Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 367

Capítulo 367: La llamada decisiva (2)

Mientras la sala seguía degenerando en un griterío, pareció que el Alto Capitán de la Flota Libre por fin se había hartado, y dejó clara su opinión al golpear la mesa de madera con la palma de la mano.

El sonido seco consiguió que los demás se callaran y atrajo todas las miradas hacia él.

—Como Capitán de la Alta Flota —comenzó, con voz firme pero serena—, es justo que yo también presente mis puntos de vista sobre la guerra que se avecina y proponga estrategias para nuestra defensa. Mi papel no es simplemente supervisar estas nobles y respetuosas discusiones que están teniendo, sino contribuir a ellas. Así que escúchenme ahora, antes de que recurra a echar a los revoltosos.

Blake miró a su alrededor, deteniendo su mirada brevemente en cada capitán para asegurarse de que tenía su atención antes de continuar.

—Hace veinte años, la última vez que los romelianos osaron desafiarnos, el Alto Capitán que lideraba esta flota, Lord Valrick Stormbound, era un hombre de valor y ferocidad. No era ajeno a las llamas de la batalla, y su nombre inspiraba terror desde las Costas del Norte hasta los príncipes del Este. En la batalla culminante de aquella guerra, el barco de Stormbound derribó dos galeras de guerra romelianas, embistiendo a una hasta hacerla añicos y abordando la otra en una tormenta de acero y sangre. Luchó hasta el final, negándose a rendirse incluso cuando la derrota se cernía sobre él y nuestra gente se dispersaba para reagruparse, hasta que su alma fue acogida en los brazos del mar, un final al que todo verdadero hombre libre puede aspirar.

Blake hizo una pausa, dejando que el recuerdo del legendario capitán flotara en la sala.

—Yo era demasiado joven entonces para estar donde estoy ahora —admitió Blake, con voz más suave pero aún cargada de autoridad—. Pero imagino que en esta misma cámara se plantearon argumentos similares. Las mismas pasiones ardientes, los mismos planes enfrentados, el mismo deseo de proteger nuestro modo de vida a toda costa. Y, sin embargo, las decisiones que se tomaron entonces determinaron el curso de esa guerra… y nuestra supervivencia como hombres libres, la que hemos vivido durante los últimos veintiún años.

La sala permaneció en silencio, el peso de sus palabras se asentó pesadamente sobre el consejo.

Blake respiró hondo, su voz serena pero cargada con un matiz de amargura. —Mi padre debió de ser una de esas voces —comenzó, con un tono que transmitía tanto reverencia como pesar—. Uno de los muchos que discutieron y lucharon, creyendo que hacían lo mejor para nuestra gente. Sin embargo, y por mucho que me duela decirlo, todos navegaron hacia su perdición.

Se irguió, mirando a cada capitán a los ojos mientras hablaba, con palabras deliberadas y afiladas. —Tan pronto como nos llegaron noticias de que los imperiales planeaban una invasión, el consejo de aquella época reunió a sus flotas y zarpó. No hacia casa, no para fortificar nuestras aguas o proteger a nuestra gente, sino hacia mar abierto, lejos de la seguridad de nuestras costas. Le llevaron la batalla a los imperiales, aventurándose audazmente en sus aguas.

Blake golpeó la mesa con el puño, haciendo que los mapas saltaran. —¿Y cuál fue la recompensa por su valentía? La derrota. En mares imperiales, se vieron superados en maniobras, atrapados. Un ataque de pinza, nada menos: una flota cargando contra ellos de frente mientras otra, oculta en los puertos de esos príncipes sureños lamebotas, les cortaba la retirada. Lucharon con valor, sí, pero estuvieron condenados en el momento en que abandonaron estas aguas.

Dejó que el recuerdo del desastre flotara en el aire, su peso oprimiendo a los capitanes reunidos. —¿Qué les hace pensar que esta vez será diferente? —la voz de Blake se alzó ligeramente, la intensidad de sus palabras cortaba la tensión como una cuchilla—. ¿Son tan arrogantes como para creer que donde sus padres y hermanos fracasaron, ustedes triunfarán, y haciendo exactamente lo mismo que ellos? ¿Creen que pueden reescribir la historia con los mismos viejos planes que los llevaron a la ruina?

Su mirada se endureció mientras se inclinaba hacia adelante. —¿Patrullarán cada puerto, cada cala y cada ensenada oculta en las tierras de esos traicioneros príncipes sureños? ¿Vigilarán sus aguas día y noche, asegurándose de que los imperiales no tiendan la misma trampa otra vez? Díganme, ¿dónde está esa flota mágica que puede estar en todas partes a la vez?

Blake se enderezó, su voz se suavizó pero adquirió un matiz más sombrío. —Porque si no pueden responder a esas preguntas, entonces se están jugando nuestras vidas. Y yo, por mi parte, no lo apostaré todo a la misma estrategia condenada al fracaso que ya nos costó tanto.

—¿Y qué pretende que hagamos entonces, Alto Capitán? —preguntó Tejeolas, su voz aguda cortando la densa atmósfera como un cuchillo—. Si se opone tanto a enfrentarlos en el mar, ¿cuál es su gran estrategia?

Blake le sostuvo la mirada, sin inmutarse, y avanzó hacia el centro de los capitanes reunidos. —No haremos nada precipitado —comenzó, con voz firme y resuelta—. No tenemos ninguna razón para aventurarnos en aguas donde la ventaja es suya. Estos son nuestros mares; aguas que conocemos como la palma de la mano. Cada corriente, cada banco de arena, cada ensenada e isla ocultas nos pertenecen, no a ellos. Dejemos que los imperiales pierdan el tiempo buscando una flota que podría estar en cualquier parte, mientras nosotros permanecemos invisibles.

Señaló los mapas extendidos sobre la mesa y su dedo se posó en la isla de Harmway. —Pero sabemos exactamente adónde irán los romelianos. No navegarán sin rumbo; se dirigirán directamente a Harmway. Es el corazón que intentan capturar, la llave de nuestras aguas. Vendrán a por ella, seguros de que tomar la ciudad será su victoria.

La voz de Blake se tornó más firme, sus palabras imbuidas de la autoridad del mando. —Así que dejemos que vengan. Guarnicionaremos Harmway. Fortificaremos la ciudad y les permitiremos desembarcar sin problemas. Dejemos que la asedien, y una vez que se hayan comprometido, una vez que estén en nuestro suelo, lejos de cualquier puerto que pueda albergar una flota oculta, atacaremos. Iremos a por ellos por mar y tierra, atrapándolos sin escapatoria.

Los capitanes intercambiaron miradas inciertas, murmurando entre ellos mientras Blake continuaba. —Si ganamos, se verán obligados a retirarse hasta sus tierras. Su invasión terminará en la ruina, mientras que con nuestros navíos más rápidos abordaremos a los que sean demasiado lentos para moverse. Y en el desafortunado caso de que perdamos… —hizo una pausa, dejando que el peso de esa posibilidad se asentara en el aire antes de continuar con una confianza inquebrantable—. Tenemos docenas de hogares a los que retirarnos por todos estos mares. Podemos reunirnos, reformar nuestra flota y atacar de nuevo. Y otra vez. Y otra vez si es necesario, hasta que los dobleguemos. Puede que los imperiales nos superen en número, pero nosotros tenemos la ventaja del terreno y nuestra determinación.

Miró por la sala, clavando la mirada en cada uno de los capitanes. —Este es nuestro hogar. Estas son nuestras aguas. Luchamos bajo nuestros términos, no los suyos.

Barbasalada se puso en pie de un salto, su vozarrón resonando en las pulidas paredes de la cueva, dejando clara su oposición.

—¡Esperaremos hasta el fin de la eternidad antes de que los imperiales vengan a nosotros! —recorrió la sala con un gesto teatral del brazo, fulminando a Blake con la mirada—. ¿Cómo piensa alimentar a las tripulaciones mientras nos quedamos sentados sobre nuestros culos rascándonos la barriga? ¿Sabe cuánto cuesta mantener alimentada a una flota? ¡No serán solo los imperiales los que nos maten de hambre, seremos nosotros mismos!

Un murmullo de acuerdo se extendió entre los capitanes reunidos, y pronto otros se sumaron con sus propias preocupaciones.

—Barbasalada tiene razón —gruñó Mandíbula de Hierro, un hombretón con un rostro que parecía tallado en piedra—. Cuanto más esperemos, más mermaremos nuestras provisiones.

Aleta Negra, un capitán alto y delgado, se inclinó hacia adelante, su voz abriéndose paso entre el estruendo. —¿Y si ni siquiera desembarcan en Harmway, eh? ¿Y si atacan primero una de las otras islas para atraernos a la batalla?

Barbasalada golpeó la mesa con un puño carnoso, con el rostro enrojecido por la frustración. —¡Así es! ¡No podemos quedarnos aquí sentados como cobardes! ¡Tenemos que actuar! ¡Golpear primero, golpear fuerte y demostrar a los imperiales que los hombres libres no esperan a nadie!

La sala era un clamor, las voces se superponían en una caótica sinfonía de objeciones e ira. Blake permaneció en silencio, sus ojos escrutando la sala, su mente trabajando para desenmarañar el lío de argumentos que le lanzaban.

—Parece, señores, que muchos de ustedes tienen una idea equivocada —comenzó Blake, con tono firme pero sereno. La sala empezó a calmarse mientras los capitanes volvían a centrar su atención en él—. Creen que debemos mantener la flota reunida, inactiva en un solo lugar, esperando a que los imperiales llamen a la puerta. Consumiendo nuestros suministros y exponiéndonos a morir de hambre. Ese no es mi plan.

Se inclinó hacia adelante, clavando la mirada en Barbasalada y en los otros que habían hablado con tanta pasión. —No necesitamos mantener la flota en un solo lugar. Después de todo, esta llamada era para debatir qué hacer con los planes de invasión del imperio, no para actuar inmediatamente.

—Nos separaremos, nos dispersaremos. Cada barco se reabastecerá y hará incursiones cortas en la costa cercana para conseguir comida. Y cuando llegue el momento, cuando la ocasión sea propicia, reuniremos a la flota una vez más, esta vez para atacar con precisión y fuerza mientras el enemigo está donde sabemos que está.

Un leve murmullo recorrió la sala, una mezcla de curiosidad y duda. Fue Kroll quien rompió el silencio, con la voz tranquila de quien habla con un amigo. —Reunir a la flota llevará semanas, Blake —dijo, en un tono razonable—. Quizá Harmway caiga antes de que acudamos en su ayuda.

Blake se volvió hacia Kroll, con expresión resuelta. —Por eso enviaré mis barcos a patrullar las aguas cercanas a los imperiales. Vigilarán de cerca sus movimientos y enviarán aviso tan rápido como puedan. No nos pillarán desprevenidos. Por supuesto, Harmway tendrá que luchar un poco. Pero por esa razón propuse aumentar la guarnición, fortificar las defensas y almacenar suficiente comida para aguantar meses de asedio si es necesario. Como ya he dicho, nuestra estrategia será tanto en tierra como en mar.

Señaló el mapa extendido sobre la mesa de piedra, su dedo posándose firmemente en Harmway. —Cuando lleguen los imperiales, tendremos tiempo. Tiempo para reunirnos, tiempo para prepararnos y tiempo para atacar cuando nosotros estemos listos, no cuando ellos dicten. No será una apuesta precipitada y caótica como la anterior. Será un asalto coordinado y deliberado, en el que llamaremos a filas a tantos barcos como nos sea posible. Si luchamos en nuestros términos, tendremos una oportunidad de doblegarlos.

La sala guardó silencio por un momento, mientras los capitanes asimilaban las palabras de Blake. Algunos intercambiaron miradas escépticas, mientras que otros asintieron lentamente, empezando a ver el mérito de su plan.

Después de todo, los veteranos entre ellos que habían participado en Rock Bottom sabían que la razón por la que habían zarpado lejos de las islas era que se les acababa la comida y las tripulaciones estaban inquietas por entrar en combate, algo que Lord Valrick estuvo más que encantado de concederles, pues él mismo estaba sediento de la gloria de un auténtico enfrentamiento naval. Así que, tras ponerlo todo en perspectiva, algunos de ellos se dieron cuenta de que quizá, lo que el lord de Elio decía, en realidad tenía sentido.

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