Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 35

35: Buscando empleo(4) 35: Buscando empleo(4) “””
Mientras Robert parecía incómodo por el hecho de que Alfeo no cedía en recibir el pago antes del final de la campaña, Alfeo estaba rompiendo su cabeza sobre qué hacer.

Esto es problemático.

Un príncipe en una guerra perdida, sin monedas y sin hombres.

Ciertamente no trabajo con promesas —pensó.

Sin embargo, mientras reflexionaba un poco más, se dio cuenta de que no todo estaba perdido.

Todavía había una manera de convertir esto en su ventaja, si no tenían las monedas quizás tenían algo mejor.

Aclarándose la garganta para llamar la atención, Alfeo interrumpió el tenso intercambio.

—Si su príncipe se encuentra corto de plata, ya que no puedo pensar en otra razón por la cual un noble como él no adelantaría el pago, tal vez haya otros bienes de valor que pueda ofrecer como prepago —sugirió, con un tono medido pero resuelto.

Los ojos de Robert se entrecerraron, la curiosidad luchando contra la sospecha.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, sus dedos tamborileando contra la mesa.

—¿Qué otra forma estarías dispuesto a aceptar?

—preguntó con cautela, sintiendo que finalmente podrían estar acercándose a un compromiso.

La mirada de Alfeo se dirigió hacia detrás del hombre, donde filas de preciados caballos de guerra se alzaban, sus marcos fuertes y musculosos iluminados por la luz de las antorchas.

No pasó por alto la fina artesanía de sus sillas, el rico cuero grabado con los símbolos de casas nobles.

Esos no eran simples caballos; estaban criados para la guerra, entrenados para cargar a través de las líneas enemigas sin dudarlo.

—Caballos de guerra —declaró Alfeo firmemente, su voz llevando el peso de la finalidad.

Robert retrocedió como si le hubieran golpeado.

Miró a Alfeo como si el joven hubiera perdido repentinamente la razón.

—¿Caballos de guerra?

Seguramente bromeas —se burló, su tono entre incrédulo e indignado.

La expresión de Alfeo no vaciló.

Si acaso, se endureció.

Sus ojos oscuros se fijaron en los de Robert con una resolución inquebrantable.

—No bromeo —dijo bruscamente, sus palabras recortadas y precisas—.

Y aunque tengo paciencia para muchas cosas, tu obstinación está resultando difícil de tolerar.

Sin monedas, sin caballos, ¿pagarás con palabras amables?

¿Acaso parecemos sacerdotes?

Dejó que la pregunta flotara en el aire, sus dedos alcanzando casualmente un trozo de queso del plato frente a él.

Le dio un mordisco, masticando pensativamente, sin revelar nada de sus cálculos internos.

Los labios de Robert se apretaron en una línea delgada, su mandíbula tensándose mientras trataba de mantener su frustración bajo control.

Alfeo sabía lo que estaba pidiendo.

Los caballos de guerra no eran simples animales; eran tan valiosos como soldados entrenados, quizás incluso más.

Un caballo de guerra bien criado podía significar la diferencia entre la vida y la muerte en el campo de batalla, entre una carga desbaratada y un asalto victorioso.

Además, eran básicamente lo que separaba a la pequeña nobleza de los plebeyos.

“””
Eran el orgullo de un noble, la columna vertebral de un reino.

—Esos caballos pertenecen a los caballeros de mi príncipe —dijo finalmente Robert, su voz un tono más baja, casi advirtiendo—.

No son fichas de negociación.

Alfeo suspiró, negando con la cabeza como si Robert estuviera siendo deliberadamente obtuso.

—Pido un prepago porque la precaria posición de tu príncipe no me deja otra opción —explicó, su tono ahora bordeando la impaciencia—.

No solo está perdiendo la guerra, sino que carece de los medios para asegurar nuestros servicios con monedas.

Eso nos deja con dos opciones: o paga con algo de igual valor, o nos vamos, y él enfrenta su destino sin nosotros.

Estoy seguro de que hay otros con monedas buscando hombres de armas.

Los dedos de Robert se crisparon ante la idea.

Miró por encima de su hombro a sus guardias, que permanecían tensos, con las manos descansando cerca de sus empuñaduras.

Alfeo se inclinó hacia adelante, bajando ligeramente la voz, haciendo que Robert se esforzara por escuchar sus próximas palabras.

—Ya estoy corriendo un riesgo considerable al siquiera considerar esta oferta —continuó—.

Es justo que los términos reflejen la magnitud de ese riesgo.

No hago inversiones insensatas, Sir Robert.

—Exhaló bruscamente y se recostó en su silla, cruzando los brazos como desafiando a Robert a discutir—.

Ciertamente esto no es un simple paseo por las montañas.

Un mayor riesgo solo debería ser igual a mayores recompensas.

¿Acaso piensas que somos tontos que lucharán para cualquiera que lo pida y luego extenderemos nuestras manos suplicando migajas?

El silencio cayó entre ellos.

La tensión se estiró como una cuerda de arco tensa, esperando a que alguien dejara volar la flecha.

—Esto no es lo que quise decir —dijo Robert lentamente, su voz baja y medida, como si cada palabra fuera arrastrada fuera de él.

Alfeo encontró su mirada con una mirada firme, su expresión una mezcla de escrutinio e impaciencia.

—Tal vez no —respondió, su tono frío e inflexible—, pero es la verdad.

¿Eres consciente de que nos estamos alineando con el lado perdedor en este conflicto?

Y sin embargo, te niegas a hacer concesiones.

¿Qué debo pensar de eso?

¿Debería ir a mis hombres y decirles que darán sus vidas por un príncipe que promete pago con monedas que no tiene?

Robert gruñó, su renuencia palpable mientras se movía en su asiento.

Sus dedos tamborileaban ligeramente sobre la mesa, traicionando su inquietud.

—Tendré que llevar esto a mi señor —concedió a regañadientes, las palabras pesadas con resignación.

—Por supuesto, hazlo —respondió Alfeo, su voz tranquila pero con filo de acero—.

Mientras tanto, discutamos el asunto de los caballos de guerra.

Los números, para ser precisos.

“””
Cuando Alfeo propuso una cantidad de 200 caballos de guerra, los ojos de Robert se ensancharon, e inmediatamente se opuso.

—Treinta —contrarrestó, su tono firme—.

No más.

Alfeo no se inmutó.

—Ciento cincuenta —dijo, su voz firme—.

Sin armadura, sin estribos.

Solo caballos de guerra—bestias con cascos y poco más.

Robert dudó, su mandíbula tensándose mientras sopesaba sus opciones.

—Cuarenta —ofreció finalmente, la palabra cortada y reticente.

Alfeo se inclinó hacia adelante, su mirada fijándose en la de Robert.

—Cien.

Y no bajaré más.

La expresión de Robert era indescifrable, pero el ligero tensamiento de sus labios traicionaba su frustración.

Finalmente, dejó escapar un suspiro resignado.

—Muy bien.

Informaré tu solicitud a mi señor.

Quizás deberíamos posponer esta discusión por ahora y abordar otros asuntos.

Alfeo asintió.

—Muy bien.

Procedamos.

—Juntó las manos, el sonido afilado en el silencio—.

Creo que es costumbre decir esto: lideraré a mis hombres personalmente, y no aceptaré que nadie anule mis decisiones en batalla—excepto, por supuesto, tu señor.

Dados nuestros números, naturalmente formaremos uno de los flancos en batalla, y tengo la intención de comandarlo.

La respuesta de Robert fue inmediata, su tono casi ensayado.

—El mando de un flanco es otorgado por el rey a aquellos en quienes confía.

Hacerte comandante principal es…

sin precedentes.

—Entonces creemos un precedente.

Tu príncipe colocará hombres en quienes confía al mando, sí, pero ¿priorizarán las vidas de mis hombres?

¿Sabrán cómo utilizarlos eficazmente?

Esa responsabilidad recae en mí.

Conozco a mis soldados—sus fortalezas, sus límites.

No los veré desperdiciados.

Robert hizo una pausa, su mirada estrechándose mientras consideraba las palabras de Alfeo.

Finalmente, asintió, aunque el gesto fue reticente.

—Extenderé esta solicitud a mi señor, junto con tu demanda de prepago.

La sonrisa de Alfeo fue delgada pero satisfecha.

—Entonces esperemos vernos de nuevo con una respuesta positiva.

Solo asegúrate de informar a tu señor de nuestros números y equipo antes de dictar nuestras peticiones.

“””
Robert se levantó de su asiento, sus movimientos rígidos y deliberados.

Alfeo también se puso de pie, ofreciendo un breve asentimiento.

—Buen viaje —dijo, su tono cortés pero distante.

Una vez solo de nuevo, Jarza se acercó a Alfeo.

—¿No te pedimos que cuidaras tu comportamiento?

Alfeo mostró una sonrisa astuta.

—¿No estuve en mi mejor momento?

Ni siquiera alcanzó su espada.

Yo lo llamaría un éxito.

Ni siquiera La Que Es Misericordia misma podría haber sido más considerada.

Egil, siempre rápido para apoyar a su compañero, intervino con un asentimiento.

—Tú también lo viste, Jarza.

Alph dominó esa reunión.

Jarza dejó escapar un profundo suspiro, negando con la cabeza.

—Estás perdiendo el punto.

Somos forasteros aquí.

No podemos darnos el lujo de actuar así.

Egil no se inmutó, su tono directo.

—La mierda es mierda, no importa cuánta miel le untes.

Tenemos la espada, y ellos tienen las monedas.

Eso es todo lo que importa.

No vas a un burdel y pagas con piedras.

De la misma manera, no pagas a un mercenario con palabras amables.

Viste lo que pasó, si no tuviéramos a Alfeo habríamos luchado solo para descubrir luego una bolsa vacía.

Alfeo se rio de la analogía de Egil, asintiendo en acuerdo.

—Cierto, amigo mío.

Recuerda quién eres y asegúrate de no molestarte cuando se use en tu contra.

Somos mercenarios.

Luchamos por oro, no por justicia o ley.

Lo único que nos importa es cuán pesada está nuestra bolsa después de una guerra.

El tono de Jarza se volvió más serio.

—Solo no lo conviertas en un hábito.

—Por supuesto, por supuesto —respondió Alfeo con desdén, su sonrisa nunca desvaneciendo.

En el fondo, sabía que las cartas estaban en sus manos.

Ahora, era tiempo de seguir adelante.

Necesitaban hacerse un nombre, y en un lugar que conocía la guerra mucho mejor que la paz, eso no sería difícil.

Habría muchas oportunidades para ascender en las filas.

—————

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com