que su hermana era aún demasiado joven y entraría en la corte en dos años para casarse con otro de los señores cercanos al príncipe, uno que como Egil también había recibido recientemente un castillo con tierras.

Dejada para navegar la velada sin familia ni aliados, las manos de Vaeloria descansaban inquietas en su regazo. Después de un momento de vacilación, miró hacia la Princesa de Yarzat sentada a su lado.

Reuniendo su valor, Vaeloria preguntó suavemente:

—Su Alteza, si me permite, ¿cómo… cómo es mi futuro esposo?

Jasmine giró la cabeza, sus ojos afilados encontrándose con la mirada incierta de Vaeloria. Por un momento, pareció considerar la pregunta antes de responder con un tono tranquilo, casi desprendido.

—Es uno de los hombres de mi esposo. No lo conozco bien, pero sé esto: es ferozmente leal a Alfeo, salvaje en la batalla y, como probablemente hayas notado, bastante pesado con la botella cuando no está cabalgando.

Vaeloria se mordió el labio, insegura de cómo responder a una descripción tan directa. Jasmine continuó, su voz tan firme e inquebrantable como siempre.

—Él sigue a Alfeo dondequiera que vaya. Eso significa que probablemente te quedarás atrás para administrar sus tierras en su ausencia.

—Ya veo —murmuró Vaeloria, bajando los ojos a la superficie pulida de su plato.

Después de un breve silencio, Jasmine la sorprendió ofreciéndole un consejo.

—Si quieres mi consejo, dale espacio para sus tradiciones. Por lo que he observado, las tiene en alta estima. No trates de alejarlas de él.

Vaeloria dudó, con curiosidad brillando en su expresión.

—¿Tuvo usted… tales desafíos con Su Gracia?

Jasmine sonrió levemente, negando con la cabeza.

—No. Mi esposo no es como sus hombres. Tiene un temperamento noble, es calmado y feroz cuando la situación lo exige. Se adaptó a nuestras costumbres sin mucho problema. Pero —su tono se volvió seco—, al menos te estás casando con un señor. Considerando las acciones de tu padre, las cosas podrían ser mucho peores.

Los dedos de Vaeloria se tensaron en su regazo mientras el aguijón de las palabras de Jasmine se asentaba. Logró asentir ligeramente, reconociendo la verdad en ellas. Jasmine, claramente perdiendo interés, volvió su mirada a las festividades, dejando a Vaeloria sentada una vez más en silencio, sola y sin amigos a los que recurrir.

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