Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 37

37: Primera sesión(1) 37: Primera sesión(1) Durante siglo y medio, el edificio abandonado permaneció inactivo, cubierto de polvo, telarañas y el ocasional correteo de insectos.

Cuando finalmente forzaron sus puertas, una espesa nube de polvo salió en cascada, ahogando a aquellos encargados de limpiar sus cámaras descuidadas.

—Se sentía como si estuviéramos respirando polvo e insectos —había comentado una de las criadas cuando le preguntaron sobre la experiencia.

A pesar de que había permanecido intacto durante generaciones, afortunadamente la sangre ya había sido limpiada, pues el día en que Vrivius el Rojo lo convirtió en un matadero, consideró necesario limpiar las paredes y los suelos de huesos y sangre seca.

Algunos creían que perturbar los restos del pasado traería graves consecuencias, pero en realidad, no hubo ninguna.

Vrivius era adorado por su pueblo, aclamado como un héroe por sus victorias en las guerras contra los latvios y por las muchas obras públicas que florecieron durante su reinado, financiadas generosamente con la riqueza de sus enemigos derrotados.

Era una rareza entre los emperadores, liderando desde la primera línea y ganándose la lealtad inquebrantable de sus soldados.

Solo los nobles le guardaban rencor, pero una breve guerra civil aplastó rápidamente cualquier idea de oposición.

Los señores de la guerra más poderosos habían luchado junto a él durante décadas, dejando al ejército imperial compuesto por leones, liderados por un león.

Mientras tanto, los nobles rebeldes apenas podían ponerse de acuerdo sobre a quién dar el mando, así que por supuesto la victoria ya estaba decidida antes de la batalla.

Después de la guerra civil, Vrivius reinó durante otra década, su gobierno marcado por la prosperidad y la paz relativa.

Sin embargo, su misteriosa muerte —ocurrida el día después de un gran banquete— arrojó una sombra sobre el final de su reinado.

Algunos susurraban sobre una enfermedad, otros sobre veneno.

Los rumores hablaban de la mano de una criada en su muerte, aunque nunca se encontró al culpable, si es que existió alguno.

Ahora, el edificio largo tiempo abandonado había sido meticulosamente limpiado, desde sus grandiosos suelos de mármol hasta su imponente techo abovedado, en preparación para la reunión de 200 nobles.

Habían sido convocados para reinstaurar el cuerpo político largamente desaparecido.

El diseño semicircular del salón, originalmente pensado para amplificar las voces de los estadistas, ahora aseguraría que cada palabra del debate político resonara por sus cámaras.

Filas de asientos de mármol se extendían desde la parte trasera del salón hasta la tarima, donde un trono —desocupado durante siglo y medio— finalmente encontraba un nuevo reclamante.

El Emperador Mesha Kantazoukenes, primero de su nombre, se sentaba sobre él.

Aunque el trono empequeñecía su estatura, su diseño minimalista —mármol blanco, con solo un cojín rojo para comodidad— contrastaba marcadamente con los opulentos asientos de otras cortes reales.

Los preparativos para esta primera reunión se habían hecho con prisa.

Sentada en el palco real de arriba, la Emperatriz Valeria observaba a los nobles abajo con una diversión distante.

Prefería dejarlos discutir por sus asientos un rato más antes de bajar para unirse a su hijo en el piso principal.

Viéndolos empujarse y maniobrar, sentía cierta satisfacción —como un gato jugando con un ratón.

Una presencia a su lado llamó su atención.

Lord Marcellus, con su cabello negro perfectamente peinado, había aparecido desde atrás.

Se inclinó ligeramente antes de hablar.

—¿Puedo ponerme a su lado, Su Gracia?

Ella le dio un pequeño asentimiento, su mirada nunca dejando la escena de abajo.

—El emperador se ve bastante majestuoso —comentó Marcellus, con tono respetuoso—.

Aunque parece…

angustiado.

Los ojos de Valeria se estrecharon ligeramente mientras estudiaba a su hijo.

—Es su primera vez —respondió fríamente—.

Es joven.

Probablemente abrumado.

—Es verdad, Su Gracia.

Es joven.

Pero ¿no cree que un rostro familiar a su lado podría aliviar sus nervios?

¿Quizás es hora de que la Emperatriz se una a su hijo?

Tenía razón.

La mirada de Valeria se detuvo en Mesha.

Era un niño amable, y ya podía sentir los inicios de autoridad en él.

Sin embargo, podía ver la tensión en sus hombros, la manera en que luchaba por enmascarar su inquietud.

Estaba fallando, pero al menos lo estaba intentando.

Eso tenía que valer algo.

¿Verdad?

Había hecho todo lo posible para asegurarse de que no creciera blando.

El chico amaba a los animales, especialmente a los gatos.

Hace tres años, tenía uno pequeño y negro, una cosa patética que se aferraba a él como una sombra.

Lo llevaba a todas partes, incluso insistiendo en que se sentara junto a él durante la cena.

Valeria lo encontraba repugnante.

Los gatos eran para ancianos y mujeres solitarias, no para emperadores.

Así que hizo que se llevaran a la criatura, que su frágil cuerpo fuera mutilado y arrojado en el jardín para que él lo encontrara durante uno de sus paseos diarios.

Una lección.

Una necesidad.

Había fingido dolor cuando sus pequeñas manos temblorosas levantaron la cosa sin vida de la tierra, sus ojos grandes nadando en dolor.

—Zorros —había susurrado, con voz espesa de preocupación maternal—.

El bosque está lleno de ellos, mi amor.

Los zorros, por supuesto, no habrían dejado el cadáver tan conspicuamente entero.

Pero él había sido lo suficientemente joven como para creerle.

Las lágrimas habían sido problemáticas, pero necesarias.

No mucho después, le había presentado un perro —una bestia fuerte, de ojos penetrantes y mandíbulas poderosas.

—Este se defenderá solo —le había dicho—.

Los gatos son débiles y desleales.

Un perro es un guerrero, leal hasta los huesos.

Y así Mesha, demasiado joven para resistirse a las manos modeladoras de su madre, había llegado a amar al perro con la misma intensidad con la que había amado al gato.

Ahora, mientras se preparaba para descender la escalera de mármol, su brazo elegantemente entrelazado con el de Lord Marcellus, Valeria notó su mirada persistente, el hambre apenas disimulada en sus ojos.

No le importaba.

Marcellus era un hombre llamativo —su presencia tan imponente como su atuendo bien confeccionado, sus rasgos afilados revelando tanto inteligencia como ambición.

Ella sabía cómo usar tales deseos a su favor.

Los hombres, sin importar su posición, sin importar sus títulos, pensaban con sus pollas.

Y ella, como cualquier mujer que entendiera el juego, conocía el poder de una mirada persistente, un toque bien colocado, una sonrisa perfectamente cronometrada.

Con cada paso, las suelas carmesí de sus zapatos resonaban contra la piedra pulida, sus largas piernas cortando el aire con gracia sin esfuerzo.

Al llegar al suelo, soltó el brazo de Marcellus y se acercó a su hijo.

El concejo quedó en silencio ante su presencia.

Lo saboreó.

Cómo la detestaban, estos hombres que esperaban que las mujeres se sentaran silenciosamente en segundo plano.

Cómo la temían.

Valeria no era una mera consorte, ni una regente pasiva esperando que su hijo creciera para ocupar su corona.

Ella era Vrivius renacido, el emperador sin polla ni pelotas.

Ella moldearía el imperio con sus propias manos, lo guiaría a través de las tormentas de la política y la traición.

Sería lo que su marido había sido —una guerrera en un mundo de buitres.

Si hubiera nacido con una espada en la mano en vez de un vientre en su barriga, quizás su padre la habría amado como amaba a sus hijos.

Quizás habría conducido a hombres a la batalla en lugar de soportar el dolor sordo del parto.

No importaba.

Se arrodillarían ante Mesha, sí —pero también se arrodillarían ante ella.

Que miren.

Que susurren.

Ella ya había ganado.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com