Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 296

Capítulo 296: Poderes perdidos hace mucho tiempo (1)

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Un joven se encontraba en la proa de un barco, con la brisa salada del mar rociando su rostro mientras las olas chocaban contra el esbelto casco de madera. Se inclinó hacia adelante, posado en el mismo borde, hipnotizado por el rítmico subir y bajar de la cubierta inferior mientras cortaba las aguas turbulentas.

—Blake —llamó la voz de su padre, firme y constante, interrumpiendo el ensueño del muchacho. El hombre estudió la expresión ansiosa y brillante de su hijo con una mezcla de orgullo y diversión—. Recuerda esto: la mitad del valor de un hombre reside en lo que hace, no en lo que dice. Cuando hagas una amenaza, cúmplela. La otra mitad, sin embargo, está en cuán vívidas y audaces pueden ser esas amenazas. —Sonrió, su áspera mano descansando sobre el cabello alborotado por el viento de Blake.

—Tienes trece años ahora —continuó su padre, su tono profundizándose con determinación—. Es hora de que realmente entiendas el peso de estas palabras. Hoy, te entrego tu primer barco—tu pequeño reino, donde tú eres el gobernante. Navega las olas sin miedo, lucha con un espíritu tan feroz que incluso la muerte misma dude en reclamarte. Y recuerda, cuando llegue nuestro momento, todos volveremos al abrazo del Dios de la Tormenta, como es el destino de toda alma libre. La única pregunta es si lo haremos con el pecho erguido de orgullo o inclinado por la vergüenza.

Blake apenas registró las palabras de su padre, su mente a la deriva en una marea de emoción mientras la realidad del momento lo golpeaba. Su primer barco—su propio barco—era todo en lo que podía pensar. Los ojos del muchacho brillaban mientras miraba hacia la cubierta inferior, donde la tripulación se afanaba con los preparativos, la espuma del mar saltando para rociar sus rostros. El barco parecía vivo bajo sus pies, el crujido de la madera y el tirón de las velas susurrando promesas de libertad y aventura.

Los dedos del muchacho se agitaban a sus costados, ansiosos por agarrar el timón y sentir el poder de dirigir semejante embarcación a través del interminable azul. La mano de su padre, pesada y cálida, revolvió su cabello oscuro, pero la atención de Blake permaneció fija en la vasta extensión de océano ante él. Cada ola parecía llamarlo hacia adelante, un nuevo desafío, un nuevo horizonte.

Asintió distraídamente a las solemnes palabras de su padre, aunque el significado se le escapó como el viento entre el aparejo.

Por primera vez en su vida, Blake sintió que pertenecía al mar—no como un pasajero, sino como su amo. Un barco que él comandaría con sus marineros llamándolo-

—¡Capitán! ¡Capitán!

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La voz de Darron resonó, cortando el sonido de las olas mientras corría hacia Blake, sus ojos brillantes de emoción.

—¡Por favor, haga que los mimos vuelvan a hacer sus trucos!

Blake, erguido en el timón, se giró bruscamente. Su oscura cabellera onduló con el movimiento mientras levantaba las manos al aire, una amplia sonrisa extendiéndose por su rostro.

—¡Sí, que actúen! —bramó, su voz resonando por toda la cubierta.

La tripulación estalló en vítores mientras dos hombres descendían apresuradamente a la cubierta inferior, ansiosos por preparar el espectáculo. Blake subió por la escalera principal con cinco de sus tripulantes a su lado, sus botas resonando contra la madera. El viento llenaba las velas del barco, empujándolo firmemente hacia adelante, pero por el momento, los marineros abandonaron sus tareas, dejando que la brisa hiciera su trabajo mientras se reunían para ver el espectáculo.

Desde la cubierta inferior, los mimos fueron traídos encadenados hablando en lenguas extrañas, hasta que el dolor de las varas contra sus espaldas funcionó mejor que el significado de palabras que no podían entender.

Un hombre, delgado y fibroso, encendió una antorcha y sonrió, una sonrisa aterrorizada, antes de meterla en su boca, apagándola en un destello de humo. La multitud rugió de asombro. Otro, de complexión más ancha, bailó por las tablas, haciendo malabares con manzanas, danzando con sus pies mientras lo hacía. Luego vino lo más destacado: el hombre delgado escupió una columna de fuego al aire, las llamas lamiendo el cielo mientras la tripulación estallaba en aplausos, pisoteando en señal de aprecio.

En contraste con la animada escena, una anciana estaba sentada con las piernas cruzadas sobre las tablas de madera en el borde de la cubierta, completamente inmóvil. Su rostro, marcado por la edad, permanecía impasible mientras contemplaba el agua.

Un joven marinero, envalentonado por la festividad, se acercó y le dio un empujón juguetón con el pie.

—¿Y tú, abuela? ¿Qué truco estás escondiendo? —se burló, riendo.

La mujer se estremeció, con irritación cruzando su rostro mientras simplemente señalaba el fuego y luego a sí misma mientras hablaba en una lengua incomprensible «Ruth dai Svenia akdaa mioe».

Desde la cubierta superior, Blake observó el intercambio, intrigado. Apoyándose en la barandilla, alzó la voz.

—¡Ya sabes lo que quiere! ¡Tráele una antorcha! —Se enderezó y fijó su mirada en la anciana.

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La anciana y los mimos no eran miembros ordinarios de la tripulación de Blake; formaban parte del botín de su última conquista. Eran esclavos, recién adquiridos durante la audaz incursión de Blake en las costas del Sultán de Azania. Esa incursión había sido una hazaña legendaria—Blake y sus hombres habían atacado bajo la protección de la oscuridad, saqueando tesoros de un palacio anidado en la costa. Con la flota real del Sultán pisándoles los talones, habían escapado serpenteando a través de peligrosos arrecifes que solo los instintos experimentados de Blake podían navegar.

El botín de Azania era diferente a cualquier cosa encontrada en los Mares Orientales. La bodega de su barco ahora transportaba maravillas que ninguno de su tripulación había visto jamás—criaturas tan extrañas que parecían sacadas de un mito. Había animales con jorobas que se elevaban desde sus espaldas como ondulantes dunas de arena, sus largas pestañas batiendo perezosamente al mundo. Aves, más altas que el marinero más alto, se pavoneaban con una gracia arrogante, su plumaje un desorden de tonos terrosos y blancos intensos. Entre los más temibles de su botín estaban los leones con melenas tan oscuras como el abismo, sus ojos ardiendo como brasas mientras merodeaban inquietos en sus jaulas improvisadas.

Pero el premio más peculiar eran los esclavos. Estas personas, su piel brillando con el beso del sol, hablaban en un idioma completamente extraño para Blake y sus hombres.

El marinero dudó por un momento mientras la orden de Blake flotaba en el aire salado, luego tomó una antorcha de su soporte, la llama parpadeando brillante contra el cielo oscurecido. Se acercó a la anciana con cautela, sosteniendo la antorcha a distancia, como si la llama pudiera saltarle encima. La anciana la tomó sin decir palabra, sus dedos delgados y nudosos envolviéndose alrededor de la madera como raíces aferrándose al suelo.

Con una calma inquietante, acercó la llama a su rostro. Sus ojos reflejaban la luz del fuego, brillando con una intensidad que hizo que la multitud circundante guardara silencio. El aire parecía detenerse mientras su rostro curtido se acercaba tanto a la llama que parecía imposible que no se quemara. Sin embargo, ella no se inmutó.

Con un movimiento lento y deliberado, la anciana cubrió la llama con sus manos, encerrándola por completo. Los marineros jadearon, esperando que gritara de dolor o retrocediera. Pero ella permaneció inquietantemente quieta, sus labios finos inmóviles, su respiración medida. Cuando abrió las manos nuevamente, el fuego ya no estaba en la antorcha sino descansando en su palma, un orbe brillante de calidez y luz que parecía pulsar con vida, como una criatura viviente.

Un murmullo recorrió la tripulación. Un marinero dejó escapar un fuerte grito, y el sonido desató un torrente de vítores y risas de los demás. Aplaudieron y pisotearon, cautivados por la visión imposible frente a ellos.

La anciana, sin embargo, no había terminado. Con su mano libre, alcanzó un extremo del fuego, como si fuera una hebra de cuerda. Lenta y metódicamente, comenzó a moldearlo, estirándolo en un cordón brillante que centelleaba y bailaba en su agarre. El fuego no quemaba sus manos; en cambio, le obedecía, tomando forma como si fuera arcilla calentada por su voluntad.

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Nadie vitoreó.

Incluso Blake, que había visto su parte de extrañas maravillas, se encontró hipnotizado. Se inclinó ligeramente hacia adelante, su habitual aire de mando suavizado por puro asombro.

La anciana, sintiendo el peso de la atención sobre ella, volvió su cabeza hacia Blake. Sus labios se separaron en una sonrisa torcida, revelando una fila de dientes faltantes y rotos. Sus ojos brillaron con una comprensión inquietante mientras murmuraba algo en su propio idioma —una cadena de palabras incomprensibles que llevaban un ritmo perturbador, como si fuera parte canto, parte maldición.

Levantó su dedo huesudo y señaló directamente a Blake, su mano moviéndose bruscamente, acusadoramente, antes de gesticular hacia sí misma y luego de vuelta a él. De nuevo, sus palabras incomprensibles llenaron el aire, su tono casi juguetón, pero con un filo de algo más profundo. La multitud quedó en silencio, sin saber si reír o estremecerse.

La mano de Blake se tensó instintivamente en la empuñadura de su espada, aunque no la desenvainó, no, estaba demasiado curioso para hacer eso, quería saber más y llegar al fondo de esto.

—Darron —llamó Blake, su voz aguda y clara, el tono de un capitán que no admitía vacilaciones. El hombre más joven se puso en alerta, sus manos cayendo a sus costados.

—Ve a mis aposentos —ordenó Blake, sus palabras llevando un peso deliberado—. Despierta a la moza de mi cama.

Darron dudó solo por un momento, luego asintió rápidamente.

—Sí, Capitán —dijo, su voz traicionando una mezcla de nerviosismo y entusiasmo. Se dio la vuelta y se dirigió prestamente hacia los aposentos del capitán, desapareciendo por las escaleras con el sonido de sus botas resonando débilmente contra las tablas de madera.

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