Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 336

Capítulo 336: El asalto a las trincheras (5)

Con el paso de las horas, la lucha por el control de las trincheras permanecía estancada en un brutal punto muerto. Ni los rebeldes ni los soldados Hercúleos podían proclamar su dominio, pues la batalla degeneró en un incesante vaivén de feroces combates cuerpo a cuerpo. Cualquier atisbo de orden o formación se había disuelto hacía tiempo, sustituido por caóticas escaramuzas que se sucedían en cada tramo del frente empapado en sangre.

Los hombres luchaban como animales acorralados, empuñando cualquier arma que podían manejar en los estrechos confines de las trincheras.

Un soldado Hercúleo estrelló su escudo contra el pecho de un rebelde, haciendo que el hombre cayera de espaldas en el lodo. Antes de que el rebelde pudiera levantarse, el soldado hundió su espada corta, empalando a la retorcida figura. Apenas tuvo tiempo de arrancar el arma antes de que otro atacante se abalanzara sobre él, con un hacha silbando en el aire. El Hercúleo apenas logró agacharse, mientras la hoja rozaba la parte superior de su casco con un chirrido metálico.

—¿A esto le llamáis rebelión? —se mofó un soldado Hercúleo en otra sección de las trincheras, avanzando para asestar una estocada mortal con su lanza, la cual había conservado durante la batalla—. ¡Mi abuela golpea más fuerte que todos vosotros! ¡Y eso que apenas puede levantarse de la cama!

Más abajo en la trinchera, un rebelde que empuñaba un hacha forcejeaba con un Hercúleo que aferraba una daga ensangrentada. Los dos se retorcían y empujaban contra la pared de la trinchera, con las botas resbalando en el lodo resbaladizo. Con un gruñido de esfuerzo, el rebelde golpeó la muñeca del Hercúleo contra el borde de la trinchera, haciendo que soltara la daga. Sin embargo, antes de que pudiera aprovechar su ventaja, otro Hercúleo le atravesó el costado con una lanza, clavándolo contra la pared como un trofeo grotesco.

Cerca de allí, un joven soldado Hercúleo cruzó la mirada con un rebelde que no era mayor que él. Dudaron por un breve instante, y el caos de la batalla fue ahogado momentáneamente por sus propias respiraciones entrecortadas.

Entonces, casi simultáneamente, cargaron.

Otro soldado Hercúleo, que luchaba con un rebelde en el lodo, consiguió clavarle la rodilla en las costillas antes de darle la vuelta. —¡Esto es por mi hermano, bastardo! —gruñó, hundiendo su daga en la espalda del rebelde—. ¿Crees que tus ratas de colina pueden igualar nuestro acero?

A su alrededor, los lamentos de los heridos y moribundos se mezclaban con el choque del acero y los golpes sordos de escudos y puños. En el caos, las alianzas y enemistades se desdibujaban. Los hombres tropezaban por igual con camaradas y enemigos caídos, con las botas resbaladizas por la sangre y las vísceras, mientras las trincheras se llenaban de cuerpos y el aire se espesaba con el hedor metálico de la muerte.

Sin embargo, el statu quo que se había mantenido durante horas cambió bruscamente en un instante, trastocándolo todo.

El sonido estridente de dos cuernos resonó sobre el campo de batalla, cortando el estruendo del combate como un cuchillo. Los soldados Hercúleos en las trincheras, ensangrentados y exhaustos tras horas de lucha incesante, reconocieron la señal de inmediato. Era la orden de retirada.

Sin dudarlo, se separaron de los rebeldes —quizás movidos por el alivio de poder escapar por fin de aquel infierno—, empujando a sus oponentes o lanzando puñetazos para crear espacio antes de darse la vuelta y alejarse a toda prisa de las estrechas trincheras. Los hombres saltaban sobre las estacas y zanjas, deslizándose por las laderas embarradas, muchos demasiado exhaustos para siquiera mirar atrás. Sostenían los escudos sobre sus espaldas para protegerse de los golpes mientras se retiraban, con la respiración entrecortada por el esfuerzo.

Los rebeldes, que habían estado enzarzados en un combate brutal durante lo que pareció una eternidad, se quedaron momentáneamente atónitos. La visión de su enemigo en retirada despertó un instinto primario.

—¡Están huyendo! —gritó un rebelde, con la voz llena de euforia.

—¡A por ellos! —rugió otro, aferrando con fuerza su lanza ensangrentada mientras saltaba sobre la espalda de un hombre que huía, inmovilizándolo.

Ese momento que tanto habían esperado por fin había llegado, y el júbilo que lo acompañaba era embriagador.

Los gritos de persecución se extendieron como la pólvora por las filas rebeldes. Sin esperar un instante más, docenas, y luego cientos de ellos, se lanzaron hacia adelante, saliendo de las trincheras como una inundación que rompe una presa. Comenzó la persecución implacable, impulsada tanto por la sed de sangre como por la ilusión de una victoria inminente.

Inor, de pie más arriba en la colina, tenía el rostro contraído por la furia al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Alzó la voz por encima del caos, intentando recuperar el control como había hecho antes. —¡Alto! ¡Mantened la posición, idiotas! —bramó, con la voz ronca por el esfuerzo—. ¡Volved a las trincheras! ¡Mantened la formación!

Pero sus órdenes cayeron en saco roto. La visión de sus enemigos huyendo colina abajo era demasiado embriagadora para que muchos de los rebeldes pudieran resistirse tras horas de lucha. La mitad de su infantería abandonó sus posiciones y corrió tras los Hercúleos antes de que Inor pudiera siquiera pronunciar una palabra, con sus armas brillando bajo la luz del sol mientras descendían la ladera en una oleada caótica.

Dado que no había suboficiales en el ejército rebelde y los campesinos luchaban como una masa sin un mando cercano, no existía una estructura militar adecuada, y la voz solitaria de un hombre no logró llegar a los oídos de los que cargaban, lo que significaba que la mayoría de ellos ni siquiera escuchó la orden en su frenética embestida.

Inor maldijo en voz baja y gritó hasta que su garganta cedió. Sin embargo, fue inútil, ya que la masa de cuerpos en movimiento frente a él no podía ser detenida.

Aferró la empuñadura de su espada con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Ladró órdenes al que estaba cerca de él, gesticulando frenéticamente para que los que aún estaban próximos restablecieran el orden. Pero era demasiado tarde. Su disciplinada formación, mantenida con esmero durante horas, se deshacía ante sus ojos.

———–

Los soldados Hercúleos, cansados y maltrechos, descendían a trompicones por las laderas en una lucha desesperada por sus vidas. Sus líneas, antes disciplinadas, se habían disuelto en el caos; era un sálvese quien pueda en el que la supervivencia se convirtió en el único objetivo. Algunos arrojaban sus escudos para aligerar la carga, otros se deshacían de armas rotas, con respiraciones que salían en jadeos agudos y llenos de pánico, empeorados por la visión de los enemigos que los perseguían. El terreno irregular hacía que cada paso fuera traicionero, provocando que muchos cayeran al suelo, solo para volver a levantarse a duras penas y seguir corriendo.

Tras ellos, los rebeldes cargaban como una manada de lobos, envalentonados por la visión del desorden de su enemigo. Sus gritos llenaban el aire, una cacofonía de burlas y amenazas.

—¡Corred más rápido, cobardes, o os alcanzaremos!

—¡Dejad vuestras armaduras! ¡Nos ahorrará la molestia de arrancárselas a vuestros cadáveres!

Un soldado Hercúleo, con el rostro pálido de miedo, tropezó con una raíz y cayó pesadamente sobre la tierra. Un rebelde se le echó encima en un instante, hundiéndole una lanza en la espalda. El moribundo dejó escapar un grito ahogado, y su cuerpo convulsionó antes de quedar inmóvil.

—¡Demasiado lento, perro! —escupió el rebelde, arrancando su arma y riendo mientras corría tras los demás.

Más arriba, otro Hercúleo, sujetándose un brazo herido, cojeaba desesperadamente hacia un lugar seguro, solo para ser alcanzado. Un rebelde con un hacha ensangrentada la alzó y la descargó con un golpe brutal, partiéndole el cuello expuesto. El cuerpo se desplomó en el suelo, sin vida.

Los rebeldes cargaban colina abajo, con su atención centrada por completo en los soldados Hercúleos que huían ante ellos. Estaban ebrios por la emoción de la caza, con la visión limitada a las espaldas de sus presas. Sus alaridos y burlas resonaban por todo el valle mientras no prestaban atención ni al terreno ni a su entorno, sin ver la trampa en la que estaban cayendo.

De repente, el sueño se convirtió en pesadilla; un grito lejano se abrió paso a través del caos.

—¡Enemigos! —gritó una voz, aguda y llena de pánico; una voz solitaria, una singularidad entre la masa de rostros jubilosos.

No obstante, los rebeldes se giraron, perdiendo el ímpetu al mirar a su izquierda. Emergiendo de la hierba alta y atronando a través de la llanura había una línea de caballos, con sus jinetes ataviados con armaduras relucientes y lanzas que brillaban bajo el sol, obligándolos a enfrentarse a las fuerzas por las que muchos de sus camaradas, en la otra parte del principado, habían sido destrozados.

La tierra temblaba bajo la caballería al galope, un estruendo profundo y rítmico que enviaba escalofríos incluso a los más intrépidos de entre ellos.

—¡Caballería! ¡Caballería! —fueron los gritos frenéticos, que se extendieron como la pólvora por las filas rebeldes.

El pánico estalló cuando la turba sedienta de sangre se dio cuenta de su necedad. Se revolvieron para apartarse, empujándose unos a otros en un intento desesperado por evitar a los caballeros que se acercaban, sin hacer ningún esfuerzo por mantener su posición.

Pero era demasiado tarde.

Los jinetes se estrellaron contra el flanco expuesto como un maremoto, con lanzas que atravesaban la carne y arrojaban a los hombres al suelo.

El impacto atronador dispersó a los rebeldes, muchos de los cuales gritaban mientras eran pisoteados bajo los cascos de los caballos de guerra o abatidos por las espadas de los jinetes. Un hombre apenas tuvo tiempo de alzar su lanza antes de que una le perforara el pecho, enviándolo de espaldas mientras la mitad delantera del asta de madera de la lanza del caballero se rompía ante sus ojos. Otro se giró para correr, solo para ser abatido por el amplio tajo de la espada de un caballero.

Por si fuera poco, la infantería en retirada que venía de frente fue reemplazada por una nueva línea de infantería que cargaba hacia ellos, fresca y descansada, y lista para cobrarse vidas.

—¿Qué está pasando? —gritó un rebelde, con los ojos desorbitados por el terror—. ¡Estábamos ganando!

—¡Están por todas partes! —lloró otro, lanzando tajos a diestro y siniestro a un soldado Hercúleo que avanzaba—. ¡Estamos rodeados!

—¡Dioses, ayudadnos!

Los rebeldes dispersos entre las fuerzas perseguidoras luchaban por recuperar el control, o mejor aún, por entender hacia dónde correr, pero era demasiado tarde. No se dieron cuenta de que lo que estaban presenciando no era la continuación de la victoria, sino la culminación de un cebo que el general enemigo había mantenido durante horas, quien, tras pasar horas arrojando de buen grado más carne a la picadora, esperando y viendo cómo sus números menguaban, finalmente estaba cosechando la recompensa.

Sin embargo, la retirada inicial Hercúlea había sido genuina, de hecho no fue fingida, sino que nació del agotamiento y el miedo, ya que la segunda oleada acababa de sucumbir tras horas de lucha brutal. En realidad, no se trataba de una retirada fingida, sino de una real. Aun así, la ejecución se asemejó a una finta solo porque la línea de infantería estaba dividida en dos, permitiendo que una se retirara mientras la otra ocupaba su lugar.

Sin embargo, Arnold, observando desde la base de la colina, había visto la oportunidad que ofrecía el agotamiento de ambos bandos. Sabía que después de un combate tan implacable, la disciplina y la cohesión de los rebeldes estarían desgastadas, y su juicio, nublado por la sed de la victoria final, al igual que lo estaría el de los suyos.

El príncipe había actuado con decisión, enviando a su caballería descansada a rodear las colinas para cercar el campo de batalla decenas de minutos antes de dar la orden de retirada, sabiendo que los soldados, demasiado cansados y con la oportunidad de retirarse por fin, acabarían huyendo en desbandada. Esto, sin embargo, significaba que aquellos que los persiguieran, una vez fuera de sus posiciones fortificadas, serían presa fácil para la caballería, como los que los precedieron.

Una vez que los rebeldes mordieron el anzuelo y la caballería chocó contra los flancos de los rebeldes que los perseguían, finalmente lanzó a la primera oleada de soldados, que se había mantenido en reserva, sobre el frente rebelde expuesto.

Mientras los caballeros cargaban por el flanco y la infantería fresca presionaba el centro, los rebeldes finalmente comprendieron su error. Su posición fortificada, su mayor fortaleza, ya no era suya, pues la habían abandonado voluntariamente, caminando hacia su muerte.

Fue una derrota total.

El comandante de los rebeldes, desde su posición ventajosa, observaba el desastre desarrollarse con el corazón encogido. Vio a sus hombres ser masacrados por la caballería, con la espalda vuelta en su loca persecución, mientras otros caían en masa a medida que los soldados Hercúleos presionaban el frente. Apretó los puños, con la rabia y la desesperación mezclándose en su pecho, sabiendo que la batalla estaba perdida.

Arnold, mientras tanto, estaba sentado a horcajadas sobre su caballo en la retaguardia, con el rostro impasible pero con los ojos brillando con fría satisfacción. Sus líneas estaban destrozadas, su posición perdida y su ejército fracturado.

La batalla había terminado, él había ganado y con ello por fin podría regresar a casa después de ocuparse de aquellos castillos que habían sido conquistados por los rebeldes.

Los rebeldes que momentos antes estaban ebrios por la emoción de la persecución eran ahora los que se batían en plena retirada. Su cohesión se había desintegrado bajo el implacable ataque de la caballería herculeana y el avance de la infantería. El pánico se extendió como la pólvora, y los gritos de miedo reemplazaron a los vítores que una vez habían llenado el aire.

Algunos rebeldes intentaron huir de vuelta a la colina, pero la caballería herculeana les cortó el paso, abriéndose camino entre sus filas desorganizadas con una precisión despiadada. Un caballero, con la armadura salpicada de sangre, clavó su lanza en el pecho de un rebelde que huía, levantándolo del suelo por un instante antes de que la lanza se partiera por el impacto. Otro jinete blandió su espada en un amplio arco, decapitando a un rebelde cuyo último grito quedó ahogado por el estruendo de los cascos y el acero.

Otros intentaron rendirse, soltando sus armas y levantando las manos. Sus súplicas, sin embargo, se toparon con una fría indiferencia. Un soldado hercúleo avanzó hacia un rebelde arrodillado, levantó el hacha y la descargó con un crujido espantoso. —¡Sin piedad para los bandidos! —escupió el soldado, pasando por encima del cuerpo sin vida para enfrentarse a otro enemigo.

En medio del caos, algunos rebeldes intentaron agruparse para resistir. Un pequeño grupo formó un círculo desesperado, empuñando lanzas y escudos, pero fueron arrollados rápidamente. La infantería hercúlea, envalentonada por su renovado impulso, presionó desde todos los flancos, repartiendo tajos y estocadas hasta que la exigua defensa de los rebeldes se derrumbó por completo.

Más abajo en la ladera, la segunda oleada de soldados hercúleos que se había batido en plena retirada comenzó a reagruparse. Al ver al propio príncipe cabalgar entre ellos, con su voz atronando órdenes y su presencia como una fuerza estabilizadora, se giraron para encarar de nuevo el campo de batalla.

—¡Mantened la posición! —gritó Arnold, alzando su espada mientras señalaba a los rebeldes que estaban detrás—. ¡El enemigo está en fuga! ¡Avanzad conmigo y retomad la lucha! ¡Hemos ganado! ¡Tomad lo que os corresponde!

Un soldado hercúleo, con el rostro cubierto de mugre y sangre, agarró del brazo a un compañero de infantería. —¡Mira! ¡Su alteza dice la verdad! —exclamó, señalando a la caballería que diezmaba a los rebeldes—. ¡Las tornas han cambiado! ¡Los tenemos! ¡Están huyendo!

Los soldados, envalentonados por sus palabras y la ausencia de rebeldes persiguiéndolos, reformaron sus líneas. La visión de la caballería aniquilando al enemigo en fuga los espoleó aún más. Mientras afianzaban sus escudos y avanzaban de nuevo hacia las trincheras, recuperaron la confianza. Lo que momentos antes había sido una desbandada era ahora una ofensiva renovada.

Inor permanecía en la cima de la colina, con el rostro pálido bajo la mugre y el sudor del día, sus ojos recorriendo el campo de batalla a sus pies. Lo que había sido una escena de combate brutal era ahora una desbandada catastrófica. La caballería y la infantería hercúlea reagrupada masacraban a los rebeldes que estúpidamente los habían perseguido colina abajo, y los que quedaban en la cima eran demasiado pocos para mantener la más mínima apariencia de un frente. Las líneas estaban rotas, los hombres dispersos y el caos reinaba.

Mirando a su alrededor, Inor evaluó sus mermadas fuerzas. Los soldados que quedaban en la cima de la colina —aquellos que no habían descendido en la imprudente persecución— estaban exhaustos, ensangrentados y claramente conmocionados. Se dio cuenta de que simplemente no eran suficientes para defender todo el perímetro, y mucho menos para hacer retroceder a los Hercúleos que se acercaban.

Tomó la decisión rápidamente, su voz rasgando el estruendo. —¡Levantad el campamento! ¡Coged la comida que podáis llevar y corred! ¡Moveos ya, o nos masacrarán a todos!

Un soldado cercano se volvió hacia él, con el rostro contraído por la confusión ante la orden. —¡Nuestros hermanos se están muriendo ahí abajo! ¡No podemos abandonarlos sin más! ¡Tenemos que ir a salvarlos!

La mirada de Inor se endureció y apretó la mandíbula. —¡Les dije —repetidamente— que no rompieran la formación! —espetó—. ¡Me ignoraron, y ahora pagan el precio! Si quieres salvarlos, ve. ¡Pero no esperes que nadie más tire su vida por unos necios cegados por la sed de sangre!

El soldado dudó; tenía algunos amigos ahí abajo, pero también sabía que solo no podría hacer nada, así que se quedó un momento parado, observando. Inor no esperó una respuesta. Se giró bruscamente y ladró más órdenes a los demás. —¡Coged la comida y los suministros que podáis cargar y poneos en marcha! ¡Quien se demore se quedará atrás!

Dando ejemplo, Inor caminó con determinación hacia el centro del campamento, su voz resonando por encima del clamor. —¡Moveos! ¡No miréis atrás! ¡Vivid para luchar otro día!

Los hombres empezaron a obedecer, aunque muchos lo hicieron a regañadientes, con los rostros ensombrecidos por la amargura y la desesperación. Llenaron apresuradamente los fardos con provisiones, abandonaron las tiendas y cargaron los carros con todo lo que pudieron salvar en el poco tiempo del que disponían.

En el fondo, sabía que este era el fin. Su ejército, maltrecho y destrozado, no tendría ninguna oportunidad contra las fuerzas del príncipe en una nueva batalla a campo abierto. Sus números se habían reducido a la mitad, su moral estaba por los suelos. Ni siquiera las colinas, que habían servido de fortaleza natural, eran ya suficientes para salvarlos.

Pero aún quedaba una salida.

Yarzat.

La mirada de Inor se ensombreció al pensar en Lucius y Marcus. Los dos hombres habían sido puestos bajo custodia por orden suya en el momento en que se hizo evidente que la batalla estaba perdida. Sabía desde el principio que, si las cosas se ponían feas, abandonarían la causa sin pensárselo dos veces. Eran peones de alguien mucho más poderoso. Inor tenía sus sospechas sobre quién movía los hilos; al fin y al cabo, no era ciego a la visión del estandarte que se movía en lo alto de los castillos que conquistaban, y si estaba en lo cierto, el verdadero valor de los dos hombres no residía en su propia piel, sino en la de aquel a quien servían.

Si podía usar a Lucius y Marcus para negociar un acuerdo con su patrocinador, quizá todavía habría una oportunidad de salvar a sus hombres… o al menos a sí mismo.

—————-

Los gritos triunfantes de los soldados resonaron por todo el campo de batalla mientras avanzaban ladera arriba hacia la cima de la colina. Sus clamores se hacían más fuertes a cada paso, con las voces roncas por las horas de batalla, pero ahora vivas con el fervor de la victoria y la idea de llenarse los bolsillos.

En la cima, la primera oleada de soldados de a pie llegó con las armas preparadas, solo para encontrar… nada. Las trincheras estaban abandonadas, las líneas defensivas vacías y las improvisadas fortificaciones rebeldes, inquietantemente silenciosas. La ausencia de un enemigo no hizo más que ahondar su sensación de triunfo, pues significaba que la lucha había terminado y que todos podrían por fin volver a casa, o, para aquellos que la habían perdido, construir una nueva.

—¡Huyeron! ¡Los cobardes huyeron! —gritó un soldado, alzando el puño al aire.

—¡La victoria es nuestra! ¡Herculia reina! —bramó otro, provocando vítores de los que aún subían por la ladera.

—¡Por los dioses, lo hemos conseguido!

Las voces de los soldados se combinaron en un rugido jubiloso, una ola de celebración desenfrenada que se extendió por la ladera. Grupos de hombres alzaban sus armas al aire, mientras otros se daban palmadas en los hombros. —¡Se acabaron los rebeldes! —gritaban—. ¡Se acabó la rebelión! ¡Por fin puedo volver a casa!

Con la victoria asegurada, los soldados dirigieron su atención al campamento abandonado. Las tiendas ondeaban perezosamente con la brisa, abandonadas en la precipitada huida de los rebeldes. Los soldados, cansados pero exultantes, ahora impulsados por la idea de la recompensa, se abalanzaron sobre el campamento como hormigas sobre un terrón de azúcar, abriendo baúles a patadas y revolviendo las pertenencias en busca de cualquier cosa de valor.

—¡Revisad las tiendas! —gritó un hombre—. ¡Es hora de cobrar nuestra compensación! ¡Cualquier cosa que nos dé monedas!

A diferencia de las escaramuzas anteriores contra campesinos harapientos que no tenían más que horcas y harapos, de los que no sacaban nada, estos rebeldes estaban equipados con equipo adecuado. E incluso si no encontraban nada de valor en el campamento abandonado, siempre podían volver al campo de batalla y apropiarse del equipo de los muertos. Aun así, muchos decidieron apostar por el campamento de los hombres contra los que luchaban, inspeccionándolo para ver si la empresa había valido la paga.

Al detenerse a saquear el campamento, los soldados abandonaron a sabiendas la oportunidad de perseguir a los rebeldes en fuga. Con solo media hora de ventaja, la fuerza en retirada podría haber sido alcanzada si los hombres hubieran seguido adelante. En cambio, la tentación de las armas, armaduras y suministros abandonados resultó demasiado grande. En el momento en que el campamento cayó en sus manos, los soldados pasaron de ser guerreros a carroñeros, rebuscando en el botín como un enjambre de hormigas en un festín caído.

A medida que avanzaba el día, el humor jubiloso del Príncipe Arnold —quien acababa de librar al principado del caos de la rebelión— se vio atenuado al darse cuenta de que al menos la mitad del enemigo se le había escapado de las manos. La victoria era innegable, pero no tan completa como podría haber sido.

Sin embargo, aunque sus fuerzas habían superado las colinas, una parte significativa de las fuerzas rebeldes se había desvanecido en el campo, escapando a su alcance. Lo que debería haber sido una victoria rotunda y total ahora conllevaba el molesto aguijón de un asunto pendiente.

Aun así, Arnold se mordió la lengua. Aunque la huida de los rebeldes lo frustraba, entendía por qué sus soldados habían elegido saquear en lugar de perseguir. Eran hombres que no luchaban por lealtad a la corona, sino por necesidad. Mal pagados, si es que les pagaban, su verdadera recompensa a menudo provenía de lo que podían tomar después de la batalla. El saqueo era su derecho tácito, su compensación por arriesgar la vida y la integridad física. Sin él, Arnold sabía que tendrían pocos incentivos para marchar a la batalla.

Y así, guardó silencio mientras sus hombres revolvían las tiendas, recogían espadas desechadas y despojaban a los caídos de cualquier objeto de valor que pudieran encontrar, conteniendo su frustración al pensar que sus enemigos habían logrado sobrevivir un día más.

Sabía que negarles esto no solo generaría resentimiento, sino que podría provocar una rebelión abierta en sus propias filas. Incluso un noble príncipe, reflexionó Arnold, debe someterse a los aspectos prácticos del mando y prestar oído a las voces de cientos de hombres armados hasta los dientes.

Normalmente, tras una desbandada, la caballería se lanzaba en persecución del enemigo en fuga, convirtiendo la retirada en una masacre. Rápidos e implacables, los caballeros montados eran la herramienta ideal para dar caza a las filas rotas, asegurando que ningún enemigo pudiera reagruparse o vivir para luchar otro día. Sin embargo, mientras Arnold observaba el campo de batalla y consideraba sus opciones, supo que no era un lujo que pudiera permitirse.

Con solo setenta caballeros restantes bajo su mando, su caballería era una fuerza demasiado pequeña para arriesgarla en una persecución. El ejército rebelde, aunque disperso, aún conservaba la fuerza suficiente para poder arrollar a un destacamento tan pequeño si se reagrupaba.

Con el corazón apesadumbrado, Arnold tomó su decisión. La persecución tendría que esperar. El riesgo era simplemente demasiado grande. A pesar de toda su habilidad y éxito en este día, la falta de una fuerza de caballería potente revelaba ahora los límites de su poder, una cadena en torno a su ambición que le impedía alcanzar la victoria total que estaba justo fuera de su alcance.

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