Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 322

Capítulo 322: Buen desarrollo

Alfeo estaba sentado en su escritorio, con la luz dorada del sol de la tarde entrando a raudales por las ventanas arqueadas de su aposento. El leve rasgueo de su pluma resonaba en la silenciosa habitación mientras redactaba meticulosamente el edicto en un fino pergamino. Su mano se movía con precisión, y la tinta fluía con suavidad mientras detallaba la concesión de poderes administrativos a los organismos que había elegido para gobernar los feudos de Egil, Jarza, Clio y Asag.

Al terminar el texto, se reclinó e inspeccionó su trabajo, asintiendo con satisfacción. Alcanzó el bloque de cera que reposaba en el borde de la mesa y lo sostuvo con cuidado sobre la llama de una vela cercana. La cera se ablandó, goteando sobre el pergamino en un charco deliberado y redondeado.

De su escritorio, Alfeo tomó el sello del estandarte de la Casa Veloni-Isha, un sigilo tallado del escudo de la casa: un fénix ascendente con nueve puños a su alrededor. Lo presionó con firmeza sobre la cera tibia, sosteniéndolo un instante antes de retirarlo.

El texto de la carta asignaba formalmente la gobernanza a los dos organismos administrativos enviados a los feudos. Estos organismos, compuestos por consejeros elegidos personalmente por Alfeo, debían supervisar los impuestos, la justicia y el mantenimiento del orden. Por supuesto, Alfeo no había hecho esto por voluntad propia, pues, después de todo, él no era el propietario de esos feudos; se lo habían pedido sus compañeros, quienes admitieron no saber una puta mierda sobre gobernar.

—Apenas podemos sostener una pluma, y mucho menos gobernar a la gente —le habían dicho cuando les preguntó la razón de su elección.

Y Alfeo los había complacido, no solo enviando administradores capaces, sino también creando y entregando los sigilos de los que carecían: unos sencillos anillos con sus estandartes que usarían para los documentos oficiales.

Tras sellar el edicto administrativo, Alfeo alcanzó la pequeña pila de papeles pulcramente ordenados en la esquina de su escritorio, reanudando el resto de su trabajo. Sus dedos rozaron la pila y seleccionó el de más arriba.

El documento detallaba los gastos de las arcas reales en los últimos dos meses, donde aparentemente Alfeo había gastado 35 000 silverii en los diversos gastos relacionados con el acueducto, con 5000 adicionales para enviar armas a las diversas aldeas en su esfuerzo nacional por fortificar los pueblos costeros.

Mientras Alfeo leía el informe, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

Los gastos habían demostrado ser una buena inversión. Durante el último mes, se había producido un descenso significativo en las solicitudes de ayuda estatal para reconstruir aldeas incendiadas. Las modestas medidas defensivas, combinadas con el ejército allí estacionado, no solo habían repelido las pequeñas partidas de piratas que durante tanto tiempo habían asolado la costa, sino que también habían disuadido nuevos intentos. Los informes incluso indicaban un drástico descenso en el número total de barcos de saqueo, ya que los piratas se dieron cuenta de que había objetivos mucho más fáciles que las aldeas ahora militarizadas de las tierras de la corona.

Este resultado no sorprendió a Alfeo; lo había previsto. Después de todo, la mayoría de esos piratas no eran guerreros curtidos, sino campesinos desesperados que buscaban ganar unas cuantas monedas antes de regresar a sus campos o con sus familias. Su inexperiencia y falta de disciplina hacían que estuvieran mal equipados para hacer frente a la resistencia armada. Al enfrentarse a aldeas que se defendían activamente y que apenas ofrecían recompensa por sus problemas, no tardaron en reconsiderar sus opciones.

En lugar de persistir contra estas aldeas fortificadas, los piratas habían comenzado a moverse hacia el norte para atacar asentamientos menos preparados, bajo el control de señores que no habían sabido responder a tales amenazas.

En cualquier caso, ahora era problema de ellos, no suyo.

Tales empresas, si bien arrojaban resultados tangibles, por desgracia habían dejado las arcas de Alfeo prácticamente yermas, con tan solo 6000 silverii restantes. Sintió con agudeza el peso de semejante suma —irrisoria para él, que apenas unos meses antes había poseído 45 000— mientras revisaba las cifras.

«Quizá soy un poco laxo con el dinero…»

Aun así, el momento no podría haber sido mejor. Era agosto, y la cosecha estaba en pleno apogeo. Pronto, una ronda de impuestos traería a la corte los recursos que tanto necesitaba. Los nobles, como siempre, entregarían sus tributos —principalmente en moneda—, pero era el grano lo que Alfeo buscaba de verdad en los feudos privados de la corona. Para sus ambiciones futuras, la plata era secundaria al sustento.

El grano era la base de los planes en los que quería trabajar ese año. La labor que preveía requeriría algo más que fondos; exigía un suministro estable y abundante de alimentos. La escasa población del principado seguía siendo un problema persistente, uno que Alfeo pretendía resolver fomentando la migración y el reasentamiento. Pero para atraer y mantener a una población mayor, Yarzat necesitaría tener los graneros llenos; desde luego, no podía pretender invitar a gente para luego dejarla a su suerte sin comida ni ayuda durante varios meses.

El grano significaba seguridad. Significaba poder sobrevivir a las malas cosechas, alimentar a los obreros que participaban en proyectos estatales y mantener a los nuevos colonos mientras se integraban en las tierras de Yarzat. Sin él, hasta los planes más ambiciosos se derrumbarían bajo el peso del hambre, a menos, claro está, que se dispusiera de abundantes monedas para comprar el grano necesario.

Dejando a un lado los pensamientos positivos sobre la próxima cosecha, Alfeo tomó otro informe de la pila que tenía sobre el escritorio. Sin embargo, en el instante en que sus ojos recorrieron el encabezado del pergamino, su calmada compostura se hizo añicos con un destello de irritación.

El informe procedía de Herculia, enviado por los dos hombres que él había mandado allí para utilizar a los rebeldes.

Apretó el pergamino con fuerza, con los nudillos blanqueados. ¿Esto? ¿Aquí, de todos los sitios posibles?

Si no hubiera decidido examinar los informes mundanos esa noche, ¿quién sabe cuándo se habría topado con él?

La mandíbula de Alfeo se tensó al tiempo que decidía que tendría una conversación muy directa con sus secretarios. Su negligencia era inaceptable. Informes como ese debían estar en el archivo prioritario, no sepultados bajo triviales evaluaciones de aldeas y correspondencia comercial de menor importancia.

Respiró hondo, obligándose a concentrarse. El problema de su personal podía esperar hasta mañana; por ahora, el informe requería su atención absoluta.

En verdad, Alfeo apenas podía culpar por completo a sus secretarios. La culpa era de la propia naturaleza de la carta. A primera vista, era la viva imagen de la inocencia: una correspondencia benigna entre supuestos amigos, sin nada que pudiera despertar sospechas. De hecho, Alfeo se había tomado grandes molestias para asegurarse de que pareciera así.

No era ningún tonto; comprendía que lo que estaba orquestando equivalía a apoyar una insurgencia encubierta en otra nación, un tabú diplomático del más alto orden. Semejantes acciones requerían una discreción absoluta. Si se descubría cualquier parte de esta operación, nada podría conducir de vuelta hasta él o hasta Yarzat.

La carta era engañosamente simple, carente de cualquier marca distintiva, a excepción de un extraño y tenue círculo cerca del margen izquierdo del sobre que la contenía. Para un observador casual, parecería una mancha sin importancia, un toque descuidado de tinta de una pluma inestable. Pero Alfeo la había diseñado así. Para los que sabían qué buscar, el círculo era una señal sutil.

La verdadera genialidad del engaño residía en su fabricación. Para cualquiera que la sostuviera, la carta era una sola hoja de inocuas banalidades. Pero si se despegaban con cuidado las dos partes del pergamino, aparentemente normal, se descubría que eran dos páginas pegadas una a la otra. Dentro, oculto entre las capas, se encontraba el verdadero mensaje, escrito con detalles claros y directos.

«Aun así, quizá la carta cayó en manos de un secretario torpe que no se fijó en la marca de tinta. En fin, ya hablaré con ellos más tarde. Por ahora, siento curiosidad por ver qué hay dentro».

———

Escribo con las noticias más prometedoras respecto a nuestros empeños. La banda de rebeldes ha asimilado con éxito a varias bandas más pequeñas, lo que ha aumentado sus filas hasta casi mil combatientes activos. Esta fuerza, aunque poco convencional, está demostrando ser más que suficiente para las tareas que se nos han asignado.

Conforme a su directiva, la misión relativa a las fortalezas gemelas se ha cumplido con precisión. Tanto Kiryo como Srits han caído y han sido entregadas a manos de los rebeldes. Tras los fracasos iniciales en los asaltos al primer castillo, a nuestro pesar tomamos las riendas de la operación al comprender que, de haber continuado así, se habría producido un motín entre los hombres de la banda, o eso deducimos por el comportamiento en el campamento. Por la presente, informamos de la estrategia empleada para tomar los castillos.

Durante uno de los asaltos, fingimos una carga de caballería, haciéndonos pasar por refuerzos, lo que obligó a la guarnición a abrir sus puertas con la desesperada esperanza de que los atacantes se dieran a la fuga. Una vez se abrieron las puertas, las fuerzas rebeldes entraron sin perder un instante. Se hicieron rápidamente con el control de la casa de la guardia y el resto de sus fuerzas entró en tromba, arrollando a los defensores. Antes de que el sol se pusiera por séptima vez, ambas fortalezas estaban firmemente en sus manos.

Al entregar este informe, nos disculpamos por lo sucedido, dada la orden de que no debíamos implicarnos demasiado en la operación. Por desgracia, creemos que nuestras acciones eran necesarias para garantizar el éxito de la tarea que se nos encomendó.

De cara al futuro, la siguiente fase del plan aguarda su guía. Espero humildemente su próxima directiva y quedo a su disposición para garantizar su ejecución con la misma precisión y discreción que ha caracterizado nuestros esfuerzos hasta la fecha.

——–

Cuando Alfeo terminó de leer la carta, hizo una pausa, con la ceja arqueada por la sorpresa. Las noticias que contenía eran mucho más prometedoras de lo que había previsto. Los dos individuos que había elegido para dirigir esta operación encubierta, seleccionados principalmente por ser prescindibles, no solo habían cumplido sus expectativas, sino que las habían superado.

Se permitió una pequeña y extraña sonrisa de satisfacción, y también un poco de admiración. Su método era una ingeniosa vuelta de tuerca a una estrategia que el propio Alfeo había empleado en el pasado para asegurarse la entrada en Yarzat tras la muerte de Arkawatt. Sin embargo, mientras que él ahora se veía obligado a moverse en la cuerda floja de las restricciones de la diplomacia y la ley nobiliaria, los rebeldes no tenían tales limitaciones. Gozaban de la libertad de emplear métodos con los que un príncipe solo podría soñar, sin tener que afrontar las consecuencias del deshonor o las represalias políticas.

El uso de un estandarte falsificado por parte de los rebeldes, por ejemplo, era una táctica que, en la posición de Alfeo, habría sido impensable. Falsificar la heráldica de otra casa no solo era un grave delito, sino también una afrenta imperdonable al decoro nobiliario. Para un príncipe, una acción así podría destruir alianzas y provocar enemistades interminables. Pero para estos rebeldes, libres de las cargas de la nobleza, no era más que un medio para alcanzar un fin.

«Al principio había pensado en usarlos solo para este trabajo, pero por lo visto subestimé su capacidad…», pensó mientras tamborileaba con los dedos sobre el escritorio, y llegó a la conclusión de que quizá deshacerse de ellos una vez terminado este encargo sería un desperdicio demasiado grande, puesto que, al fin y al cabo, todavía estaba en pleno proceso de crear una red encubierta, y quizá ya había encontrado a sus dos primeros miembros…

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