Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 36

36: El segundo príncipe 36: El segundo príncipe —¿De qué estás hablando?

—Un hombre reclinado en un lujoso sofá levantó la mano, indicando a las dos chicas a su lado que dejaran de alimentarlo con uvas.

—Me temo que ha escuchado correctamente, Su Gracia —habló Lord Landoff Coway, inclinándose ligeramente.

Su voz mantenía un cuidadoso equilibrio entre formalidad y compasión—.

Mis más sinceras condolencias por el fallecimiento de su padre.

Fue un gobernante fuerte y piadoso.

El imperio jamás verá a otro como él.

Mavius, aún envuelto en su bata de seda, exhaló por la nariz, con una expresión indescifrable.

—Sí, lamentable, sin duda.

Que los dioses le concedan descanso —respondió con pereza.

Luego, mientras se levantaba de su asiento y caminaba hacia su anfitrión, añadió con una sonrisa irónica:
— ¿Pero estás completamente seguro sobre esa última parte?

Durante dos años, Mavius había sido un invitado bienvenido en la casa del lord.

Había llegado a deleitarse con el lujoso estilo de vida de las provincias orientales—suntuosos banquetes, vinos exquisitos y, a veces, la indulgencia de hermosas mujeres y hombres.

Ahora, sin embargo, el mismo duque que había compartido estos placeres con él le había entregado la noticia de la muerte de su padre…

y de la ascensión de su hermano menor al trono.

El príncipe dejó que las palabras se asentaran en su mente.

Gratios Koutozokenes, el difunto emperador, había sido un hombre de voluntad férrea—duro, disciplinado y completamente dedicado a la guerra.

Un soldado de pies a cabeza.

Su hijo, sin embargo, era todo lo contrario.

No era un tonto—al contrario, poseía un intelecto agudo—pero también era innegablemente perezoso.

Un holgazán, que prefería los placeres de la carne sobre las cargas del gobierno.

Mientras su padre había criado a Mavius en el implacable frío del norte, su hermano menor había sido criado entre olivares y extensos campos de grano, arrullado por la complacencia de las comodidades del sur.

Mavius esperó sentir algo—dolor, tristeza, arrepentimiento.

Pero tales sentimientos no llegaron.

El emperador había sido muchas cosas, ¿pero un padre amoroso?

Ciertamente no.

No tenía duda de que sus hermanos sentían lo mismo.

—¿Qué demonios está pensando esa perra roja?

—murmuró Mavius entre dientes, refiriéndose, por supuesto, a su madrastra—la Emperatriz.

No podía decidir qué era más impactante: la usurpación de su hermano menor o el restablecimiento del Consejo de los 200.

Seguramente tiene un don para arruinar las cosas.

En el momento en que muestre debilidad, será devorada.

Debería haberse detenido en abrir las piernas para Padre, si me hubiera ofrecido lo mismo a mí, la habría acogido con gusto —pensó amargamente mientras se cubría su cuerpo desnudo con una toalla.

Lord Landoff captó la sonrisa burlona en el rostro de Mavius, pero no dijo nada.

El príncipe se rió para sus adentros.

«Nada que no hayas visto antes, querido Lord».

No obstante, se cubrió.

—Su Gracia —comenzó Landoff, girando pensativamente su bigote negro—, ¿puedo preguntar qué desea hacer ahora?

Mavius consideró la pregunta, su mente ya girando como los engranajes de una máquina bien lubricada.

—Primero, necesito recopilar información —respondió con suavidad—.

Averiguar quién en el sur apoyó la reclamación de mi hermano, y quién se opuso.

Luego, veremos dónde yacen nuestras alianzas.

Landoff asintió brevemente, comprendiendo la gravedad de la situación.

—Por supuesto, Su Gracia.

Comenzaré inmediatamente.

Mavius se tomó un momento para servirse una copa de vino, haciendo girar el líquido rojo profundo antes de dar un sorbo lento.

—¿Tenemos alguna información sobre el paradero de mi hermano?

—preguntó, con un tono casual pero impregnado de una curiosidad más aguda.

—Debe estar en la capital —respondió Landoff rápidamente—.

Sentado en su legítimo trono, mi príncipe.

Mavius no pudo evitar soltar una suave risa.

«Parece que la gente es rápida en olvidar que tengo un hermano mayor.

No es que me queje».

—No me refiero al mocoso —aclaró, dejando su copa—.

Él apenas es una amenaza.

Probablemente está chupando la teta de la perra roja mientras hablamos.

—Sus ojos se oscurecieron ligeramente mientras continuaba:
— Estoy preguntando por mi hermano mayor.

¿Sigue en el norte, congelándose los huevos y retozando en la nieve?

La última vez que revisé, se encontraba bastante cómodo allí.

—Mavius sonrió con satisfacción—.

Quizás la hija de su anfitrión está manteniendo caliente su cama.

La expresión del lord cambió ligeramente, revelando un destello de preocupación.

—Según nuestros últimos informes, parece que permanece en el norte.

Sin embargo, sus movimientos no están claros, y hay rumores de que podría estar reuniendo un ejército para marchar hacia el sur.

—¿Rumores o información?

—preguntó Mavius, con un tono cargado de escepticismo.

—Rumores —admitió Landoff.

Mavius se burló, reclinándose con una sonrisa burlona.

—Bueno, era de esperarse.

¿Mi hermano?

¿Con un ejército?

¿Hecho de qué—hombres de nieve y cabras?

—Su voz goteaba desprecio—.

La última vez que revisé, el norte estaba tan estéril como lo ha estado durante el último siglo.

A menos que hayan logrado reclutar alguna tribu salvaje en el camino, dudo mucho que tengan los números para representar una amenaza real.

—Su Gracia, me temo que aunque sus números puedan ser pocos, las tribus del norte lo compensan con salvajismo —advirtió Landoff—.

El clima duro y las incursiones frecuentes los han moldeado en bestias.

Y peor aún…

algunos señores pueden encontrar su reclamación preferible a la suya.

La diversión de Mavius se desvaneció ligeramente.

—Si mi hermano decide aventurarse hacia el sur, lo enfrentaré en batalla yo mismo —declaró—.

La última vez que revisé, el este es la región más poblada y próspera del imperio.

¿O debería preocuparme por su lealtad?

—Nunca, Su Gracia —le aseguró Landoff, con voz firme—.

Con su orden, levantaremos un formidable ejército para acompañarlo a través del sur.

De hecho, una campaña militar—Su Gracia, eso es lo que el imperio necesita ver para que el trono vaya al gobernante legítimo.

Mavius consideró esto, dando vueltas a la idea en su mente como un jugador sopesando sus probabilidades.

—Se dice que las tierras del sur están defendidas por la mismísima mano de los dioses —continuó Landoff, con tono grave—.

Me temo que el usurpador probablemente ha fortificado todos los pasos de montaña.

No será fácil.

Mavius asintió, ya armando el rompecabezas.

—Pero eso también significa que aquellos más allá de las montañas estarán ansiosos por unirse a mi causa.

¿Por qué arriesgaría el mocoso su cuello defendiendo sus tierras cuando puede esperar cómodamente mi llegada?

—Se reclinó, golpeando ociosamente con los dedos contra su silla—.

Eludir las montañas no será fácil, pero hay otras formas de asegurar la victoria sin hacer sangrar innecesariamente a nuestros soldados.

—Sus labios se curvaron en una sonrisa de conocimiento—.

Difícilmente creo que todos los señores dentro de los Dedos sean leales hasta los huesos.

Mátalos de hambre un poco, tírales un hueso y promételes carne…

y vendrán corriendo hacia mí como perros hambrientos.

—Por supuesto, Su Gracia —asintió Landoff—.

Pero también debemos considerar el tiempo necesario para reunir nuestras fuerzas.

La mirada de Mavius se agudizó.

—¿Cuánto tiempo?

—Si dependiera de mí, no más de unas pocas semanas —respondió Landoff con cautela—.

Sin embargo, no puedo hablar por los otros nobles.

Algunos pueden encontrar la guerra…

desagradable.

Mavius frunció el ceño, pasando una mano por su largo cabello negro.

—¿Entonces tienes una solución para acelerar el proceso?

—De hecho, Su Gracia.

—Landoff se inclinó ligeramente—.

La forma más efectiva de reunir a sus seguidores es recordarles que la sangre oriental fluye junto a la suya.

Mavius arqueó una ceja, reconociendo inmediatamente la implicación.

«Ah…

desea prometerme a su hija».

Su mirada se encontró con la del duque, leyendo la intención detrás de la cuidadosa sugerencia.

«Es un poderoso magnate y actualmente mi partidario más fuerte.

Solo un tonto jugaría al pudoroso y lo rechazaría—especialmente ahora».

—Bueno —dijo Mavius finalmente, con una sonrisa irónica jugando en sus labios—.

Mi padre siempre dijo que los mejores matrimonios se hacen jóvenes.

Y quizás ya es hora de que encuentre una esposa legítima.

Tengo muchos bastardos…

pero ningún hijo.

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