Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 30

30: Entre la nieve(2) 30: Entre la nieve(2) La nieve continuaba cayendo en el norte y no daba señales de detenerse pronto.

«No está tan mal», se dijo a sí mismo, su aliento formando volutas de vapor en el aire gélido.

Comparado con el frío amargo que lo había recibido a su llegada, esta suave nevada era poco más que una ligera capa de nieve.

La piel del lobo, no obstante, lo mantenía caliente; cuando llegó aquí, el frío era insoportable, ya que nunca lo había enfrentado, ni siquiera llevaba pieles de animales, pues según la costumbre norteña solo los hombres podían usarlas, y sin importar cuánto gritara y exigiera, nada le fue concedido.

Todavía recordaba la sonrisa que recibió cuando regresó de una de las expediciones de exploración más allá de la Ruina vistiendo la piel de lobo, pero entre todos, recordaba la sonrisa que le dio su hija Elenoir.

Harold vio eso y simplemente se rio, sin dar señales de estar molesto por que su hija estuviera en su compañía.

Maesinius sabía que no era por su posición; al lord del Norte no le importaba ni media bola eso; solo les importaba quién era él realmente, aunque ser príncipe era todavía un pequeño florecimiento.

Aunque solo era una ligera capa de nieve, ya tenía suficiente mientras caminaba hacia el fuerte interior.

Sus pasos se hundían en la nieve suave mientras abría la gran puerta de madera, donde se encontraba el gran salón.

Al entrar, ya no sintió el viento frío silbando en sus oídos.

Se sacudió un poco, liberando toda la nieve que había acumulado durante su caminata.

Un alegre vitoreo lo recibió al entrar, acompañado por el tintineo de jarras y la risa de los hombres.

Svenn, el experimentado maestro de armas de Grash, levantó su cerveza en saludo, su rostro canoso arrugado en una sonrisa curtida.

Tenía más de cincuenta años, y a los soldados les gustaba llamarlo ‘Abuelo nieve’.

—¡El príncipe nos ha bendecido con su presencia!

—exclamó Svenn, su voz resonando por todo el salón.

Él todavía se estremecía al escuchar ese apodo.

Recordó el día en que se había ganado el sobrenombre durante su primera sesión de entrenamiento en la nieve.

Agarrando firmemente una espada de madera en su mano, se enfrentó a Svenn, su aliento formando nubes de vapor en el aire helado.

El primer golpe lo había tomado desprevenido, golpeándolo directamente en el estómago y dejándolo sin aliento.

Fue una experiencia humillante, una que ningún maestro de entrenamiento en el Sur se habría atrevido a someterlo.

—¡Cómo te atreves a golpearme!

—había protestado, con su orgullo doliendo más que el golpe.

Pero Svenn simplemente había reído, sus ojos brillando con diversión.

—En el Sur, tal vez nadie se habría atrevido —había respondido, su voz áspera con el acento del Norte—.

Pero esto no es el Sur, mi príncipe.

Aquí tenemos nieve en abundancia, y la primera lección que debes aprender es a despojarte de tu orgullo.

—¡Soy un príncipe!

Se supone que debo estar orgulloso de mi linaje —había declarado desafiante, aferrándose a los vestigios de su educación real.

Pero la respuesta de Svenn había sido igualmente rápida.

—Sí, y tu caída será dura, considerando que estás tan alto como un príncipe —había replicado, sus palabras cortando la arrogancia juvenil de Maesinius como una espada a través de la tela.

Después de eso, trató de contraatacar, sus puños volando en desafío fútil.

Pero Svenn había sido implacable, sus golpes cayendo sobre el joven príncipe con la fuerza inflexible del invierno del Norte.

Al final de la prueba, Maesinius había quedado magullado y golpeado, su cuerpo adornado con furiosos moretones púrpuras.

Maesinius se apoyó contra la desgastada mesa de madera, su expresión una mezcla de diversión y molestia.

—Todavía con ese maldito apodo —murmuró, poniendo los ojos en blanco mientras crujía su cuello.

Svenn rio, las líneas grabadas profundamente en su rostro curtido arrugándose con alegría.

—Sí, es un buen apodo.

Cuanto antes lo aceptes, más fácil será para ti.

—Fácil para ti decirlo —replicó Maesinius con una sonrisa burlona—.

Abuelo nieve te queda bien.

¿Te importa si cambiamos?

Svenn levantó una ceja, su sonrisa ensanchándose.

—¡Sobre mi cadáver!

Maesinius se rio, el sonido haciendo eco a través de las paredes de piedra del gran salón.

—Muy bien, a fin de año será —respondió, sus ojos sonriendo con picardía mientras los otros soldados se unían a la broma.

Pero la alegría se desvaneció cuando Maesinius se puso serio.

—¿Regresaron los exploradores?

—preguntó, su tono sombrío.

La sonrisa de Svenn desapareció, reemplazada por una expresión sombría.

—Sí, informaron lo mismo que la última vez.

La aldea de los salvajes estaba abandonada, ni un alma a la vista.

Maesinius frunció el ceño, apareciéndole un surco entre las cejas.

—¿Crees que fue una pelea?

Svenn escupió en el suelo de piedra, sus facciones oscureciéndose.

—De ninguna manera.

No había cuerpos, ni señales de lucha.

Deben haberse ido voluntariamente, o tal vez fueron expulsados por una fuerza mayor.

Extraño mundo era este; ver salvajes siempre traía dolor de cabeza, pero no ver ninguno siempre causaba miedo.

«¿Qué les hizo moverse?», se preguntó el príncipe, «¿Desaparecieron las presas en el área?

¿Tal vez se unieron a una tribu más grande?» Fuera lo que fuera, sabía que no era nada bueno.

—Deberíamos explorar aún más lejos entonces —murmuró Maesinius, su frente arrugándose con preocupación.

Svenn asintió en acuerdo, su expresión grave.

—Sí, deberíamos planteárselo al Lord, sin embargo —dijo, cediendo mientras terminaba su cerveza, sus pensamientos ya girando hacia las implicaciones de lo que yacía más allá de sus fronteras.

Mientras Maesinius se acomodaba de nuevo en su asiento, preparándose para discutir su próximo curso de acción, la pesada puerta de madera se abrió con un crujido.

Un hombre portando el emblema del Azote del Norte, una espada sobre un campo marrón, entró al salón.

—¡Rosk, cierra la maldita puerta!

—ladró Svenn, con evidente irritación en su voz mientras alcanzaba su taza vacía.

Rosk, el hijo de Svenn, obedeció el mandato de su padre sin dudar, cerrando rápidamente la puerta antes de acercarse al príncipe.

Se arrodilló, extendiendo una carta sellada hacia Maesinius.

—Noticias del Sur, mi príncipe —anunció Rosk solemnemente, con la mirada fija en Maesinius.

Maesinius aceptó la carta, notando el emblema familiar de su casa grabado en el sello.

Rompió el sello y desdobló el pergamino, sus ojos escaneando el contenido.

—Parece que tu padre finalmente quiere a su hijo a su lado —gritó Svenn, haciendo que el príncipe sonriera con ironía.

«Ese viejo cabrón me dejaría pudrir aquí primero», dijo, abriendo la carta, rompiendo la cera mientras comenzaba a leerla.

Pero a medida que seguía leyendo, la sonrisa se desvaneció de su rostro, reemplazada por una expresión de sorpresa y desconcierto.

La sonrisa de Svenn también desapareció mientras observaba el cambio en el semblante de Maesinius.

Antes de que nadie pudiera saberlo, la guerra había llegado a las puertas del Norte.

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