Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 302

Capítulo 302: Un patrocinador desconocido

Inor se movía con brío a través del caótico y extenso campamento, sus ojos examinando el desorden a su alrededor. No era una vista que inspirara confianza. Tiendas y toscos refugios hechos de tela y madera recuperadas salpicaban la zona sin ningún sentido del orden. Las familias se acurrucaban junto a fuegos exiguos, aferrándose a lo poco que les quedaba. Los niños jugaban sin rumbo, con risas escasas y apagadas, mientras que otros simplemente se sentaban, con la mirada perdida y los ojos hundidos, fijos en la tierra. No había barricadas, ni centinelas apostados, ni una estructura discernible en el campamento.

Un suspiro se le escapó mientras sus botas levantaban polvo del suelo irregular. No solo estaba desorganizado, era indefendible. Cualquiera con la más mínima experiencia militar podría ver que era un blanco fácil para una incursión o una emboscada. La mente de Inor divagó brevemente hacia los campamentos del ejército Herculeian, donde había servido durante la guerra.

Pero aquellos campamentos habían estado guarnecidos por soldados entrenados. Esta turba era diferente. Granjeros, jornaleros y familias rotas; ninguno de ellos tenía la disciplina o el conocimiento para recrear la eficiencia de una verdadera fuerza militar. Inor sabía que era un esfuerzo inútil siquiera intentarlo. Apenas había logrado mantenerlos con vida, y mucho menos convertirlos en algo que se pareciera a un ejército.

Aceleró el paso cuando un explorador, que era más bien un vigilante al no tener caballo, se le acercó, sin aliento y con los ojos desorbitados.

—¡Inor! Un grupo de hombres con carros ha aparecido delante del campamento. Se han rendido a nuestros exploradores y han dicho que quieren hablar contigo.

—¿Carros? —Inor se detuvo en seco, frunciendo el ceño. No se fiaba con facilidad, especialmente de extraños con provisiones a cuestas.

—Sí —confirmó el explorador—. No van armados, o al menos eso parece. Han dejado claro que solo quieren reunirse con nuestro líder.

¿Qué demonios está pasando? Se mofó para sus adentros mientras intentaba entender lo que ocurría.

Después de un rato, al darse cuenta de que no tenía una respuesta para sí mismo y con la curiosidad picándole, decidió acceder a su petición.

—Guía el camino, entonces —dijo mientras reanudaba la marcha.

————–

Inor avanzó con paso firme hacia el extremo sur del campamento, con el ceño fruncido por la sospecha. Los exploradores que iban delante de él ya estaban manos a la obra, hurgando en los carros con manos rudas y apartando las lonas para revelar lo que había debajo.

Debajo de las mantas, un carro estaba lleno de sacos de grano y carnes secas. También había fardos de lanzas con punta de hierro, cuidadosamente apiladas.

Aquí hay provisiones para al menos dos semanas, con dos comidas al día… y suficiente para equipar a la mitad de los hombres que tengo.

La mirada de Inor se desvió hacia los tres hombres en el suelo. Dos vestían armaduras de calidad, cuyo acero pulido captaba la luz; sus yelmos, que les habían quitado, adornaban ahora la cabeza de dos de sus exploradores. El tercer hombre destacaba, pues no llevaba más que una simple capa y una túnica, con una vestimenta tan modesta que desentonaba entre los lujos y el acero.

Se cruzó de brazos, sus agudos ojos examinando a los tres hombres antes de acercarse, con sus botas crujiendo sobre el terreno seco e irregular. Su mirada era penetrante, implacable, mientras se dirigía a ellos. —Se corre la voz de que entregasteis vuestras armas a uno de mis exploradores y pedisteis hablar conmigo. Pues bien, aquí estoy. Decid lo que tengáis que decir. ¿Quiénes sois?

El primer hombre, de cabello rubio claro que caía en rizos rebeldes sobre su frente, sonrió levemente, con un tono tranquilo y comedido. —Solo somos gente que quiere ayudar —dijo, con voz firme que no delataba miedo alguno.

Inor enarcó una ceja, desviando la mirada hacia los carros cercanos. Dio un paso lento, dejando que sus ojos se detuvieran en la armadura pulida, las armas cuidadosamente apiladas y los abultados sacos de comida. —Buen acero, equipo de primera y suficiente comida para alimentar muchas bocas durante dos semanas. Sin mencionar esas armas. Es muy generoso. Casi parece que mis plegarias han sido escuchadas. Nunca he sido muy piadoso, pero parece que los dioses actúan de formas misteriosas…

Antes de que el rubio pudiera responder, la segunda figura, de pelo oscuro, intervino con un tono enérgico. —No te olvides de la armadura. También hay de sobra.

Los labios de Inor se curvaron en una fina sonrisa carente de humor. —Sí, habéis traído mucho, no se puede negar. ¿Pero tres carros a reventar y solo tres de vosotros para protegerlo todo? O tenéis agallas o piedras por cerebro para transportar todo esto solos por estos lares.

Hizo una pausa, desviando la mirada hacia los límites del campamento, la linde del bosque y las colinas lejanas. Buscó señales de movimiento, con los sentidos en alerta. —Por otro lado —continuó, volviendo a centrar su atención en ellos—, no llegasteis hasta aquí solo por suerte. Apostaría a que tenéis a otros ahí fuera, escondidos entre la maleza, vigilando. Después de todo, es un largo camino para un par de hombres. Y a juzgar por el hecho de que no han venido ya a la carga, supongo que vuestra intención es hablar primero, no luchar.

La leve sonrisa del rubio regresó, pero ahora había un destello de algo más afilado en sus ojos. —Una suposición acertada —dijo con suavidad—. Pero no me inclino a compartir su paradero por ahora. Digamos que están aquí para asegurarse de que las cosas vayan… fluidas.

Inor soltó una risa ahogada, aunque no tenía nada de gracioso. —¿Fluidas, eh? Esa es una forma de decirlo. Otra es que son un seguro, por si decidimos destriparos y quedarnos los carros.

El rubio no se inmutó. En cambio, su tono adquirió un matiz de confianza. —Podríais intentarlo. Pero entonces, ¿quién va a entregar los siguientes?

Inor entrecerró los ojos mientras se plantaba frente al rubio, con los brazos cruzados. —¿Quién os envía? —preguntó, con un tono firme e inflexible.

El rubio ladeó ligeramente la cabeza, con el más leve atisbo de una sonrisa burlona en los labios. —La orden pasó por más manos de las que tienes en los dedos —respondió, con voz tranquila pero cortante—. De nada serviría soltar un nombre que no conoces, y menos aún fingir que he conocido al que mueve los hilos.

Inor gruñó, sin que sus sospechas se disiparan en lo más mínimo. —Conveniente —masculló, echando un vistazo fugaz a los carros antes de volver a fijar la mirada en el hombre—. Quizá deberíamos volver al campamento, donde tendremos más privacidad para continuar esta charlita nuestra.

La sonrisa del rubio se desvaneció un poco mientras su expresión se endurecía. —Vamos a hablar aquí —dijo rotundamente, con la mirada fija en la de Inor.

Antes de que Inor pudiera responder, uno de sus exploradores —el de la barba salvaje y un genio a juego— se adelantó. Sin previo aviso, el explorador le dio una bofetada en la nuca al rubio con la palma abierta, haciendo que su pelo se agitara. —¡Hablas como si tuvieras elección! —gruñó el explorador—. ¡Eres nuestro prisionero, no un señorito que ladra órdenes!

El rubio se tambaleó un poco, pero se enderezó rápidamente. Giró la cabeza lentamente para fulminar con la mirada al explorador, con una expresión gélida. Luego miró directamente a Inor, con un tono afilado y cortante. —Te sugiero que mantengas a tus perros con correa, o esta será la última vez que te entreguemos algo. Te guste o no, el único que decide si este es el primero de muchos envíos —o el último— soy yo.

Inor sostuvo la fría mirada del hombre por un momento, tensando la mandíbula. Finalmente, se volvió hacia el explorador y ladró: —¡Retírate!

El explorador vaciló, su mirada fulminante alternando entre Inor y el rubio, antes de retroceder a regañadientes con una maldición entre dientes.

Volviéndose de nuevo hacia el rubio, la voz de Inor era firme, aunque su tono conllevaba una advertencia. —Tienes una lengua muy afilada para alguien que está en medio de mi campamento, desarmado y sin amigos alrededor. Yo que tú, andaría con cuidado.

El rubio se encogió de hombros ligeramente, pasándose una mano por el pelo donde el explorador lo había golpeado. —Y tú tienes un campamento lleno de bocas hambrientas y sin buenas opciones. Parece que ambos tenemos razones para mantener la compostura. El primero de muchos será ese hijo de puta de ahí —dijo mientras asentía hacia el hombre de la barba.

Los labios de Inor se crisparon, con una expresión indescifrable, antes de hacer un gesto hacia los carros. —Veamos cuánto habéis traído, y luego decidiremos cuán civilizada se vuelve la cosa.

El sonido de pesadas cajas al golpear la tierra y el susurro de los sacos al ser arrastrados desde los carros llenaron el aire mientras los exploradores de Inor comenzaban a descargar y contar la mercancía. Los sacos de grano caían al suelo con golpes sordos, y los agudos tintineos metálicos de las armas y armaduras acompañaban el ajetreado trabajo. Los exploradores se movían con rapidez, murmurando entre ellos mientras hacían inventario de las provisiones.

Un explorador se incorporó y se secó el sudor de la frente. —Tenemos ciento cincuenta sacos de grano, tres cajas de carne seca —anunció, con la voz teñida de emoción—. Y… a ver… ciento ochenta puntas de lanza, ciento veinte cotas de malla—

Otro explorador lo interrumpió, levantando algo en la mano con expresión perpleja. —Y cincuenta de… lo que sea que sean estas cosas.

Inor se acercó para ver mejor. Sus agudos ojos captaron la curva del objeto en cuestión, y una leve sonrisa tiró de sus labios. —Son hondas —dijo, con un tono práctico.

Los exploradores murmuraron entre ellos, una mezcla de confusión y reconocimiento extendiéndose entre el grupo. Inor se volvió hacia el rubio, que había estado observando el proceso con un aire de serena confianza.

—Menudo botín —admitió Inor, señalando los bienes reunidos—. Diré esto: no viajáis ligeros. —Hizo una pausa y luego añadió, suavizando ligeramente la voz—: Parece que hemos empezado con mal pie. Quizá deberíamos empezar de nuevo… intercambiar nombres y eso.

El hombre de pelo castaño dio un paso al frente, sus agudos ojos encontrándose con los de Inor. —Marcus —dijo simplemente, su voz con un leve deje de acento extranjero. Señaló al rubio a su lado—. Este de aquí es Lucius.

Marcus asintió hacia el cochero, que estaba apoyado despreocupadamente en uno de los carros, masticando una brizna de paja. —¿Y él?

—Su nombre no importa.

Inor enarcó una ceja ante eso, pero su sonrisa se ensanchó ligeramente. Extendió una mano hacia Marcus. —Un placer conocerte, Marcus. Y a ti, Lucius. Creo que hay más cosas que deberíamos hablar entre nosotros… como dije antes, empezamos con mal pie.

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