Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 31

31: Coronación 31: Coronación La catedral era tan inmensa como la recordaba, su techo elevándose hacia los cielos, adornado con impresionantes frescos de los dioses.

Las paredes susurraban la mítica historia del nacimiento de Romelia, una grandiosa leyenda cuidadosamente tejida por emperadores que, como todos los gobernantes, deseaban envolver su reinado en divinidad.

Según el mito, el primer gobernante de Romelia, Romlio, no era un simple hombre sino el hijo del propio Dios Guerrero, la deidad a quien los soldados rezaban antes de la batalla.

La historia afirmaba que la deidad se había acostado con una humilde pastora, y de su unión, nació Romlio.

Como era en parte dios, en su nacimiento todos los dioses le dieron regalos.

La Madre lo bendijo con una fertilidad sin igual, asegurando que cada unión diera fruto.

El Padre le regaló una espada irrompible, símbolo de su poder.

El Omnisciente le concedió sabiduría, moldeándolo en un gobernante de intelecto y astucia.

El Dios del Mar hizo que un río brotara de las colinas en su nacimiento, el río que pasaba por Romelia.

Y el Guerrero mismo, su padre celestial, selló su destino con su propia sangre.

Armado con estos dones, Romlio, aparentemente, labró su camino a través de la historia, uniendo a las tribus guerreras del sur bajo una sola bandera y fundando la gran ciudad de Romelia sobre las tres colinas de su nacimiento.

La gran catedral, erigida en honor a estos orígenes celestiales, rara vez estaba abierta al público.

Sus colosales puertas se abrían solo para ocasiones trascendentales, coronaciones, funerales, bodas.

La primera vez que Valeria había pisado sus sagradas salas había sido el día de su llegada a la capital, cuando iba a casarse con el emperador.

Recordaba el momento con dolorosa claridad.

El aleteo de emoción en su pecho, cómo se le cortó la respiración al verlo por primera vez, un hombre de poder, alto e imponente, su presencia dominando la sala como una fuerza inquebrantable.

Incluso cuando la edad se cernía sobre él, su atractivo rudo no había disminuido.

Pero bajo el peso de su corona y su mirada acerada, había vislumbrado algo más.

Una tristeza enterrada en lo profundo.

No lo había entendido entonces.

Pero ahora sí.

El corazón del bastardo había sido tomado.

Su matrimonio había sido por deber, no por amor.

Él ya había amado antes, profunda e irrevocablemente.

Su corazón pertenecía a otra, una mujer muerta hace tiempo, que le había dado dos hijos y una hija antes de su prematura muerte.

—La belleza de la ramera era tan fuerte, aparentemente.

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No importaba lo que hiciera, la Emperatriz Valeria nunca podía escapar de la sombra de un fantasma.

Lo que había comenzado como anhelo se agrió en resentimiento, el resentimiento se cuajó en celos, y los celos se convirtieron en algo más oscuro.

El nacimiento de sus dos hijos, Mesha y Livio, hizo poco por reparar lo que ya estaba roto.

Pero fue Livio, su hijo menor, quien destrozó lo que quedaba.

Un niño de solo cinco veranos, arrebatado demasiado pronto.

Ella había llorado sola.

Mientras su hijo yacía frío en su mortaja, el emperador había estado ausente, perdido en la emoción de una cacería o en burdeles, o lo que hubiera querido hacer esa noche.

Cuando ella estuvo en la catedral, viendo a los sacerdotes susurrar oraciones por su amado niño, la Emperatriz Valeria no sintió más que odio por el hombre que los había abandonado.

Había jurado venganza ese día.

Jurado que lo haría sufrir como ella había sufrido.

Pero al final, incluso eso le fue arrebatado.

El único arrepentimiento que sintió al mirar su cuerpo sin vida fue no haber sido ella misma quien matara al bastardo.

—Basta de recuerdos dolorosos —susurró Valeria, estabilizando su respiración—.

Este es el momento de sonreír.

La ramera puede haber conquistado su corazón, pero yo he conquistado el trono.

Que llores también en la muerte.

Su mirada se dirigió a lo único que realmente amaba, Mesha.

Sentado sobre el imponente trono, su hijo exudaba una tranquila dignidad más allá de sus diez años.

El asiento del poder parecía demasiado vasto para su pequeña figura, sus brazos dorados extendiéndose como si quisieran tragarlo por completo.

Sin embargo, él se sentaba erguido, inflexible.

Necesitaría esa fortaleza.

Sabía que Mesha era demasiado joven para gobernar solo.

Necesitaba una mano firme para guiarlo a través de las traicioneras aguas de la política imperial.

Esa mano le pertenecía a ella.

Ella era la regente.

Una lenta sonrisa curvó sus labios ante la idea de la inevitable indignación de su padre.

Él había esperado gobernar en lugar de su hijo, había asumido durante mucho tiempo que el peso de la gobernanza caería sobre sus hombros.

Pero ella lo había superado en astucia.

«Ese es mi papel, no el de Padre», pensó, saboreando el poder que ahora era innegablemente suyo.

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El aire en la catedral se volvió pesado cuando el sumo sacerdote se acercó.

El anciano, encorvado por la carga de sus setenta años, llevaba la corona con la solemnidad de quien acuna el destino de un imperio.

Permanecería mucho tiempo entre ellos.

Su barba, larga y blanca como la nieve, rozaba sus túnicas mientras llevaba la joya de Romelia hacia el niño emperador.

Mesha había pasado incontables horas entrenando para llevar la corona sin tambalearse, pues la vergüenza de su caída sería insoportable.

La primera vez que había sido colocada sobre su cabeza, había tropezado, cayendo al frío suelo de mármol.

Había llorado.

No había lugar para la debilidad, no con los nobles observando.

No con el Consejo aumentando en influencia, su ambición clara como el día.

Pero ella no estaba sola en esta lucha.

Detrás de ella estaba el poder de su familia, los Aqueos, listos para aplastar cualquier susurro de disidencia contra el gobierno de su hijo.

El sumo sacerdote llegó al trono, bajándose en una profunda reverencia ante el niño emperador.

El silencio se apoderó de la cámara mientras elevaba la corona muy por encima de su cabeza, su voz resonando por la sala con autoridad sagrada.

—Por el poder que me confieren los dioses —entonó—, suplico a los seres superiores que sean testigos del ascenso de su descendiente al trono.

Mesha de la Casa Romelia, Primero de Su Nombre, que los dioses le concedan sus bendiciones, protegiéndolo del daño y dotándolo de fuerza.

Uno por uno, los dioses fueron invocados, cada bendición una promesa susurrada llevada por la catedral:
—Que el Guerrero le conceda poder y bendiga sus ejércitos.

—Que el Vientre le conceda fertilidad.

—Que el Padre proteja su rebaño.

—Que el Mar bendiga sus armadas.

—Que el Omnisciente lo bendiga con conocimiento.

Mientras las palabras finales resonaban por la sagrada sala, el sacerdote bajó la corona sobre la cabeza de Mesha.

La corona no cayó.

Y Valeria estaba orgullosa.

Un murmullo recorrió a los nobles reunidos antes de que se arrodillaran como uno solo, jurando lealtad a su emperador.

Pero por un breve y emocionante momento, Valeria sabía que no se inclinaban ante el niño en el trono.

Se inclinaban ante ella.

Había ganado.

Su sangre se sentaba en el trono.

Y pronto, mucha más sangre se derramaría para mantenerlo allí.

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