Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 305

Capítulo 305: Oportunidad

Blake salió de sus aposentos, dejando atrás tanto a Halima como a la bruja. La puerta chirrió al cerrarse tras él, sellando su encierro mientras subía a grandes zancadas hacia la cubierta. El viento salado le golpeó la cara en el momento en que salió, fresco y vigorizante, transportando el penetrante aroma del Mar. Por un instante, cerró los ojos, dejando que la brisa le revolviera el pelo.

Rey. Podía convertirse en uno.

El crujido rítmico de las maderas del barco y el sonido de las botas moviéndose por la cubierta lo recibieron mientras se ajustaba la capa. Su primer instinto fue inspeccionar el horizonte. Los ojos de Blake recorrieron la vasta extensión de agua; el resplandor del sol rebotaba en las olas en destellos de luz blanca. Su mirada se detuvo en cada onda, en cada sombra del horizonte. No se divisaban barcos en la distancia, ni velas fantasmales surcaban las olas. Las aguas circundantes estaban vacías a excepción de su propia flota, sus navíos dando vueltas con precisión depredadora.

Satisfecho, desvió su atención hacia el barco que enarbolaba la bandera blanca. Cortaba las olas con una lentitud deliberada, su vela recogida lo justo para denotar cautela, no arrogancia. El casco parecía desgastado pero robusto, y su tripulación era visible en la cubierta: un grupo de figuras de pie con las manos a los costados, claramente desarmados.

Blake se apoyó en la barandilla, entrecerrando los ojos mientras estudiaba el barco que se aproximaba. No dijo nada, dejando que la imagen se asentara mientras sus pensamientos se agitaban. Una bandera blanca significaba parlamento, y dado que su flota superaba en número al barco solitario, pensó que no había señales de traición.

A medida que la distancia entre los dos barcos se reducía, Blake se ajustó el cinturón, sus dedos rozando el mango de su hacha. Fuera lo que fuera que se avecinaba, pretendía estar preparado.

Los tablones de madera crujieron bajo el peso mientras los bajaban entre el barco de Blake y el navío que enarbolaba la bandera blanca. El viento salado atrapó los bordes sueltos de la tela, y el suave vaivén del Mar le daba al precario puente una inquietante oscilación. Cinco hombres cruzaron, sus botas resonando sobre la madera al subir a la cubierta de Blake. Su tripulación, armada y vigilante, les dio un amplio espacio a los recién llegados, pero mantuvieron las manos cerca de las armas, con los ojos entornados con recelo.

A la cabeza del grupo había un hombre que Blake reconoció de inmediato: Torvitz. Los marcados ángulos de su rostro seguían siendo tan rudos como Blake recordaba. La armadura de cuero de Torvitz estaba rozada y desgastada, pero su postura era orgullosa, confiada. Sus penetrantes ojos recorrieron la cubierta antes de fijarse en los de Blake, y un destello de reconocimiento pasó entre ellos.

Los ojos de Blake se detuvieron en Torvitz; el nombre y el rostro evocaban recuerdos del pasado. La lealtad en la Confederación era algo fluido, no ligada por sangre ni juramentos, sino por las corrientes de la oportunidad y la supervivencia compartida. Incluso ahora, los barcos que seguían a Blake llevaban su estandarte por elección, no por obligación. Era un acuerdo tácito: mientras su liderazgo trajera éxito, riqueza y la promesa de la victoria, los hombres permanecerían.

Y siempre que no se hiciera durante una incursión o una campaña militar, dicho vínculo podía romperse fácilmente sin consecuencias; un hombre era el rey de su propio barco y podía elegir navegar a donde quisiera.

Torvitz era un ejemplo perfecto de esa precaria estructura. Hacía años, tras la aplastante derrota en Rock Bottom y el final de la guerra, había dejado el servicio del padre de Blake para forjar su propio camino, dado que un muchacho de 13 años había asumido las riendas de la Casa.

Deserción, podrían llamarlo los de tierra firme, pero en la Confederación, donde la independencia se valoraba por encima de todo, no se podía decir realmente que un hombre desertara cuando ningún vínculo inquebrantable lo ataba. Al igual que los seguidores actuales de Blake, la lealtad de Torvitz había sido condicional, y cuando las condiciones fallaron, había hecho lo que cualquier marino práctico haría: se había marchado.

Los hombres seguían a los líderes, no por vasallaje, sino porque los líderes les proporcionaban lo que necesitaban: protección, riquezas y una apariencia de orden en el caos de los mares. El propio Blake debía la lealtad de su flota no a su nombre o a su herencia, sino a su capacidad de cumplir.

—Reconocí esa bandera en el momento en que le puse los ojos encima —empezó Torvitz, con voz tranquila pero resonante con un toque de reverencia—. Es un honor volver a ver al patriarca de la Casa Elio.

Blake, erguido, con el viento agitando su abrigo, observó a Torvitz con una expresión impasible. —Dieciocho años —reflexionó, con voz baja y pensativa—. Tenía catorce cuando me marché por mi cuenta. Un muchacho a bordo de un barco que apenas sostenía sus velas. —Entrecerró los ojos mientras estudiaba al hombre que tenía delante, y una mezcla de nostalgia y curiosidad destellaba en sus facciones.

Torvitz se inclinó ligeramente por la cintura en una respetuosa reverencia. —Espero que esa decisión no le disgustara, mi señor. Solo buscaba labrarme mi propio camino, como todo hombre debe hacer.

Los labios de Blake se curvaron en una leve sonrisa, su semblante se suavizó lo justo para transmitir comprensión. —Es lo correcto. Uno sería un necio si se lo echara en cara a un hombre por buscar su propio rumbo. No hiciste nada malo. —Agitó la mano como si quisiera desechar cualquier idea de ofensa—. Pero dime, Torvitz, ¿por qué el parlamento? ¿Qué asunto te urgió a reunirte conmigo?

Torvitz se enderezó, su expresión se tornó sombría. Asintió, ordenando sus pensamientos. —Creo que he encontrado algo que podría interesarle. Durante una de nuestras recientes incursiones por la costa, dimos con cierta información… valiosa e inquietante. Los Imperiales están reuniendo una flota en Daiectum.

Los ojos de Blake se abrieron ligeramente, el peso de la revelación lo golpeó. Dio un paso adelante, sus botas golpeando los tablones con determinación. —Así que —murmuró, su voz descendiendo a un tono peligroso—, los Imperiales han decidido despertar de su letargo. Sabía que era solo cuestión de tiempo que buscaran tomar represalias. De hecho, me entristece que hayan tardado tanto…

Una sonrisa comenzó a formarse en su rostro, aguda y depredadora, sus facciones iluminadas por una sombría anticipación. —Bien —dijo, con un tono que transmitía una alegría peligrosa—. Que vengan. He esperado bastante tiempo por esto: nuestra oportunidad de vengar la derrota de Rock Bottom. Sin embargo, lo que no puedo entender es por qué no llevar esta noticia a la Llamada. Semejante información debería compartirse entre todos los capitanes de la Confederación. Te esperaba una recompensa, creo.

Torvitz inclinó la cabeza, y un destello de algo parecido a la culpa cruzó sus facciones antes de recomponerse. —Ese fue mi primer pensamiento, mi señor —admitió—. Pero el destino tenía otros planes. Por casualidad, nos cruzamos con su flota, y eso me recordó hazañas de las que solo había oído hablar en los cuentos.

«Las olas traen lo que el Dios del Mar desea» —entonó Torvitz.

«Las olas traen lo que el Dios del Mar desea» —repitió Blake.

—Su nombre…, sus hazañas…, han llegado a oídos de todo hombre libre en los mares. —Hizo una profunda reverencia, y su largo cabello rubio cayó hacia adelante mientras hablaba con solemnidad—. Debo confesar que me siento un necio por no haber reconocido tal valentía y grandeza hace años. Estaba ciego entonces, joven y orgulloso, pensando que podría construir un legado por mi cuenta.

Al incorporarse de su reverencia, los ojos de Torvitz se encontraron con los de Blake, su mirada firme y sincera. —He querido acercarme a usted durante años, mi señor. Para ofrecerle mi lealtad una vez más. Pero sabía que un hombre como usted merecía un gesto digno. Busqué un regalo a la altura de su estatus, y ahora, creo que lo he encontrado.

Con un amplio gesto de la mano hacia el Mar, como si presentara no solo la información, sino a sí mismo como ofrenda, Torvitz continuó. —Le traigo este conocimiento, mi señor, como mi regalo y mi disculpa. Sería un honor para mí tomar su bandera una vez más, navegar bajo su nombre y su causa. Que este momento marque el día en que regreso a donde debería haber estado desde el principio. —Su voz transmitía la convicción de un hombre que había buscado la redención durante mucho tiempo, su postura resuelta mientras esperaba el juicio de Blake.

Una inusual sonrisa apareció en el rostro de Blake, suavizando sus afiladas facciones por un instante fugaz mientras asimilaba la noticia. Los Imperiales estaban listos para contraatacar; era una inevitabilidad, pero una que recibía con los brazos abiertos. La perspectiva de la batalla encendió un fuego en su interior, la oportunidad de vengar Rock Bottom finalmente a su alcance. Y por si fuera poco, Torvitz —antaño un leal seguidor de su padre— ahora buscaba regresar a su estandarte; era un buen lugarteniente y sabía cómo manejar un barco, así que no tenía motivos para negarse.

Blake dio un paso adelante, sus botas resonando contra la cubierta. —Siempre fuiste un hombre leal a mi padre, Torvitz. Él hablaba muy bien de tu servicio en los viejos tiempos. —Hizo una pausa, y su sonrisa se volvió ligeramente más afilada—. Me complace enormemente que ahora desees compartir el Mar conmigo como lo hiciste con él.

Extendió la mano, con la palma abierta, en un gesto que transmitía tanto autoridad como un toque de camaradería. Torvitz no dudó. Se arrodilló ligeramente, tomando la mano de Blake con una reverencia nacida de la tradición y presionándola contra su frente, su cabello rubio rozando los dedos callosos de Blake.

Cuando Torvitz se levantó, hizo una profunda reverencia, su voz llena de convicción. —Gracias, mi señor, por esta oportunidad. No le fallaré, como no le fallé a su padre.

Blake lo observó con un asentimiento, con el más leve destello de aprobación en sus agudos ojos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com