Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 299

Capítulo 299: Favores

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Las calles de Yarzat bullían de vida, el sol matutino proyectando un cálido resplandor sobre los edificios de piedra y los caminos empedrados. Los mercaderes pregonaban sus mercancías, y los niños correteaban entre los carros, sus risas haciendo eco en el aire. Entre el bullicio, dos hombres caminaban con determinación medida, sus pesadas botas repiqueteando contra las piedras.

Lucius ajustó el peso de su peto, el acero pulido brillando tenuemente sobre su cota de malla. A su lado, Marcus avanzaba con menos compostura, su ceño fruncido oscuro como nubarrones.

—Eres una mierda, ¿lo sabías? —gruñó Marcus, con voz baja pero cargada de furia. Le lanzó a Lucius una mirada que podría haber atravesado sus armaduras—. Si quieres morir, bien. Ve y hazlo solo. No me arrastres a esta locura.

Lucius suspiró, con la mirada fija hacia adelante. —¿Ya terminaste?

—No —espetó Marcus, su tono más afilado—. No he terminado. El próximo año, Lucius. El. Maldito. Próximo. Año. ¡Íbamos a retirarnos! Tierras, una pequeña granja, una buena vida—todo perdido, porque no pudiste mantener tu maldita boca cerrada y contentarte con ser sargento, tenías que provocar al oso y luego lanzarme hacia él.

Lucius se giró para mirarlo, su expresión tranquila pero firme. —No es solo mi boca, Marcus, nuestro príncipe nos eligió.

Marcus levantó las manos. —¡Oh, por supuesto! ¡El príncipe! Tienes que impresionarlo, ¿no? Te eligió a ti, no a mí. Mientras tanto, tengo que arrastrarme a algún páramo olvidado de los dioses contigo, ¡donde los campesinos están clavando horcas a cualquiera que lleve armadura!

Lucius miró a Marcus, frunciendo ligeramente el ceño. —El príncipe me dio el trabajo, Marcus. No podía exactamente rechazarlo.

Marcus levantó las manos en señal de falsa rendición. —Oh, lo sé —respondió, con voz impregnada de sarcasmo—. Pero lo que me resulta un poco difícil de creer es que también decidiera que yo debería acompañarte. Curioso, considerando que a mí no me llamaron al palacio como a ti, de hecho, ¿siquiera conoce mi nombre? Por supuesto que sí, porque tú, bastardo, se lo dijiste.

Lucius siguió caminando, con los labios apretados en una fina línea mientras giraba la cabeza ligeramente hacia otro lado.

Marcus se inclinó hacia adelante, con un tono bajo y acusador. —Me ofreciste voluntario, ¿verdad? No te molestes en negarlo. Lo supe en el momento en que me hablaste de esta maldita misión.

Lucius se detuvo abruptamente y se volvió para enfrentarlo. —¿Te suena familiar?

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Marcus parpadeó, momentáneamente desconcertado antes de entrecerrar los ojos. —Eso es diferente —gruñó—. En aquel entonces, tuvimos éxito, ¿no? ¡Y fuimos recompensados por ello! Me ascendieron, te ascendieron, y salimos vivos de ese lío. ¿No fue un favor lo que te hice?

Lucius cruzó los brazos, su voz tranquila pero firme. —Pero yo no sabía que tendríamos éxito cuando me empujaste de espaldas cuando el príncipe pidió veinte voluntarios. Y tú tampoco. Ahora que es al revés, estás quejándote.

Marcus abrió la boca para replicar, pero no salieron palabras. Su mandíbula se tensó, y su ceño se profundizó mientras trataba de pensar en algo

—Bueno, cuando te empujé, me agarraste del brazo, ¡así que me lo devolviste! Todavía me debes

Lucius tomó eso como el final de la discusión y volvió su atención al camino. —Siembras… —murmuró entre dientes, lo suficientemente alto para que Marcus lo oyera.

Cuando la conversación se cortó, los dos llegaron al final del camino donde se alzaban las grandes puertas reforzadas con hierro de Yarzat. Los guardias apostados allí se enderezaron al verlos, sus ojos escudriñando la cota de malla y los petos que los marcaban como soldados del Ejército Blanco.

Uno de los guardias asintió en señal de saludo.

Marcus y Lucius lo correspondieron con un asentimiento propio

Con un gesto de la mano, la pesada puerta comenzó a crujir, sus mecanismos gimiendo mientras las enormes puertas de madera se abrían hacia afuera, revelando el mundo más allá de las murallas de la ciudad.

Cuando las puertas se abrieron, Lucius y Marcus vieron una figura encapuchada apoyada casualmente contra el marco exterior. El hombre se incorporó y se volvió hacia ellos, su rostro parcialmente oculto por la profunda capucha de su capa desgastada. —¿Son ustedes los que van a partir? —preguntó, su voz tranquila pero con un toque de impaciencia.

Lucius lo evaluó rápidamente y asintió. —Lo somos.

—Bien —dijo el hombre, señalando el camino—. Síganme. —Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y comenzó a alejarse de las puertas, sus botas crujiendo contra el sendero de tierra.

Lucius intercambió una breve mirada con Marcus, quien puso los ojos en blanco pero se colocó a su lado. Los dos siguieron a la figura encapuchada hacia la extensión abierta del campo.

Después de unos momentos de silencio, Lucius aclaró su garganta.

—¿Vas a venir con nosotros en esta misión?

El hombre no disminuyó su paso ni se volvió para mirarlo, pero su voz les llegó con facilidad.

—Todo lo que necesitan saber será explicado lo suficientemente pronto —respondió enigmáticamente.

Marcus murmuró entre dientes, claramente molesto, pero no dijo nada más mientras continuaban por el camino, con las murallas de la ciudad desvaneciéndose en la distancia tras ellos.

El hombre encapuchado condujo a Lucius y Marcus hacia un grupo de tres carretas estacionadas justo al lado del camino. Cada carreta estaba enganchada a un equipo de cuatro robustos caballos, cuyos alientos humeaban en el frío de la mañana. Las carretas estaban cubiertas con lonas gruesas, aseguradas firmemente con cuerdas para proteger su contenido.

Deteniéndose frente a la primera carreta, el hombre encapuchado hizo un gesto hacia ella.

—Esta contiene alimentos y otras provisiones.

Se movió hacia la segunda carreta, golpeando ligeramente el costado con los nudillos.

—Armas y equipo de repuesto.

Finalmente, señaló la última carreta.

—Armadura.

La mirada de Lucius se desplazó hacia un grupo de diez hombres que estaban cerca a caballo, todos vestidos con cotas de malla ligeras y espadas cortas y escudos colgados a sus espaldas. El hombre encapuchado asintió hacia ellos.

—Estos son tus guardias. Te acompañarán y garantizarán la seguridad de los suministros. Están bajo tus órdenes y obedecerán tus comandos.

Lucius se tomó un momento para evaluar a los hombres, luego se volvió hacia la figura encapuchada.

—¿Y tú? ¿Vienes con nosotros?

El hombre negó con la cabeza, su capucha balanceándose ligeramente.

—No. Mi papel es supervisar los suministros. Me quedaré aquí y organizaré envíos adicionales según sea necesario.

Lucius frunció el ceño.

—¿Cómo se supone que vamos a mantenernos en contacto contigo?

Una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios del hombre.

—Ese es mi problema, no el tuyo. Sabrás de mí cuando llegue el momento.

La sonrisa desapareció mientras cambiaba de postura, cruzando los brazos sobre el pecho. Su voz se afiló.

—Ahora escuchen con atención. Sé que han sido informados, pero lo repetiré para mayor claridad. El primer contacto lo es todo—si lo hacen mal, bien podríamos quemar los suministros donde están.

Lucius permaneció en silencio, con una concentración inquebrantable, mientras Marcus miraba hacia otro lado, frunciendo levemente el ceño.

—El grupo que están buscando —continuó el hombre encapuchado—, es una banda menor de rebeldes liderada por un campesino. Acérquense con cautela. Déjenlos tomar la iniciativa para que no parezcan hostiles. Cuando llegue el momento adecuado, entregarán el mensaje: su respaldador—cuyo nombre o identidad nunca debe ser mencionado—está preparado para proporcionar apoyo. Comida, armas, armaduras… lo que necesiten.

Lucius asintió, su expresión seria. —Entendemos la importancia de esto. Estamos listos.

Los ojos del hombre se movieron entre Lucius y Marcus, deteniéndose en cada uno de ellos por turno. —Pronto veremos si están listos. —Se enderezó y señaló hacia las carretas—. Ahora váyanse. El tiempo es un lujo que no tenemos. Cuanto antes se vayan, antes sabremos si esta empresa da frutos.

Lucius dio un asentimiento firme, pero Marcus se demoró, murmurando entre dientes mientras ajustaba su cinturón de espada. El hombre encapuchado ignoró los gruñidos, volviendo su atención a las carretas mientras Lucius y Marcus comenzaban su partida.

Con eso, el hombre se hizo a un lado, señalando hacia el camino adelante. Lucius apretó su agarre en la empuñadura de su espada, le dio a Marcus una mirada que decía que estaban oficialmente comprometidos, y se volvió para indicar a los guardias que se pusieran en marcha.

El grupo partió con un crujido de ruedas y el rítmico traqueteo de herraduras en el camino de tierra. Las tres carretas rodaban en fila, cada una flanqueada por guardias que mantenían sus armas cerca, los ojos escrutando el horizonte en busca de cualquier señal de problemas. Marcus estaba de pie junto a Lucius en la primera carreta, su habitual ceño fruncido firmemente en su lugar, mientras el cochero guiaba al caballo hacia adelante con su rienda.

Cuando la caravana se estableció en un ritmo constante, Marcus miró a Lucius y rompió el tenso silencio. —Si morimos aquí fuera, juro por todos los dioses de arriba, que te arrastraré conmigo al infierno.

Lucius ni siquiera volvió la cabeza, una leve sonrisa tirando de sus labios. —Puedes ir solo. Soy un hombre piadoso. Mi lugar está en los cielos.

Marcus resopló, su tono goteando sarcasmo. —Oh, lo sé. Es exactamente por eso que dije que te arrastraría. Si estoy atrapado allá abajo, no te dejaré disfrutar de algún paraíso de puertas nacaradas mientras me estoy asando.

—Tienes un sentido retorcido de la justicia.

—Llámalo como quieras —gruñó Marcus—. Solo mantén tus oraciones a mano. Puede que necesite que muevas algunos hilos divinos cuando las cosas inevitablemente se tuerzan. Tuve demasiadas putas para subir…

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